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好奇
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入学考试开始的瞬间，斯特拉穹顶内部的景象发生了天翻地覆的变化。
魔法阵的光芒如同水波般自穹顶中心扩散，所过之处，坚实的地面如同被无形巨手揉捏、重塑。
轰隆声中，有的区域隆起成为陡峭的高山，岩石嶙峋，云雾缭绕；有的区域疯狂生长出茂密的丛林，古木参天，藤蔓缠绕，光线晦暗；有的区域温度骤降，冰晶凝结，化作寒风呼啸的冰山地带；有的区域地壳开裂，赤红的熔岩缓缓流淌，热浪扭曲空气；有的区域则化为泥泞污浊的沼泽，气泡汩汩，瘴气弥漫；还有的区域保持着相对平缓的草原，但其中隐藏的危机绝不逊色于任何险地。
超过五万名考生被随机传送到这个巨大模拟环境的各个角落。
规则早已宣布：
允许中途与其他考生汇合并合作，但合作获得的分数将减半。
这显然是为了照顾那些擅长辅助、治疗或特定战术配合，但个人作战能力稍逊的“支持型”考生。
同时，考生之间严禁直接攻击，使用魔法攻击其他考生将导致扣分乃至直接取消资格。
这是一场纯粹的环境生存、魔物对抗与任务完成的竞争。
“哦……原来是这种形式啊。”
斯卡蕾特站在一片茂密丛林的边缘，碧绿的眼眸好奇地打量着四周翻天覆地的变化。
她那头乳白色的长发在丛林昏暗的光线下，如同自带柔光般显眼。
对于普通魔法师而言，这里是一个极其逼真、蕴含魔法规则的模拟自然环境；但对于斯卡蕾特这样的存在，她“看”到的层次要深得多，构成这片空间的魔法框架、能量流转的节点、维持稳定的多重结界、甚至模拟生态循环的底层逻辑……如同精密钟表的内核般在她眼中一览无余。
“艾特曼那小子……为了搭建这个‘游乐场’，倒是下了不少功夫嘛。嗯……这部分魔力回路的构建方式……啧，有点意思。”
她仿佛在欣赏一件复杂的艺术品，甚至能大致估算出维持这个规模幻境所需的魔力总量以及艾特曼可能动用的核心法阵数量。
然而，鉴赏之余，职业病也犯了：“不过……这一段的稳定公式是不是太老套了？三百年前流行的‘三重逆流锚定’？效率低下还容易产生空间涟漪……为什么不改用‘虚空织网’结构？真是的，当上校长后懈怠了？”
作为与艾特曼·艾特温同级别的魔法师，斯卡蕾特确实有资格挑剔。
她摇了摇头，将那些技术性的批判暂时抛诸脑后。
“呼，算了，先随便逛逛吧。”
她提起那身与考场环境格格不入的、却依旧纤尘不染的白色长裙裙摆，迈着轻盈却异常坚定的步伐，走进了潮湿幽暗的丛林。
丛林地带对许多体质普通或缺乏野外生存经验的考生而言是噩梦……湿滑的地面、纠缠的植物、潜藏的危险生物、还有可能迷失方向。
但对斯卡蕾特来说，这些如同微风拂面。
她唯一需要考虑的，大概就是如何不让泥泞弄脏她心爱的裙子，以及……
“到底该‘表现’到什么程度呢？”斯卡蕾特有些苦恼地歪了歪头。
白流雪只叮嘱她“控制力量”、“低调”，但具体标准却很模糊。
模仿“婴儿”的力量？
这比喻有点奇怪，但意思她懂……不能展现出超越普通新生的实力。
问题是，她对于“普通十六岁魔法天才新生”的力量基准，概念相当模糊。
毕竟，她最近密切观察的“标准”是白流雪那种怪物，显然不具代表性。
“用力过猛会吓到小朋友，用力过轻又可能‘不及格’……真是麻烦。”斯卡蕾特嘀咕着，碧绿的眼眸却闪着跃跃欲试的光，“不过，精确控制力道可是我的强项之一呢。”
就在她漫无目的地穿过一片挂满气根的古树林时……
“咕噜噜……！”
低沉的、带着威胁意味的喉音从前方阴影中传来。
“嗯？”
斯卡蕾特停下脚步，饶有兴致地望去。
一头外形狰狞的怪物拨开灌木，露出了全貌。
它有着类似鳄鱼的粗糙皮甲，但体型更大，背部长满暗红色的骨刺，口中滴落着腐蚀性的涎水，一双浑浊的黄色眼睛死死盯住了斯卡蕾特。
“哎呀？”
斯卡蕾特有点惊讶。
这种事已经很久没发生在她身上了。
在现实世界中，她那不经意间散发出的、属于“女巫之王”的古老威压与晦涩魔力气息，就足以让绝大多数有一定灵智的魔物退避三舍。
也只有在这种由艾特曼完全掌控、规则重塑的模拟空间里，这些由魔法生成的“魔物”才会无视本质上的位格差异，将她视为普通猎物。
“大概狩猎这些小家伙就是考试内容之一吧？”
