“何若水乃是永安六年一甲榜眼出身，可谓学富五车，文章享誉士林。”

    杨夫子提起何若水时，眼中不乏敬佩。

    他第一次看何若水的文章就惊为天人。

    得知何若水掌管镇江省学政后，他又将其文章都细细品读了一番，心中的钦佩之意更甚。

    陈砚听到“一甲榜眼”时也是深深敬服。

    周荣在整个平兴县都是有名的才子了，上一次会试就没中。

    而何若水不仅中了会试，还在殿试中夺得第二名，除了状元外，他可以傲视天下士子了。

    这含金量实在高。

    杨夫子将买的有何若水文章的书集搬出来放在桌子上，仿佛一座小书山。

    提学官掌管一省学政，可考核选拔生员，也有权利剥夺犯事生员的功名，于生员们而言，提学官比主政官员更让他们畏惧。

    像何若水这等名满天下的大文豪，更是能压得一省才子们抬不起头。

    等陈砚翻看了此人的几篇文章后，额头已经隐隐有汗。

    他抬起头，看向杨夫子：“我等的文章若是送到他面前，岂不是等于班门弄斧？”

    周既白的手心也是泛着湿气，颇为紧张道：“我不想去他面前丢人。”

    杨夫子宽慰两人：“他任镇江府提学官已有三年，见过无数考生的文章，自是知晓院试考生的水准，你们也别太忧心。”

    提学官三年一任，今年过何若水就要离任。

    恰恰是最后一年，就让陈砚赶上了。

    若是能中院试，往后他们就可尊何若水一声“座师”，也算不错。

    不过这何若水的文章实在豪放潇洒，随手一写就是一篇锦绣文章。

    用词华丽，却还能言之有物，读之令人心口情绪激荡。

    主考官所做文章多半也能代表个人性情，透着个人喜好。

    考生们必是要尽力迎合的。

    可这对陈砚来说就是一大挑战。

    他的文风淳朴，颇“实”。

    也是因此，他的诗赋总是做得不好。

    如今要他写这等瑰丽文章，实在艰难。

    众人都说小三科中府试最难，可于陈砚而言，院试比府试更难。

    与府试疯狂将人刷下不同，院试刷下去的人极少。

    譬如此前，整个镇江省不到三千名生员赴乡试。

    这也就意味着，院试也会刷下一些人。

    若府试第二的陈砚在院试被刷下去，那陈砚丢的不仅是自己的脸面，更是丢东阳府的脸面，丢王知府的脸面。

    周既白拍拍他的肩膀，颇为同情道：“尽力而为便是。”

    陈砚拨开他的手，反唇相讥：“你还是先顾好自己吧。”

    周既白道：“我的文章虽没你立意深，比你的终究是华丽些，我只需做好自己的文章，应该不至于被黜落。”

    陈砚：“……”

    这股憋屈感真让人不喜。

    杨夫子道：“既白的文风是有些偏大宗师的文风，这个月多练练。阿砚就莫要变了，按着自己质朴的文风来，再好好精进一番。虽文风不同，大宗师乃是大文豪，文章的好坏还是能分辨的。”

    陈砚也觉得这等安排更好。

    他之前做出多番努力才能让诗赋能看，一个月内想要将文风彻底改变实在有些艰难。

    只要自己的长处足够长，也就能掩盖短处。

    不过想要得到文风截然相反的考官赞赏，他的文章必要好到一定程度。

    陈砚越发紧迫，鸡鸣而起，背诵数篇大家文章，再做一篇，吃过早饭，又背几篇后，细细琢磨一番，写下一篇文章。午饭后小憩一刻钟，继续背诵文章再写一篇，到了夜间，就是杨夫子点拨他文章中的不足，加以改进。

    每每都要改到深夜才睡。

    如此坚持一个月，他倒是越发沉迷其中，倒是杨夫子的脑门越发大了。

    唯一美中不足的是要吃杨夫子所做饭菜。

    其实杨夫子并不会做饭，不过是将买的菜就着米一同下锅煮，往往饭还是夹生的，菜却煮烂了，实在是糟蹋粮食。

    此时天已经渐渐热了，杨夫子就会去农家买一些瓜果回来，用冰凉的井水镇一镇，切了给陈砚两人解暑。

    ……

    提学官掌管一省学政，需巡遍省内各个府州，考核生员，自是被各大家族盯着。

    何若水一到东阳，就有不少人家递帖子，他都一概拒了。

    此时递帖子，无非就是为了院试。他是学政，理应提高一省文化教育，而非为某些人大开方便之门。

    离院试还有些时日，何若水将东阳府各县案首、府试案首的考卷都拿来看了。

    当看到高修远的文章时，何若水特意又去查了下，果真是东阳府试案首和平兴县案首，一时冷了脸色。

    这等文章，竟能当案首，怕不是高家的人。

    这东阳府能有如此全是，又姓高，除了那家人外不做他想。

    只是如此案首若果真推去考乡试，可真就是惹人讥笑了。

    何若水对东阳府学子不抱什么希望。

    朝中臣子虽也会为自家子侄与当地官员打招呼，但还是要脸的，并不强求案首。

    如今高家这般行事，就是连脸都不要了，本地的官员们竟就这般屈服了，实在没骨气。

    怕不是取中的全是那些大家族之人。

    何若水便没了再看下去的兴致，顺手拿起手边的《孟子》来看。

    这便是他率先来东阳府的缘由。

    最近这漫画《孟子》卖得极好，竟到了一书难求的地步。

    四书竟也有被疯抢的一天，何若水自是惊诧，去了书肆好几回也没买到，好在一位好友送了他一本，这一看他就被惊住了。

    里面的故事引人入胜的同时，竟将《孟子》的经义都给讲明白了，且对《孟子》的理解极精准，必定是对《孟子》烂熟于心。

    何若水一得到就反复翻看，越看越觉得此书实在是幼儿启蒙的神书。

    看到“九渊”这个名字，何若水就知道是笔名无疑。

    他又找到同一名字下的另一本漫画《论语》，看完后何若水连连称奇。

    若此人能入提学道衙门，必定能大大促进整个镇江省的教育发展。

    待到院试结束，他要派人去寻此人前来。

    ……

    随着八月的临近，天气渐渐凉快，陈砚背书的速度越发快，文章也是一气呵成。

    某一日，陈砚见杨夫子洗头时，盆里飘着满满一层头发，又看了眼杨夫子的额头，心里生出一丝愧疚，终于出门去给杨夫子买了些黑芝麻回来。

    杨夫子本以为自己终于可以喘口气，却发觉陈砚每日要做五篇文章，比此前足足多了两篇。

    杨夫子又欣慰又犯愁，日日期盼院试快些到来。

    再拖下去，他就要彻底秃了。