日子在破屋的阴影和村落的麻木中滑过，像钝刀子割肉，不致命，却消磨人。

    每天，王里正会送来勉强果腹的食物。每隔一两天，我会“请求”去村后山坡采药，身边跟着沉默又好奇的阿土。采回的草药，除了给张家丫头继续用，也分给其他偶尔头疼脑热的村民。孙郎中有时会路过，停下来和我聊两句草药，眼神里的审视渐渐被一丝惊讶取代——惊讶于我这个“落难孤女”居然真认得不少偏方，说话也条理清晰，不像普通村妇。

    我在村里有了新的标签：“懂草药的林姑娘”。不再是单纯的“可疑外乡人”，而是一个或许有点用处的、暂时无害的存在。村民们看我的眼神，少了些警惕，多了点麻木的好奇，偶尔还会在送饭时多给一勺稀粥，或塞给我一把晒干的咸鱼。

    张家丫头退了烧，能下床了。张老汉带着孙女，特意来破院道谢，干瘦的脸上老泪纵横，塞给我两个舍不得吃的、黑乎乎的杂面馍。我没要馍，只收下了他们带来的、一小捆干净的旧布条——可以用来当绷带，或者，做点别的。

    我小心地维持着这个“人设”：勤快，感恩，胆小，懂点草药但不多，对未来充满茫然。我从不主动打听外面的事，只默默观察，从阿土和其他村民零星的抱怨、叹息中，拼凑着这个世界的碎片。

    这里似乎是大周朝？年号是“景和”？听起来像某个架空朝代。清河村属临川府，临川府又属某个更大的州郡，但天高皇帝远，这里的实际统治者是镇上的李老爷。苛捐杂税多如牛毛，海边的渔获、滩涂的产出，大半要交上去。村民日子艰难，麻木中透着绝望。

    “李老爷……”我低声咀嚼这个名字。看来，是这里的土皇帝，也是压在村民头上的大山。那天催租的恶仆，就是他的人。

    这信息有用，但暂时用不上。我一个自身难保的“林姑娘”，没能力也没必要去对抗地头蛇。

    我的目标很明确：活下去，恢复体力，摸清情况，然后——离开。

    离开这里，去一个更隐蔽、更安全、更不容易被“系统”或沈铎找到的地方。最好，是能彻底融入，不引人注目。

    但怎么离开？身无分文，身份不明，对这个世界的地理认知几乎为零。贸然出走，可能比留在这里更危险。

    我需要一个机会，或者，创造一个机会。

    几天后，机会来了，以一种我不太喜欢的方式。

    那天下午，我刚“采药”回来，在井边清洗沾了泥土的布条，就见王里正气喘吁吁地跑进院子，脸上带着焦急和一种大事不好的惶恐。

    “林姑娘！林姑娘！不好了！”他一把抓住我的胳膊，力道大得惊人，“快，快跟我来！孙郎中……孙郎中出事了！”

    孙郎中出事了？我心头一紧。孙郎中是村里唯一懂医术、也有点威望的人，他出事，可不是小事。

    “里正老爷，您别急，慢慢说，孙郎中怎么了？”我稳住心神，扶住他。

    “镇上……镇上李老爷派人来，说……说李老爷的老母亲突然心口疼，晕过去了，镇上的大夫都束手无策，要……要请孙郎中立刻去瞧！可……可孙郎中前几日上山采药，摔伤了腿，现在还躺着呢！”王里正急得直跺脚，“这可如何是好！李老爷的人就在孙郎中家门口等着，说要是请不去人，就要……就要拆了孙郎中的房子，还要拿我是问！”

    李老爷？又是他。

    “孙郎中伤得重吗？能走动吗？”我问。

    “动不了！脚踝肿得老高，根本下不了地！”王里正哭丧着脸，“我解释了，可那帮人根本不信，说孙郎中是故意推脱，眼看就要动粗了！”

