「既如此，请恕直言——吾等绝不泄露核心秘辛。」‘虚隙潜影’道，「尊驾在此徒耗彼此光阴。」

    「任何代价皆不可？」林昭然蹙眉。

    「恐是如此。实难想象有何物能令吾等向外人透露至深奥秘。」

    呵。此况……倒非意外。是时候祭出杀手锏了。

    「那便以最后提议试之。」林昭然道。

    「请讲。」‘虚隙潜影’释然与漠然交织，似乐见此事终了。

    「我与此地张明远乃时空旅人。」林昭然道，「可助尔等传讯于过往之寂门修士。」

    织网者代表骤然僵止，前足怪异震颤，静默片刻。

    「呵，」她道，「此……倒是头回闻此说辞。不禁好奇……尊驾可有凭据？」

    「三日后，尔将遣三名同族往拓赞旧识处提取真元结晶，」林昭然言罢，代表再度僵住，「然那实为陷阱，其中二人将有去无回。」

    「此不足——」‘虚隙潜影’急欲开口。

    「又两日后，」林昭然扬声截断其言道：

    「尔等终将追得《赤卷》，然旧买主却称无意收购，反指点尔等往无痕城魔法博物馆求售。同期，尔等将获一匣烬心晶……」

    待林昭然续言十数预言后，‘虚隙潜影’终至溃退，请示长老而去。

    一个时辰后，更高层级者接手——乃是‘星辉烁川’，依林昭然推断当为副长老之流。

    较之‘虚隙潜影’，此姝阻挠之意大减，然仍不欲透露褚灵传送门之事。

    「吾等需时验证尊驾这些……预言。还望体谅。」‘星辉烁川’歉然道。

    其声确含愧意！演技远胜‘虚隙潜影’。

    「明白。」林昭然缓颔，「无妨。吾等本未期一次功成。」

    「但无碍，」张明远粲然一笑，「吾辈有无数次机会可慢慢尝试。」

    ‘星辉烁川’确未如‘虚隙潜影’般局促不安，然林昭然仍察其隐忧。

    二人已略述时光回溯之概，却隐去关键——如时限将至，或褚灵传送门情报之紧要。

    林昭然不确定‘寂门修士’信了几分，然其显然被此事深意所慑，愿暂作周旋。

    「顺带一问，若他日轮回中有更简易之法向贵网证实吾言，愿闻其详。」林昭然道。

    「此事须经商议方能回复。」‘星辉烁川’圆滑应对。

    此后，二人几被「请」出巢穴，被告知一周后再访。

    较之担忧提及时空旅行即遭嘲弄驱离之景，林昭然已视此为胜果。

    只要对方未当场回绝，自有把握证实时光回溯之实。

    虽无如告‘星辉烁川’所言那般无限重试之机，然既有之数理应绰绰有余。

    「那群织网者受惊不浅，」返回青云城途中，张明远评道：

    「尤当你提及曾与其它织网者交易、并言脱出回溯后必将回报之时。本以为彼等会乐见同族获赏，看来未必。」

    「上回某织网者族群实力凌驾他族时，曾横扫大陆，征服或取代所有敌对殖民地。」林昭然指出，「其担忧自有道理。」

    「呵，我倒未思及此，」张明远沉吟道，「虽你曾告知此事，却未虑其影响彼辈态度。幸而谈判多交由你主持——你对织网者心性之解，远胜于我。」

    静默片刻，张明远复言：

    「那么……你真欲就这般将知识授予这帮织网者？」

    「自然，」林昭然颔首，「虽非所有交涉之织网者皆可得，但凡于我有大助者，必有所偿。」

    「人族相助者呢？」张明远问，「可获回报否？」

    「此更凶险，因其较织网者更易凭馈赠追踪于我。」林昭然道，「我愿报相助之恩，却不想因守信义而反受其害。」

    「然也，有些人确是无耻，」张明远附和，「得寸进尺，贪得无厌。更有甚者，好奇害死猫。」

    「故此，」林昭然点头，「我仍欲尝试回报，然须更为审慎择人。」

    「倒令我心生愧意，」张明远坦言道：

    「往昔轮回中得人恩惠，我似从未认真思量回报。待你拟定具体方案时，务必唤我同议。细想来，亦有数人待我甚厚，当设法酬谢。」

    「好。」林昭然应允。

    「话说，」张明远续道，「『寂门修士』……你认为其高层最终会信我等么？」

    「或会。然即便信了，亦未必肯交易，」林昭然摇头轻叹道：

    「若其多疑至甚，任何交易皆似自戕。彼辈无法确保脱出回溯后吾等会守约。安知我等不会榨干其秘而后弃如敝履？恰如『幽蛇侍僧』所虑。」

    张明远面露愠色。他不愿忆及那蛇灵——其指控曾令彼深感羞辱，较林昭然更觉刺心。

    「无论如何，」林昭然续道;

    「纵此番谈判失败，亦非末日。至少另有一派似知晓褚灵传送门运作之法——入侵者于青云城地下设有一具全功能传送门，据闻正是深受褚灵传送门启发。」

    「流放岛众无人知晓那玩意儿如何运作，」张明远指出，「打赌唯有蚀骨魔君真正通晓。故于此并无大助。」

    「确乎，」林昭然赞同。

    林昭然已探查多名高阶入侵者心神，知传送门非其所能造。

    若非蚀骨魔君独掌建造之秘，便是其他建造者未被允参与此次入侵。

    理当如此——传送门乃流放岛众一大优势，断不愿此秘落入暴风联盟术士之手。

    「然我非欲寻人搜魂取证，而是想直接接管传送门遗址，解析其框架本身。」

    张明远挑眉相视。

    「我记得你说过此举需耗时数月，」他好奇道，「甚或数年。何故变计？」

    「我意识到先前有些愚钝，」林昭然道，「独力钻研自然费时……然何必如此？何不率一众专家深入其间，合力攻坚？」

    张明远沉吟不语。

    「须万分谨慎，除非你想蚀骨魔君闻讯杀至，」张明远说道，「然则，凡涉及入侵之事，皆需如此，非耶？可矣，值得一试。」

    「须待入侵当日，」林昭然急道。见张明远跃跃欲试，唯恐其冒进致中途殒命。「若时机得当，传送门守备形同虚设。」

    「哦对，你确曾言及，」张明远稍敛兴致道：

    「啧，每念及此便自恼——你告知前我竟从未悟得。

    须知我从未亲身跨过那传送门。

    纵有时疾速破敌、未待蚀骨魔君现身便将我清除，守军总在我抵达前毁塌传送门。」

    「我仍难信你竟直闯流放岛基地而非潜行而入，」林昭然道，「你究竟觉得这般硬闯何以能成？」

    「我不擅渗透，」张明远耸肩，毫无愧意，「况且，几近功成。既几近功成，便非蠢策，不是吗？」

    归途余时，二人皆争辩「几近功成」与「终究失败」是否有别。

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    「你此言何意？我与慕容雪有约？」林昭然瞠目问其分身。

    「字面之意。」分身漠然应道，浑不以其焦躁为意，「她邀我于学阁两条街外那间小茶肆相会，我应下了。」

    林昭然几欲召雷劈了这孽障分身，然知此举徒增烦乱，反令己无从得悉此事何以至此！

    「你岂可擅自作此决定！」林昭然气急斥道。

    分身挑眉相对。

    「此乃实情，」林昭然强抑怒意，「我知你为我分身，亦曾允你便宜行事，然应承此等事前总该问过于我。」

    「莫非你想说，若换作是你，便会当场回绝她的邀约？」分身噙着洞悉一切的笑意反问。

    林昭然蹙眉。