斯卡蕾特瞬间明白了。
如果她愿意，稍微动用一点平时思考时0.001%的算力，就能轻易感知到这片空间里还隐藏着更强大的、可能是“任务目标”的气息。
但她不想在“婴儿们的游乐场”里作弊，那样太无聊了。
她正准备随手“解决”掉这只碍眼的爬虫类魔物，身后却传来了急促的脚步声和少年的呼喊：“等等！那位同学！一个人对付不了它！”
斯卡蕾特回过头，看到三名少年正快速朝她这边赶来。
他们穿着考究的便装式战斗服，气质不凡，显然出身优渥且受过良好训练。
为首的是一个有着棕色短发、相貌英俊、眉宇间带着自信的少年。
“你好，斯卡蕾特小姐……没错吧？虽然是在这里第一次见到你本人，但你的名字已经在考生中小范围传开了，所以我记得。”
棕发少年露出一个爽朗而友好的笑容，目光在斯卡蕾特惊人的容貌上停留了一瞬，但很快保持了礼貌的克制。
“哦？有事吗？”斯卡蕾特眨了眨碧绿的眼睛，语气平淡。
“哈哈！你的语气有点像我家老祖母。”少年被她的反应逗笑了，随即指向那只虎视眈眈的魔物，正色道，“你看，那只魔物，是‘沼泽红棘鳄’，评估为三级风险。你一个人能应付吗？”
“呃……”
斯卡蕾特一时语塞。
她确实在思考该用多少力量才算“正常”，但“能否应付三级魔物”这种问题，对她而言就像在问“成年人能否踩死一只蚂蚁”一样，根本构不成疑问。
“果然，你也知道不行吧？”少年见她不语，自以为猜中了。
“啊！对，不行！”
斯卡蕾特从善如流，立刻点头。
对她来说，判断“用多少力才算正常应对三级魔物”比直接碾碎它要难多了。
“什么嘛，现在人类小孩的平均水平只有这种程度吗？”她心中暗自嘀咕，不由得想起白流雪当初在佩尔索纳之门对付黑魔人、甚至与她对峙时的表现。
“算了，那孩子是特例中的特例，不能当作标准。”
“所以，我们合作怎么样？”棕发少年提议道，指了指自己和同伴，“那只魔物除非靠近它的沼泽主场，否则一般不会主动追击太远。但我们合作，可以把它引出来解决掉。合作分数减半，但安全通过更重要，不是吗？”
“非得合作不可吗？”斯卡蕾特歪头问。
“当然！”少年语气肯定，“我们这些刚满十六岁、能达到二级魔法师水平的‘天才’，单独对付三级风险魔物还是太勉强了。斯特拉设置这个，恐怕就是鼓励合作。”
能在十六岁达到二级，确实已是万里挑一，但斯特拉显然想用更高一级的魔物来筛选真正的应对智慧与协作能力。
能在此刻选择独自挑战三级魔物的，要么是蠢货，要么……就是有绝对自信的、潜在的S班怪物。
“不过，我认为这里可能隐藏着进阶提示或任务线索。”少年压低声音，带着点分享秘密的意味，“如果你答应合作，找到线索后我们可以共享。如何？”
“哦？既然这样，那就合作吧。”
斯卡蕾特点头。
反正她也想观察一下这些“当代天才”的战斗方式，顺便看看他们所说的“线索”是什么。
少年们脸上露出开心的笑容。
棕发少年上前一步，自我介绍：“我是海善宇。”他胸前的名牌证实了这一点。
斯卡蕾特隐约记得这个名字……满月塔主海星月的另一位亲传弟子。
由于他的师兄海原良天赋太过耀眼（十二岁时掌握多属性，被誉为当代奇才），海善宇的光芒常被掩盖。
但事实上，他同样是十二岁掌握双属性、十六岁踏入三级门槛的顶尖天才，甚至传闻他的魔力总量已经超越了师兄。
如果放在白流雪这一届，他无疑会是马流星那个级别的核心人物。
‘新生中的佼佼者啊。’斯卡蕾特了然。
“那么，我先展示一下我的实力，方便后续配合。”海善宇自信地说道，面向那只逐渐逼近的沼泽红棘鳄。
他迅速吟唱出精简的咒文，双手划出流畅的轨迹……
咔嚓！咔嚓！
魔物脚下的地面瞬间凝结出一层坚实的寒冰，将其四肢暂时冻结！
紧接着，数道无形却锐利无比的风刃凭空生成，撕裂空气，精准地斩向魔物防御相对薄弱的脖颈与关节连接处！
冰系控制接风系斩击！
双属性魔法衔接流畅，时机把握精准，魔力输出稳定。
对于一个十六岁新生而言，这已是堪称惊艳的表现。
海善宇的同伴也适时补上了几个干扰性的低阶魔法，防止魔物挣脱。
几乎在眨眼之间，这头三级魔物便哀嚎着倒地，化作光点消散，留下代表分数的微光融入海善宇的徽章。
“呼，怎么样？”
海善宇收回手势，转向斯卡蕾特，脸上带着恰到好处的、属于少年的小小得意。
“嗯，很好！”
斯卡蕾特非常配合地竖起大拇指，碧绿的眼眸弯成月牙。
