“漱玉斋”内的“雷霆整顿”，如同在梧桐巷这潭表面平静的死水中，引爆了一颗深水炸弹。冲击波迅速扩散，搅动着水底的沉渣，也惊动了潜伏在暗处的鱼虾。陈伯瘫软在账房角落，对着白纸黑字，哆哆嗦嗦地“交代”着那些见不得光的过往，每一笔贪污、每一次勾结，都仿佛在抽走他最后的精气神，让他瞬间苍老了十岁。老赵被小丁用粗麻绳捆成了粽子，嘴里塞着破布，关在杂物间，只有那双因恐惧、怨恨和疼痛而布满血丝的眼睛，在黑暗中闪烁着野兽般的光芒。两个学徒则如同惊弓之鸟，在小丁冰冷目光的注视下，将前堂后院擦得几乎能照出人影，连大气都不敢喘。

    铺子里的空气，仿佛被彻底清洗、消毒过，虽然依旧带着陈年纸张和木头的气味，但那股腐朽、懈怠、以及蝇营狗苟的晦暗气息，却消散了大半。取而代之的，是一种紧张的、脆弱的、却也带着一丝新生的肃然。

    叶深坐在柜台后，手中拿着陈伯刚刚“交代”完、墨迹未干的供状，以及小丁初步清点出来的、陈伯和老赵历年贪墨、亏空的初步清单。清单上的数字，触目惊心。仅账面上可查的、有明确证据的亏空，就高达近五百两白银！这还不算那些被以次充好、根本无法追回的货物损失，以及与“锦祥”、“博古”两家纠缠不清的坏账。对于“漱玉斋”这种年景好时也不过百八十两利润的小铺来说，这无疑是一个足以压垮骆驼的惊人窟窿。

    叶深的心，一点点沉下去，却又有一股冰冷的火焰，在胸腔中升腾。沉下去，是因为这烂摊子的严重程度，远超他之前的估算。火焰升腾，则是因为他知道，这不仅仅是他接手“漱玉斋”的障碍，更是他反击叶烁、在叶家内部立威、乃至向叶宏远和叶琛证明自己价值的绝佳机会！扳倒陈伯、老赵，只是清理了门户，斩断了叶烁伸进“漱玉斋”最直接的触手。但真正的要害，在于“锦祥绸缎庄”和“博古轩”这两家铺子，在于这条已经存在多年、盘根错节的利益输送链条！这才是叶烁真正的“财路”之一，也是“漱玉斋”被持续吸血、难以翻身的根源。

    断人财路，如杀人父母。叶烁被他以府库失窃案为借口，罚跪祠堂、收回绸缎庄，已是结下了深仇。如今再断他这条通过“漱玉斋”进行利益输送、洗钱套现的暗线，无异于火上浇油，必将引来叶烁更加疯狂、更加不择手段的反扑。

    但，这一步，叶深必须走，也已然走到了不得不走的境地。不斩断这条吸血管，“漱玉斋”永远是个填不满的无底洞，他在这里的所有努力都将付诸东流。更重要的是，这关系到他在叶家的立足之本——能力。他需要一个漂亮的、足以堵住所有人嘴巴的“战绩”，来巩固自己“临危受命”、“力挽狂澜”的形象，也为将来可能的、更大规模的博弈，积累资本。

    “小丁，”叶深放下手中的供状和清单，看向侍立在侧、如同标枪般挺直的小丁，“陈伯这边，让他抓紧筹措银两，三日期限，一分不能少。老赵看紧了，别让他死了，也别让人接触。铺子里的日常，你多费心，那两个学徒，先使唤着，看看成色。我要出去一趟。”

    “是，少爷。”小丁应道，没有多问一句。

    叶深换上了一身更加普通、甚至有些寒酸的灰布长衫，戴了顶遮阳的旧斗笠，将自己打扮成一个寻常的、不起眼的书生模样。他没有带任何人，独自一人，走出了“漱玉斋”，融入了梧桐巷午后稀疏的人流。

    他没有直接去找“锦祥绸缎庄”的赵掌柜，或者“博古轩”的李掌柜。打蛇打七寸，谈判之前，他需要掌握更多的、足以让对方忌惮甚至恐惧的筹码。陈伯的供状和“漱玉斋”的账目是其一，但还不够。他需要知道，这两家铺子，除了与“漱玉斋”的猫腻，自身是否干净？是否还有别的、更致命的把柄？尤其是那位“锦祥绸缎庄”的赵掌柜，作为叶烁曾经的“白手套”（即便叶烁的绸缎庄被收回，但人脉和关系网未必立刻断绝），他手里，是否掌握着一些关于叶烁的、更隐秘的东西？

