秋雨终究是落了下来，不急不缓，敲打着梧桐巷的青石板，洗刷着“漱玉斋”新换的、略显生涩的招牌，也涤荡着这几日积聚的、混杂了震惊、恐惧、尘埃落定与暗流涌动的复杂气息。李德海如同被抽了脊梁骨，在雨幕中仓惶离去，留下的，除了那张足以让他身败名裂、甚至锒铛入狱的“罪证”复印件（叶深自然不会给他原件），还有一份签了字画了押、承诺三日内赔付一百八十两白银、并断绝与“漱玉斋”及叶烁方面任何往来的“和解文书”。

    叶深将文书锁进新打的小铁柜，与陈伯的供状、老赵的罪证，以及那箱尚未派上用场、但分量十足的“木箱秘密”放在一起。铁柜的钥匙，只有一把，挂在他贴身的颈链上。这是他在“漱玉斋”初步建立的、属于自己的、最核心的机密与权力象征。

    小丁悄无声息地出现在账房门口，身上带着雨水的湿气，但眼神依旧沉静锐利。“少爷，赵有财那边有消息了。李德海回去后，立刻派人去了‘锦祥绸缎庄’，赵有财似乎有些犹豫，但李德海的人带去了您‘问候’的话，还有……一点别的‘暗示’。赵有财答应，明日下午未时，在城西‘清茗轩’二楼雅间‘听雨阁’，与您‘喝茶’。”

    叶深点点头，对小丁办事的效率和信息获取能力，又高看了一分。“李德海带去了什么‘暗示’？”

    “是关于赵有财在‘悦来客栈’那间长包房里，养着的外室，以及……那个外室前两个月，刚给他生了个儿子。”小丁语气平淡，仿佛在说天气，“赵有财的正室娘家有些势力，但一直无出。这个外室和儿子，是他最大的软肋，也是他急于找‘下家’、甚至想脱离叶烁控制的原因之一。李德海应该是拿这个点了点他。”

    原来如此。叶深恍然。怪不得赵有财“找下家”的心思如此活络。有了儿子，就有了传承和软肋，既想为儿子谋个前程，又怕被正室或叶烁知道，引来祸事。这确实是个极好的突破口。

    “你昨晚在‘悦来客栈’，还看到什么？”叶深问。

    “赵有财昨晚没去客栈。但他那个外室的弟弟，一个在城南码头混的青皮，昨晚去找过李德海铺子里的一个二掌柜，两人在赌坊后巷嘀咕了半天。我离得远，没听清具体，但似乎提到了‘二少爷很不高兴’、‘要给他点颜色看看’、‘不能就这么算了’之类的话。”小丁回道。

    叶烁果然知道了！而且已经开始动作了！叶深眼神一凝。叶烁在叶家经营多年，手底下绝不止老赵、陈伯这样的货色，三教九流，恐怕都有他的人。城南码头的青皮，显然是更底层、也更直接的打手。叶烁这是要动用武力，或者制造事端，来警告、报复，甚至直接除掉他这个碍事的“三弟”？

    “知道是哪个码头的青皮吗？叫什么？”叶深追问。

    “好像是南三码头‘力巴帮’的一个小头目，外号‘滚地龙’，真名不清楚，据说下手黑，好勇斗狠，但没什么脑子，给钱就办事。”小丁显然对城南一带的灰色势力有所了解。

    “力巴帮”……“滚地龙”……叶深记下了这个名字。叶烁选择用这种底层混混，而不是更专业、更隐秘的杀手，说明他可能还心存顾忌，不想把事情闹得太大、太明显，以免引来叶琛和叶宏远的注意。但这并不意味着危险就小，相反，这种亡命徒般的混混，行事往往更不计后果，更难以预测。

    “小丁，”叶深看着眼前这个越来越让他觉得不简单的跑街，“如果那个‘滚地龙’带人来‘漱玉斋’找麻烦，你有把握应付吗？”