她心中想的却是：‘哦，这就是“普通天才”的平均水平吗？魔力控制尚可，咒文精简度一般，元素转换效率……有待提高。’
然而，她真诚的夸奖显然让海善宇非常受用。
被师兄压制已久的郁气似乎都消散了些，他觉得自己苦练魔法真是值了。
尤其是在这样一位美丽惊人的“同学”面前展现力量。
咔嚓！
就在气氛融洽之际，旁边的泥沼突然炸开！
一头体型更大、背棘如同燃烧火焰般的巨型红棘鳄猛然扑出！
腥风扑面，三级巅峰的气息展露无遗！
“呃？！还有一只！更强！”
海善宇和同伴脸色一变，瞬间进入战斗姿态，咒文再次开始凝聚。
然而，已经基本摸清“新生平均战力”的斯卡蕾特，这次不打算再旁观了。
她需要“适当”地展示合作价值，同时也不想浪费时间。
她甚至没有吟唱，只是随意地抬起纤细的食指，对着那只气势汹汹的巨鳄，轻轻一点。
轰！
并非火焰或雷电，而是她面前的空气本身发生了剧烈的、内陷式的爆炸！
无形的压缩冲击波如同一只无形的巨拳，结结实实地砸在巨鳄的脑袋和上半身！
“噗叽！”
令人牙酸的骨骼碎裂与血肉碾压声响起，那头三级巅峰的魔物连惨叫都没能发出，整个上半身就被难以想象的力量压成了扁平的一团，随即化为光点消散。
做完这一切，斯卡蕾特像是做了件微不足道的小事，食指指尖“噗”地一声燃起一小簇温暖而稳定的橘红色火苗。
她转向目瞪口呆的海善宇，笑眯眯地问：“怎么样？我这个程度……应该和你们‘差不多’吧？”
“……”
“……”
“……”
海善宇和另外两名少年张着嘴，眼睛瞪得溜圆，如同石化般僵在原地。
差不多？这能用“差不多”来形容吗？！那是什么魔法？空气爆炸？无咒施法？瞬间秒杀三级巅峰？这已经彻底颠覆了他们对于“同龄天才”的认知范畴！
看着少年们精彩纷呈的表情，斯卡蕾特眨了眨碧绿的眼睛，心中无辜地想：‘咦？难道……还是用力过猛了？’
………………
哈……
沿着一条流速平缓的林间小河，艾涅菈有些疲惫地停下脚步，用袖子擦了擦额角的细汗。
入学考试开始已经过去两个小时，她还没有取得什么像样的成果，这让她不免有些焦虑。
与黑魔人时期相比，如今这具人类身体的体能实在太弱了。
仅仅是两个小时的谨慎探索和几次低烈度的遭遇战，就让她感到了明显的疲劳。
然而……
她绝不怀念那个时期。
恰恰相反，现在这种稍微活动就会感到疲惫的“脆弱感”，让她更加真切地体会到“活着”的实感，体会到生命的珍贵与努力的价值。
每一次心跳、每一次呼吸、甚至肌肉的酸胀，都让她感到一种充实的幸福。
“真正的评分目标……应该不是这些普通魔物。”
艾涅菈靠在一棵树干上，调出半透明的个人分数面板查看。
每次猎杀魔物，分数确实会上涨，但涨幅有限。
三级风险的魔物对于平均二级水平的考生来说，本就不是能轻松狩猎的对象，斯特拉设置它们，更像是一种障碍或筛选。
“如果我没猜错……真正的‘高分任务’，是找出并解决‘魔物召唤师’。”艾涅菈眼中闪过思索的光芒。
魔物召唤师本身通常并不强大（尤其在学院控制的幻境中），只要能突破其召唤物的保护，击败召唤师本体应该不难。
这才是考验考生洞察力、策略与实战突破能力的环节。
“必须找到召唤师的位置……”她喃喃自语。
线索一定遍布在环境中，异常的魔力波动、魔物不合理的聚集、特定的地形或符号标记……只是她还没有发现。
问题在于，尽管艾涅菈在泽丽莎的教导和白流雪的帮助下，半年内取得了知识层面的飞跃，但实战经验，尤其是应对复杂多变战场的经验，依旧是她最大的短板。
教科书上的知识是死的，而真实的战斗（即使是模拟的）充满了变数。
她缺乏将知识灵活应用的直觉，也无法借鉴黑魔人时期的经验。
那时的她依靠的是本能和“创伤刺激”能力，与魔法师的战斗方式截然不同，更从未接触过“魔物召唤师”这种类型的敌人。
哗啦！
就在这时，侧前方的茂密灌木丛突然传来一阵不自然的剧烈晃动和枝叶断裂声！
“！！”
艾涅菈瞬间警觉，如同受惊的小鹿般向后跳开一步，手中的训练法杖迅速抬起，指向声源，体内魔力开始流转。
“哎呀，艾涅菈小姐？”
一个熟悉而温和的女声响起。从灌木丛中略显狼狈地钻出来的，正是米莉安·瑟希莉娅（米莉奈公主）。
她此刻穿着一身便于行动的深色战斗服，而非平日华丽的礼服，但那张美丽的脸上依旧带着无可挑剔的优雅微笑，只是额发微乱，裤脚和靴子上沾着一些泥污和……些许焦黑的痕迹。
