寅时的天色还沉着，柳姨娘的内室却已亮了彻夜的灯。

    她没坐在妆台前，而是立在支起的窗边，指尖捻着那枚从不离身的墨玉扳指。陪嫁丫鬟翠浓垂手立在她身后三步远的地方，屋里静得能听见灯花偶尔爆开的细响。

    寅时三刻——离花轿出门，只剩一个时辰。

    “都换成石头了？”柳姨娘没回头，声音压得低，像怕惊扰了窗外未醒的晨雾。

    “按您的吩咐，十二口描金海棠箱子，里头垫的是河滩拣的卵石，面上铺一层褪了色的杭绸，最上头撒了三斤永乐年间的旧铜钱。”翠浓答得一丝不苟，“任谁开箱验看，都挑不出错处——只会觉得沈家嫁女，排场足，却也不失体统，没拿黄白之物晃人眼。”

    柳姨娘几不可闻地“嗯”了一声，唇角扯出一点冰凉的弧度。体统？她要的就是这份挑不出错的“体统”。

    “真东西呢？”

    “都妥帖收在西跨院地下的密室里了。田契、铺面、金银头面，还有……先夫人留下的那几匣子孤本古籍。”翠浓顿了顿，声音压得更低，“那匣子南洋金珠成色极好，姨娘要不要……”

    “动不得。”柳姨娘打断她，终于转过身来，烛光映着她半边脸，眼神锐利得像淬了毒的针尖，“那金珠来路不干净，沾着海腥和血。现在不动，以后……或许还能派上用场。”

    翠浓立刻噤声，头垂得更低。

    “那……那枚双鱼佩呢？”她想起清单上还有件不起眼却单独列出的旧物。

    柳姨娘捻着扳指的指尖微微一顿。

    “更动不得。”她声音里透出一丝罕见的忌惮，“那是她娘和北疆萧家最后的信物。侯府这棵大树要倒了，可萧家……未必就死绝了。沾上那东西，麻烦无穷。”

    窗外，似乎有一道极快的影子掠过檐角，带起一阵几乎察觉不到的微风。

    主仆二人同时静默。柳姨娘侧耳听了片刻，只听见远处隐约传来一声夜枭的啼叫，凄厉地划破寂静。她紧绷的肩膀几不可察地松了松，又或许，根本从未真正放松过。

    “抬嫁妆的脚夫，”她重新开口，语气恢复了一贯的冰冷算计，“都换成三爷的人了？”

    “天没亮就换妥了。咱们府里原先安排好的人，全被打发去城外庄子上‘修水渠’，今天无论如何是赶不回来的。”翠浓禀道，眼底掠过一丝对那位“三爷”手段的敬畏，“今日朱雀大街上的‘意外’，三爷的人也安排好了，定能趁乱把箱子换下来，神不知鬼——”

    她话没说完，柳姨娘已抬手止住。

    窗外又是一声夜枭啼叫，比先前更近了些。

    柳姨娘盯着那扇窗，半晌才缓缓道：“……鬼不觉？但愿吧。”

    同一时刻，镇北侯府深处，一间药味浓得化不开的密室。

    烛光只照亮书案一角，陆惊渊裹着厚重的玄色狐裘，陷在宽大的椅子里，面色是常年不见日光的苍白，嘴唇淡得几乎没有颜色。他正掩口低咳，一声接着一声，咳得肩背微颤，仿佛下一刻就要把心肺都呕出来。

    可若有人细看，便会发现，他另一只搁在膝上的手，指节分明，稳稳地搭着一枚造型古朴的玄铁令牌，令牌边缘已被摩挲得温润。案头一侧，摆着一枚用红绳系着的双鱼佩，玉质温润，纹路精巧，正是沈清辞母亲生前的旧物——那是他三年前在北疆边境，从一场乱战的尸堆里寻回，辗转藏了许久，原是想着若有一日，能亲手交还给沈家的姑娘。

    “沈家那边，”咳嗽稍歇，他用帕子拭了拭唇角，声音低哑，却字字清晰，目光不经意扫过那枚双鱼佩，眼底掠过一丝极淡的波澜，“动静如何？”

    一个几乎与阴影融为一体的黑衣人跪在下方，闻言抬头，眼神精亮：“回主上，柳氏已扣下沈大小姐全部值钱嫁妆，仿制了十二口外观一致的木箱，内填碎石。已探明，真嫁妆中，除寻常财物外，还有一匣北疆萧家军旧年使用的羊皮舆图，以及一本永昌九年北疆三镇粮草调度密录。另外，眼线报，沈大小姐昨夜救回幼弟，手撕柳氏，与沈家恩断义绝，行事果决，半点不似寻常深宅闺秀。”

    陆惊渊闭着眼，像是养神，指尖却在令牌边缘轻轻敲了一下，脑海里莫名浮现出一个模糊的身影——那是半年前，他微服去沈府附近的茶肆，偶然见着的少女，一身素衣，立在海棠树下，抬手接住飘落的花瓣，眼神清冷，却在瞥见身边稚童时，漾开一丝极淡的温柔。那时他便知，这沈家嫡女，绝非池中之物。