    小丁沉默了一下，似乎在评估，然后缓缓道：“如果只是三五个寻常青皮，问题不大。但若对方有备而来，带了家伙，或者人数太多，恐怕……”他没有说完，但意思很明显，双拳难敌四手，好汉架不住人多。

    叶深明白。小丁身手不错，但毕竟只是一个人，而且“漱玉斋”不是武馆，真打起来，铺子毁了是小事，人员伤亡，甚至惊动官府，事情的性质就变了，对他目前极力塑造的“整顿家业”、“沉稳干练”的形象极为不利。

    不能被动挨打。必须在叶烁的“反扑”全面到来之前，抢先一步，打乱他的节奏，或者，让他投鼠忌器。

    与赵有财的会面，就变得至关重要。如果能从赵有财这里，拿到更多关于叶烁不法勾当的铁证，或者至少让他反水，不再为叶烁提供“漱玉斋”这条洗钱渠道，甚至反过来指证叶烁，那叶烁必然阵脚大乱，自顾不暇，也就未必有精力立刻发动武力报复。

    当然，这很难。赵有财是叶烁多年的“白手套”，知道太多秘密，叶烁不会轻易放过他。赵有财自己，恐怕也对叶烁又恨又怕，未必敢轻易背叛。明日的“清茗轩”之会，与其说是“喝茶”，不如说是一场步步惊心、互相试探、也互相威慑的鸿门宴。

    “明日你跟我一起去‘清茗轩’。”叶深做出决定，“不用进去，在外面找个能看清门口和周围动静的地方守着。留意有没有可疑的人盯梢，特别是……有没有‘力巴帮’的人，或者叶烁手下其他面孔。”

    “是。”小丁应下。

    “另外，”叶深从铁柜里取出一个小锦囊，递给小丁，“这里面是二十两银票，和一些散碎银子。你拿着，去城南转转，想办法接触一下‘力巴帮’里，和那个‘滚地龙’不太对付，或者贪财怕事的人，打听打听，叶烁到底让他们做什么，什么时候动手，具体计划是什么。记住，安全第一，打听不到就算了，别暴露自己。”

    用钱开路，打听消息，分化敌人，这是最直接也最有效的方法之一。叶深现在手头有了些银子（李德海的“赔款”还没到，但叶宏远的赏赐和陈伯的“首期赔款”已到手一部分），该用的时候，绝不能吝啬。

    小丁接过锦囊，没有多问，只是点了点头，将锦囊仔细收好。他显然明白叶深的用意，也知道该怎么做。

    交代完毕，叶深让小丁去休息，自己则留在账房。他没有继续看账，也没有修炼，而是铺开纸笔，开始梳理从重生以来，到接手“漱玉斋”至今，所有与叶烁相关的、明里暗里的冲突和线索。

    从最初的订婚宴风波（叶烁可能参与了对林薇的算计），到府库失窃案（叶烁的诬告和可能的主使），再到“漱玉斋”这条利益输送链（叶烁是最终受益者和保护伞）……叶烁对他的敌意，不仅仅是因为“嫡庶”之争，更因为他触动了叶烁的核心利益——钱财，以及叶烁在叶家内部、通过掌控灰色产业和拉拢旁支建立起来的部分权势。

    断人财路，如同杀人父母。自己这次“雷霆整顿”，等于是将叶烁伸向“漱玉斋”的爪子连皮带肉剁了下来，还顺藤摸瓜，威胁到了“锦祥绸缎庄”甚至“博古轩”这两条线。叶烁岂能不怒？不疯？

    叶烁的反扑，是必然的。而且，绝不会仅仅局限于商业竞争或家族内斗的范畴。以叶烁的阴狠和睚眦必报的性格，很可能会动用更下作、更危险的手段。城南码头的青皮，可能只是开胃小菜。