“米莉奈……公主？”
看到来人，艾涅菈紧绷的神经顿时松弛下来，脸上绽放出毫不掩饰的、灿烂的笑容。
“果然在这里啊。”米莉安整理了一下头发，紫罗兰色的眼眸温柔地注视着艾涅菈，“之前感知到你与魔物战斗时独特的魔力波动，我就循着痕迹找过来了。”
“啊……刚才的战斗，被听到了吗？”
艾涅菈有些不好意思。
大约半小时前，她确实遭遇并解决了一只潜伏在河边的水栖魔物。
她自认为已经足够安静。
用三级束缚魔法限制行动，然后迅速将其拖入地下窒息解决，没想到魔力波动还是传了出去。
‘能在半小时路程的距离外捕捉到那么细微的波动？’艾涅菈心中闪过一丝疑惑，但很快被重逢的喜悦冲淡。
“不过，运气真好！没想到我们都掉落在丛林区域呢！”艾涅菈开心地说，目光下意识地扫过米莉安裤脚和靴子上的焦痕。
“那是……熔岩地带才有的灼烧痕迹？”
这个念头一闪而过，但立刻被她自己否决了。
熔岩地带距离丛林区域至少有一个小时以上的路程（以普通考生的移动速度），米莉安没有理由特意从那边赶过来，还弄得这么狼狈。
或许是在丛林中遇到了会喷火或带灼烧属性的魔物吧。
艾涅菈选择相信这位友善的“朋友”。
“既然这么幸运地遇到了，我们接下来一起行动吧？”
艾涅菈主动提议，眼神清澈，充满信任。
看到艾涅菈如此轻易地接纳并邀请自己，米莉安紫罗兰色的眼眸深处，有一丝极其复杂的光芒掠过，随即化为更深的温柔笑意。
“当然可以。”她上前一步，声音轻柔，“我就是为了这个，才特意寻来的呀。”
然后，她补充道，语气亲昵而自然：“因为，我们是‘朋友’嘛。”
于是，艾涅菈与米莉安·瑟希莉娅结伴而行，沿着河边，向着丛林更深处探索。
艾涅菈并未察觉，在她转身带路的那一刻，米莉安的目光曾短暂地、冰冷地扫过她毫无防备的后颈。
与此同时，大约四十五分钟路程外，正与海善宇等人同行的斯卡蕾特，忽然停下了脚步，精致小巧的鼻子微微皱了皱。
“嗯？”
她碧绿的眼眸中闪过一丝疑惑，随即转为饶有兴味的光芒。
“怎么了，斯卡蕾特小姐？是发现什么了吗？”海善宇立刻关切地问。
见识过她那“离谱”的实力后，三位少年对她的态度已然从最初的惊艳与些许追求心态，变成了近乎敬畏的谨慎与好奇。
“没什么……只是，闻到了一股有点‘特别’的气味。”斯卡蕾特若有所思地说。
她悄然将感知范围扩大，如同无形的水银，悄无声息地漫过丛林、河流、山丘……迅速覆盖了斯特拉穹顶内相当广阔的区域。
这并非全力施为，只是如同雷达扫描般的粗略探查，但对她而言已足够。
很快，她“锁定”了那股让她在意气息的源头。
“一种……粘稠、晦暗，带着甜腻诱惑却又本质冰冷的‘黄色’气味。”
斯卡蕾特在心中如此形容。
这种气息非常隐晦，若非她本质特殊且此刻刻意探查，寻常强者甚至神月都未必能轻易察觉。
顺着感知，她“看”到了河边的两位少女。
其中一个是熟悉的面孔……那个曾在佩尔索纳之门被她用幻境困住、折磨出白流雪残影信息的娇小“前黑魔人”少女，艾涅菈。
“哦呀？”
斯卡蕾特真正感到惊讶了。
发生了什么？
从艾涅菈身上，她完全感应不到丝毫黑魔人特有的、那种混沌、狂躁、被深渊侵蚀的气息。
取而代之的，是一种比普通人类更加清新、纯净、甚至带着某种奇异“时感”波动的灵魂特质。
“这也是白流雪那孩子的‘手笔’吗？”
斯卡蕾特兴趣大增，那少年总能弄出些意想不到的事情。
然而，当她的感知聚焦在艾涅菈身旁另一位少女身上时，那点惊讶立刻被一种发现新奇玩具般的兴致所取代。
“这是……哦嚯嚯？”
斯卡蕾特的嘴角抑制不住地上扬，碧绿的眼眸亮得惊人。
“斯卡蕾特小姐？突然笑什么呢？啊，当然，您笑起来的样子更是美得令人窒息……”海善宇试图恭维，但斯卡蕾特完全没听进去。
“没什么~只是，发现了些非常、非常有趣的东西呢。”斯卡蕾特指向艾涅菈和米莉安所在的大致方向，语气轻快得像要去郊游，“我们去那边看看吧？总觉得……那边会有好玩的事情发生呢。”
她并没有特别想要帮助谁，也不打算直接介入考试。
但是……
对于活了漫长岁月、见惯风云的她而言，在如此近的距离，亲眼观看一场可能涉及“命运”、“阴谋”与“纯粹之心”的微妙戏剧，无疑是打发无聊时光的绝佳消遣。
“白流雪那孩子小心翼翼保护着的两个女孩……其中一个身边，却缠绕着如此不协调的‘丝线’……”斯卡蕾特心中的好奇如同猫爪般挠动，“到底会演绎出怎样的故事呢？啊，真是令人期待！”
