一路向西，官道在丘陵间蜿蜒。

    男人赶着骡车在前，不时回头与马车里的周钰和骑驴的林照大声说笑。

    他是个走南闯北的爽利人，天南海北的见闻信手拈来，倒是冲淡了不少旅途的枯燥。

    书童年纪小，对什么都好奇，常常扒着车窗，接着男人的话头问东问西，男人也乐得解答，气氛颇为活络。

    周钰大多时间坐在车内看书，或是偶尔掀开车帘，温声与男人交谈几句，丫鬟低眉顺眼地伺候在侧。

    林照骑在驴背上，只是静静听着。

    与在小镇时时刻提防算计、担忧卷入大佬棋局的紧绷感不同，此刻的他，心神是真正放松的。

    在这里，没人知道他的根脚，没人在意他的境界，他只是一个普通的远行少年，混迹于凡俗的人流中。

    对他而言，是一种难得的休憩。

    晌午时分，一行人终于翻过了一道山梁，眼前豁然开朗，出现一片相对平坦的河谷地带，官道也宽阔平整了不少。

    日头正烈，晒得人有些发晕。

    男人寻了处路旁有绿荫的地方，招呼大家停下歇脚午休。

    “都下来活动活动，喝点水，歇歇脚再走，这日头太毒了！”

    男人跳下车，从骡车上的货箱里抱出几个用水浸得冰凉的李子，热情地分给大家。

    “来来，尝尝这李子，解解暑气！”

    周钰见状，脸上露出些为难的神色，他自幼受的教育是“不食嗟来之食”，下意识地便要拱手婉拒。

    然而他话未说完，却见旁边的林照已经伸手接过两个李子，道了声谢，咔嚓咬了一口。

    周钰的话噎在了喉咙里，他目光又瞥见身旁的书童和丫鬟神色，到嘴边的推辞变成了：

    “那……便多谢李大哥了。”

    也伸手接过李子，又对男人认真地道了谢，这才小口吃了起来。

    男人将这一切看在眼里，嘿嘿一笑，咬了一大口自己手中的李子，对周钰调侃道：

    “周公子啊，你虽然是第一次出远门，讲究些是应该的，可这出门在外，有时候太讲究了，可是要吃亏的哟，该吃就吃，该喝就喝，脸皮厚点，这一路才能走得舒坦，享到福。”

    周钰闻言，只是苦笑了一下，没有接话。

    他身旁的丫鬟听到这话，拿着李子的手微微一顿，轻轻低下头。

    她心里跟明镜似的，自家公子此行前去投奔那已是枢密院相公的苏家，门第悬殊，还有一门“娃娃亲”，公子又是这般拘礼的性子，怕是真要受不少冷眼和委屈。

    林照三两口吃完李子，将果核远远丢开，笑着接口道：

    “李大哥这话说的，我看周公子相貌堂堂，一表人才，说不定那苏家小姐独具慧眼，不看重门第，反而就欣赏周公子的美色？那一见之下，岂不更是欢喜？这福气说不定在后头。”

    周钰被林照这话说的脸色瞬间涨红，连连摆手。

    “哈哈哈！”男人被林照的话逗得大笑，连连拍腿，“对对对，是这么个理儿，是这么个说法，还是林小兄弟你会说话，周公子，把心放肚子里，要有信心，就凭你这样貌，苏家小姐肯定满意！”

    说说笑笑间，在树荫下休息了约莫两三刻钟，日头偏西，暑气渐消，众人身上的疲惫也缓解了不少，便准备重新上路。

    然而，启程之时，却有了分别。

    男人的目的地是彩衣国西境的一处城镇，并非梳水国。

    于是便要分道了。

    男人套好骡车，对周钰和林照拱了拱手：

    “周公子，林小兄弟，咱们就在这儿别过啦，你们多保重，一路顺风。”

    周钰闻言，连忙整理了一下衣冠，上前一步，郑重地躬身行礼：

    “这一路多谢李大哥照应，祝李大哥此行顺利，财源广进。”

    林照也抱拳道：“李大哥，后会有期。”

    “哈哈，好说好说，江湖路远，山不转水转，咱们有缘再见。”

    男人跳上骡车车辕，一扬鞭子。

    “驾！”

