“刚开始的几年，真的很好。”

    “非常好。”

    “我爹娘还活着的时候，他们家对我客客气气的，公婆慈爱，我男人也很体贴，我们琴瑟和鸣，还生了两个儿子。”

    “我那时候以为，我肯定是这世上最幸福的女人了。”

    “可是我爹娘，得了一场疾病，都没了。”

    她说着，一滴泪终于忍不住，砸进了茶杯里，漾开一圈小小的涟漪。

    “他们这一走，就什么都变了。”

    “周家就像是蛰伏了许久的毒蛇，一朝露了獠牙。”

    “我的嫁妆被他们找各种借口骗走了，都成了周家的产业。”

    “周永，以前那个对我海誓山盟的男人，拿着我的钱，一个接一个地把小妾娶进门。”

    “他还说，是我肚子不争气，只生了两个儿子，他要开枝散叶。”

    “他考了好些年科举，一直就只是个秀才。然后他就把自己所有的不如意，全都撒在我身上。”

    苏子衿把袖子往上一撸。

    那白白净净的胳膊上啊，遍布着青紫交错的旧痕，触目惊心。

    “我的嫁妆，被他败光了。”

    “他不管是喝醉了酒，还是赌输了钱，都动手打我。”

    “就连我那两个亲生儿子……”

    苏子衿深深吸了口气，声音抖得厉害。

    “他们也嫌我这个当娘的不中用，不能再让他们过那种穿金戴银、吃好喝好的日子了，还说我就知道哭哭啼啼的，特别丢人。”

    “前几天，他在外面欠了盐商好多的赌债。那个盐商看到我……看到我之后啊，便提出拿我去抵债。”

    “所以，才有了今天这一出。”

    故事就这么讲完了。

    雅间里头，安静极了。

    就只有那炉火，偶尔发出一声轻微的“噼啪”声。

    谢苓的手握成了拳头。

    她想起了前世的自己，想起了那些身不由己的后宫女子，想起了所有被当作战利品，被当成货物，被当成生育工具的女人。

    凭什么？

    这世道，凭什么要这么糟践女人！

    “周永……他还能算个人吗！”谢苓的声音极冷，“他凭什么卖你？你是他的妻子，不是他又不是他圈里养的牲口！”

    “我会让京兆尹来给你撑腰的，这买卖，根本就不作数！”

    苏子衿听了这话，抬起头来，满脸泪痕的她，却露出了一个绝望的苦笑。

    她缓缓摇了摇头。

    “没用的。”

    “姑娘，想来您也是权贵之女，但是哪怕是京兆尹也帮不了我。”

    “大邺的律法写得明明白白的，‘嫁为人妇，从夫之命’。丈夫虽然无权卖掉妻子，但是却可以典妻......没有期限！”

    “就算您这次把我救了，京兆尹看在您的面子上，把这事儿给压下去了。”

    “可那又能怎样呢？”

    “还会有下一次，还有下下一次呢。”

    “只要我还在那个家，只要我还叫周苏氏，那我就永远是他的所有物。”

    “他今天能因为赌债把我抵给盐商，明天就能为了几两银子把我给递给烟花之地。”

    “就算不卖，哪天他喝多了，不小心把我打死了，也不过就是被打几下板子罢了。”

    “姑娘，我的命从成亲开始，早就不是我自己的了。”

    这一字一句，像一把钝刀，在谢苓的心上来回地割。

    愤怒。

    无力的愤怒。

    她可以杀尽仇敌，可以颠覆朝堂，却好像……撼动不了这根植于世道人心里的，该死的规矩。

    雅间里的气氛，压抑得让人喘不过气。

    一直默默站在旁边没说话的魏靖川，突然开了口。

    “殿下。”

    他顿了顿，似乎在斟酌用词。

    “律法既然如此。”

    “要不，您把她租下来吧，租给五十年，六十年。也就够了。”

    这话一出口，谢苓和苏子衿都惊住了。

    魏靖川接着说，逻辑清楚。

    “她要是成了您的‘私有物’，那周永可就再也没权对她怎么样了。”

    “这就是用规矩来打破规矩。”

    谢苓的眉头皱起来。

    “这怎么行！”

    “这岂不是……岂不是委屈了苏娘子？”

