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    翌日清晨，天光微熹。

    沈青凰早已起身，换上了一身月白色的素面蜀锦褙子，外罩一件同色系的暗纹披风，既显国公府世子妃的端庄，又不失大家闺秀的雅致，更透着一股因“夫君病重”而刻意流露出的低调与沉静。

    她今日，要去户部，唱一出大戏。

    裴晏清依旧是那副病恹恹的模样，斜倚在窗边的软榻上，手中捧着一卷棋谱，见她收拾妥当，才懒懒地掀起眼皮。

    “夫人此去，怕不是羊入虎口，而是龙入浅滩。那些所谓的‘虎’，只怕要被你搅得翻江倒海。”他声音不高，带着一丝清晨的沙哑，却字字清晰。

    “世子说笑了。”沈青凰走到他跟前，替他理了理有些凌乱的衣襟，“我不过是去送一份礼，至于胡尚书收不收，收下之后是珍藏还是转赠他人，就看他的眼力了。”

    裴晏清捉住她微凉的手，将一个精致小巧的紫金手炉塞进她掌心，触手温热。

    “胡广年是只老狐狸，从不轻易下注。但若是有人将一匹千里马和一群瘸腿驴摆在他面前，他总不至于眼瞎。”他的指腹在她手背上轻轻摩挲了一下，随即松开，桃花眼中笑意幽深，“去吧，让他们看看，什么叫阳谋。”

    “好。”

    沈青凰颔首，转身离去，背影挺直如松，步履间是从容不迫的坚定。

    户部衙门前，此刻早已是车水马龙。

    盐铁专卖这块天大的肥肉，引来了京城里无数双贪婪的眼睛。皇商巨贾、世家代表、官员门客，三三两两聚在一起，低声交谈，气氛紧张而微妙，空气中都仿佛弥漫着铜钱的腥味。

    国公府的马车一到，瞬间吸引了所有人的注意。

    当沈青凰扶着云珠的手，缓步走下马车时，周围的议论声顿时一滞，随即又如潮水般涌起。

    “是国公府的世子妃？她来做什么？”

    “裴世子不是快不行了吗？国公府还有闲心来争这个？”

    “哼，怕是想趁世子还在，最后再捞一笔吧！”

    各种揣测与鄙夷的目光，如同无形的利箭，齐齐射向沈青凰。

    她却恍若未闻，目不斜视，面上平静无波，那双凤眸里沉淀着冰雪般的冷冽，硬生生将那些不怀好意的视线，冻结在了半途。

    她径直走上台阶，守门的官差见是国公府的徽记，不敢怠慢，连忙通报。

    户部尚书胡广年，此刻正在后堂，愁得眉毛都快拧成了一股绳。

    他面前的桌案上，正摊着一张纸，上面的字迹，正是云照模仿陆寒琛的笔迹，伪造的那份“联络信”。

    “……沈氏夜观天象，卜算东宫不日复起……”

    胡广年看到这一句，眼皮就狠狠一跳。

    这叫什么？这叫妖言惑众！这叫揣测圣意！

    陆寒琛一个小小武夫，竟敢私下串联武将世家，意图染指盐铁，这已是取死之道。再加上这么一句神神叨叨的话，简直是自己把脖子往刀口上送！

    他正头疼如何处置这份“烫手山芋”，就听下人来报，国公府世子妃求见。

    胡广年心中一动，立刻道：“快请！”

    待沈青凰步入堂中，行过一礼，胡广年打量着眼前这位声名鹊起的世子妃。只见她身形单薄，面色沉静，眉宇间虽带着一丝挥之不去的清愁，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛能洞察一切。

    “不知世子妃今日前来，所为何事？”胡广年呷了口茶，开门见山。

    沈青凰也不兜圈子，让云珠将早已备好的文书与几本厚厚的账册，恭敬地呈了上去。

    “听闻陛下欲重整盐铁，择忠信商户承办，以裕国库。国公府世代蒙受皇恩，值此之际，不敢安享尊荣，愿为陛下分忧。”她的声音清冷悦耳，如玉石相击，“此乃国公府申请承办京郊盐铁专卖的文书，以及大房名下产业近半年来的账目，请胡尚书过目。”

    胡广年眼神一凝，先是拿起那份文书，一目十行地扫过。当看到“不求盈利，只为表率，以正视听”这十二个字时，他那双浑浊的老眼里，精光一闪而过。

    好一个“不求盈利”！好一个“只为表率”！

    这哪里是来抢生意的，这分明是来递投名状，来当活牌坊的！

    他又随手翻开一本账册，入目所及，每一笔进出都清晰明了，干净得没有半分猫腻。他宦海沉浮数十年，什么样的假账没见过？可眼前这份，真的不能再真！

    胡广年放下账册，意味深长地看着沈青凰：“世子妃这份‘为君分忧’的心，可真是比金子还重。只是不知，这金子底下，是实心的，还是包着铁的？”

