皇宫，深如海，静似墓。

    帝王寝殿，更是这深海中最诡谲的漩涡。

    浓郁的龙涎香试图包裹一切，却终究压不住那股从华丽帷幔、鎏金器皿深处渗出的、更接近腐朽与欲望的混合气息。

    金砖墁地，光可鉴人，清晰地映出穹顶繁复压抑的藻井和长明宫灯投下的、摇曳晃动的光影，也将沈玠孤立无援的身影拉长、扭曲，囚禁在这方寸之地。

    他未着戎装，卸去了沙场征尘的铁甲，只一身玄色暗纹常服，面料是上好的云锦，却比冰冷的铠甲更让他感到不适，这身衣物仿佛一道无形的枷锁，提醒着他此刻的身份——并非凯旋的将军，而是御座前需得小心应对的臣子，是……笼中困兽。衣衫的柔软反而衬得他身形愈发挺拔，却也透出一种难以言喻的单薄，仿佛这满殿的奢华与沉重随时会将他吞噬殆尽。

    皇帝赵真骥斜倚在铺着白虎皮的软榻上，年近四十的面庞因精于保养而未见多少风霜，但眼角眉梢透出的虚浮，却是酒色长期浸润的结果。他手中漫不经心地把玩着一枚羊脂白玉佩，目光却如同黏腻阴冷的蛇信，缠绕在沈玠身上，从束发的银冠，到紧抿的薄唇，再到宽阔的肩背、劲瘦的腰身，最后落在那双沾了些许宫道尘土的靴子上。那目光缓慢、仔细，带着一种鉴赏物品般的挑剔，更藏着毫不掩饰的占有欲。

    “爱卿此番平定北境，连克三城，扬我天威，辛苦了。”皇帝的声音响起，带着一种刻意营造的慵懒，每一个字都像裹了蜜糖的针，轻轻刺入听者的耳膜。

    沈玠眼睑低垂，浓密的长睫在俊朗的脸上投下一小片扇形的阴影，完美地遮掩了所有可能泄露出愤怒、厌恶或恐惧的情绪。

    他依言上前几步，在离那象征至高权力的御榻尚有三步之遥处稳稳停住，这是一个恭敬且不失分寸的距离。

    他躬身，行礼，动作流畅标准，无可指摘：“为国效力，扫除寇患，是臣的本分。不敢言辛苦，劳陛下挂心。”

    “本分？”赵真骥轻轻笑了一声，那笑声在空旷的殿内显得格外刺耳。

    赵真骥放下玉佩，坐起身，赤足踩在柔软厚实的波斯地毯上，像一只慵懒的豹子，一步步逼近自己的猎物，他停在沈玠面前，距离近得沈玠能清晰地闻到他身上混合着香料和丹药的复杂气味，能感受到那带着温湿的呼吸拂过自己的额发。

    “朕听说，”赵真骥压低了声音，带着一种分享秘闻般的暧昧，

    “北狄王庭有个不成文的规矩，他们若是欣赏哪位勇士，不仅要在战场上堂堂正正地击败，更要将人掳去，在毡房里……彻底征服。”

    他刻意顿了顿，欣赏着沈玠瞬间绷紧的下颌线条，“爱卿姿容俊伟，英武不凡，此番深入北狄腹地，可曾……遇到过这等‘赏识’？”

    沈玠的脊背几不可查地僵硬了一瞬，仿佛有冰冷的电流窜过。但他依旧维持着躬身的姿势，头颅微低，没有抬头直视天颜，这是规矩，也是他此刻最后的保护色。他沉默着，用沉默筑起一道脆弱的防线。

    一只保养得宜、指甲修剪得圆润光滑、戴着硕大翡翠戒指的手，缓缓抬起，触向沈玠的脸颊，指尖带着玉石的冰凉，贴上皮肤时，激起一阵细小的战栗。

    沈玠猛地闭了一下眼睛，复又睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭，古井无波，他强迫自己停留在原地，像一尊没有知觉的石像，感受那冰冷的手指如同某种软体动物的触足，从颧骨缓缓滑到下颌线，带着一种令人作呕的、审视玩物般的轻佻。