她脸上的笑容愈发甜美，却让一旁的海善宇等人莫名感到一阵寒意。
魔法阵的光芒如同水波般自穹顶中心扩散，所过之处，坚实的地面如同被无形巨手揉捏、重塑。
轰隆声中，有的区域隆起成为陡峭的高山，岩石嶙峋，云雾缭绕；有的区域疯狂生长出茂密的丛林，古木参天，藤蔓缠绕，光线晦暗；有的区域温度骤降，冰晶凝结，化作寒风呼啸的冰山地带；有的区域地壳开裂，赤红的熔岩缓缓流淌，热浪扭曲空气；有的区域则化为泥泞污浊的沼泽，气泡汩汩，瘴气弥漫；还有的区域保持着相对平缓的草原，但其中隐藏的危机绝不逊色于任何险地。
超过五万名考生被随机传送到这个巨大模拟环境的各个角落。
规则早已宣布：
允许中途与其他考生汇合并合作，但合作获得的分数将减半。
这显然是为了照顾那些擅长辅助、治疗或特定战术配合，但个人作战能力稍逊的“支持型”考生。
同时，考生之间严禁直接攻击，使用魔法攻击其他考生将导致扣分乃至直接取消资格。
这是一场纯粹的环境生存、魔物对抗与任务完成的竞争。
“哦……原来是这种形式啊。”
斯卡蕾特站在一片茂密丛林的边缘，碧绿的眼眸好奇地打量着四周翻天覆地的变化。
她那头乳白色的长发在丛林昏暗的光线下，如同自带柔光般显眼。
对于普通魔法师而言，这里是一个极其逼真、蕴含魔法规则的模拟自然环境；但对于斯卡蕾特这样的存在，她“看”到的层次要深得多，构成这片空间的魔法框架、能量流转的节点、维持稳定的多重结界、甚至模拟生态循环的底层逻辑……如同精密钟表的内核般在她眼中一览无余。
“艾特曼那小子……为了搭建这个‘游乐场’，倒是下了不少功夫嘛。嗯……这部分魔力回路的构建方式……啧，有点意思。”
她仿佛在欣赏一件复杂的艺术品，甚至能大致估算出维持这个规模幻境所需的魔力总量以及艾特曼可能动用的核心法阵数量。
然而，鉴赏之余，职业病也犯了：“不过……这一段的稳定公式是不是太老套了？三百年前流行的‘三重逆流锚定’？效率低下还容易产生空间涟漪……为什么不改用‘虚空织网’结构？真是的，当上校长后懈怠了？”
作为与艾特曼·艾特温同级别的魔法师，斯卡蕾特确实有资格挑剔。
她摇了摇头，将那些技术性的批判暂时抛诸脑后。
“呼，算了，先随便逛逛吧。”
她提起那身与考场环境格格不入的、却依旧纤尘不染的白色长裙裙摆，迈着轻盈却异常坚定的步伐，走进了潮湿幽暗的丛林。
丛林地带对许多体质普通或缺乏野外生存经验的考生而言是噩梦……湿滑的地面、纠缠的植物、潜藏的危险生物、还有可能迷失方向。
但对斯卡蕾特来说，这些如同微风拂面。
她唯一需要考虑的，大概就是如何不让泥泞弄脏她心爱的裙子，以及……
“到底该‘表现’到什么程度呢？”斯卡蕾特有些苦恼地歪了歪头。
白流雪只叮嘱她“控制力量”、“低调”，但具体标准却很模糊。
模仿“婴儿”的力量？
这比喻有点奇怪，但意思她懂……不能展现出超越普通新生的实力。
问题是，她对于“普通十六岁魔法天才新生”的力量基准，概念相当模糊。
毕竟，她最近密切观察的“标准”是白流雪那种怪物，显然不具代表性。
“用力过猛会吓到小朋友，用力过轻又可能‘不及格’……真是麻烦。”斯卡蕾特嘀咕着，碧绿的眼眸却闪着跃跃欲试的光，“不过，精确控制力道可是我的强项之一呢。”
就在她漫无目的地穿过一片挂满气根的古树林时……
“咕噜噜……！”
低沉的、带着威胁意味的喉音从前方阴影中传来。
“嗯？”
斯卡蕾特停下脚步，饶有兴致地望去。
一头外形狰狞的怪物拨开灌木，露出了全貌。
它有着类似鳄鱼的粗糙皮甲，但体型更大，背部长满暗红色的骨刺，口中滴落着腐蚀性的涎水，一双浑浊的黄色眼睛死死盯住了斯卡蕾特。
“哎呀？”
斯卡蕾特有点惊讶。
这种事已经很久没发生在她身上了。
在现实世界中，她那不经意间散发出的、属于“女巫之王”的古老威压与晦涩魔力气息，就足以让绝大多数有一定灵智的魔物退避三舍。
也只有在这种由艾特曼完全掌控、规则重塑的模拟空间里，这些由魔法生成的“魔物”才会无视本质上的位格差异，将她视为普通猎物。
“大概狩猎这些小家伙就是考试内容之一吧？”
斯卡蕾特瞬间明白了。
如果她愿意，稍微动用一点平时思考时0.001%的算力，就能轻易感知到这片空间里还隐藏着更强大的、可能是“任务目标”的气息。