    自己必须做好最坏的打算。

    他现在的依仗有哪些？第一，叶宏远那点微薄的、因“茶叶救命”和初步展现“能力”而产生的关注和“记下”。但这关注很不可靠，随时可能因叶烁的挑拨或自己的“失误”而消失。第二，叶琛的态度。叶琛目前似乎持中立甚至略微偏向他（处理府库案时），但那是基于家族稳定和利益的考量，一旦自己与叶烁的冲突升级，影响到叶家整体利益或叶琛的权威，叶琛的态度很难预料。第三，林家的“投资”意向。苏老和苏逸对他感兴趣，是因为他的“奇遇”和可能对叶宏远病情有益的价值，这是一种基于利益的“投资”，同样不稳固。第四，自身的实力。真气修炼在稳步恢复提升，但离真正的“高手”还差得远。《小擒拿手》也只是初窥门径。对付一两个寻常混混或许可以，面对有组织的围攻或真正的亡命徒，远远不够。第五，就是刚刚收服、但底细不明的小丁，以及“漱玉斋”这个初步清理过的、但依旧脆弱的据点。

    力量对比，悬殊得令人窒息。但叶深的眼神，却没有丝毫的动摇和畏惧。前世在商海沉浮、与各方势力周旋搏杀的经历，早已将他的神经锤炼得如同钢丝。越是绝境，越要冷静；越是强敌，越要寻隙。

    叶烁的反扑，是危机，也是机会。如果能顶住这波反扑，甚至反过来给予叶烁重创，那么他在叶家的地位将彻底稳固，叶宏远和叶琛将不得不更加重视他，林家也会加大“投资”力度，而叶烁，则将遭受沉重打击，一蹶不振。

    关键在于，如何顶住？如何反击？

    他需要盟友，需要更多的信息，也需要……更强的自身实力。

    盟友方面，林家是目前最有可能争取的对象。或许，可以借着“茶叶”和“母亲手札”的由头，再与苏逸，甚至苏老加深接触，获取一些支持，哪怕只是道义上或信息上的。叶家内部，是否还有其他对叶烁不满、或可被拉拢的旁支？比如之前寿宴上被叶烁串联、但后来似乎有所动摇的三房叶文远、五房叶德海？虽然这些人首鼠两端，但未必不能利用。

    信息方面，小丁正在打听。与赵有财的会面，更是获取叶烁核心秘密的关键。必须做好充分准备。

    实力方面……叶深闭上眼睛，内视己身。真气在经脉中汩汩流淌，比半月前壮大了数倍，对身体的滋养和控制也越发精妙。但距离《龟鹤吐纳篇》中描述的、真气外放、形成有效护体或攻击的“小成”境界，还差得远。《小擒拿手》的招式也已熟悉，但缺乏实战磨炼，尤其是面对持械或多人围攻时的应变。

    或许……可以尝试一下那个？

    他想起了“老鬼”给的那个黑色金属盒，里面是激发潜力、压制伤痛的猛药。那东西副作用巨大，上次服用后的虚脱感记忆犹新。但不可否认，在关键时刻，那东西能爆发出惊人的力量。要不要……再准备一点？以备不时之需？可“老鬼”神出鬼没，且明显不怀好意，再去求药，无异于饮鸩止渴。

    还有“暗渠”拍卖会，“老鬼”的任务……那也是一个潜在的、可能获得特殊资源或力量的途径，但同样危机四伏。

    思虑良久，叶深缓缓吐出一口浊气。路要一步步走，饭要一口口吃。眼下最紧迫的，是应对叶烁的“反扑之始”，是明日的“清茗轩”之会，是可能来自“力巴帮”的骚扰。

    他将思绪收回，开始为明日的会面，仔细准备说辞，预演各种可能的情况和应对。同时，他也提笔，给苏逸写了一封简短的信，以“近日偶得几味罕见药材，不知是否对父亲病情有益，想请苏大夫帮忙掌眼”为由，约他后日来“漱玉斋”一叙。这既是维持与林家联系的由头，也是未雨绸缪——万一明日之后情况有变，有苏逸这个“外人”在场，或许能起到一些缓冲或见证的作用。