    叶深首先去了“锦祥绸缎庄”所在的西市大街。绸缎庄位于相对繁华的地段，门面阔气，伙计穿着光鲜，进出的顾客也多是有头有脸的妇人小姐，或带着丫鬟仆役的富家子弟。叶深没有进去，只是在对面茶摊要了碗最便宜的粗茶，找了个不起眼的角落坐下，一边慢慢喝着苦涩的茶水，一边观察着绸缎庄的动静。

    他注意到，绸缎庄生意似乎不错，但掌柜赵有财（从陈伯供状中得知的名字）并未在前堂坐镇，只有一个管事的伙计在招呼。他观察了约莫半个时辰，看到一个穿着绸缎庄伙计衣服的年轻人，神色匆匆地从后门溜出，左右张望了一下，便朝着街尾一条小巷快步走去。

    叶深心中一动，放下茶钱，远远地跟了上去。那伙计显然没有反跟踪意识，七拐八绕，最终钻进了一处挂着“悦来客栈”招牌、看起来颇为廉价简陋的小客栈。叶深在客栈对面的杂货铺佯装挑选针线，眼角余光瞥见那伙计上了二楼，敲开了东头第三间客房的门。开门的是个穿着锦缎长衫、身材微胖、留着两撇鼠须的中年男子，正是“锦祥绸缎庄”的掌柜赵有财！门很快关上。

    叶深没有靠近，只是在客栈附近又逗留了片刻。他看到客栈一楼柜台后，一个账房模样的干瘦老头，正就着昏暗的天光拨弄着算盘，表情愁苦。叶深心中有了计较，他走到柜台前，掏出几个铜板放在桌上，低声道：“掌柜的，打听个事。刚才上楼的那位，可是‘锦祥绸缎庄’的赵掌柜？他常来这儿？”

    账房老头抬起眼皮，看了叶深一眼，又看了看桌上的铜板，含糊道：“客官问这个做什么？我们客栈有规矩，不打听客人隐私。”

    叶深又加了几枚铜板，声音压得更低：“不瞒您说，家里有点小生意，想和赵掌柜搭个线，又怕唐突。看他似乎……常在此会客？”

    或许是叶深看起来像个落魄书生，不似恶人，又或许是铜板的诱惑，账房老头左右看了看，见无人注意，飞快地将铜板扫进袖中，低声道：“赵掌柜……确实常来。倒不全是会客，有时候是来……”他指了指楼上，做了个“你懂的”表情，“东头第三间，长包房。不过最近来得少了，听说他东家那边出了点事，他好像也在找下家，心思有点活络。”

    长包房？私会？东家出事（指叶烁）？找下家？叶深心中念头急转，点头道谢，转身离开了客栈。赵有财在客栈长包房间，显然不是为了办公，要么是金屋藏娇，要么是有别的隐秘勾当。而他“找下家”的心思，或许是个可以利用的突破口。

    离开西市，叶深又来到了“博古轩”所在的城东古玩街。“博古轩”的规模比“漱玉斋”大不少，装修也更显古雅，但位置略偏，客人不多。叶深在附近转悠，进出了几家相邻的铺子，以“想淘换点老物件送礼”为名，与几位掌柜、伙计攀谈，不经意间将话题引向“博古轩”和其掌柜李德海。

    “博古轩啊，李掌柜人倒是和气，就是……”一家字画店的掌柜欲言又止，摇了摇头，“生意做得……有点独。他那里的东西，真假难说，价钱也咬得死。听说早年和南边的一些‘土夫子’（盗墓贼）有些牵扯，后来洗白了，但底子……嘿嘿，谁说得清呢。”

    另一家瓷器店的伙计则说得更直白：“李掌柜？精得很！跟他做生意，得当心别被‘捡了漏’。不过他好像特别怕官面上的人，前阵子税吏来查账，他紧张得跟什么似的，塞了不少好处才打发走。坊间有传言，说他手里有些东西，来路不正，怕见光。”

    南边“土夫子”？怕官面？来路不正？这些信息，与叶深从“漱玉斋”账目中发现的一些异常交易（比如一些突然出现、又很快消失的、没有明确来源记录的“生坑货”）隐隐吻合。李德海的“怕”，或许是他另一个致命的弱点。

    掌握了这些零碎但关键的信息，叶深心中渐渐有了底。他没有立刻返回“漱玉斋”，而是去了一家相对清净的茶馆，要了个雅间，闭目沉思，将所有的信息、线索、可能的谈判策略，在脑中反复推演、组合。

    傍晚时分，叶深回到了“漱玉斋”。小丁迎上来，低声道：“少爷，陈伯东拼西凑，拿来了二百三十两现银和几张地契、房契，说剩下的他实在凑不齐了，愿意用他城郊的一处小田庄和这铺子后巷他自家的宅子抵债。老赵那边很安静。那两个学徒还算老实。另外，午后‘博古轩’的李掌柜派人来递过话，说明日想来拜访您，谈谈……那批‘粉彩盘’的后续。”