但她不想在“婴儿们的游乐场”里作弊，那样太无聊了。
她正准备随手“解决”掉这只碍眼的爬虫类魔物，身后却传来了急促的脚步声和少年的呼喊：“等等！那位同学！一个人对付不了它！”
斯卡蕾特回过头，看到三名少年正快速朝她这边赶来。
他们穿着考究的便装式战斗服，气质不凡，显然出身优渥且受过良好训练。
为首的是一个有着棕色短发、相貌英俊、眉宇间带着自信的少年。
“你好，斯卡蕾特小姐……没错吧？虽然是在这里第一次见到你本人，但你的名字已经在考生中小范围传开了，所以我记得。”
棕发少年露出一个爽朗而友好的笑容，目光在斯卡蕾特惊人的容貌上停留了一瞬，但很快保持了礼貌的克制。
“哦？有事吗？”斯卡蕾特眨了眨碧绿的眼睛，语气平淡。
“哈哈！你的语气有点像我家老祖母。”少年被她的反应逗笑了，随即指向那只虎视眈眈的魔物，正色道，“你看，那只魔物，是‘沼泽红棘鳄’，评估为三级风险。你一个人能应付吗？”
“呃……”
斯卡蕾特一时语塞。
她确实在思考该用多少力量才算“正常”，但“能否应付三级魔物”这种问题，对她而言就像在问“成年人能否踩死一只蚂蚁”一样，根本构不成疑问。
“果然，你也知道不行吧？”少年见她不语，自以为猜中了。
“啊！对，不行！”
斯卡蕾特从善如流，立刻点头。
对她来说，判断“用多少力才算正常应对三级魔物”比直接碾碎它要难多了。
“什么嘛，现在人类小孩的平均水平只有这种程度吗？”她心中暗自嘀咕，不由得想起白流雪当初在佩尔索纳之门对付黑魔人、甚至与她对峙时的表现。
“算了，那孩子是特例中的特例，不能当作标准。”
“所以，我们合作怎么样？”棕发少年提议道，指了指自己和同伴，“那只魔物除非靠近它的沼泽主场，否则一般不会主动追击太远。但我们合作，可以把它引出来解决掉。合作分数减半，但安全通过更重要，不是吗？”
“非得合作不可吗？”斯卡蕾特歪头问。
“当然！”少年语气肯定，“我们这些刚满十六岁、能达到二级魔法师水平的‘天才’，单独对付三级风险魔物还是太勉强了。斯特拉设置这个，恐怕就是鼓励合作。”
能在十六岁达到二级，确实已是万里挑一，但斯特拉显然想用更高一级的魔物来筛选真正的应对智慧与协作能力。
能在此刻选择独自挑战三级魔物的，要么是蠢货，要么……就是有绝对自信的、潜在的S班怪物。
“不过，我认为这里可能隐藏着进阶提示或任务线索。”少年压低声音，带着点分享秘密的意味，“如果你答应合作，找到线索后我们可以共享。如何？”
“哦？既然这样，那就合作吧。”
斯卡蕾特点头。
反正她也想观察一下这些“当代天才”的战斗方式，顺便看看他们所说的“线索”是什么。
少年们脸上露出开心的笑容。
棕发少年上前一步，自我介绍：“我是海善宇。”他胸前的名牌证实了这一点。
斯卡蕾特隐约记得这个名字……满月塔主海星月的另一位亲传弟子。
由于他的师兄海原良天赋太过耀眼（十二岁时掌握多属性，被誉为当代奇才），海善宇的光芒常被掩盖。
但事实上，他同样是十二岁掌握双属性、十六岁踏入三级门槛的顶尖天才，甚至传闻他的魔力总量已经超越了师兄。
如果放在白流雪这一届，他无疑会是马流星那个级别的核心人物。
‘新生中的佼佼者啊。’斯卡蕾特了然。
“那么，我先展示一下我的实力，方便后续配合。”海善宇自信地说道，面向那只逐渐逼近的沼泽红棘鳄。
他迅速吟唱出精简的咒文，双手划出流畅的轨迹……
咔嚓！咔嚓！
魔物脚下的地面瞬间凝结出一层坚实的寒冰，将其四肢暂时冻结！
紧接着，数道无形却锐利无比的风刃凭空生成，撕裂空气，精准地斩向魔物防御相对薄弱的脖颈与关节连接处！
冰系控制接风系斩击！
双属性魔法衔接流畅，时机把握精准，魔力输出稳定。
对于一个十六岁新生而言，这已是堪称惊艳的表现。
海善宇的同伴也适时补上了几个干扰性的低阶魔法，防止魔物挣脱。
几乎在眨眼之间，这头三级魔物便哀嚎着倒地，化作光点消散，留下代表分数的微光融入海善宇的徽章。
“呼，怎么样？”
海善宇收回手势，转向斯卡蕾特，脸上带着恰到好处的、属于少年的小小得意。
“嗯，很好！”
斯卡蕾特非常配合地竖起大拇指，碧绿的眼眸弯成月牙。
她心中想的却是：‘哦，这就是“普通天才”的平均水平吗？魔力控制尚可，咒文精简度一般，元素转换效率……有待提高。’
