疏影轩内室，鎏金翔凤铜灯台上的烛火安静燃烧，将暖黄的光晕洒满一室。

    宁馨褪去了外出赴宴时那身天青色云绫长裙与月白短袄，只着一件素软缎的杏色寝衣，乌黑的长发如瀑般披散在肩头身后，泛着绸缎般的光泽。

    碧荷手脚轻快地收拾着换下的衣物首饰，青霜正拿着一柄温润的犀角梳，准备为宁馨通发。

    宁馨却微微抬手止住了她：

    “我有些乏了，你们先下去歇着吧，这里不用伺候了。”

    “等用晚膳了再过来唤我。”

    两个丫鬟乖顺地应了，将梳子放在妆台上，又检查了一遍窗棂是否关好，熏笼里的银炭是否足够暖，这才悄无声息地退了出去，细心地将房门掩上。

    室内顿时只剩下宁馨一人，以及烛火偶尔跳跃发出的细微噼啪声。

    她并未立刻坐下，而是缓步走到临窗的菱花镜前。镜中映出一张卸去钗环后更显清丽柔美的脸庞，肌肤在暖光下莹润如玉，眉不画而黛，唇不点而朱，唯有那双眼睛，在无人窥见时，褪去了白日里的温婉柔顺，显露出其下沉淀的冷静与思量。

    她拿起那柄犀角梳，有一下没一下地梳理着垂至腰际的长发，动作慢条斯理。

    而系统正在给她一板一眼地复述了刚才外书房里，宋柏川与钟云清那番对话。

    宁馨梳发的动作丝毫未停，听完后，唇角却微微向上弯起一个清浅的弧度，那笑意漾在眼底，带着几分玩味与欣赏。

    “呵，”她在意识中轻笑一声，“我这位表哥，不仅生得一副好相貌，行事更是周到，是个……真正的正人君子呢。”

    【宿主，可宋柏川的话，直接限制了男主与您的潜在接触频率啊。】

    【这样……不是给您添麻烦吗？】

    宁馨将梳子放下，转身走向铺着锦褥的贵妃榻，慵懒地斜倚下去，顺手扯过一条绒毯盖在膝上。

    窗棂缝隙里漏进一丝夜风的微凉，却吹不散她眉宇间的从容。

    她慢悠悠地回应：“你觉得，没有宋柏川的提醒，钟云清一个世家公子，还心有所属，能对我多上心？”

    “不然为何原身都没机会能和钟云清相看呢？”

    【……】

    “钟云清现在满心满眼都是他的春熙姑娘。”

    “我要是现在就急吼吼地凑上去，千方百计制造偶遇，表现自己，甚至学着那些蠢笨的女配去给春熙下绊子……你猜，他会怎么看我？”

    她不需要系统回答，径自说了下去：

    “他会觉得我轻浮，别有用心，甚至会因为我的‘阻碍’，反而更清晰地认识到春熙的‘可贵’，将他们的感情催化得更坚定。”

    “有时候啊，外力越是急着去拆散，那看似脆弱的情丝，反而会被拧得越紧，染上‘对抗全世界’的悲剧色彩，变得更难撼动。”

    “你还是八点档看的太少……”

    系统再次沉默。

    “宋柏川的警告，看似是关上了一扇门。”

    “但这扇门，本来也不是为我们敞开的。他的警告，反而在钟云清心里种下了一个印象：我宁馨，是宋家重视的女子，是需要保持距离的世家闺秀，不是他可以随意招惹，或者与春熙放在一起比较的寻常女子。”

    【那宿主的策略是？】

    “徐徐……图之。”

    *

    今日陈氏在外处理庄子事务未归，晚膳便摆在了宁馨房中的小圆桌上，只沈氏与女儿两人相对而坐。

    菜式不算多，却极精致，皆是江南口味，显然是陈氏特意吩咐厨房做的。

    卸去了白日里那份端雅持重，在母亲面前，宁馨终于透出些属于这个年纪的娇憨与松懈。

    她执起银箸，夹了一小筷清炒芦笋，放入口中慢慢咀嚼，眉眼间带着一丝显而易见的倦色。

    沈氏将女儿的神色尽收眼底，亲自舀了一小碗火腿笋丝汤，轻轻放到宁馨面前，温声问道：

    “今日随你姨母去英国公府，感觉如何？可还适应？”