    李德海坐不住了！叶深嘴角勾起一丝冷笑。很好，看来他“雷霆整顿”的消息，已经传了出去，李德海这是嗅到了危险，想来探口风，甚至可能是想“捂盖子”。

    “告诉来人，明日上午巳时，我在铺子里恭候李掌柜大驾。”叶深吩咐道，又补充了一句，“另外，小丁，你今晚辛苦一下，去西市‘悦来客栈’附近盯着，看看那位赵掌柜，晚上会不会去他的‘长包房’，见了什么人。小心点，别暴露。”

    “是。”小丁眼中闪过一丝了然，点头应下。

    第二天上午，巳时刚过，“博古轩”掌柜李德海，果然准时出现在了“漱玉斋”门口。他四十多岁，身材中等，面容白净，留着三缕长须，穿着宝蓝色团花绸缎长袍，手里捏着一串油光水滑的檀木念珠，脸上带着商人特有的、圆滑而略显谦卑的笑容，但眼神深处，却藏着一丝不易察觉的警惕和不安。

    “哎呀呀，这位想必就是叶深少爷吧？久仰久仰！老朽李德海，冒昧来访，打扰少爷清静了！”李德海一进门，就对着叶深长揖到地，礼数周到得近乎谄媚。

    “李掌柜客气了，请坐。”叶深起身还礼，态度不卑不亢，将他引到前堂新设的、相对整洁的茶座旁落座，又让小丁上了茶。

    寒暄几句，李德海便迫不及待地切入正题，脸上堆着苦笑：“叶少爷，老朽今日来，实在是……心中有愧啊！前日听说了铺子里的事，真是……骇人听闻！陈伯和老赵，竟然如此胆大包天，做出这等损公肥私、欺上瞒下的勾当！老朽与‘漱玉斋’合作多年，竟被他们蒙蔽，实在是有眼无珠，惭愧，惭愧！”

    他将自己撇得一干二净，将责任全推给陈伯和老赵。

    叶深端着茶杯，吹了吹浮沫，淡淡一笑：“李掌柜言重了。知人知面不知心，陈伯、老赵伪装得好，也怪不得旁人。只是，这合作往来，讲究的是清清楚楚，明明白白。有些账，糊里糊涂的，时间久了，难免生出误会，对双方都不好。李掌柜，您说是不是？”

    李德海连连点头：“是极，是极！少爷说得在理！所以老朽今日来，就是想跟少爷把之前的几笔账，尤其是那批‘粉彩盘’的账，好好理一理，该补的补，该清的清，绝不让少爷为难！”

    他主动提出“理账”、“补清”，姿态放得很低，显然是知道了叶深手里有证据，想破财消灾，尽快了结此事，避免叶深深究，牵扯出更多麻烦。

    叶深放下茶杯，目光平静地看着李德海：“李掌柜快人快语。那批盘子，账上作价九十两，但实际价值，李掌柜心里应该清楚。陈伯已经招认，其中猫腻。我也不为难李掌柜，按实际价值，再算上这几月的利息，李掌柜觉得，该了结多少？”

    李德海脸上肌肉抽搐了一下，心中快速盘算。叶深没提具体的亏空数字，也没提其他交易，只抓着“粉彩盘”这一件说事，显然是留了余地，但也是警告。他咬咬牙，伸出三根手指：“三十两！少爷，那批盘子虽然品相不佳，但老朽确实看走了眼，愿意承担损失。三十两，连本带利，您看如何？”

    “三十两……”叶深沉吟了一下，没有立刻答应，而是话锋一转，“李掌柜是爽快人。不过，我听说‘博古轩’生意做得不小，南来北往的货也多。有时候，这货物来源一杂，账目一多，难免有些……不清不楚的地方。李掌柜这些年，想必也为这些‘不清不楚’头疼过吧？”

    李德海心里咯噔一下，脸色微微发白。叶深这话，看似闲聊，实则暗藏机锋，直指他最怕的“货物来源”问题！难道……这叶三少，还掌握了他别的把柄？

    “少爷……您这是……”李德海声音有些干涩。

    叶深笑了笑，从袖中取出一张折叠的纸，放在桌上，推到李德海面前：“李掌柜看看这个。”

    李德海疑惑地拿起纸，展开一看，上面罗列了几笔“博古轩”与“漱玉斋”之间，时间、货物、价格都相当诡异的交易记录，后面还标注了“疑似南边生坑货”、“无正规来源凭证”、“价格畸高”等字样。虽然只是寥寥几笔，但行家一看就知道问题。更让他心惊的是，其中一笔记录旁边，用朱笔小字批注：“疑与三年前城南‘周家墓’失窃案有关联。”