    “舆图……密录……”他缓缓重复，低哑的声音在密室里回荡，“我这未过门的新娘，倒被人推到了风口浪尖。”提及“新娘”二字，他指尖微顿，落在了那枚双鱼佩上，指腹轻轻摩挲着玉面的纹路，眼底的寒芒淡了些许，多了几分不易察觉的考量，“柳氏与背后之人，意在坐实侯府‘勾结边将、囤粮图谋’之罪。”

    “主上英明。柳氏的人，计划在送亲队伍经过朱雀大街最窄处时，制造混乱，偷梁换柱。”暗卫沉声道。

    陆惊渊睁开了眼，烛光跳进他眸底，那里面没有久病之人的浑浊，只有一片深不见底的寒渊，却在想起那抹海棠树下的身影时，藏了一点不易察觉的兴味，甚至还有一丝极淡的护意。

    “让他们换。”

    暗卫微怔。

    陆惊渊微微坐直了些，狐裘滑落肩头，露出里面一身利落的墨色劲装，与那病弱的外表格格不入。他伸手，从书案暗格里抽出一卷用特殊药水硝制过、显得格外柔韧的羊皮纸，又拿起那枚双鱼佩，指尖绕着红绳转了一圈，淡淡道：“等他们把石头箱子换上去之后，把我们准备好的‘回礼’换进去。另外，把这个，悄悄放在沈大小姐的陪嫁妆奁箱里，别让人察觉。”

    他将羊皮卷和双鱼佩一同递过去，语气平淡，却带着不容置疑的命令，眼底的温度比方才稍暖：“她既被沈家推出来，护不住自己的嫁妆，我这做夫君的，总不能让她空手入侯府，连母亲的信物都守不住。”

    暗卫心头微震，接过东西时，瞥见主上眼底的柔和，连忙垂首应道：“属下明白。柳氏的碎石空箱，属下会‘妥善’处置——城郊乱葬岗是个好去处，再给三爷的人留点记号。”

    陆惊渊眼底掠过一丝赞许：“你倒是懂我心思。”他顿了顿，看向密室角落一口不起眼的铁皮箱子，“地库里，那几卷先帝晚年批红留中、未曾明发的废诏，也挑一份‘合适’的，一并塞进去。记得，要看起来像是无意中夹带在旧书册里的。再放几块北疆才有的黑火油原石——那东西北疆人称‘黑金’，遇明火则爆燃三日不熄，遇水则浮而不沉……用浸过水的棉纱小心裹好，擦着箱盖放。味道特别，正适合给搜查的‘大人们’开开眼。”

    “主上！”暗卫猛地抬头，眼中骇然，“那废诏关乎当年东宫旧案，若被发现……”

    “就是要它被发现。”陆惊渊截断他的话，嘴角那点弧度冰冷而锋利，却又补了一句，“吩咐下去，朱雀大街动手时，务必护好花轿，不许任何人伤着沈大小姐分毫。她是我陆惊渊的妻子，还轮不到旁人动。”

    “属下遵命！”暗卫躬身领命，心底已然明了，主上对这位沈大小姐，并非只是利用。

    暗卫如来时一般，悄无声息地融入阴影，消失不见。

    密室重归寂静，只余浓重药味和陆惊渊压抑的轻咳。他重新靠回椅背，望着跳动的烛火，苍白俊美的脸上没有任何表情，唯有那双深渊般的眼眸里，算计的光芒中，掺了一丝不易察觉的期待。

    他这位“冲喜”的新娘，果真是个有趣的人。手撕柳氏，护弟周全，行事狠绝却有底线，绝非任人摆布的棋子。

    那枚双鱼佩，终究是要归还给她的。而他这侯府的浑水，她既然被推了进来，那便由他护着，一起趟便是。

    这局棋，因她，倒是越来越有意思了。

    辰时正，沈府正门洞开，鞭炮炸响，锣鼓喧天。

    沈清辞顶着沉重的赤金凤冠，眼前是一片朦胧的红。她依着礼数，在震耳欲聋的喧闹和无数道意味不明的目光中，拜别父亲，聆听柳姨娘那些将她与沈家、与弟弟前程死死绑定的“慈母叮嘱”。

    自始至终，她没有见到云舒——春桃早已按她的吩咐，将云舒藏进了空间，待她入侯府后，再寻机会安置。心头那根刺，扎得更深了些，但掌心那枚朱砂痣传来的、持续不断的温热感，以及昨夜那方神奇天地带来的底气，让她稳住了所有情绪。

    只是不经意间，她想起了母亲生前常戴的那枚双鱼佩，出嫁前翻遍了母亲的旧物，都未曾寻见，心头难免怅然。那是母亲留给她唯一的念想，她总想着，出嫁时戴着，也算母亲陪她走这一程。