    骡车沿着官道旁一条向南的岔路，轱辘轱辘而去，渐渐消失在扬起的淡淡尘土中。

    原地便只剩下周钰主仆三人和林照。

    一行人再次上路。

    少了男人这个活络的话匣子，队伍明显安静了许多。

    周钰似乎本就不善言辞，加之心中揣着事，大多时间只是坐在车里看书，或是偶尔掀开车帘，看着窗外掠过的风景出神。

    ……

    驾着骡车独自南下的男人，一路快马加鞭，在日落之前，终于赶到了目的地。

    这镇子比之前歇脚的那个要大上不少，也更显繁华，街道上人来人往，店铺林立。

    男人轻车熟路地驾着车，来到镇子一家熟悉的客栈前停下。

    他跳下车，拍了拍身上的尘土，正准备进去投诉，目光却被客栈斜对面路边的一阵喧闹吸引。

    只见七八个半大的孩子，正围成一个小圈，叽叽喳喳，显得十分兴奋。

    男人好奇地探头看了一眼，不由失笑，摇了摇头。

    原来孩子们围着的，是一个插满红艳艳糖葫芦的草靶子，以及正在兜卖糖葫芦的小贩。

    那摊主是个面相看着憨厚朴实的中年汉子，皮肤黝黑，穿着粗布衣服，正忙不迭地从草靶子上取下糖葫芦，递给一个个伸着小手的孩子。

    “倒是会挑地方，这镇子孩子多。”

    男人砸吧了下嘴，看着那群争抢糖葫芦的孩童，无奈地摇了摇头。

    他不再多看，转身牵着骡车，向客栈侧门走去，心里盘算着明天一早卸了货，再去市集上采买些本地特有的山货，便要继续赶路回家乡了。

    他却不知，那个外地糖葫芦摊主，在将一根糖葫芦递给一个扎着羊角辫的小丫头，擦了擦额角的汗水。

    眼角的余光，却是随意扫过男人进入客栈的背影。

    摊主摇摇头，继续兜卖糖葫芦。

    他看起来很普通，可并不普通。

    见过他的人很少，知道他的人很多，比如那些知道他名号的人。

    见过他的人很多，知道他的人很少，比如面前买糖葫芦的孩子。

    谈天邹，说地陆。

    他是邹子。

    ……

    官道在梳水国境内延伸，愈发平坦开阔。

    越靠近浣花城，沿途村镇越发稠密，人流车马也明显增多。

    周钰主仆三人乘坐的马车，以及林照骑着的黑驴，在这逐渐喧嚣起来的人流中，并不起眼。

    数日后，一座宏伟城池的轮廓终于出现在地平线上。

    城墙高厚，绵延如山脊，城楼巍峨。

    车队随着人流通过守卫森严的城门，进入了城内。

    青石主街上车水马龙，人流如织，两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、吆喝声、车马声混杂在一起，建筑鳞次栉比。

    周钰掀开车帘，望着窗外的繁华景象，眼神中既有惊叹，也有一丝紧张与茫然。

    林照骑在驴背上，目光并无太多波澜。

    相较于风雪庙的云海仙山，朱荧王朝的皇城气象，这浣花城的繁华，终究是差了一些。

    行至一处街口，周钰让书童停下了马车。

    他整理了一下衣冠，走下马车，来到林照的驴前，拱手道：

    “林小哥，我等这就准备前往城西苏府递上拜帖，不知林小哥接下来有何打算？若是不弃，可愿一同……”

    林照不等他说完，便微微一笑，摆了摆手：

    “周公子不必客气，我此行是来寻友的，与公子不同路，便在此别过吧，预祝周公子此行顺利，心想事成，或许他日公子大喜之时，我还能来讨一杯喜酒喝呢。”

    周钰这次却坦然许多，也或许是一路上被调笑惯了，只是笑道：

    “既如此，便不与林小哥同行了，这一路多谢照应，他日若有缘，定当备下薄酒，与林小哥把盏言欢。”

