守门人竟显迟疑。

    短暂而紧绷的沉寂笼罩四周，似其正思忖此问。

    「若复刻与本尊歧异未深，此类置换理论可容。」守门人终承认道：

    「然吾之存在，旨在竭力防阻轮回之物溢染现实，故吾仍将拒绝行此置换。

    唯掌印者，凭其在轮回内所获之知与秘，方允离去并留痕外界，因其本即属彼世。」

    「也罢。」林昭然颔首，以手势示意张明远莫再深究。

    守门人虽仍静默，然似已因方才追问而隐生躁动。

    林昭然恐再相逼，或令其察知二人中有一为复刻，进而行“矫正”之举。

    此刻不宜再论此节。

    「且论他事。守门人，汝言玄门封锁，因掌印者已脱轮回。」

    「然。」守门人确认。

    「可能告知那是多少轮之前之事？」林昭然问。

    「掌印者仍在轮回之内，掌印者。」守门人答非所问。

    几番变相追问，终证实守门人确不知红袍人何时离去。

    掌印者已离，却又未真离，于此关节，守门人已全然惑乱。

    向其索要红袍人形貌或其他标识亦是无功。

    守门人感知世相之法似与二人迥异，纵其形貌类人，且二人此刻魂寄之化身亦栩栩如生。

    于辨识掌印者特征诸事，它几乎尽数忽略。

    自然，魂印除外。

    「如此说来，那脱出的掌印者身负魂印？」林昭然问道。

    「自然。」守门人确认道，「若无魂印，何以脱出？」

    「掌印者之魂印，最初从何而来？」林昭然追问，「是血脉相传，亦或由玄门依某种准则赋予，还是别的缘由？」

    「掌印者由密钥、造主或其管理者标印。」守门人道，「吾不知遴选任何特定掌印者所依准则。知此等事，于吾之职守终究无涉。」

    「然密钥已失。」张明远皱眉道：

    「散落于渺远之地。若造主真如你所疑乃神祇……嗯……诸神缄默已数百年。那便只剩其管理者。会是谁？」

    「眼下无从断定。」林昭然耸肩，「然显然，你是被某人有意择选而入此地的。」

    「抑或红袍人才是。」张明远阴郁道：

    「我知你认定我乃最初轮回者，然红袍人既能那般轻易脱出……或许他才是正主。

    你见守门人于复刻与本尊魂换之可能作何反应。若红袍人仅为复刻，他又如何能离开？」

    「我不知。」林昭然轻叹，「可惜一涉及红袍人脱身之事，守门人便昏聩糊涂。」

    「若它不因此昏聩，红袍人离去时，吾等恐怕早已被抹除殆尽。」张明远对他道：

    「故而，这或许是祸中藏福。罢了，守门人？我身负之魂印是独一无二的，然否？绝无可能存在多个掌印者魂印？」

    「绝无。」守门人确认道：

    「时光回溯激活前，标印新主会使旧印失效。回溯之内，掌印者魂印无法转移，仅可施加次级标记。」

    「‘次级标记’？这又是什么名堂？」张明远抗声道。

    「掌印者可对他人施加次级标记，将其暂添入时光回溯。」守门人解释。

    「什么？」张明远尖声道，「有法子将人纳入轮回，你竟此刻才提及！？且这‘暂时’又是何意？」

    「虽吾乐于尽力解答尔等疑问，然吾终究非为教导掌印者如何运作轮回而设。」守门人道：

    「此乃为汝标印者之职责。所谓暂时，意指受次级标记者，其记忆与能力至多存续六轮，而后标记即消散。」

    「为何此次级标记竟是暂时？」张明远困惑道，「可有法使其恒久？」

    「设为暂时，是为限制其与本尊之歧异于可控水准，并劝阻掌印者勿对以此法标记之复刻投注过多情感羁绊。」守门人解释道：

    「无法令其恒久，因那般做徒增残忍。彼等终究无法脱出轮回。」

    「然若存续意识逾一月之复刻即算生灵、湮灭其为不义，岂非意味着使用此次级标记实同谋杀？」

    「然也。」守门人爽快同意，「然非玄门行之，故可接受。何时及是否动用此能，悉由掌印者自决。」

    「如此说来……」短暂沉默后，林昭然开口。

    「我断不会用此等术法。」张明远立时道，准确猜中林昭然所欲问。

    「绝不会。明知他们仅经六次重启便会复归蒙昧旧态，我何苦引他人入轮回以自虐？」

    「言之有理。」林昭然道，心知触及了敏感话题，「守门人，那将人逐出轮回之能呢？令其每轮伊始便失魂毙命？此能可存在？」

    「掌印者亦具此能。」守门人确认。

    至此，林昭然已学乖，不再问此能过往是否曾被使用。

    守门人对轮回内发生之事所知甚有限，除掌印者本身外几不关心。

    「那将以此法‘抹除’之人恢复之能呢？」他转而问道。

    他仍恼恨织网者统领蓄意背盟，但仍望其归来。

    「否。」守门人道：

    「此能乃令玄门修改用以构筑每轮之基础模板。非经造主直接干预，无可逆转。奉劝掌印者运用此能时，务求睿智与克制。」

    其后二十分钟，张明远与林昭然试图探问守门人，掌印者当如何施展此等能力，或他们尚有何种其他能力可用。

    可叹，二者皆无果。

    守门人不知任何此等能力如何达成，亦拒绝列出掌印者所具全部能力，称二人无权获知此讯。

    「这毫无道理。」张明远抱怨道，「具体能力，我等问起它便乐于告知，然则索要一份全部选项的简表却遭禁止？」

    「嗯，若造主不欲每位掌印者尽悉其可动用之全部功用，倒也略有道理。」林昭然沉吟道：

    「若部分或全部掌印者所得信息本就有缺，自不愿让守门人悉数告知……」

    又一番徒劳的问答过后，林昭然尝试问询守门人关于时光回溯之历史及其目的。

    守门人声称对先前轮回一无所知，仅知其存在而已。

    显然，它于不同轮回间并不保留记忆。

    至于时光回溯之目的……

    「轮回之目的，存于掌印者与标印者之间。」守门人总结道，「或可说，此目的即掌印者所欲求者。轮回之内，几无物可阻其随心所欲。」

    「也罢，下一问。」林昭然轻叹，「可能告知，轮回凭依之力源何时耗尽、何时关闭？换言之，吾等尚有几时可脱此地？」

    「可。轮回余力尚足支撑五十二轮，其后便须关闭。」守门人道，「若每轮皆用至时限，则相当于现实四载有余。」