    宁馨放下筷子，接过汤碗，指尖感受着瓷碗传来的温润热度，轻轻吁了口气。

    在母亲面前，她不必时刻绷着那根弦：

    “母亲，累倒是不算很累，只是……”

    她微微蹙起秀气的眉尖，斟酌词句，“只是觉得，人人都像是戴着副精致的面具，说的话，露的笑，看着亲热，底下却不知转着多少心思。应酬起来，须得时刻提着神，不能错半分。”

    沈氏闻言，非但没有安慰，反而轻轻笑了，那笑容里还含着一丝淡淡的嗔怪。

    她夹了一筷子宁馨爱吃的糟鹌鹑，放到女儿碗里，语气温和却意有所指：

    “我的傻馨儿，你以为高门世家、钟鸣鼎食的日子，是那般简单容易的么？”

    “若真只是吟风弄月、赏花喝茶，你祖父、你父亲，又何必自你启蒙起，便对你那般严苛？”

    “便是最最疼你纵你的时候，在礼仪规矩、言行举止上，可曾容你有过一丝一毫的错处？”

    宁馨捧着汤碗，抬起眼，望向母亲。

    烛光下，沈氏的面容温婉依旧，眼神却透着一种历经岁月沉淀的睿智与清醒。

    “你三岁开蒙，学认字前先学坐姿；五岁习琴，指法错一厘便要重来十遍；七岁学画，握笔悬腕，一练便是半日，胳膊肿了也不许喊疼；十岁起，家中凡有宴饮，必要你在屏风后静听观摩，事后还要将每个人的言语、神色、应对一一复盘……”

    沈氏的声音不疾不徐，娓娓道来，那些早已融入宁馨骨血的严苛教导，此刻被母亲用如此平淡的语气提起，却别有一种沉甸甸的分量。

    “你那时还小，或许觉得苦，觉得祖父父亲太不近人情，连母亲有时看着也心疼。”

    沈氏的目光柔柔地落在女儿脸上，带着无限怜爱，却并无后悔，“可你要知道，那些让你小时候吃的苦，流的汗，甚至偷偷掉的眼泪，不是为了苛责你，恰恰是为了让你长大后，在人前能少吃亏，少受罪。”

    她轻轻点了点宁馨的额头，动作亲昵：

    “你今日觉得人人戴面具，说话累，提神累。”

    “可你是否想过，若你没有自幼苦练出的那份仪态，那份眼力，那份无论何时都能端稳的架势，以及……那看似随意却能切中要害的谈吐，今日在英国公府，那些夫人小姐们，又会用何种眼光看你？”

    “他们会是惊艳赞赏，还是暗中挑剔讥诮？”

    宁馨默然。

    她自然明白母亲的意思。

    原身那深入骨髓的闺秀教养，是宁家百年积淀的馈赠，也是她此刻能从容周旋的底气。

    她也算是前人栽树，后人乘凉了。

    “世家生存，看似花团锦簇，实则如履薄冰。”

    “一举一动，皆有人看着；一言一行，皆可能成为话柄。”

    沈氏的语气变得郑重，“你如今在姨母这里，有她护着，自是好的。”

    “可终究……你的人生路要自己走。你现在学的，练的，看的，记的，都是为了让你将来无论身处何地，面对何人，心中都能有一份底气，一份清明，知道何时该进，何时该退，如何说话，如何行事，才能既全了体面，又护住自己，甚至……护住你想护着的人。”

    沈氏说着，又给女儿夹了些菜，语气重新变得温柔：

    “今日累了，便好好歇着。”

    “有你姨母带着，母亲放心。你只需记住，无论何时，宁家女儿的风骨不能丢，但该有的玲珑心思，也要慢慢磨练出来。”

    宁馨看着碗中堆尖的菜肴，心中暖流涌动，她用力点了点头。

    “女儿明白了。”

    沈氏欣慰地笑了：“明白就好。快吃吧，菜要凉了。”