“可有人证物证？”

    陈砚问道。

    下甘村的族长立刻道：“当日看灯会的人极多，他们又是在街上被打，许多人瞧见了，县衙的衙役也能作证。”

    不待陈砚再开口，邹氏就从人群里挤出来，伸手就去抓陈砚的胳膊，被陈砚避开，她只抓得陈砚的衣摆，双膝一软就跪在陈砚面前哀求：“咱们是打断骨头还连着筋的一家人，阿砚你得护着你堂哥啊，整个陈氏一族可都看着你呐！”

    你连自己的堂哥都不护着，族人又怎敢指望你会护着？

    陈族长脸色极难看，恼怒地对他人道：“将她拉开！”

    三元公荣归故里，本该高高兴兴，如今竟拿这些个腌臜事来烦他，还要逼着他表态，这不是将他架到火上烤吗？

    立刻有两人上前要去拽邹氏，邹氏却一屁股坐到地上，双手死死抱住陈砚的腿，耍起无赖：“我是陈砚的伯娘，你们敢动我，阿砚不会放过你们！”

    那两上前的族人僵在原地，局促地看向陈砚。

    陈砚虽与陈得福分了家，可人家到底是亲叔侄，不是他们这些人能比的。

    逼停族人，邹氏又抬头去看陈砚：“是他们撞了川哥儿还要打人，川哥才还手的，他们这么多人来咱们陈家湾找麻烦，就是不把阿砚你放在眼里，阿砚你快派人把他们赶走！”

    此言一出，躺在地上的三人双眼血红，拼力挣扎想要坐起身与邹氏对峙。

    下甘村的人更是愤怒，当即就与邹氏争论起来。

    甘族长怒喝：“都闭嘴！”

    下甘村的人虽悲愤，却还是住了嘴，就连地上那几名村妇也只是抽噎着，不敢大声哭。

    甘族长直直看向陈砚，那双眼里满是期盼与惶恐：“恳请三元公为我族三人作主！”

    陈族长上前一步，对甘族长行礼，道：“此事我们私下再商议，不必劳烦三元公出面。”

    甘族长红着眼道：“这事儿牵扯三元公的堂兄，你这个族长也做不得主！”

    陈族长神情一窒。

    若是族里其他人出这等幺蛾子，他早就把人收拾了。

    可陈川不同，他是陈砚的堂兄，是血浓于水的兄弟，更是四品恭人的亲孙子，他没法办好。

    事儿没法办，这个时候他也得出头，绝不可让陈砚表态。

    陈族长对甘族长一拱手，道：“改日我必亲自登门赔罪，如今给他们治伤要紧，若耽搁了，他们轻则残疾，重则瘫痪，万万不可因一时意气害了他们一辈子。”

    地上那些抽泣的村妇瞬间慌了神，齐齐抬头看向甘族长。

    甘族长咬紧牙关，天人交战。

    他自是知晓陈族长所言是对的，可他咽不下这口气。

    他的族人被残害至此，他若不帮着讨回公道，他们甘族再难抬起头来。

    见他犹豫，陈族长就知有希望，还要再开口，就被陈砚打断：“既出了如此恶性伤人案，理应报官，交由官府审理。”

    甘族长急道：“县尊大人不受理此案。”

    陈砚道：“本官亲自领你们前去。”

    言罢，他转身对陈族长道：“陈川在我家中，劳烦族长令人将其与涉事的族人尽数送去县衙。”

    邹氏一听，便大声阻拦：“陈砚你为了自己的名声，连自己的兄弟都要害吗？我们族人供你考科举，你就这么忘恩负义？”

    不少陈族人心中生出不满。

    村子与村子之间时常有争斗，若是遇到干旱时，两村子为争水打斗，死人不是一次两次，也从未去过官府。

    同族的人都不帮自己族人，他们陈氏一族还不得被外人欺负死。

    当即就有人劝道：“本来就是他们先撞的人，只是陈川他们人多没被欺负。”

    “他们也动手了，打不过是他们没本事，讨什么公道。”

    “不服我们就两个村再打一架。”

    “对，不服咱们就干一场！”

    有人一怂恿，陈族人立刻沸腾起来。

    下甘村的村民们本就带着怨气，被陈氏一族的人如此挑拨，当场就撸袖子往前顶：“打就打，怕你们不成？”

    “有本事打光我们下甘村！”

    “有大官护着我们也不怕，大不了就是个死，你们陈家湾也别想好过！”

    双方越说火气越大，双方立刻往前顶，已开始推搡起来。

    若一个处置不好，两村恐就要引发械斗。

    “住手！”

    陈砚一声怒喝，陈家湾众人纷纷停手，下甘村的人见他们停了，自己也停了下来。

    陈砚双眼环视陈族众人，厉声道：“我们陈族才刚有起兴之势，你们就要将整族的气运断送不成？”

    陈族众人被陈砚看得纷纷低下头。

    邹氏凄厉哭道：“都被人欺负上门了，还谈什么兴盛？陈砚你只管自己升官发财，哪里管我们族人的死活？”

    “住嘴！你个毒妇要毁了我族三元公啊！”

    陈族长气红了脸，指着邹氏对众人道：“给我把她绑了送走！”

    族人也顾不得什么男女有别，立刻有人上前将邹氏拖走。

    邹氏哭喊：“陈砚你没良心！你连兄弟都不救，对得起列祖列宗吗？”

    声音越来越远，渐渐就听不到了。

    陈砚并不理会邹氏，更是冷声道：“凡是涉事的人，全给我送去县衙，谁敢包藏，别怪我不顾情面！”

    如此严厉之语，让得陈家湾众人心头发颤。

    往常他们见到的陈砚，无论派头多大，始终平易近人，到了今日，他们头一次感受到陈砚身上的官威，竟让他们心生畏惧，连头都抬不起来。

    陈族长再不犹豫，当即怒喝：“还站着干什么？抓人去！”

    众人这才如梦初醒，赶紧去拿陈川等人。

    陈砚身着四品官服，亲自将被绑起来的陈川等人与上甘村那三名苦主送到县衙。

    秦县令匆匆换上官服迎上来，却只得了陈砚的训斥：“身为平兴县父母官，百姓报官为何不受？”

    秦县令哪里敢多言，只能推说是衙役们还在放假。

    陈砚便往堂上一站：“审案。”

    秦县令暗暗叫苦，只得让人搬了椅子给陈砚坐下，当即开堂审理此案。

    案件极简单，陈川等人嚣张跋扈，当街行凶，目击者极多，根本不容分辨。

    越审，秦县令越坐立难安。

    过错全在陈川，而陈川又是陈三元的堂兄，他若判了，往后怕是要将陈三元给得罪了。

    陈大人虽亲自将人送来，难免不是作态。

    这可如何是好！