    从一个火坑，跳到另一个牢笼？

    从是一个男人的附属品，变成另一个女人的奴仆？

    这和她的初衷，背道而驰！

    “殿下？”

    苏子衿这时候才反应过来魏靖川的称呼，眼睛里闪过一丝惶恐，不过更多的是燃起的希望。

    她猛地从座位上滑了下来，跪倒在地，脑袋“咚”的一下重重磕在地上。

    “原来是公主殿下啊……求公主殿下可怜可怜奴婢，收下奴婢吧！”

    “奴婢一点儿都不觉得委屈！”

    “蝼蚁尚且偷生，只要能逃离那个吃人的地方，只要能活下去，当牛做马，奴婢都心甘情愿！”

    “奴婢看得出来，殿下您是心善之人！”

    “奴婢会算账，会做饭，会缝缝补补做刺绣，不管什么粗活累活都能干！就想有个能安身立命的地方，求求您了！”

    她不停地磕头，仿佛要将余生所有的希望，都寄托在这卑微的祈求里。

    谢苓看着她，心中百感交集。

    一个如此出色的女子，却被逼到只能靠出卖自己来换取一线生机。

    何其可悲。

    何其可叹。

    哎，等等……

    看账？

    谢苓脑子里突然有个念头一闪而过。

    她把苏子衿扶起来，眼睛直勾勾地盯着她，问出了一个截然不同的问题。

    “你先起来。”

    “什么当牛做马的，就别再说了。”

    她的目光，变得锐利而专注，像是在审视一件稀世珍宝。

    “我问你，你说你自幼随父经商。”

    “那，你会不会……做生意？”

    苏子衿让她这么一问，有点懵了。

    她茫然地点了点头，又有些不确定地摇了摇头。

    “会……会的。”

    “就是自打嫁人之后，就再也没沾过这事儿了，这都过去好几年了。”

    “也不知道……现在还行不行了。”

    谢苓的嘴角这才微微往上翘了翘，露出了一个特别笑容。

    这真是瞌睡来了有人送枕头。

    她就缺一个可靠能干的掌柜，这不，老天爷立马就给她送来了。

    她没有直接答应收她为奴。

    而是坐回原位，身体微微前倾，那双凤眸里，闪烁着猎人看到猎物时的光芒。

    “你好好说说。”

    “你都会些什么啊？”

    “你爹教给你的那些本事，一样一样地跟我讲讲。”

    苏子衿顿了顿。

    父亲交给她的本事？

    这俩字就像一把锈迹斑斑的钥匙，一下子捅进了她好久都没碰过的记忆里，那钥匙转得可费劲了，还嘎吱嘎吱直响。

    那双原本黯淡如死水的眸子，像是被投进了一颗石子，荡开了一圈圈涟漪。

    她嘴唇微微张开，有些生疏。

    “民妇……”

    “民妇会看账。”

    “家父教过我，如何清算账目，如何盘点库房，如何分辨虚报的流水和亏空。”

    说完第一句之后，就好像有什么东西被冲破了，说话变得流畅起来，速度也快了点儿。

    “还会迎来送往。”

    “什么样的客人，该说什么样的话，奉什么样的茶，聊什么样的话题。”

    “如何议价定契，才能让双方都觉得占了便宜，欢欢喜喜地签下文书。”

    她的腰背，在不知不觉中，挺直了些许。

    那双垂下的眼，也慢慢抬起，望向了桌上的那盏青瓷茶。

    仿佛透过那袅袅的茶烟，看到了江南旧宅里，父亲在灯下拨弄算盘的影子。

    “家父做的生意，可不单是茶叶。”

    “江南的丝绸，蜀地的锦缎，北方的皮货，西域的香料……他都做过。”

    “家父说，做生意的人，可不能就守着自己那点儿小地盘。”

    “天下之大，处处是黄金。”

    “只要你，有能把它捡起来的眼睛和手。”

    说到最后一句时，她的眼中重新燃起了一簇火苗。

    不是绝望的愤怒之火，而是……专属于“苏子衿”这个人的光。

    谢苓就那么静静地看看着她。

    看看着她怎么从一个像行尸走肉似的，一点点又变回一个有血有肉的活人。