    这是一句试探。

    沈青凰坦然迎上他的目光，唇角勾起一抹极淡的弧度：“胡尚书说笑了。国公府是铁是金，账册为证，人心为鉴。倒是那些急于将铁裹上金粉就想换真金的，才该当心，别被陛下亲手把那层粉给刮下来，露出里面的锈迹斑斑。”

    这话，一语双关，既点明了国公府的坦荡，又暗讽了那些投机钻营之辈。

    胡广年的心，彻底定了。

    他需要什么？他需要一个典范！一个能向陛下交差，能堵住天下悠悠之口的典范！

    现在，典范送上门了。

    不仅如此，连用来祭旗的“祭品”，也有人贴心地帮他准备好了。

    他拿起那份伪造的信函，轻轻敲了敲桌面，看着沈青凰，缓缓道：“世子妃说得有理。有些人啊，心比天高，却不知脚下已是万丈悬崖。国公府有此忠心，实乃朝廷之幸。此事，本官心中有数了。”

    沈青凰福了福身：“那便不打扰尚书大人了。”

    她转身离去，依旧是来时那般平静无波，仿佛只是来送了一趟寻常的节礼。

    可她走后，整个户部，乃至整个京城的官场，都因她此举而掀起了惊涛骇浪！

    最终，户部的决议下来了。

    盐铁专卖权，由三家共同承办。

    其一，国公府。

    其二，都察院左都御史张勋的远亲名下商号。

    其三，翰林院掌院学士周太傅的门生所营商铺。

    无一例外，全是朝中出了名的清流砥柱！

    而那份关于陆寒琛等人“勾结串联，妖言惑众”的密报，则被胡广年原封不动地呈到了昭明帝的案头。

    ……

    武安侯府，不，如今还只是个普通武官宅邸的陆府，气氛压抑得仿佛能滴出水来。

    陆寒琛面沉如水地坐在主位上，手中死死攥着一张户部传来的公文，手背上青筋暴起。

    公文上没有直接定他的罪，却以“风评不佳，恐难当重任”为由，将他以及另外几家武将的名字，从所有与盐铁相关的名单中，彻底划去！

    这不仅仅是断了他们的财路，更是当着满朝文武的面，狠狠地抽了他们一个耳光！

    沈玉姝站在一旁，脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。

    她不明白，她真的不明白！为什么会这样？前世的康庄大道，怎么今生就变成了绝路？

    “为什么……怎么会……胡尚书为什么要这么对我们？”她喃喃自语，眼中满是茫然和委屈。

    “为什么？”陆寒琛猛地抬起头，那双鹰隼般的眸子里，燃烧着熊熊怒火，他将那份公文狠狠砸在沈玉姝的脸上，厉声咆哮：“你还有脸问为什么？！你自己看看！”

    公文的边角划过沈玉姝娇嫩的脸颊，留下一道浅浅的红痕。她顾不得疼痛，颤抖着手捡起公文，目光落在最后附带的一段批注上，那是户部官员引述的部分“罪证”。

    当看到“……沈氏夜观天象，卜算东宫不日复起……”这几个字时，她如遭雷击，浑身的血液瞬间凝固！

    “不……这不是我说的！我没有！”她尖叫起来，声音凄厉，“我只是说我做了一个梦……我没有夜观天象！”

    “有区别吗？！”陆寒琛一步上前，一把掐住她的脖子，将她死死地抵在冰冷的柱子上。窒息感瞬间传来，沈玉姝惊恐地瞪大了眼睛，双手徒劳地抓挠着他的手臂。

    “做梦？夜观天象？”陆寒琛的眼中满是血丝，神情狰狞可怖，“沈玉姝，你当你是谁？国师还是神仙？你那点上不得台面的小聪明，如今成了套在我们两个人脖子上的绞索！你知不知道，因为你这句屁话，我陆寒琛现在在陛下面前，就是个意图谋逆的乱臣贼子！”

    “我……我没有……寒琛哥哥，你信我……”沈玉姝的眼泪夺眶而出，声音破碎不堪。

    “信你？”陆寒琛发出一声野兽般的低吼，手上的力道又加重了几分，“我当初就是信了你的鬼话，才会被王霖当成野狗一样羞辱！我信了你，才会把我们所有的前程，都赌在这件事上！结果呢？我们现在成了全京城的笑话！沈玉姝，你不是福星，你就是个扫把星！”

    他猛地松开手，沈玉姝软软地滑落在地，捂着脖子剧烈地咳嗽，大口大口地呼吸着空气，眼中充满了劫后余生的恐惧。