接下来的几天里，自来也带着鸣人在宿场町及其周边地区四处查探纲手的消息。

    鸣人的恢复能力惊人，短短两天时间，脸色就已经基本恢复了红润。

    但自来也内心的煎熬却与日俱增。

    他带着鸣人走访赌场、酒馆、旅店……

    每到一处都会用他惯常的轻浮态度向美女搭讪、向路人打听消息，然后在得到“没见过那样的女人”的回答后夸张地叹息，继续下一处。

    表面上，他还是那个好色仙人。

    但只有他自己知道，每一次用那种轻浮的态度与人交谈时，他都在心里唾弃自己。

    每一次看到鸣人安静地跟在他身后，信任地将一切交给他这个“老师”时，他都感到一阵刺痛。

    第三天下午，他们来到一家规模不小的赌场。

    自来也像往常一样，嬉皮笑脸地凑到兑换筹码的柜台前，对那位风韵犹存的老板娘说道：“这位美丽的小姐，请问您有没有见过一个和您一样有着闭月羞花之貌的——”

    “金色头发，胸前很有料，经常豪赌还总输钱的女人？”老板娘头也不抬地打断他，手指飞快地点着钞票，“见过，三天前还在我这里输了一百万两。”

    自来也精神一振：“她去哪儿了？”

    老板娘终于抬起头，用看垃圾一样的眼神瞥了自来也一眼：“我怎么知道？输光了就骂骂咧咧地走了。不过听她说要去短册街碰碰运气，那边的赌场更大。”

    “短册街……”自来也若有所思。

    那是个以温泉和赌场闻名的城镇，距离这里的路程不算太远。

    “多谢了，美丽的小姐！”自来也迅速恢复了那副轻浮的模样，对老板娘做了个飞吻，然后转身对鸣人招手，“走了鸣人，有线索了！”

    鸣人点点头，跟着自来也走出赌场。

    站在赌场门口，自来也望着街道上来往的人群，心中五味杂陈。

    找到纲手的线索，这本来是件值得高兴的事，但此刻的自来也却感到一种前所未有的沉重。

    他知道，接下来无论如何都要做出选择了。

    是继续像以前一样，把说服纲手的重担推给鸣人，自己则躲在后面坐享成果吗？

    那是可行的，鸣人就是这样一个可靠又温柔的孩子。

    但是……

    就在自来也陷入沉思时，鸣人却主动停了下来。

    “怎么了，鸣人？”自来也回过神，问道。

    鸣人没有立刻回答。

    他静静地站了几秒，然后转过头，看向自来也，问了一个看似无关的问题：

    “自来也老师感觉苦恼时，会想做什么呢？”

    自来也愣住了。

    他没想到鸣人会突然问这个。

    “我……”自来也张了张嘴，一时竟不知如何回答。

    鸣人笑了笑，没有追问，而是转头看向前方。

    在自来也和鸣人的前方，街角的杂货店门口，有一对父子正在买冰棒。

    孩子看起来七八岁，拽着父亲的衣角撒娇：“爸爸爸爸，给我买冰棒嘛！”

    父亲是个看上去很普通的男人，穿着朴素的工装，脸上带着温和的笑容。

    他摸了摸孩子的头，看向冰柜：“想要哪种？”

    孩子指着一种双棍冰棒，兴奋地说：“我要这种！可以折成两半的那种！”

    父亲买下了双棍冰棒，小心地从中间掰开。冰棒断成均匀的两半，他仔细地比对了一下，将一半递给儿子。

    孩子撅起嘴：“爸爸，我其实一个人能全吃完的。”

    父亲蹲下身，平视着孩子的眼睛，认真地说：“不行哦。马上就到晚饭时间了，回家以后，要吃你妈妈煮的饭。现在吃太多冰的，晚饭就吃不下了。”

    孩子看着父亲认真的表情，乖巧地点头：“好。”

    父亲这才笑了，牵起孩子的手：“走吧，我们回家。”

    “嗯！”

    父子俩手牵手离开了，孩子的另一只手里，珍惜地握着那半支冰棒，小口小口地舔着。

    鸣人目送着他们走远，然后忽然拉起自来也的手，朝那家杂货店走去。

    “诶？鸣人？”自来也还没反应过来，就被鸣人拉到了冰柜前。

    鸣人掏出自己的青蛙钱包对店主说：“请给我一支双棍冰棒。”

    店主递来冰棒。

    鸣人接过，小心地掰开。

    他没有像那位父亲一样掰得均匀，而是故意掰成了明显一大一小两半。

    然后，他将大的那一半，直接塞到了自来也嘴里。

    自来也下意识地含住了冰棒，冰凉甜腻的触感在舌尖化开。

    他愣愣地看着鸣人，一时间完全不明白这孩子想做什么。

    鸣人自己也咬了一口小的那半，含在嘴里，含糊不清地说：“我在感到苦恼时，喜欢吃甜食。因为甜食可以去除心里的苦涩。”

    他将嘴里的冰棒咽下，继续说道：“不过，每个人解决苦恼的方式不同。像自来也老师这样的大色狼，应该需要小姐姐的安慰才能去除苦恼吧？”

    说着，鸣人将那个鼓鼓囊囊的青蛙钱包，整个塞进了自来也手里。

    自来也拿着钱包，不知所措地看着鸣人。

    鸣人对他露出一个温暖的笑容：“这里面是我所有的积蓄，应该足够你花了。在晚饭之前，自来也老师可以拿着这些钱，去随意潇洒哦。”

    他后退一步，对自来也挥了挥手：“我先回宾馆了。晚饭时见，自来也老师。”

    说完，鸣人转身，一个人朝着他们落脚的旅店方向走去。

    自来也站在原地，嘴里含着那半支冰棒，手里握着那个沉甸甸的钱包，看着鸣人渐行渐远的背影。

    街道上的喧嚣仿佛在这一刻远离了。

    自来也能感觉到，钱包里不仅有钞票，还有一些硬硬的、应该是硬币的东西。

    这个钱包的分量，比它看起来还要重。

    他忽然想起，鸣人虽然完成了不少任务，对钱也并不吝啬，但也绝不会乱花。

    可他现在，却把自己所有的积蓄，都给了自己。

    “晚饭之前……”

    自来也低声重复着鸣人的话，低下头看着手里的钱包。

    青蛙造型的钱包咧着嘴，像是在对他笑。

    冰棒在嘴里慢慢融化，甜味渗入喉咙，却化不开心中那股翻涌的酸涩。

    这个孩子……这个他从未尽过责任教导的孩子，这个他一度忽视、直到发现其特殊才接近的孩子，此刻正用最笨拙也最温柔的方式，试图安慰他这个失败的大人。

    这个孩子一直在给予。

    给予同伴信任，给予长辈尊重，给予陌生人善意，甚至现在，将所有的积蓄给予他这个不称职的老师，让他去“解决苦恼”。

    “啪嗒。”

    一滴温热的液体落在钱包上，晕开一小片深色痕迹。

    “啊呀，客人，您这是怎么了？！”杂货店老板惊讶地看着自来也。

    自来也抬手抹了抹眼角。

    “喔哈哈哈，没什么，只是收了个不可爱的弟子而已。”