刑台上，谢千的目光从谢荣禾身上移开，落在谢荣树身上。

    那张脸，还是那么倔强。

    从方才到现在，谢荣树没有流过一滴泪。

    他就那样跪着，脊背挺得笔直，像一杆插进地里的长戟。

    明明他的眼眶红着，可他的下颌绷得紧紧的——终是没有让那泪落下来。

    他只是迎着谢千的目光，望着这个从小教导自己的父亲。

    谢千看向他。

    这是三子。

    是从小就最让他省心的孩子。

    谢荣树，自幼沉稳懂事，刚毅正直。

    他读书用功，做事认真，从不与人同流合污。

    别人家的孩子偷奸耍滑的时候，他在埋头苦读；别人家的孩子结交狐朋狗友的时候，他在帮父亲料理家事；别人家的孩子贪墨受贿的时候，他在恪尽职守。

    若不是这样，他也不会放心任由谢荣树去掌账册之事。

    可独净，却易染浊。

    就因为谢荣树的一次善心，给自己下了套。

    他自己太正直了。

    正直到不会转弯。

    正直到被人利用了还不知道。

    正直到——被人抓住了把柄。

    谢千的眼底，那欣慰一闪而过，取而代之的，唯有痛惜。

    那痛惜是从心底涌上来的，是从骨髓里渗出来的，是从每一个毛孔里往外冒的。

    他知道谢荣树为什么会落到今天这个地步。

    不是因为贪，不是因为坏，不是因为他做了什么见不得人的事。

    是因为失职。

    是因为太过正直，不肯与人同流合污，可又对那些人抱有幻想。

    这世道，容不下一个太干净的人。

    谢千多想伸出手。

    多想扶起自己的儿子。

    多想告诉他：树儿，爹不怪你，爹知道你尽力了。

    多想告诉他：你做得对，你没有错，错的是那些害你的人。

    多想——

    可他不能。

    他的手动不了。

    那手像是被什么东西定住了一样，悬在半空，怎么也伸不出去。

    不是律法无情。

    不是君命难违。

    但凡他不是谢千，这五个孩子都不会死。

    直了半辈子的腰，难道还要低头吗？

    不！

    低了这一次，那他就不是谢千！

    他只能看着自己的儿子，为自己的失职，付出应有的代价。

    “树儿……”

    两个字。

    却像用尽了全身的力气。

    谢荣树的身子微微一颤。

    他望着谢千，望着这个从小到大最敬重的父亲，望着那双满是浊泪的眼睛。

    他的眼眶更红了。

    可他仍是没有让那泪落下来。

    他只是跪着，挺直了脊背，等着父亲下面的话。

    谢千望着他，望着这张倔强的脸，望着这双红了的眼眶。

    那欣慰，又浮了上来。

    这一次，那欣慰没有被压下去。

    它就在那里，明明白白地，落在他脸上。

    “你……你做得很好。”

    那声音沙哑，却清清楚楚落入谢荣树耳中。

    “没有给爹丢脸。”

    谢荣树的嘴唇动了动。

    “没有给谢家丢脸。”

    谢荣树的眼眶里，有什么东西在打转。

    那是泪。

    可他拼命忍着，不让它落下来。

    谢千望着他，望着那张拼命忍着的脸，望着那双拼命忍着的眼睛。

    那欣慰，更深了。

    可那欣慰背后，是无尽的痛惜。

    是无尽的无奈。

    是——

    亲手送自己骄傲的儿子上路的残忍。

    他知道，谢荣树的骨气，是谢家的骄傲。

    是他的骄傲。

    可这份骄傲，却要让他付出生命的代价。

    这对谢荣树来说，是多么残忍。

    对谢千来说，又是多么残忍。

    可他不能说。

    不能表现出来。

    只能这样看着。

    看着自己的儿子。

    看着自己的骄傲。

    就在这时，一个轻轻的声音响起。

    “爹——”

    是谢姝。

    他的长女。

    谢姝跪在那里，双手被反绑着，脚上拖着镣铐。

    她的脸上满是泪痕，泪水不停地从眼眶里涌出来，顺着脸颊滑落，一滴一滴，落在刑台的木板上。

    可她始终没有发出一声哭喊。

    没有像谢荣余那样哭嚎，没有像谢婵那样啜泣。

    她就那样跪着，流着泪，颤抖着，却一声也不出。

    谢千望着她，望着这张满是泪痕的脸，望着这双满是泪水的眼睛。

    心疼。

    愧疚。

    那是一个父亲，对女儿的心疼和愧疚。

    “爹，女儿不怪您。”

    不怪您。

    这三个字从她嘴里说出来，落进谢千耳中，像一把刀。

    可那把刀，不是来伤他的。

    是来——

    安慰他的。

    谢姝的目光里，满是理解。

    那理解，是女儿对父亲的理解。

    是知道父亲身不由己的理解。

    是知道这一切无法改变的理解。

    还有心疼。

    那是女儿对父亲的心疼。

    是知道父亲此刻比自己更痛的心疼。

    是不忍心看父亲太难过的心疼。

    还有不舍。

    那是女儿对父亲的不舍。

    是知道自己要走了，再也见不到父亲的不舍。

    是想再多看父亲一眼的不舍。

    “女儿知道，您也是身不由己。”

    “女儿只希望——”

    她的声音断了一瞬。

    “爹日后能好好照顾自己。”