    信写好后，他唤来一个看起来还算机灵、新近在附近雇佣的、负责跑腿送信的小厮（原来的两个学徒暂时不敢用），让他务必亲手将信送到苏氏医馆，交到苏逸手中。

    做完这一切，窗外天色已彻底黑透，雨声淅沥，更添寒意。小院厨房里，刘嬷嬷已经准备好了简单的晚膳。叶深囫囵吃了几口，便回到卧室，盘膝开始修炼。真气在体内加速运转，对抗着秋夜的寒意，也为他明日即将面对的未知风暴，积蓄着每一分可能的力量。

    夜色深沉，雨幕如帘。

    城南码头的某个阴暗潮湿的窝棚里，几个敞着怀、露出精壮胸膛和狰狞刺青的汉子，正就着劣酒和花生米，低声谈论着一桩“买卖”。为首的是个满脸横肉、眼角有一道狰狞刀疤的壮汉，正是“滚地龙”。他灌了一口酒，将酒碗重重顿在破木桌上，狞笑道：“叶二少爷发了话，让咱们去‘漱玉斋’‘照顾照顾’他那位三弟。不用弄死，但得让他躺上三五个月，再也不敢碰铺子里的事。事成之后，每人十两雪花银！哥几个，这买卖，干不干？”

    “干！龙哥发话，有啥不干的！” “一个文弱少爷，带着个哑巴跑街，能顶个屁用！” “十两银子，够快活好一阵子了！” 几个手下纷纷附和，摩拳擦掌。

    “好！” 滚地龙眼中凶光闪烁，“打听清楚了，那小子明日下午要去城西‘清茗轩’喝茶。咱们就在他回来的路上，找个僻静地方，给他来个狠的！记住，手脚干净点，别留下把柄！”

    “是！”

    城西，叶家别院。叶烁脸色阴沉地坐在书房里，面前跪着一个瑟瑟发抖的管事。他手中把玩着一把寒光闪闪的匕首，眼神阴鸷得几乎要滴出毒液。

    “废物！都是废物！” 叶烁猛地将匕首插在书桌上，刀身嗡嗡作响，“陈伯那个老不死的，竟然敢反水！老赵也是个没用的东西，被个毛头小子拿捏得死死的！李德海那个墙头草，更是靠不住！五百两！五百两的窟窿！就这么被那野种给捅出来了！还断了老子的财路！”

    他胸口剧烈起伏，显然怒极。“赵有财呢？他怎么说？”

    跪着的管事颤声道：“回、回二少爷，赵掌柜……他、他好像有些怕了，说明日要去和……和三少爷‘喝茶’……”

    “喝茶？” 叶烁眼中杀机一闪，“好啊，都想去攀高枝了是吧？觉得老子失势了？哼！” 他拔起匕首，用刀尖轻轻划着桌面，发出刺耳的声响，“既然他们不仁，就别怪老子不义。‘滚地龙’那边安排好了吗？”

    “安、安排好了，明日下午，在回‘漱玉斋’的路上动手。”

    “不够。” 叶烁冷冷道，“光打断腿，太便宜他了。我要让他身败名裂，在叶家，在云京，再无立足之地！去，把‘漱玉斋’库房里，以前老赵藏的那些见不得光的东西，特别是和南边‘土夫子’有关的，想办法……弄一点出来。等‘滚地龙’动完手，混乱的时候，塞到他那小院，或者‘漱玉斋’里。然后……” 他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“你知道该怎么做。”

    管事浑身一颤，连忙磕头：“是，是！小人明白！小人这就去办！”

    “滚吧！” 叶烁挥挥手，等管事连滚爬爬地退下，他才走到窗边，望着外面沉沉的夜色和连绵的秋雨，脸上露出一种混合了怨毒、疯狂和志在必得的狰狞笑容。

    “叶深……我的好三弟，这次，我看你怎么死！”

    雨夜，掩盖了罪恶的谋划，也预示着更猛烈的风暴，即将来临。

    反扑之始，暗流已化为汹涌的毒潮，从四面八方，向着城南梧桐巷那间刚刚焕发一丝生机的“漱玉斋”，以及那个端坐其中、闭目修炼的年轻人，席卷而去。

    而风暴眼中的叶深，对此并非一无所觉。他只是在静静地等待，积蓄力量，准备迎接，并且……反击。