大蛇丸很清楚，经历了木叶崩溃计划之后，无论是火之国大名还是木叶高层，都势必会推动火影的更换。

    最适合这个位置的自来也，一定会因为性格拒绝，并提议由纲手接任。

    但仅凭自来也一个人，是绝不可能说服那个深陷心魔的纲手的。

    他一定会带上鸣人——那个拥有不可思议力量的小鬼。

    由此，鸣人势必会在旅途中与追踪而来的宇智波鼬发生冲突。

    而鼬深知自来也的难缠，一定会想办法调虎离山，将自来也引开。

    于是，大蛇丸做了两手准备。

    第一手，便是此刻——用通灵兽屠杀平民作为威胁，将自来也限制在此处，为鼬创造与鸣人单独交锋的机会。

    如果鸣人输了，被晓组织抓走，自然皆大欢喜。

    如果鸣人赢了……那她就执行计划的第二步。

    无论如何，大蛇丸都不会亏。

    因为在她看来，宇智波鼬是曾经一个照面就用幻术秒杀她的存在，是让她第一次清晰感受到“写轮眼”恐怖的天才。

    即便鸣人再强，面对那双万花筒写轮眼，也绝不可能轻松应对。

    鼬的万花筒写轮眼、战斗智慧、还有那些未曾显露的底牌，一定能最大程度地消耗鸣人的力量。

    而鸣人呢？

    从木叶崩溃计划开始，他就一直在高强度战斗：

    救治佐助和宁次，逆转三代伤势，解除两位火影的秽土转生，逼退自己，镇压暴走的一尾……

    纵然他查克拉量庞大到不可思议，但接二连三的巨额消耗，真就没有尽头吗？

    大蛇丸不信。

    她坚信任何力量都有其极限和代价。

    鸣人表现得越轻松，她越觉得那只是强撑。

    宇智波鼬，就是她投下的一块试金石，一把最锋利的刀。

    她要看看宇智波鼬能在鸣人身上，留下多深的痕迹，又能磨掉鸣人多少锋芒。

    “我想干什么？”

    大蛇丸看着脸色变幻不定的自来也，终于慢悠悠地给出了部分答案：

    “我只是单纯地想看看宇智波鼬和鸣人君碰在一起，会擦出怎样的火花。而让你安静地在这里当个观众，是对这场‘演出’最基本的尊重，不是吗，自来也？”

    自来也的拳头捏得咯咯作响，额头青筋跳动。

    他听出了大蛇丸话语中那份恶意的期待，也大致猜到了她的盘算。

    这个疯子，是想借刀杀人，坐山观虎斗！

    “你就不怕鼬真的抓走鸣人？”自来也寒声问。

    “那与我何干？”大蛇丸轻笑，“我只是个看客。况且……以鸣人君的性格和实力，宇智波鼬想得手，恐怕也没那么容易。我更期待的，是看到他们两败俱伤的场景呢。”

    就在这时——

    轰！！！

    自来也和大蛇丸同时转头，望向巨响传来的方位。

    大蛇丸的蛇瞳微微眯起，嘴角那抹冰冷的弧度加深了些许。

    看来演出已经进入高潮了。

    自来也的心则猛地沉了下去。

    他再也按捺不住，周身查克拉开始沸腾：“大蛇丸，让开！”

    大蛇丸却只是轻轻抬手，示意了一下周围建筑阴影中那些蓄势待发的通灵兽：“自来也，别忘了，你动手的瞬间，这里的民众可能就要提前退场了。”

    自来也的动作僵住了。

    他死死盯着大蛇丸，眼中几乎要喷出火来，但理智告诉他，大蛇丸说得没错。

    他可以赌自己能瞬间制服大蛇丸，却无法保证那些潜伏的通灵兽不会在失控下造成屠杀。

    时间，在令人窒息的僵持中，一分一秒地流逝。

    大蛇丸脸上的笑意越来越明显。

    自来也的脸色则越来越铁青。

    终于，一条细小的白蛇从街道阴影中窜出，迅速爬到大蛇丸脚边，融入她的身体。

    大蛇丸闭上眼睛，几秒后，她缓缓睁开蛇瞳，眼中闪过复杂的光芒。

    “真不愧是鸣人君。”大蛇丸轻声自语，“没想到，就连那个宇智波鼬都输了呢。”

    自来也的瞳孔猛地一缩。

    鸣人赢了？赢了宇智波鼬？而且听大蛇丸的语气，似乎赢得相当彻底？

    “你到底——”自来也刚想追问，大蛇丸却已经转身。

    “我们该走了，兜。”大蛇丸说着，缓缓离开，“那么，告辞了，自来也。”

    话音落下，她身后的一众人立刻开始有序撤离。

    自来也站在原地，拳头紧握，却没有追上去。

    他能感知到大蛇丸还没有解除术式。

    这意味着，只要他轻举妄动，这条街上的无辜民众就会遭殃。

    “混账……”自来也低声咒骂，眼睁睁看着大蛇丸的身影消失在街角。

    直到危机感消失后，自来也才猛地转身，以最快的速度冲向旅店。

    —————————————

    走廊中，四色光芒正缓缓消散，随即，鸣人、卡卡西和小樱三人自佐助体内分离。

    卡卡西和小樱踉跄了一下，勉强站稳。

    两人脸色都有些苍白，呼吸急促，查克拉消耗显然不小，但至少还能维持意识。

    佐助的情况稍好一些，虽然额角有汗，但眼神依旧锐利。

    然而鸣人——

    在脱离出来的瞬间，他双腿一软，整个人向前倒去。

    “鸣人！”小樱惊呼。

    但有人比她更快。

    “鸣人！”佐助眼疾手快，一把将他接住。

    鸣人双眼紧闭，呼吸微弱，已经彻底失去了意识。

    他的脸色白得吓人，额头布满细密的冷汗，显然是因为查克拉和体力双双透支而昏迷了过去。

    自来也这时才从破损的窗户跃入走廊，看到眼前的情景大惊。

    “鸣人！”自来也冲上前，蹲下身检查鸣人的状况。

    片刻后，他松了口气：“查克拉消耗过度，身体透支严重……但没有生命危险。让他休息一会儿就好。”