    简单告别后，周钰主仆三人登上马车，一扬鞭子，马车向着城西方向驶去，渐渐汇入人流，消失不见。

    林照目送马车远去，轻轻拍了拍胯下黑驴的脖颈，调转方向，向着城内行去。

    他并未急着去寻找陈平安的踪迹，而是打算先安顿下来。

    按照记忆中的信息，陈平安若已到梳水国，很大概率会遇到宋雨烧，他之后直接去剑水山庄便是。

    不一会儿，便来到了一条更为宽阔整洁的大街，街旁皆是气派的楼宇。

    他抬头望去，只见前方一座装饰极为华丽的楼阁，门前车马簇拥，宾客盈门，门楣上悬挂着一块巨大的金字招牌——

    “云水居”。

    是浣花城中最负盛名的客栈。

    林照驱驴来到客栈门前，立刻有眼尖的伙计迎了上来。

    虽然见林照衣着普通，骑着黑驴，不似豪客，但并未流露出丝毫怠慢之色，满面笑容地招呼道：

    “客官打尖还是住店？”

    “住店，要一间上房，清静些的。”

    林照翻身下驴，随手将缰绳递给伙计。

    “好嘞，客官里边请！”

    伙计连忙接过缰绳，招呼另一个伙计将黑驴牵去后院好生照料，自己则引着林照进入客栈。

    大堂内更是极尽奢华，地上铺着柔软的地毯，桌椅皆是名贵木材，空气中弥漫着淡淡的檀香。

    伙计直接将林照引至柜台。

    掌柜的是个留着山羊胡的中年男子，听闻林照要上房，又打量了他一番，便堆起笑容：

    “客官运气好，今日天字甲号房刚好空着，是本店最好的上房之一，清静雅致，推开窗便能俯瞰半城景色，您看……”

    “就这间吧。”林照点点头。

    掌柜眼睛顿时一亮：“客官这边请，我带您上去！”

    跟着掌柜上了三楼，来到走廊尽头一间僻静的房门前。

    掌柜打开房门，侧身请林照入内。

    房间极为宽敞，陈设典雅，地上铺着厚厚的绒毯，锦被软枕，桌椅茶几皆是精品，墙角博古架上摆放着几件瓷器摆件。

    推开木窗，果然视野极佳，大半个浣花城的繁华景象尽收眼底。

    “客官可还满意？若有任何需要，尽管吩咐。”掌柜恭敬道。

    “很满意。”林照点点头，“稍后送些你们店里的酒菜上来。”

    “是，我这就去安排，很快便送来。”掌柜躬身退下，轻轻带上了房门。

    林照走到床边坐下，心念一动。

    两柄长剑悄然出现在身旁。

    一柄墨色古朴，乃是【衔烛】。

    一柄剑身布满细微裂纹，流光隐现，正是【飞光】。

    同时，一块通体黝黑石头出现在他手中，正是那块斩龙台。

    对于天下剑修而言，斩龙台是梦寐以求的宝物，向来有价无市，与养剑葫并称。

    但林照的心湖乃是【飞光】的孕育之处，自然是天下第一等最佳的养剑之所。

    且成就后天剑体后，他便察觉到身躯亦能温养佩剑，因此对养剑葫的需求反而不大。

    林照盘膝坐于床榻之上，心念微动，【衔烛】与【飞光】便自行从身侧悬浮而起，落于置于膝前斩龙台之上。

    无需林照刻意驱使，两柄飞剑便缓缓在斩龙台磨砺起来。

    剑身与奇石摩擦，发出细微“沙沙”声，偶尔迸溅出如同星火般的光点。

    林照垂眸内视，大部分心神沉入气海，引导着缓缓恢复的灵气继续滋养经脉，只留一丝神识关注着飞剑的磨砺过程。

    “叮铃……”

    窗外檐下悬挂的一串风铃，忽然发出了一声清脆的轻响。

    早已过了小暑，可人间依旧有春风。

    春风拂过。

    屋内原本淡淡的檀香仿佛冲散了几分。

    林照睁开了双眼，眸中闪过一丝讶异，随即化为一种复杂难明的情绪。

    他转头望向窗前。

    那里，原本空无一物的空气中，有点点如春日柳絮般的莹绿光点凭空浮现，继而迅速汇聚、交织。

    最终化作一道略显虚幻的身影。

    来人一身青衫儒袍，身形颀长，面容温润，双眸清澈平和，嘴角噙着一丝若有若无的淡然笑意。

    他就那样静静地站在那里，仿佛与周遭的天地自然融为一体，令人心生宁静。

    齐静春。

    林照看着这道身影，脸上并无太多惊骇之色。

    他缓缓起身，整理了一下衣袍，对着那道虚影，躬身行了一个弟子礼：

    “学生林照，见过齐先生。”