    我心念电转。孙郎中不能去，李老爷的人又不好惹。王里正夹在中间，一个不好，就要倒霉。而我这个“懂草药的林姑娘”，此刻被王里正抓来，显然是被当成了……救命稻草？或者说，替罪羊？

    他想让我去？去给李老爷的老母亲看病？

    开什么玩笑！我这点三脚猫的草药知识，糊弄一下村里人头疼脑热还行，给地主家的老太太看急症？还是心口疼？万一治不好，或者治坏了……

    冷汗瞬间就下来了。

    “里正老爷，”我试图挣脱他的手，声音尽量平稳，“民女只是略懂些草药皮毛，看个风寒跌打还行，李老夫人那是急症，民女……民女实在不敢……”

    “不敢也得敢啊！”王里正死死抓住我，都快哭了，“林姑娘，现在只有你能救急了！你放心，只是去看看，把把脉，说两句宽心话，拖一拖时间也行！总比让他们现在就拆房子抓人强啊！再说，你救过张家丫头，村里人都知道你有本事！你就当……就当再行行好，救救孙郎中，也救救我这把老骨头吧！”

    他话说到这份上，几乎是哀求了。周围已经有些听到动静的村民围了过来，眼神复杂地看着我们。有担忧，有同情，也有事不关己的麻木。

    我飞快地权衡着。不去，王里正很可能立刻把我交出去顶缸，或者以后的日子更难过。去，风险巨大，但……或许也是一次机会？一次接触更高层级（镇上的地主），获取更多信息，甚至……找到离开途径的机会？

    脑子里那烦人的嗡鸣声似乎又响了一点，像是在催促，又像是在警告。

    我深吸一口气，看向王里正：“里正老爷，民女可以跟您去看看。但有几句话，必须说在前头。”

    “你说！你说！”王里正见有转机，连忙点头。

    “第一，民女医术粗浅，只能尽力而为，不敢打包票。若李老夫人病情凶险，或民女无能为力，还请里正老爷和李老爷的人明察，莫要迁怒。”先撇清责任。

    “是是是，这个自然！”

    “第二，民女身份低微，又是女子，恐不便独自前往。请里正老爷务必同行，也好有个见证。”拉他下水，也多个挡箭牌。

    “我陪你去！一定陪你去！”

    “第三，”我盯着他的眼睛，压低声音，“此去吉凶难料。若民女侥幸能缓解老夫人病痛，还望里正老爷念在今日情分，日后……行个方便。”

    王里正愣了一下，随即明白了我的意思。他眼神闪烁了几下，最终一咬牙：“行！只要你能解了今日之围，日后……只要不违背王法，在我能力范围内，定然……定然帮你！”

    “好。”我点点头，没再说什么。口头承诺不值钱，但有总比没有强。

    “那你快收拾一下，换身……算了，就这样吧，赶紧跟我走！”王里正拉着我就往外走。

    我挣开他的手：“里正老爷稍等，民女拿点东西。”

    我跑回破屋，从干草堆下摸出那几块磨得锋利的石片，用布条紧紧绑在小腿上，藏进裤管。又拿起之前张老汉给的干净布条，团了团塞进袖袋。最后，看了一眼墙角那块黑色石头，犹豫了一下，没带。太显眼，也未必有用。

    做完这些，我才跟着心急如焚的王里正，朝孙郎中的家走去。

    孙郎中的家在村子另一头，稍微整齐些的小院。此刻院子外围了不少村民，窃窃私语，神色惶恐。院门口站着三个彪形大汉，正是那天催租的恶仆，为首的就是那个疤脸。他们抱着胳膊，一脸凶相，脚边还扔着孙郎中家门口的药碾子，已经碎了。

    院子里，孙郎中拄着拐杖，脸色惨白地站着，一个老妇人（应该是他妻子）扶着他，默默流泪。

    看到王里正带着我过来，村民自动让开一条路。疤脸恶仆斜眼睨着我们，嗤笑一声：“王里正，你这是找了个黄毛丫头来顶缸？当我们李府是开善堂的？”