    佐助点了点头，没有说话，只是抱着鸣人的手不自觉地收紧了些。

    小樱看着这一幕，嘴唇动了动，最终还是没有说什么。

    她走到卡卡西身边，轻声问道：“卡卡西老师，你没事吧？”

    “还好，”卡卡西勉强笑了笑，“就是那个联结形态对查克拉的消耗……比想象中还要大啊。”

    “佐助，”自来也开口，“刚才发生了什么？鼬呢？”

    佐助如实告知了一切。

    自来也眼神复杂地看向鸣人。

    鼬不是主动撤退的，而是被打跑的。

    该说不愧是鸣人吗？在这场战斗中展现出的力量，连那个男人也不得不退让。

    自来也看了看明显状态不佳的卡卡西和佐助、小樱，做出决定。

    “卡卡西，等下你带着佐助和小樱先回木叶。”自来也沉声道，“鸣人的状态需要静养，接下来的任务……由我带他继续。”

    卡卡西愣了一下，随即点了点头：“我明白了。”

    他知道自来也和鸣人此行是为了寻找纲手，这是关乎木叶未来的重要任务，不能因为一场意外的战斗就中止。

    佐助和小樱对视一眼，也默默点头。

    他们虽然担心鸣人，但也清楚，以他们现在的状态，不仅帮不上忙，反而可能成为累赘。

    “那……鸣人就拜托您了，自来也大人。”小樱轻声说，目光落在昏迷的鸣人身上，眼中满是担忧。

    “放心吧。”自来也拍了拍她的肩膀，“有我在，不会让那小子有事的。”

    时间一分一秒过去。

    鸣人的脸色终于恢复了一丝血色，呼吸也逐渐平稳。

    又过了约莫十分钟，他的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。

    模糊的视野逐渐清晰。

    首先映入眼帘的，是旅店天花板上破损的木板。

    然后，他感觉到自己的头枕着什么柔软而温暖的东西，鼻尖还萦绕着熟悉的味道。

    “鸣人？你醒了？”小樱惊喜的声音传来。

    鸣人眨了眨眼，思维还有些迟钝。

    他发现自己正躺着，头枕在一对……嗯，触感很不错的东西上。

    膝枕？

    是……是小樱的膝枕吗？！

    想到这里，鸣人的脸“唰”地一下红了。

    “小、小樱……”他有些结巴地开口，声音还有些沙哑，“我……我没事，就是稍微有点累……那个，不好意思啊，枕着你的腿那么长时间，你一定很累吧？”

    小樱沉默了几秒。

    然后，鸣人听到了她咬牙切齿的声音：

    “鸣人……如果你枕的是我的腿，枕一天都没关系。”

    鸣人懵了。

    不是小樱的腿？那是谁的？

    就在这时，一个明显不悦的声音，从他头顶正上方传来：

    “我的。”

    鸣人：“……”

    他僵硬地、一点点转动脖子，向上看去。

    佐助那张没什么表情、但耳根明显泛红的脸，正居高临下地看着他。

    而自己的头，正结结实实地枕在佐助的大腿上。

    “纳尼！！！”

    鸣人几乎是弹射般坐了起来，动作快得差点扭到脖子。

    “佐、佐助？！怎、怎么是你？！”他语无伦次，脸涨得通红。

    佐助别过脸，避开鸣人震惊的视线，声音硬邦邦的：“不然还能是谁？你这个白痴吊车尾……脑袋沉死了。”

    话虽这么说，但他刚才接住鸣人、让他枕在自己腿上时，动作却轻柔得不可思议。

    鸣人手足无措地坐在原地，看看佐助，又看看红着脸的小樱和摸着下巴、眼神玩味的两位大人，感觉自己整个人都斯巴达了。

    “咳。”自来也适时地清了清嗓子，打破了这尴尬又微妙的气氛。

    “既然鸣人醒了，卡卡西，你就带着佐助和小樱先回木叶吧。”

    卡卡西点了点头，站起身：“那我们就先走了。鸣人，自己小心。”

    佐助将鸣人轻轻扶起，让他靠在墙边。

    “吊车尾的，”佐助看着鸣人，沉默了几秒，才低声说，“别死了。”

    鸣人还没从大脑宕机状态中恢复，下意识应道：“我知道了。”

    小樱也走到鸣人面前，紧紧抱了一下他，认真地说：“鸣人，一定要平安回来。我们……我们在木叶等你。”

    “嗯！”鸣人的眼睛这才恢复了高光，用力点头，“你们路上小心！”

    佐助：“……哼。”

    卡卡西带着佐助和小樱离开了。

    走廊里只剩下自来也和鸣人。

    自来也看着靠在墙边、脸色依旧苍白的鸣人，心中涌起复杂的情绪。

    鸣人这孩子一定很累吧？

    一个人默默承担了那么多他们这些大人该承担的事。

    而他呢？

    曾经为了寻找预言之子忽视鸣人，如今找到了预言之子却还要靠鸣人保护。

    自来也默默握紧了拳头。

    我真是个无能的家伙……