    她像一件最完美的祭品，被妥帖地送上华丽的祭坛。

    花轿起行，颠簸着汇入京城清晨的街道。看热闹的百姓议论纷纷，或羡慕那十里红妆的虚影，或同情那冲喜新娘的命运。沈清辞坐在轿中，指尖轻轻摩挲着掌心的红痣，脑海里闪过柳姨娘的狠毒，父亲的凉薄，祖母的虚伪，还有那个素未谋面的夫君——镇北侯陆惊渊。

    世人都说他久病缠身，性格阴鸷，手握重兵却被皇权猜忌，侯府已是风雨飘摇。她嫁给他，不过是彼此利用，各取所需。她需要一个容身之所，一个能护着云舒的靠山；而他，需要一个沈家嫡女的身份，来堵住朝堂悠悠众口。

    她从未想过，这个素未谋面的夫君，会与她有任何多余的牵扯。

    行至繁华的朱雀大街，果然如柳姨娘“预料”的那般，前方一阵骚动，有人惊呼，有货摊翻倒，人群推挤，队伍骤然停滞。

    轿外传来春桃压低的、带着惊慌的声音：“小姐，前面好像出乱子了！咱们的嫁妆车被挤到路边了！”

    沈清辞在盖头下，静静“听”着。

    她听见箱子沉重落地的闷响，听见短促有力、绝非普通脚夫能发出的号令声，听见重物被快速搬动时与车板摩擦的细微声响，还有车轮再次滚动时，那极其轻微、却与之前略有不同的“吱呀”声——那是重量分布改变带来的。

    柳姨娘的人，得手了。

    她嘴角弯起一抹极淡的、冷峭的弧度。柳姨娘以为她算尽一切，却不知，她的嫁妆早已被她提前收进了空间，那些被换的，不过是她故意留下的空壳。

    然而，就在那片嘈杂之中，她的灵觉——或许是被灵泉滋养后变得格外敏锐——捕捉到了几缕截然不同的气息。更轻，更稳，更……冰冷有序，却在靠近花轿时，刻意放缓了脚步，带着一丝不易察觉的护持。像暗夜的流水，悄无声息地渗入那片混乱，触碰了那些刚被换上的箱子，又在花轿旁稍作停留，随即如潮水般退去，快得让人以为是错觉。

    就在那股气息靠近的瞬间，掌心红痣，蓦地灼烫了一下，一股熟悉的温润感，透过轿帘传了进来，落在她的指尖。她下意识心念微动，感应那方灵泉空间——泉水竟无风自动，漾开圈圈涟漪，而在她早已收进空间的妆奁箱旁，不知何时，多了一枚用红绳系着的双鱼佩，玉质温润，正是她母亲的旧物！

    沈清辞心头剧震，指尖猛地攥紧，盖头下的眼睛骤然睁大。

    这枚双鱼佩，怎么会出现在这里？那股陌生却带着护持的气息，是谁？

    螳螂捕蝉，黄雀在后。

    而那只黄雀，不仅替她收拾了柳姨娘的人，还悄悄送回了她母亲的信物。

    她忽然想起，那个素未谋面的夫君，镇北侯陆惊渊。除了他，还有谁，能在京城腹地，有这样的手段，能精准找到她的信物，又能在乱局中，悄无声息地送到她手中？

    这个念头一出，便再也挥之不去。她坐在轿中，掌心抚上那枚凭空出现的双鱼佩，玉温透过指尖，传到心底，竟压下了些许前路未知的惶恐。

    世人都说他阴鸷狠戾，久病缠身，可这悄然的护持，这失而复得的信物，却让她对这个素未谋面的夫君，生出了一丝截然不同的好奇。

    花轿在整顿后重新起行，朝着那座巍峨却气息沉滞的镇北侯府，稳稳行去。

    真正的“嫁妆”早已在她手中，柳姨娘的算计成了笑话，而那位侯府夫君，却给了她一个猝不及防的惊喜。

    等着她的，是一座即将倾覆的府邸，一个深不可测的病弱夫君，和一场早已布好的棋局。可此刻，沈清辞的心头，却没有了先前的全然冰冷。

    她端坐轿中，掌心握着那枚双鱼佩，红痣的余温与玉温交织在一起，暖了指尖，也暖了些许心底的寒凉。

    那缕冰冷有序的气息，那枚失而复得的双鱼佩，那突如其来的心悸……这潭水，比她预想的更深，也更寒，却也因那一丝不经意的护持，多了几分难以捉摸的温柔。

    而前方那座朱门高耸的镇北侯府，正沉默地等待着她的到来。府中密室里，那位苍白病弱的侯府主君，正望着花轿驶来的方向，指尖摩挲着玄铁令牌，眼底掠过一丝极淡的期待。

    一场始于利用的婚姻，一枚悄然送还的玉佩，一次乱局中的护持，让两个本应互相算计的人，在相遇之前，便已结下了一丝微妙的牵绊。

    这局棋，因这丝牵绊，注定变得更加扑朔迷离。而属于他们的故事，才刚刚开始。