翌日清晨，天色昏暗，一些人影已经走上街道，向着同一个方向汇聚。

    “老孟......”

    “老常，你也来了。”

    西城门驻兵室旁的火光照耀下，一个又一个老相识互相打着招呼。

    说来倒也唏嘘，他们这些老卒卸下甲胄，安居府宅，最年轻的也已经退了三年。

    甚至有一位‘老前辈’，自沙场退下养伤已有十年光景，却还是靠着手中刀枪，护得身前三尺清净。

    这里的每个人，都是曾经历经百战余生的悍勇之辈。

    ‘咯吱——’

    驻兵室虚掩的木门被人推开。

    张承志从中走了出来。

    他抱拳道，“诸位，先来借着炭盆取取暖，咱们还得再等上一会儿。”

    在他身后，亲兵张阆和值夜什长张旺隔着皮手套，合力抬着火盆从屋中走了出来，摆在城门洞当中。

    在场的几个老卒没什么回应，他们只是用力裹了裹皮甲外加穿的大袄，往张承志身后能够躲风的城门洞更里面钻。

    也有人干脆蹲在火盆旁边，烤起了火。

    一阵沉默过后，张承志默默收起了动作，静站远望街角。

    心中默数着人数。

    要是连十个人都凑不到，他恐怕还得另想办法。

    再多带些屯卒出城打下手，也算是个法子。

    张承志余光瞥向努力把自己缩在棉衣里的军户张旺，旋即摇了摇头。

    换做以前，这样惫懒的家伙想要当上屯卒什长，不往上面塞个几十两银子，想也别想。

    如今这世道......不提也罢。

    大家伙儿还能活着喘气儿，就已经殊为不易了。

    滥竽充数，也只是无可奈何。

    “老宋，来这儿！”

    陆陆续续又来了两家。

    城门洞里凑齐了抚远卫里的孟、宋、常、张四家，还有几个主家死绝了的沉默老卒。

    此张非张承志之张家，而是出自另一位同姓不同宗的张氏百户。

    ‘三个雏儿，十几个老东西......’

    张承志心下想着。

    ‘算上我和张阆，能凑五个甲兵打头阵，加上十几个老练侧卫。’

    算清这笔账，张承志心下一松，微微颔首。

    这样一来，今日一行总算是有了着落。

    ......

    在清晨的阳光照射下，抚远卫城门缓缓打开。

    一众身影排成队列，默默行军。

    其实，张承志只有一条路线可用。

    那就是自南门上城，经由床弩屯驻的西南角楼，沿着西段城墙直抵西北角楼。

    张承志心中想着路线，眸底却不由一黯。

    西北角楼甬道里，昔日为其断后的‘张虎’等人......或许还有机会见它们最后一面。

    很快，李忠带人拦下了他们。

    “张大人，”李忠抱拳见礼，随即指着他们这一行人问道，“你们这是？”

    张承志侧身，朝卫城方向抱拳，回答道，“李大人的意思。”

    “今日由我，往北边角楼去，把它夺回来！”

    他的表情甚至显得有些迫切。

    张承志深吸一口气，恢复了平静，“不好意思。”

    “这是李大人的手书，上面有大人的印记。”

    他从怀中掏出昨夜就由李煜派人送来的书证，给李忠查阅。

    李忠也不客气，双手接过，仔细读字。

    ‘为救民保天下之大计，兹委派张承志，率人靖复县城西北之角楼，以为后用。’

    ‘李煜，乾裕三年秋。’其上加盖有顺义百户红印。

    这字迹，这印章，李忠一眼就认了出来。

    确是家主亲笔无疑。

    至于为何昨夜李煜不派人往这边通知。

    这是因为，城门傍晚落闸，一旦封门，整夜不开，这是军中惯例。

    这等小事，也不值当来回折腾，一纸书信了事。

    至于为何不派人证。

    也是李煜的意思，他若是往张承志拉扯的这支临时队伍中派了人，其意味就有些变了。

    有些时候，不下场才是最好的处理方式。

    李忠将书信交还，让开道路。

    “张大人，请。”他侧身邀请张承志往他驻防的西南角楼里进。

    李忠指着封路石障，解释道，“张大人，实在不好意思。”

    “昨日为了防尸，弟兄们索性就地取材，垒了这么个屏障封口。”

    “要是没有它，我们也不敢待在这角楼里过夜。”

    张承志点点头，“李忠兄弟不必解释，我明白。”

    “既如此，那我就让人清出个空缺，才好出入。”

    “自当如此，”李忠并不反对，反而朝一旁看热闹的五个夜班屯卒叫来，“你们都听见了？”

    带队的伍长一脸迷茫的回应，“是，我等听见了。”

    “那还愣着做什么，还不去一起搭把手！”

    李忠打发着他们去帮忙。

    真指着这么一群白首老卒干苦力活儿，那张承志待会儿也不用指望他们还能做事了。

    这五人苦着脸，就连打了一半儿的哈欠也给硬憋了回去，“喏！”

    没办法，他们又不可能撂挑子不干。

    只能把大家昨天辛辛苦苦的劳动成果，又重新恢复原貌。

    ......

    “张大人，若是顶不住，尽管往回退。”

    李忠指了指天花板，“望台上有大家伙，够支援你们的了！”

    安置在上面的这架床弩，就是角楼里这一什孤军敢孤立在外的最大底气。

    也是李煜派李忠前来看守的原因所在。

    珍贵且难以移动的守城器械，值得他派专人看护。

    “多谢！”

    张承志拱手拜别，带着养精蓄锐的兵卒们沿西段城墙向北。

    走出角楼外，乍一见光，张承志不由眯了眯眼睛。

    旋即，他看到了前方城墙马面上耸立的熟悉箭楼，心神有过瞬间的恍惚。

    故地重游，竟已是恍如隔世。

    这里，是他死中求活的来时路。

    前面西段城墙的尽头，更是他为之折戟的伤心地。

    张承志不由地细声自语，“呵，还真是造化弄人啊......”

    “兜兜转转，我竟是又回来了。”