然而，她真诚的夸奖显然让海善宇非常受用。
被师兄压制已久的郁气似乎都消散了些，他觉得自己苦练魔法真是值了。
尤其是在这样一位美丽惊人的“同学”面前展现力量。
咔嚓！
就在气氛融洽之际，旁边的泥沼突然炸开！
一头体型更大、背棘如同燃烧火焰般的巨型红棘鳄猛然扑出！
腥风扑面，三级巅峰的气息展露无遗！
“呃？！还有一只！更强！”
海善宇和同伴脸色一变，瞬间进入战斗姿态，咒文再次开始凝聚。
然而，已经基本摸清“新生平均战力”的斯卡蕾特，这次不打算再旁观了。
她需要“适当”地展示合作价值，同时也不想浪费时间。
她甚至没有吟唱，只是随意地抬起纤细的食指，对着那只气势汹汹的巨鳄，轻轻一点。
轰！
并非火焰或雷电，而是她面前的空气本身发生了剧烈的、内陷式的爆炸！
无形的压缩冲击波如同一只无形的巨拳，结结实实地砸在巨鳄的脑袋和上半身！
“噗叽！”
令人牙酸的骨骼碎裂与血肉碾压声响起，那头三级巅峰的魔物连惨叫都没能发出，整个上半身就被难以想象的力量压成了扁平的一团，随即化为光点消散。
做完这一切，斯卡蕾特像是做了件微不足道的小事，食指指尖“噗”地一声燃起一小簇温暖而稳定的橘红色火苗。
她转向目瞪口呆的海善宇，笑眯眯地问：“怎么样？我这个程度……应该和你们‘差不多’吧？”
“……”
“……”
“……”
海善宇和另外两名少年张着嘴，眼睛瞪得溜圆，如同石化般僵在原地。
差不多？这能用“差不多”来形容吗？！那是什么魔法？空气爆炸？无咒施法？瞬间秒杀三级巅峰？这已经彻底颠覆了他们对于“同龄天才”的认知范畴！
看着少年们精彩纷呈的表情，斯卡蕾特眨了眨碧绿的眼睛，心中无辜地想：‘咦？难道……还是用力过猛了？’
………………
哈……
沿着一条流速平缓的林间小河，艾涅菈有些疲惫地停下脚步，用袖子擦了擦额角的细汗。
入学考试开始已经过去两个小时，她还没有取得什么像样的成果，这让她不免有些焦虑。
与黑魔人时期相比，如今这具人类身体的体能实在太弱了。
仅仅是两个小时的谨慎探索和几次低烈度的遭遇战，就让她感到了明显的疲劳。
然而……
她绝不怀念那个时期。
恰恰相反，现在这种稍微活动就会感到疲惫的“脆弱感”，让她更加真切地体会到“活着”的实感，体会到生命的珍贵与努力的价值。
每一次心跳、每一次呼吸、甚至肌肉的酸胀，都让她感到一种充实的幸福。
“真正的评分目标……应该不是这些普通魔物。”
艾涅菈靠在一棵树干上，调出半透明的个人分数面板查看。
每次猎杀魔物，分数确实会上涨，但涨幅有限。
三级风险的魔物对于平均二级水平的考生来说，本就不是能轻松狩猎的对象，斯特拉设置它们，更像是一种障碍或筛选。
“如果我没猜错……真正的‘高分任务’，是找出并解决‘魔物召唤师’。”艾涅菈眼中闪过思索的光芒。
魔物召唤师本身通常并不强大（尤其在学院控制的幻境中），只要能突破其召唤物的保护，击败召唤师本体应该不难。
这才是考验考生洞察力、策略与实战突破能力的环节。
“必须找到召唤师的位置……”她喃喃自语。
线索一定遍布在环境中，异常的魔力波动、魔物不合理的聚集、特定的地形或符号标记……只是她还没有发现。
问题在于，尽管艾涅菈在泽丽莎的教导和白流雪的帮助下，半年内取得了知识层面的飞跃，但实战经验，尤其是应对复杂多变战场的经验，依旧是她最大的短板。
教科书上的知识是死的，而真实的战斗（即使是模拟的）充满了变数。
她缺乏将知识灵活应用的直觉，也无法借鉴黑魔人时期的经验。
那时的她依靠的是本能和“创伤刺激”能力，与魔法师的战斗方式截然不同，更从未接触过“魔物召唤师”这种类型的敌人。
哗啦！
就在这时，侧前方的茂密灌木丛突然传来一阵不自然的剧烈晃动和枝叶断裂声！
“！！”
艾涅菈瞬间警觉，如同受惊的小鹿般向后跳开一步，手中的训练法杖迅速抬起，指向声源，体内魔力开始流转。
“哎呀，艾涅菈小姐？”
一个熟悉而温和的女声响起。从灌木丛中略显狼狈地钻出来的，正是米莉安·瑟希莉娅（米莉奈公主）。
她此刻穿着一身便于行动的深色战斗服，而非平日华丽的礼服，但那张美丽的脸上依旧带着无可挑剔的优雅微笑，只是额发微乱，裤脚和靴子上沾着一些泥污和……些许焦黑的痕迹。
“米莉奈……公主？”
看到来人，艾涅菈紧绷的神经顿时松弛下来，脸上绽放出毫不掩饰的、灿烂的笑容。