    照顾自己。

    这四个字从她嘴里说出来，带着一种——

    明明是她要走了，却还在担心父亲的心情。

    “不要再为我们操心。”

    操心。

    这两个字落进谢千耳中，他只觉得心口被什么狠狠撞了一下。

    “不要再太过劳累。”

    劳累。

    谢姝说完，便低下了头。

    她不敢再看谢千。

    她怕自己再看下去，会忍不住哭出声来。

    她只是低着头，任眼泪一滴滴落在刑台上。

    谢千望着她，望着这个低着头的女儿，望着那不停颤抖的肩膀。

    他的手，攥紧了。

    攥得指节泛白，青筋暴起。

    可他什么也说不出来。

    他只是站在那里，望着。

    就在这时，一个更轻的声音响起。

    那声音很小，小得像蚊蝇的嗡鸣。

    “爹……”

    谢千的目光猛地移过去。

    落在最小的那个身影上。

    谢婵。

    她的身子抖得厉害，像风中的落叶，像雨中的浮萍，泪水不停地从眼眶里涌出来，顺着脸颊滑落。

    她在小声地啜泣，不像谢荣余那样哭嚎。

    明明很害怕。

    害怕得浑身发抖。

    害怕得缩成一团。

    害怕得——

    想回家。

    想扑进父亲的怀里。

    想寻求父亲的保护。

    “爹……”

    “我怕……”

    “我想回家……”

    我想回家。

    这四个字，像一把最锋利的刀子，狠狠扎在谢千的心上。

    不是扎一下。

    是扎进去，还转了一圈。

    把那颗心，扎得血肉模糊。

    扎得支离破碎。

    扎得——

    再也忍不住了。

    谢千的眼窝里，那浊泪终于夺眶而出。

    不是一滴。

    是两滴，三滴，无数滴。

    它们从那深陷的眼窝里涌出来，顺着消瘦的脸颊滑落，滑过那抿成一条线的嘴角，滑过那微微颤抖的下巴，最后——

    滴在冰冷的刑台上。

    一滴。

    两滴。

    三滴。

    与孩子们的泪水混合在一起，像是要把这刑台上的悲伤，全都吸进去。

    谢千伸出手。

    他想抚摸一下谢婵的头。

    想告诉她：婵儿别怕，爹在。

    想告诉她：爹会保护你。

    想告诉她：爹在这里。

    可他的手，伸到半空，却停住了。

    那手悬在那里，悬在谢婵头顶上方，离她的头发，只有一寸的距离。

    一寸。

    那么近。

    又那么远。

    他的手在颤抖。

    那颤抖从指尖传来，传到手腕，传到手臂，传到肩膀，传遍全身。

    他的手就那样悬着，颤抖着，却始终落不下去。

    然后，他缓缓收回了手。

    那动作很慢，慢得像是在用尽全身的力气。

    他把手收了回来。

    攥成了拳头。

    攥得指节泛白。

    攥得青筋暴起。

    攥得那手，像是随时会碎掉。

    “婵儿……”

    那风里，藏着他所有的愧疚。

    所有的无奈。

    所有的疼惜。

    所有的不舍。

    “爹对不住你们……”

    对不住你们。

    不是对不住婵儿一个。

    是对不住他们五个。

    是对不住他所有的孩子。

    谢千的目光从谢婵身上移开，扫过谢荣禾，扫过谢荣树，扫过谢姝，扫过谢荣余。

    一个一个看过去。

    一个一个。

    那是后悔吗？

    不是。

    那是无奈吗？

    是。

    那是——

    一个父亲，对无法保护自己孩子的深深悔恨。

    自己欠孩子们的。

    这辈子，都无法偿还。

    可他也有自己的坚持。

    那坚持，让他站在这刑台上。

    那坚持，让他亲手送自己的孩子们上路。

    那坚持，让他——

    只能说一句对不住。

    刑台上，父子六人。

    哭声与哽咽声交织在一起，在空旷的刑场上反复回荡。

    那声音，带着无尽的悲凉与无奈，听得人心里发紧。

    听得人——红了眼眶。

    刑台下，距离近些的草民，一个个红了眼睛。

    有人悄悄抹着眼泪。

    有人低声叹息着。

    有人望着那刑台，望着那父子六人。

    那些缩在后头的廷尉署官员，纷纷低下了头。

    他们低下了头。

    不敢再看。

    不敢再想。

    只是低着头，站在那里，一动不动。

    阁楼之上，宁先君站在栏杆边。

    他的手扶着栏杆，目光不时扫向刑台中央的父子六人。

    扫向那蹲着的身影。

    扫向那跪着的五个孩子。

    扫向那抱在一起痛哭的父子。

    他的脸上，神色在变化。

    从最初的疑惑。

    到渐渐失望。

    最后——

    竟染上了几分浓浓的不满。

    他只看到谢千叫停了行刑。

    他只看到谢千对着自己的子女，流露出不该有的柔软。

    他不知道那些孩子说了什么。

    不知道谢荣树的骨气。

    不知道谢姝的理解。

    不知道谢婵的那句“我想回家”。

    他只知道。

    谢千在动摇。

    隐隐的愤怒。

    谢千，你这是在做什么？

    虽然你是大司空。

    虽然你是秦国的大功臣。

    可你在这刑场上，当着这么多人的面，这个样子，像什么话？

    路是你自己走的，现在你这样，让寡人如何收场，当真以为寡人不敢斩了你！