将近三十息，他们悬浮其中的无尽虚空始终寂静无声。

    张明远与林昭然皆不知该说什么，而守门人似乎也乐于静待他们进一步提问。

    林昭然本想说自己正在思忖这番新知的深意，实则大半时间都在诧异张明远竟能如此平静地接受这一切。

    他原以为这少年早该惊惶失色、咒骂嘶吼了。

    然而没有，张明远出乎意料地沉着静默，唯眉间微蹙泄露些许心绪。

    「那么，」张明远终于开口，嗓音划破周遭令人不安的沉寂，「眼下当如何？」

    「实不相瞒，我亦不知。」林昭然坦言，「确未料到红袍人早已脱出时光回溯。但如今回首，种种迹象皆指向此节……」

    「呵，他可把咱们坑苦了，不是吗？」张明远轻叹。

    「倒也不必这般说辞。」林昭然微哂道：

    「我敢断言，此非其本意。吾二人本当湮灭无踪——时光回溯理应在掌控者离去时崩塌，将吾等威胁永绝于此。

    然我等犹存于此，既轮回之轨已悖常理，或许真能觅得脱身之法。」

    「嘿，」张明远低笑道：

    「经你一提，确是如此。再者，这意味着我再无须束手束脚。你也一般。先前皆竭力隐匿行迹，唯恐红袍人察觉。既知他已不在此处……」

    「正是。」林昭然颔首道：

    「依我之见，吾等有三要务。其一，须探明时光回溯崩塌之期；其二，须寻得脱身之法；其三，必得查出红袍人真身，待脱出此地后……速速了结此患。」

    林昭然侧首望向守门人——方才二人交谈时，它始终静悬不远处，似毫不介意遭其冷落。

    「凡所能想，皆该向守门人问个明白。」林昭然正色道：

    「谁知它藏着多少紧要秘辛？且它自个儿断不会主动吐露。虽则耗时恐久……不若先魂归肉身，以免横生枝节。」

    「何须顾虑至此？」张明远扯了扯襟口，示其衣袍宛若肉身一部分，「那玄立方既将吾等魂魄扯来此地，纵使肉身遭毁，又有何妨？」

    「或许仅是魂影投射至此。」林昭然摇头，心中暗想，这似是最简之法。然则，操控枢纽时，轮回掌印者岂非脆弱不堪？

    他出声道：「嗯……守门人？」

    「尔等仅魂影投现于此，然外界变故不会中断此行。」守门人解释道：

    「若肉身损毁过甚，或侦得魂魄遭篡，吾将引尔等魂入玄门暂避。

    虽可滞留无碍，然须重启轮回方可离去——肉身若残缺不全，吾无法将魂魄重锚其内。」

    它竟能凭二人对话推知疑问所在，足见灵智不凡，着实有趣。

    「唔，知晓了。」林昭然喃喃道。他看向张明远，见对方早已凝视自己。「你可有话欲问守门人？或是……」

    「你先请。」张明远摆手道。

    「也罢。首要者，吾等可滞留此地多久？」林昭然发问。

    「本轮轮回终结时，尔等此行亦告终。」守门人应道，「此外，无有时限。」

    即是说，待时光回溯重启，二人将被抛回月初肉身之中；除此以外，尽可久留。

    时辰充裕得很。

    「每轮终结之准则为何？」林昭然追问，「仅时序流转便足矣，抑或另有玄机？」

    「时序流转足矣。」守门人确证，「单轮轮回不容逾一月之期。此外，尚有诸多变局可致轮回提前终结。」

    「可否详列那些变局？」林昭然问。

    「不可。」守门人漠然道，「尔等无权获知此讯。」

    林昭然愕然瞠目。

    虽早疑心守门人未必有问必答，却未料它竟会直截回绝。

    「什么？然吾等不是掌印者么？」张明远忽插话，「怎会无权知晓？」

    「掌印者权限非无垠。」守门人解释，「唯造主及其管理者得闻玄门运作之秘。」

    「造主？」张明远不敢置信地重复，「造何物之主？」

    「自是玄门造主。」守门人答。林昭然几乎幻见它翻白眼之态——虽其目不能视，声调亦永无波澜。

    「如此说来，掌印者非玄门或时光回溯之至高权柄？」林昭然问。守门人立时称是。「那关于这位造主，汝可告知吾等什么？」

    「尔等无权知晓造主身份。」守门人宣告。

    果不其然……

    「噫！这劳什子真真恼人！」张明远抱怨道。

    此后半刻钟，二人徒然追问造主来历、其管理者踪迹、彼是否神祇（如林昭然所揣测）、上次干涉玄门为何时等等。

    守门人应对如出一辙：无权相告。

    林昭然恨不能立时侵入此物心神、强索答案，奈何此地术法既失，连魂术亦遭禁锢。

    二人实无手段迫其就范，只得暂且搁置，转询他事。

    「汝曾言，单轮轮回不容逾一月之期。」林昭然提醒守门人，「可能告知缘由？」

    「轮回终结时，其中万物皆湮灭。」守门人开口道：「依某些哲思，此举可视同屠戮众生……」

    得此确证，倒也不差……林昭然虽早有揣测，终不及亲耳听闻。

    「然非所有哲思皆作如是观，是么？」林昭然低声嗤道，语带嫌恶。

    「余者不视复刻之湮灭为患，唯求其与本尊无显著歧异。」守门人全然不顾插言，续道：

    「时光回溯即依此理构筑。故而，必不容复刻之存续久至与本尊产生分歧，否则湮灭之举便失却伦常。一月之期，经裁定为恰切界限。」

    「若有复刻之辈勘破轮回玄机，更觅得跨轮存续之法，又当如何？」林昭然问道，「权作假设。」

    「于该复刻而言，诚为大不幸。」守门人指出，「终究，唯掌印者可脱出轮回。」

    「瞧，此节正是我所不解处。」张明远忽插话，「何以设此规条？既仅有一名掌印者，何须这般限制？」

    「为防掌印者妄图私携复刻之体潜出轮回。」守门人平铺直叙，宛若天经地义。

    二人闻言，皆默然片刻。

    「为何……此事至关紧要？」林昭然声线微颤。

    「因唯掌印者之真魂被引入轮回。」守门人道：

    「余者皆为复刻。掌印者脱出，吾仅需将其魂重锚于原身。若复刻欲入真实，吾须以其魂置换本尊之魂。此举实则弑杀本尊。」

    此番解释后，沉寂更久。

    林昭然对己身脱轮需行魂换之事并不十分讶异，此本就是他早先自行推想出的可能。

    令他惊异者，乃张明远竟非复刻之身。

    掌印者之谓，似不止魂携印记这般简单。

    「如此说来，轮回初启时，掌印者之真魂便被引入其中。」林昭然道：

    「彼非复刻，故其脱出并无窒碍。然余者若想离去，则需戕害一人，此不可接受。是否？」

    「是。」守门人应道。

    「然汝确能行此置换？」张明远突然发声，「若有一复刻欲离此地，汝确可将其魂与本尊对调？」

    「理论可行。」守门人承认道：

    「然此悖逆吾之存在意义。吾乃守门人。

    造主赋予之主责，便是确保轮回内之物不得危及模板之源。

    若有歧异复刻试图通过魂换弑杀本尊，吾必竭力阻之。」

    「若乃未生歧异之寻常复刻呢？」林昭然问道：

    「以常复制换本尊，料无损害。彼等几乎全然无二！正因如此，每月湮灭兆亿魂魄方被视为无妨，岂非如是？」