公会大厅里吵得像煮沸的锅。

    阳光从彩色玻璃窗挤进来，在油腻的石板地上投出模糊的光斑。空气里混着皮革、汗臭、烟草和魔兽材料的怪味。巨大的任务板占满整面墙，从S到F，密密麻麻贴满了悬赏单。猎人们三五成群，胸前徽章闪着不同颜色的光——那是他们的等级。

    沈知微在硬邦邦的长椅上醒来，手里捏着个布便当盒。

    记忆涌进来。

    原身叫莉亚，早年死了丈夫，靠缝补洗衣拉扯儿子。儿子凯特，18岁，天生魔力感应弱得可怜，去年勉强考过猎人资格，定了F级——最低等，只能接最边缘、最便宜、最要命的活儿。

    系统77的声音在脑子里响，平稳里带点例行公事的味道：

    【世界跳转完成。身份载入：莉亚。核心任务：打破等级制度对目标‘凯特’的价值禁锢，推动‘价值重估’。初始自卑指数：85。警告：本世界规则森严，公然挑战将引发反弹。】

    沈知微抬眼找。

    很快在F级任务栏前看到了凯特。少年瘦高个子，穿着洗得发白的旧猎装，背一把老式弩弓。他仰头盯着一张任务单——“清除城郊森林盗猎者营地（C级）”，手指无意识地攥着衣角，攥得指节发白。

    “嘿！看哪！”

    一个痞里痞气的声音炸开。是个戴C级徽章的猎人，抱着胳膊，咧着嘴笑：

    “咱们的‘F级天才’在研究C级任务呢！”他扭头对同伴挤眼睛，“怎么，缺钱缺疯了？还是活腻了想找点刺激？”

    周围几个猎人哄笑起来。

    凯特身体明显僵了。他低下头，栗色头发遮住眼睛，耳朵尖通红。他默默转身，想往人群外挤。

    “我儿子能行。”

    一个声音插进来，不高，但清晰。

    沈知微已经走到他身边，伸手拍了拍他绷紧的后背。然后她转向那几个嘲笑的人，目光很平静。

    凯特猛地抬头，眼睛瞪大，里面全是惊愕和难堪。他急忙拉她袖子，声音压得低低的：“妈，别说了……我们回去。”

    沈知微反手握住他冰凉的手指，用力捏了捏，递给他一个“信我”的眼神。

    然后她上前一步，在所有人的注视下，伸手——刺啦——揭下了那张C级任务单。

    她走到登记前台，把单子放在台面上，声音清楚：

    “编号F-1077，凯特，接取C-203任务。我是他母亲兼临时助手，登记一下。”

    大厅静了一瞬。

    随即炸开更大的哄笑和议论。前台的工作人员是个戴眼镜的年轻男人，他诧异地抬眼看看沈知微，又看看她身后低着头、恨不得钻地缝的凯特，脸上闪过一丝不屑，但还是低头开始登记。

    手续办完，沈知微拿着回执，拉着凯特走出公会大门。

    阳光刺眼。

    凯特的嘴唇抿得发白，声音带着压不住的抖：

    “妈，那是C级……盗猎者可能有枪，有陷阱，说不定还雇了落魄法师！我、我怎么可能——”

    “我知道。”

    沈知微打断他，把便当盒塞进他手里。

    “所以，我们一起去。”她看着他眼睛，“你熟悉森林，会做陷阱，观察力强——这些我都知道。你缺的不是能力，是证明自己的机会。”

    她顿了顿：

    “还有一个相信你的人。”

    凯特怔住了。

    他看着母亲。那张总是写满疲惫和忧虑的脸，此刻有种他从未见过的、磐石一样的镇定。她眼里有光，不是幻觉，是真的、笃定的光。

    他喉结动了动。

    手指慢慢收紧，握住便当盒粗糙的布面。

    最终，他极轻、极轻地点了下头。

    “嗯。”