    王里正连忙躬身赔笑：“刘爷息怒！这位林姑娘虽年轻，但确实懂得医术，前几日还救了张家丫头！孙郎中摔伤了腿，实在动不了，不如……不如让林姑娘先去瞧瞧？若是不行，再想别的法子？”

    疤脸刘上下打量我，目光在我洗得发白的破旧衣衫和营养不良的脸上停留，满是轻蔑：“就她？瘦得跟麻杆似的，一阵风就能吹跑，还懂医术？别是去添乱的吧！”

    “民女确实只略通皮毛，”我上前一步，微微屈膝，声音不大，但尽量清晰平稳，“不敢妄言能治老夫人急症。但孙郎中伤重，无法行走，延误了老夫人病情更是罪过。民女愿随各位前往，尽力查看，若实在无能为力，各位再另请高明也不迟。总好过在此空等，耽误了时辰。”

    我语气不卑不亢，点明了孙郎中动不了的现实，也暗示拖延的后果。疤脸刘皱了皱眉，似乎在权衡。他大概也觉得在这里耗着不是办法，万一老太太真有个三长两短，他也吃罪不起。

    “哼，谅你也不敢耍花样！”他最终哼了一声，一挥手，“带她走！王里正，你也跟着！要是这丫头治不好，或者耍什么心眼，连你一起算账！”

    “是是是！”王里正连声应道，抹了把冷汗。

    我被两个恶仆一左一右“请”上了一辆简陋的驴车。王里正也爬了上来，坐在我对面，脸色灰败。驴车吱吱呀呀地启动，朝着镇子方向驶去。

    这是我来到这个世界后，第一次离开清河村的范围。

    土路颠簸，风景单调。我默默看着车外掠过的田野、荒滩和远处灰蓝色的海平面，心里飞速盘算。

    李老爷，镇上地主，手眼通天。他的母亲，心口疼，晕厥。可能是心脏病，也可能是别的急症。我该怎么应对？

    把脉？我不会。看舌苔？勉强能看个寒热。问诊？可以试试。但关键是怎么“治”。

    我身上什么都没有，只有袖袋里几根布条，和绑在腿上的石片。草药知识倒是记得一些，但巧妇难为无米之炊。

    只能见机行事了。实在不行，就说病情复杂，需要安静休养，开点“静心宁神”的“方子”（其实就是喝热水，好好休息），先把眼前危机糊弄过去再说。

    但愿，那位李老夫人，不是什么要命的大病。

    驴车走了大概一个多时辰，日头偏西时，终于驶进了一个看起来比清河村繁华不少的小镇。青石板路，两旁是高低错落的瓦房和店铺，行人多了些，衣着也好些，但同样神色匆匆，带着一种压抑的气息。

    驴车在一座高墙大院前停下。朱漆大门，门口蹲着石狮子，气派非凡，与周围低矮的房屋格格不入。这就是李府了。

    疤脸刘跳下车，对门口的家丁说了几句，家丁跑进去通报。很快，一个穿着绸缎褂子、管家模样、留着山羊胡的中年男人快步走了出来，目光锐利地扫过驴车上的我和王里正。

    “孙郎中呢？”管家声音尖细，带着不满。

    “回陈管家，孙郎中摔伤了腿，实在来不了。这是……这是清河村懂医术的林姑娘，先请来给老夫人瞧瞧。”疤脸刘陪着小心解释。

    陈管家眉头紧皱，打量我的目光比疤脸刘更挑剔，像在评估一件劣质货物。“胡闹！一个来历不明的村姑，也敢来给老夫人看病？你们是怎么办差的！”

    王里正吓得差点从车上滚下去，连连作揖：“陈管家息怒！实在是事出有因，这位林姑娘确实救过村里人，略通医术，先让她看看，或许……或许……”