    “啧，”的指尖轻轻刮过沈玠下颌一处早已愈合、只留下浅淡白痕的旧伤疤，

    “这脸上的痕迹，倒是添了几分沙场宿将的煞气，别有风致。”

    他的语气似在夸赞，实则充满了亵渎的意味，“不过，在朕这里，爱卿不必如此紧张。放松些，朕又不会吃了你。”

    那手并未停留，而是缓缓下移，带着刻意的缓慢，掠过微微滚动的喉结，最终落在了沈玠紧扣的一丝不苟的领口。

    “陛下。”

    沈玠终于再次开口，声音低沉沙哑，像是被砂纸磨过，带着一丝极力压抑的、几乎要破笼而出的什么东西，

    “臣……连日奔波，身上带着边关的风尘与汗渍，恐……污了圣目。”

    “无妨。”赵真骥轻笑，似乎很满意他这徒劳的抗拒。那戴着翡翠戒指的手指，灵活地找到了盘扣的缝隙，轻轻一捻，便解开了第一颗扣子，动作慢得令人窒息，每一个细微的声响——布料摩擦声、扣子脱离扣眼的轻响——都在寂静的殿内被无限放大。

    “朕，就是想亲眼看看……”赵真骥的声音如同耳语，气息几乎喷在沈玠的耳廓，“看看朕的这把利剑，历经沙场磨砺，是否依旧锋利如初，寒光逼人？还是说，在北狄的苦寒风雪里，冻坏了筋骨，生了锈迹？”

    扣子一颗，两颗，三颗……被依次解开。玄色的衣襟向两侧散开，露出里面白色的中衣，以及更里面，线条分明、肌理紧实的锁骨和小片胸膛。常年习武征战塑造的体魄，充满了力量感，此刻却暴露在充满侵略性的目光下。沈玠的呼吸无法控制地变得沉重起来，胸腔起伏明显。

    垂在身侧的手无声地紧握成拳，因为极度用力，指关节绷紧，泛出青白色，但他依旧像钉在原地一样，没有动弹分毫。

    赵真骥的眼中闪过一抹满意而又残忍的光亮。

    他要的就是这个效果——一步步摧毁这份冷硬，践踏这份由无数战功铸就的骄傲，让这只在边疆翱翔、令敌人闻风丧胆的桀骜雄鹰，在自己掌心慢慢变得温顺、驯服，最终成为一只只能取悦自己的金丝雀。

    “转过去。”皇帝命令道，声音不再慵懒，而是带上了不容置疑的、属于帝王的绝对威压。

    沈玠的身体彻底僵住，仿佛血液都在这一刻凝固了。

    他几乎是凭借着多年军旅生涯练就的、已经刻入骨髓的服从本能，像是生锈的傀儡般，极其缓慢地、一顿一顿地转过身，将自己从不轻易示人的背脊，完全暴露在身后那道贪婪的目光之下。

    玄色的外袍被一只的手从后面轻轻拉下，布料滑过皮肤，带来一阵冰凉的触感。整个背部毫无遮掩地展露出来。古铜色的皮肤上，旧伤叠着新伤，纵横交错，刀剑留下的疤痕、箭簇造成的凹坑，如同地图上的沟壑丘陵，每一道都是他忠诚与勇武的证明，是他浴血沙场的勋章。然而此刻，这些伤痕却成了被肆意观赏、品评的景致。

    但最刺眼的，是左边肩胛骨下方，一道明显的、紫红色的新鲜鞭痕。伤口显然没有得到妥善处理，边缘还有些红肿，在烛光下显得格外狰狞，与周围那些早已愈合的旧伤形成了残酷的对比。