    “轰！”李德海只觉得脑袋里一声炸响，眼前发黑，手一抖，纸张差点掉在地上。三年前城南周家墓失窃案，是桩不大不小的悬案，失窃了几件前朝玉器，官府查了一阵没结果，后来不了了之。但其中两件玉器，的的确确经过他的手，被他以“传世古玉”的名义，高价卖给了一个外地来的富商！这事他做得极其隐秘，连老赵都不知道详情，这叶深……他是怎么查到的？！难道他背后有官府的人？还是……有更可怕的消息来源？

    巨大的恐惧瞬间攫住了李德海。盗卖赃物，尤其是涉及盗墓的赃物，一旦坐实，轻则倾家荡产，重则掉脑袋！这可比“漱玉斋”那点假账严重千百倍！

    “少……少爷！这……这从何说起啊！”李德海再也维持不住镇定，额头上冷汗涔涔，声音都变了调，“这绝对是污蔑！陷害！老朽一向奉公守法，绝不敢沾染那些东西！这……这定是有人陷害老朽！”

    “是不是陷害，李掌柜心里清楚。”叶深的声音冷了下来，目光如刀，“我可以把这张纸，连同‘漱玉斋’的账本，以及陈伯、老赵的供状，一起送到该送的地方去。到时候，自然有人会查个水落石出。当然，我也可以当没看过这张纸。前提是……”

    “前提是什么？少爷您说！只要老朽能做到，绝无二话！”李德海如同抓住了救命稻草，急声道。

    “第一，‘漱玉斋’与‘博古轩’的所有糊涂账，今日一并了结。就按李掌柜刚才说的，三十两，是那批盘子的。其他的，我粗略算过，还有大约一百五十两的窟窿，多是以前老赵经手、与你那边不合理的往来造成的。这笔钱，我给你三天时间，连本带利，一百八十两，送到‘漱玉斋’。”叶深缓缓说道。

    “一百八十两……”李德海一阵肉疼，但比起身家性命，这钱不算什么，他连忙点头，“是，是！老朽一定照办！”

    “第二，”叶深盯着他，一字一顿道，“从今往后，‘博古轩’与‘漱玉斋’，桥归桥，路归路，再无任何生意往来。以前的事，我也可以不再追究。但若让我发现，李掌柜还在背后搞小动作，或者……与某些不该联系的人，再打‘漱玉斋’的主意……”他没有说下去，只是用手指，轻轻点了点桌上那张纸。

    李德海吓得魂飞魄散，连连摆手：“不敢！不敢！老朽对天发誓，从此与‘漱玉斋’井水不犯河水！绝不再有往来！也绝不与……与任何对少爷不利的人勾结！”

    “第三，”叶深语气稍缓，“我需要李掌柜帮我一个小忙。”

    “少爷请吩咐！”

    “我听说，‘锦祥绸缎庄’的赵掌柜，似乎遇到点麻烦，在找‘下家’？”叶深意味深长地看着李德海。

    李德海心中一凛，瞬间明白了叶深的意思。这是要他对付赵有财！他犹豫了一下，但想到自己致命的把柄捏在叶深手里，一咬牙，低声道：“少爷明察。赵有财……确实和叶家二少爷走得近。叶家二少爷的绸缎庄被收走后，赵有财的日子也不好过，他手里好像也有些叶家二少爷不太干净的把柄，一直想找机会脱身，或者……卖个好价钱。老朽……可以想办法，约他出来，跟少爷您……见一面，聊一聊。”

    叶深点了点头：“很好。李掌柜是聪明人。事成之后，你我的账，一笔勾销。那张纸，我也会当着你的面烧掉。”

    “多谢少爷！老朽一定办妥！”李德海如释重负，又有些后怕地擦了擦额头的汗。

    送走脚步虚浮、心神不定的李德海，叶深独自坐在前堂，手指轻轻敲击着桌面。断“博古轩”这条线，比预想的顺利。李德海的弱点太明显，一击即中。接下来，就是“锦祥绸缎庄”的赵有财了。这个人，是叶烁更直接的“白手套”，知道的内情可能更多，对付起来，恐怕也更麻烦。但有了李德海这个“内应”，以及小丁昨晚可能查到的关于赵有财“长包房”的秘密，叶深已经有了七成把握。

    断人财路，不仅要快，要狠，还要准。要打在对方的七寸，打在对方最痛、也最不敢声张的地方。

    他端起已经微凉的茶水，一饮而尽。冰凉的液体滑入喉中，压下心头的燥意，也让他的眼神，变得更加冷静、锐利。

    叶烁，你伸过来的手，我已经剁了一只。另一只，我也要连根斩断。

    这“漱玉斋”，从今天起，将真正成为我叶深的产业，我的棋盘。

    而你失去的，将不仅仅是一条财路。