    “或许什么？老夫人要是有个闪失，你们担待得起吗？”陈管家厉声道。

    我深吸一口气，知道不能再沉默。我扶着车辕，慢慢站起身，尽管腿有些发软，但尽力挺直脊背，迎上陈管家审视的目光。

    “陈管家，”我开口，声音因为紧张而有些干涩，但还算清晰，“民女自知身份低微，医术浅薄，本不敢登此高门。只是孙郎中有伤在身，无法前来，老夫人病情又耽搁不得。民女虽愚钝，也读过几本医书，认得些药材，或可先为老夫人请脉查看，若病情非民女所能，定当直言，绝不延误。总好过因无人敢看，而误了老夫人病情。是治是缓，还请陈管家和府上定夺。”

    我这番话，既表明了自知之明，又点明了孙郎中不来的现实和拖延的风险，最后把决定权抛回给对方，姿态放得低，但话里也藏着软钉子——你们不让我看，耽误了病情，责任可不小。

    陈管家脸色变幻，显然也在权衡。老夫人突然发病，镇上的大夫都摇头，如今从村里拉来这么个丫头，确实是死马当活马医。但万一这丫头乱来，或者看出点不该看的……

    就在他犹豫时，院内又匆匆跑出一个小丫鬟，脸色煞白，带着哭腔：“陈管家！不好了！老夫人又厥过去了！气息更弱了！老爷让您赶紧的，大夫请来了没有啊！”

    陈管家脸色大变，再也顾不得许多，狠狠瞪了我们一眼：“还愣着干什么！快进来！若治不好，有你们好看！”

    我和王里正被连推带搡地弄进了李府。高墙之内，庭院深深，回廊曲折，假山流水，透着富户的精致，也透着一种沉闷的压迫感。下人们低头匆匆走过，不敢多看我们一眼。

    我被直接带到了后院一处宽敞的卧房外。里面传来压抑的哭声和男人焦躁的踱步声。

    “老爷，大夫……大夫请来了。”陈管家在门外低声禀报。

    “还不快滚进来！”一个暴躁的中年男声吼道。

    门被推开。我跟着陈管家走进去，王里正被拦在了门外。

    房间里弥漫着浓重的药味和一种老人身上特有的衰败气息。装饰华丽，但此刻无人欣赏。雕花大床上，躺着一个头发花白、面色青紫、双目紧闭的老妇人，胸口微弱起伏。床边坐着一个穿着锦缎长袍、面色阴沉、眼袋浮肿的中年胖子，应该就是李老爷。旁边还站着一个穿绸衫的年轻男子（可能是儿子），和几个抹眼泪的丫鬟婆子。

    “孙郎中呢？这丫头是谁？”李老爷看到我，眉头拧成疙瘩，眼神像刀子一样刮过来。

    陈管家连忙解释了一番。

    李老爷听完，脸色更加难看，盯着我，像要在我身上烧出两个洞：“你？会看病？”

    压力如山般压下。我手心全是汗，指甲掐进掌心，用疼痛强迫自己镇定。“民女略通一二，愿为老夫人请脉。”我垂下眼，不敢与他对视。

    “哼！”李老爷从鼻子里哼出一声，终究是担心母亲，挥了挥手，“看吧！若看不出个子丑寅卯，或者胡说八道，仔细你的皮！”

    我走到床前。老妇人脸色确实很差，嘴唇发绀，呼吸微弱急促。我轻轻抬起她的手腕。皮肤冰凉，脉搏……跳得极快，极其紊乱，时强时弱，像随时会断掉的琴弦。

    心脏病。很可能是急性发作。

    我心里一沉。这病，在古代几乎无解。我只能想办法缓解症状，争取时间。

    “老夫人平日可有胸闷、气短、心口疼痛的毛病？”我问旁边的丫鬟。

    一个年纪大些的婆子哽咽道：“有……有的，尤其是劳累或生气后，就会犯病，但都没这次这么厉害……”