    “哦？这是……新添的彩头？”赵真骥的声音里带着一种虚假的、浮于表面的关切，但他的指尖却毫不犹豫地、带着几分力道，精准地按上了那道尚未愈合的鞭痕。

    “呃——！”猝不及防的尖锐剧痛，像是烧红的铁钎刺入神经，让沈玠喉间抑制不住地溢出一声短促而痛苦的闷哼。额角瞬间渗出细密冰冷的汗珠，沿着鬓角滑落。

    他猛地咬住了自己的下唇，用力之猛，立刻尝到了口腔内壁被牙齿磕破后弥漫开的、淡淡的铁锈腥甜。唯有这自残般的痛楚，才能勉强压制住那几乎要冲垮理智堤坝的屈辱和暴怒。

    “看来，爱卿为国鞠躬尽瘁，着实不易。”赵真骥的手指非但没有离开，反而在那道敏感的伤处周围流连、按压，仿佛在欣赏一件艺术品上的瑕疵，感受着手下肌肉因极度痛苦和压抑而产生的细微痉挛与紧绷。

    他的语气却愈发显得“温和”甚至“怜惜”，“朕心，甚慰啊。只是……”他话锋微妙一转，指尖加重力道，“下次，要更小心些才是。这般……完美的躯体，若是留下太多不堪的瑕疵，岂非暴殄天物？朕，会心疼的。”

    羞辱感如同冰冷粘稠的泥浆，从四面八方涌来，一波强过一波，无情地冲击、侵蚀着沈玠摇摇欲坠的理智防线。

    他感觉自己的尊严、骄傲、乃至作为人的基本体面，正被一寸寸剥离，然后丢在地上，被对方用这种轻佻而残忍的方式肆意践踏、碾碎。在这里，在这座金碧辉煌的牢笼里，他不再是那个能于万军之中取上将首级的少年将军，他只是一个被剥去了所有外壳、被迫展示伤痕、承受玩弄与折辱的物件。

    时间仿佛凝固了，又仿佛被无限拉长。每一息都如同在刀尖上煎熬。皇帝似乎很享受这个过程，用言语、动作反复凌迟着沈玠的神经，直到他自己终于感到了一丝厌倦，才意兴阑珊地摆了摆手。

    “罢了，今日就到这里。爱卿也累了，退下吧，回去好好将养。”他重新倚回软榻，语气恢复了最初的慵懒，仿佛刚才的一切只是一场无足轻重的游戏，“明日早朝，朕还有重要的军务要与你相商，切莫……误了时辰。”

    沈玠几乎是凭借着融入血脉的军人意志力，才重新拉好衣衫，将那被解开的盘扣，一颗、一颗地重新扣上。每一个动作都僵硬、迟滞，如同提线木偶。他转身，再次躬身行礼，自始至终，没有再看榻上那个掌控他生杀予夺大权的人一眼。他怕哪怕只是一眼，眼底深埋的火山就会彻底爆发，将一切焚毁。

    “臣，”他开口，声音嘶哑破碎得几乎难以辨认，“告退。”

    他一步一步，倒退着走向殿门。脊背挺得笔直，如同松柏，仿佛依旧是那个睥睨沙场、凯旋归来的将军。只有他自己知道，那挺直的脊梁骨下，每一节椎骨都像是在发出不堪重负的**，每一块肌肉都因极度紧绷而酸痛欲裂。

    终于退出那令人窒息的寝殿，沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了内里奢靡的气息和那道如有实质的目光。深夜的冷风如同冰水般扑面而来，吹散了他周身沾染的、那令人作呕的龙涎香气，却吹不散那已经刻入骨髓的寒意。

    他下意识地深吸了一口冰冷的空气，胸腔却传来一阵闷痛。他抬起头，望向墨蓝色的夜空，没有月亮，只有几颗疏星，冷漠地闪烁着，俯瞰着这座庞大而黑暗的皇城。