“果然在这里啊。”米莉安整理了一下头发，紫罗兰色的眼眸温柔地注视着艾涅菈，“之前感知到你与魔物战斗时独特的魔力波动，我就循着痕迹找过来了。”
“啊……刚才的战斗，被听到了吗？”
艾涅菈有些不好意思。
大约半小时前，她确实遭遇并解决了一只潜伏在河边的水栖魔物。
她自认为已经足够安静。
用三级束缚魔法限制行动，然后迅速将其拖入地下窒息解决，没想到魔力波动还是传了出去。
‘能在半小时路程的距离外捕捉到那么细微的波动？’艾涅菈心中闪过一丝疑惑，但很快被重逢的喜悦冲淡。
“不过，运气真好！没想到我们都掉落在丛林区域呢！”艾涅菈开心地说，目光下意识地扫过米莉安裤脚和靴子上的焦痕。
“那是……熔岩地带才有的灼烧痕迹？”
这个念头一闪而过，但立刻被她自己否决了。
熔岩地带距离丛林区域至少有一个小时以上的路程（以普通考生的移动速度），米莉安没有理由特意从那边赶过来，还弄得这么狼狈。
或许是在丛林中遇到了会喷火或带灼烧属性的魔物吧。
艾涅菈选择相信这位友善的“朋友”。
“既然这么幸运地遇到了，我们接下来一起行动吧？”
艾涅菈主动提议，眼神清澈，充满信任。
看到艾涅菈如此轻易地接纳并邀请自己，米莉安紫罗兰色的眼眸深处，有一丝极其复杂的光芒掠过，随即化为更深的温柔笑意。
“当然可以。”她上前一步，声音轻柔，“我就是为了这个，才特意寻来的呀。”
然后，她补充道，语气亲昵而自然：“因为，我们是‘朋友’嘛。”
于是，艾涅菈与米莉安·瑟希莉娅结伴而行，沿着河边，向着丛林更深处探索。
艾涅菈并未察觉，在她转身带路的那一刻，米莉安的目光曾短暂地、冰冷地扫过她毫无防备的后颈。
与此同时，大约四十五分钟路程外，正与海善宇等人同行的斯卡蕾特，忽然停下了脚步，精致小巧的鼻子微微皱了皱。
“嗯？”
她碧绿的眼眸中闪过一丝疑惑，随即转为饶有兴味的光芒。
“怎么了，斯卡蕾特小姐？是发现什么了吗？”海善宇立刻关切地问。
见识过她那“离谱”的实力后，三位少年对她的态度已然从最初的惊艳与些许追求心态，变成了近乎敬畏的谨慎与好奇。
“没什么……只是，闻到了一股有点‘特别’的气味。”斯卡蕾特若有所思地说。
她悄然将感知范围扩大，如同无形的水银，悄无声息地漫过丛林、河流、山丘……迅速覆盖了斯特拉穹顶内相当广阔的区域。
这并非全力施为，只是如同雷达扫描般的粗略探查，但对她而言已足够。
很快，她“锁定”了那股让她在意气息的源头。
“一种……粘稠、晦暗，带着甜腻诱惑却又本质冰冷的‘黄色’气味。”
斯卡蕾特在心中如此形容。
这种气息非常隐晦，若非她本质特殊且此刻刻意探查，寻常强者甚至神月都未必能轻易察觉。
顺着感知，她“看”到了河边的两位少女。
其中一个是熟悉的面孔……那个曾在佩尔索纳之门被她用幻境困住、折磨出白流雪残影信息的娇小“前黑魔人”少女，艾涅菈。
“哦呀？”
斯卡蕾特真正感到惊讶了。
发生了什么？
从艾涅菈身上，她完全感应不到丝毫黑魔人特有的、那种混沌、狂躁、被深渊侵蚀的气息。
取而代之的，是一种比普通人类更加清新、纯净、甚至带着某种奇异“时感”波动的灵魂特质。
“这也是白流雪那孩子的‘手笔’吗？”
斯卡蕾特兴趣大增，那少年总能弄出些意想不到的事情。
然而，当她的感知聚焦在艾涅菈身旁另一位少女身上时，那点惊讶立刻被一种发现新奇玩具般的兴致所取代。
“这是……哦嚯嚯？”
斯卡蕾特的嘴角抑制不住地上扬，碧绿的眼眸亮得惊人。
“斯卡蕾特小姐？突然笑什么呢？啊，当然，您笑起来的样子更是美得令人窒息……”海善宇试图恭维，但斯卡蕾特完全没听进去。
“没什么~只是，发现了些非常、非常有趣的东西呢。”斯卡蕾特指向艾涅菈和米莉安所在的大致方向，语气轻快得像要去郊游，“我们去那边看看吧？总觉得……那边会有好玩的事情发生呢。”
她并没有特别想要帮助谁，也不打算直接介入考试。
但是……
对于活了漫长岁月、见惯风云的她而言，在如此近的距离，亲眼观看一场可能涉及“命运”、“阴谋”与“纯粹之心”的微妙戏剧，无疑是打发无聊时光的绝佳消遣。
“白流雪那孩子小心翼翼保护着的两个女孩……其中一个身边，却缠绕着如此不协调的‘丝线’……”斯卡蕾特心中的好奇如同猫爪般挠动，“到底会演绎出怎样的故事呢？啊，真是令人期待！”
她脸上的笑容愈发甜美，却让一旁的海善宇等人莫名感到一阵寒意。