院试前两天，陈砚终于放松下来，整理了自己写的文章。

    四个月里，他写的文章已经有厚厚一叠。

    一一翻看，发觉自己大有进益。

    光是这叠劣质的竹纸就给了他莫大的底气，正所谓尽人事听天命，他已尽了自己所能，剩下的也只能看提学官如何评判了。

    既要上考场，要带入考场的一应物件都要收拾好，再三清点防止有遗落。

    八月底已入了秋，可那秋老虎不是好惹的，这几日又格外闷热，人只要多动一动便是一身汗，衣服黏在身上就很不爽利，自是也让人焦躁。

    因着住得远，杨夫子租借了村里的牛车，半夜便摇摇晃晃将两人带着入了城。

    夜间的风有些凉，乡野间摇摇晃晃的牛车并不少见，各个车上赴考士子们提着的灯笼往城门口移动。

    院试的考生不少，其中不乏住不起城内客栈而住在边郊农家小院里的贫寒士子。

    与城内的士子们相比，他们半夜就要起床赶路。

    只要过了院试就是生员，与童生是天壤之别，也就无人惧怕这些辛苦困倦。

    今日的城门半夜便大开，以迎接士子们的到来。

    牛车跑得慢，也很颠簸，陈砚一路坐下来，屁股已经被颠麻了。

    到贡院附近时，其他地方的灯笼逐渐往这边汇聚，仿佛一条条支流入海。

    身边拥挤的人多起来后，空气中的气温仿佛升高了好几度，越发燥热，就连凉风也吹不散。

    几千名考生齐聚于此，前后左右全是黑压压的人头。

    考生们按照籍贯所在府县逐渐聚拢，分批搜检入场。

    正所谓一回生二回熟，陈砚一来就把衣服脱了个精光，好让自己浑身的热气散一散。

    衙役被他的举动给惊了下，又见他年纪小，将其衣服抖了抖后就让他穿上。

    陈砚对此颇为遗憾，还没凉快一会儿又要闷上了。

    要是在现代，这么热的天他只需要穿短袖短裤，再来一双人字拖，吹着空调吃着雪糕，舒舒服服地过。

    来到大梁，他却要长袖长裤，将自己裹得严严实实，浑身汗津津，实在难受。

    入了考场，一眼就看到端坐着的一身绯色官袍的何若水。

    何若水面颊消瘦，须发皆是花白。

    难得见到大文豪，陈砚便多看了几眼。

    与王知府相比，这位提学官身上的文气比官威更重。

    陈砚领了自己的号牌，对号入座后，将号舍清理一遍，就端坐其中。

    院试只考两场，第一场为正场，第二场为再覆。

    依旧是每场考一天，以不续烛为准。

    与府试相比，院试正场要多做一篇四书文，即四书题两篇，本经文一篇，一共三篇八股文再加一首试帖诗。

    于其他考生而言，时间极为紧迫且考题繁重。

    对陈砚而言却并不难，如今他每日可写五篇八股文，除修改外还能挤出时间背文章。

    练得多了，无论破题还是做文章，速度都极快。

    衙役将题目送过来，陈砚抄写下来后，便沉心破题。

    当看到第一题时，陈砚一顿。

    题目为“固而近于费”。

    出自《论语·季氏》。

    这不是巧了么，此题他做过。

    这四个月，杨夫子每日出考题，都是闭眼翻开书本，随意一指，指到哪句就以哪句为题让陈砚和周既白做文章。

    陈砚做出文章后，夫子给他圈出五六处修改。

    他将修改后的文章反复研读，每读一次都有新的感悟，此后又进行了几次修改，到最后一次修改完，那篇文章就与此前的文章截然不同了。

    不过陈砚并不准备用自己最后一次所做文章。

    坐在考场上，心有所感，便是全新的破题。

    陈砚提笔，写下破题：“贤者托言邻邑之可虞，将以文大夫兴师之非也。”

    破题既已出，他多日的苦练成果就在此时显现。

    陈砚并不理会后续的题目，而是顺着思绪继续写。

    一篇八股文虽只三百字，却需要花费巨大的心力脑力。

    陈砚虽是一气呵成，待他写完，太阳已经高悬。

    阳光晒出地里的潮气，整个贡院便犹如蒸笼般。

    士子们汗如雨下，却不敢让汗水滴落答卷上，只能不停地用衣袖擦拭，如此一来便时时打断思绪。

    陈砚喝了口水后，不敢做丝毫停歇便写下一篇。

    此时如此闷热，怕是有雨。

    考科举最怕的就是下雨，号舍狭窄，一旦雨下大了，雨水将答卷打湿，此次院试就是被黜落的下场。

    陈砚提早将雨布订在门口后继续答题，他所料不错，到他第二篇文章作完，便是乌云蔽日，电闪雷鸣，顷刻间大雨滂沱。

    伴随着大风，雨水从雨布边缘飘进来。

    陈砚程文纸、草纸等一并塞进胸前，用衣服遮好，背对着号舍门口而坐。

    雨水飘进来，将陈砚的后背尽数打湿，就连头发也不能幸免。

    雨水顺着脖子要往里流，陈砚就不停地用布擦着脖子，待布巾湿透，将布巾里的水拧干继续擦。

    这个时候人可以湿透，纸张是万万不能有一点损失。

    雨水下得湍急，伴随着大风，号舍积了一层水。

    隔壁已经传来士子悲切的惊呼，怕不是纸张都打湿了。

    陈砚不禁暗暗庆幸，还好这次的号舍瓦片齐全，要是跟府试一样只有一半瓦片，他今天肯定保不住程文纸。

    这场雨足足下了一个多时辰，待到雨停，风却不止。

    大风吹着湿透的衣衫，冻得陈砚瑟瑟发抖，感觉头重脚轻。

    好在纸张都保全下来了。

    陈砚强忍着寒意，继续做题。

    随着寒风入体，陈砚明显感觉脑子转不动。

    好在破题已写下，他只需按照往常苦练的功底顺着破题写下去。

    等第三篇文章写完，陈砚已经感觉自己在发烧了。

    科举拼的不仅仅是才学，还有身体素质。

    一旦在科考中病了，肯定会影响发挥。

    甚至有的人病死在考场。

    陈砚只能停笔，先缓缓神。

    后背的衣服已经被他的体温暖干了，大风却依旧不止。

    四周已经有人咳嗽起来。

    陈砚缓和了会儿，情况并没有好转，反而觉得身体越来越没力气。

    他就知道自己不能再拖下去。

    忍着难受，看向试帖诗的题目：春风化雨。

    陈砚很无语。

    什么春风化雨，刚刚明明是狂风骤雨。