她面色阴沉如水，厉声喝道：

    “来人，给我……”

    “报~~”

    云初然的话说到一半，传信使地声音从殿外传来。

    云初然强压心头怒火，沉声下令：

    “宣！”

    传信使背着一根棍状物体步入大殿时，他大声禀报道：

    “启禀皇后娘娘，北方的民众感怀于朝廷对他们赈灾施粥的义举，特意赠予您一把万民伞以表感激之情。”

    说完将包在外面的布条取下，缓缓撑开万民伞，上面缀满小绸条，写着百姓名氏。

    有些绸条上还沾着泥土、打着补丁，每一条都不相同。

    而在伞面上，赫然写着‘感恩钦差大人’几个字。

    霎时间，大殿内再度陷入沉寂，众人皆沉默不语。

    直至云初然回过神来，轻轻地说道：

    “将此伞呈上来，本宫想要仔细观赏一番。”

    小亭子恭敬地从传信使手中接过万民伞，并将它递到了云初然的手上。

    云初然小心接过，竹伞很轻，却又沉重无比。

    她凝视着伞面上一个个的名字，以及那些生动的图案和手印，仿佛能真切地感受到百姓们的淳朴笑容与深深的感激之情。

    二皇子面色微变，怎么回事？

    这些百姓是疯了吧，吃着带沙子的粥还心生感激。

    果然是一群贱民，还有传递消息之人也该死，这么重要的信息隐瞒不报。

    诸位官员亦是满腹疑虑，明明李顺给他们提供的是掺杂了沙粒的粥饭，为何他们非但没有怨愤，反而心存感激呢？

    宋彦则是满意地点点头，这些身处高位的人，又怎能真正理解百姓的疾苦呢？

    韩轩则是傲然挺立，讥诮地说道：

    “不知两位侍御史从哪道听途说，北方民怨沸腾？”

    “如果这万民伞代表的是民怨沸腾的话，我想皇后娘娘不介意多来几次。”

    周续和马乞脸色难看，二皇子交代的第一件事就没办好，还让皇后的声望更上一层楼。

    ……

    清晨的阳光透过城墙上的缝隙，照耀在玉浮城之上。

    尽管已是秋季，但阳光依然明媚，却少了夏日的炽热。

    城门前依旧熙攘喧闹，只是相较于昨日，多了几分纷扰。

    “什么？粮食的价格竟然跌落了？”

    “那我拉的这十几车粮食可咋办？”

    “嘿嘿！我拉的是布匹。”

    “你还笑，我刚刚看见官府门口贴告示了。”

    那人话音未落，一队衙役便从远方走了过来。

    “府衙门口正在发放生活物资，百姓只需凭借腰牌即可领取！”

    衙役们一边呼喊着，一边向城外走去。

    只剩下一群商人们带着货物呆立在城门口。

    府衙门口的街道已经被挤得水泄不通，百姓们排成了长长的队伍，从街头一直延伸至街尾。

    今日前来冒领物资的商人数目虽不及昨日众多，但仍有不少人被当场抓获，随后被押解进府衙。

    同知易秋手持纸笔，面无表情地询问：

    “你卖的是什么货物，还剩多少？”

    那位男子急忙解释道：

    “大人，小人乃是流离失所的难民，并非商人。”

    易秋瞥了一眼他洁净无瑕的双手，没有一丝茧痕，然后收回视线。

    两名衙役心领神会，架着男子往旁边的房间走去。

    刚走到门口，男子便听见了旁边传来的凄厉惨叫和木棒击打的声音，吓得他连连求饶：

    “大人，我说，我说！小人所贩卖的是锅碗瓢盆等日常用品，共计三万余件。”

    易秋微微颔首，示意衙役将其带走。

    男子见衙役没有放手，他大声喊道：

    “大人，我有银子，我可以叫罚金！大人，大人！”

    这时，房门被突然推开来，而在眼前呈现的场景，令该男子瞬间瞠目结舌。

    一名衙役手持粗大的木棒，大力地击打着案桌地板上的牛皮，同时旁边坐着好几个面色苍白的男子，时而痛苦哀嚎着。

    男子望向刚才发出声音的那个人，惊讶地脱口而出：

    “苏掌柜，你怎么在这？”

    苏掌柜看着男子，轻声说道：

    “叶掌柜，你以为呢？”

    此时，屋内的衙役厉声制止：

    “快点叫，不是来让你们叙旧的。”

    这样的情景在北方多个城池都在进行。

    直至正午时分，物资发放停了下来。

    城门外的粥棚开始施粥，今日的米粥沙子少了许多。

    直至黄昏时分，李顺将所有的商人们聚集于一室，轻声宣布：

    “本官有意以市价购入诸位手中的货物，不知诸位意下如何？”

    此言一出，室内立刻有人回应：

    “大人，在下愿意！”

    李顺满意地点了点头，衙役随即递上一份价格清单，呈至男子面前。

    男子仔细查看清单上的收购价格：粮食每石三百文，布匹每匹两百文，食盐每斤五十文，铁器每斤二十文……

    看到这些价格后，男子不禁愣住，原本以为李顺提及的是当前的市场价格，岂料竟是灾前的市场价。

    若依照此价格交易，此次行程非但未能盈利，反而可能导致亏损，甚至连路上的花费都无法弥补。

    在场的其他人看完价格后，也都纷纷倒抽一口冷气，这名大人是真狠啊！

    目前粮食价格虽然下跌，但远高于清单价格，每石价格达到五两银子，布匹价格超过一两银子，盐每斤超过五百文。

    李顺扫视下方众人，淡然地说道：

    “本官给予诸位一夜时间思考。”

    说完便离开房间，只留下满屋子的人面面相觑。

    短暂的沉默之后，有人低声议论：

    “这是要将我们当猪宰啊，一点利润都不给，还要我们赔上路费。”

    “确实如此，我高价收购的粮食，若按这份价格售出，只怕今年冬天只能喝西北风度日了。”

    “诸位千万别轻易妥协，与其任其摆布，不如与之僵持到底，我不信他们能储备如此大量的物资，到头来还得求咱们。”

    众人嘴上说地坚决，但大脑却是在飞快计算。

    翌日清晨，这些商人们逐一被带到一间独立的房间里，经过一番交谈后，便被放了回去。

    寂静无声的房间内，商人们心中的不安感越发强烈。

    有人开始动摇立场，悄声说道：

    “要不还是卖了吧，钱哪有命重要。”

    旁边一人竭力保持坐姿挺拔，严肃地反驳：

    “钱都没了，还要命干什么？”

    周围的几人默然无语，内心深处却在权衡利弊。