    “今日可是受了什么刺激？或是劳累过度？”我又问。

    李老爷不耐烦地插话：“问这些做什么！你到底能不能治！”

    “老爷息怒，”我尽量让声音平稳，“此症乃心脉淤阻，气血不畅所致。需先安神静气，疏通心脉。民女需为老夫人施以推拿，并需几味药材煎服。”

    “推拿？你？”李老爷满脸不信。

    “民女家传手法，或可暂缓老夫人痛楚。”我硬着头皮说。推拿是假，我需要靠近观察，也需要时间思考对策。

    李老爷犹豫了一下，看着床上母亲痛苦的样子，最终还是挥了挥手：“快些！”

    我定了定神，回忆着以前在养生节目里看过的、极其粗浅的穴位按摩知识。我坐到床边，避开那些敏感部位，用指腹轻轻按压老妇人手腕内侧的内关穴，又顺着心包经的走向，缓慢推按手臂。动作很轻，很慢，更像是一种安抚。

    同时，我仔细观察着她的面色和呼吸。推按了大概一炷香时间，老妇人青紫的脸色似乎稍微缓和了一丁点，呼吸也稍微平稳了一丝。不知道是心理作用，还是真的有点效果。

    “似乎……好了一点点？”旁边的婆子小声说。

    李老爷也紧紧盯着，脸色稍霁。

    我收回手，心里稍微有了点底。看来，这老太太的急性症状，有一部分是因为疼痛和恐惧加剧的。安抚一下，能稍微缓解。

    “请取纸笔来。”我对陈管家说。

    纸笔很快拿来。我提起笔，蘸了墨，回忆着以前背过的、一些温和的、活血化瘀、宁心安神的中药方子，结合刚才把脉（假装）的“心脉淤阻”，写下了一个极其保守、几乎吃不死人也未必治得好病的方子：丹参、川芎、当归、酸枣仁、远志、炙甘草……剂量也写得极轻。

    “按此方抓药，三碗水煎成一碗，趁温服用。”我把方子递给陈管家，“另，老夫人需要绝对静养，不可再受刺激，屋内保持通风，但不可着凉。饮食清淡，以流食为主。”

    陈管家看了看方子，又看了看李老爷。李老爷拿过方子，扫了一眼，他大概也懂点药材，看方子还算平常，脸色又缓和了一些。

    “就按她说的办。”李老爷把方子丢给陈管家，又看向我，“你今晚就留在这里，守着老夫人！若有好转，自有赏赐！若出了岔子……”

    “民女明白。”我低头应道。留下？正合我意。留在李府，比回那个破院子，或许能接触到更多信息。

    我被安排到外间一个小榻上休息，名义上是“随时照看”。王里正被打发回去了，走之前忧心忡忡地看了我一眼。

    夜深了。李府渐渐安静下来。只有老夫人房内，偶尔传来几声压抑的咳嗽和丫鬟走动的细微声响。

    我躺在冰冷的小榻上，毫无睡意。脑子里那嗡鸣声似乎又清晰了一些，带着一种难以言喻的焦躁。

    今天这关，算是暂时糊弄过去了。老夫人如果命大，能缓过来，我或许能得点赏钱，甚至博得一点李家的“好感”。如果缓不过来……后果不堪设想。

    但更让我在意的，是留在李府这个决定。这里是龙潭虎穴，但也是信息中心。李老爷是地头蛇，肯定知道更多关于这个地区，甚至关于外面世界的情况。如果能从他这里得到一些有用的信息，或许对我未来的“逃离”有帮助。

    当然，风险极高。必须万分小心。

    我摸了摸绑在小腿上的石片，冰冷的触感让我稍微安心。

    窗外，月色朦胧。

    在这个陌生而危险的大宅院里，我睁着眼睛，静静等待着。

    等待天亮，等待转机，也等待着……未知的变数。