天光透过屋顶和墙壁的缝隙，吝啬地洒下几缕惨淡的白。我醒得很早，或者说，根本没怎么睡着。身体的疲惫和大脑深处持续的嗡鸣，像两股相反的力量撕扯着意识。干草堆硌得骨头生疼，半干的衣服裹在身上，又冷又硬。

    我坐起来，活动了一下僵硬的四肢。伤口结痂了，但一动还是疼。肚子里空空如也，饿得前胸贴后背。嗓子也干得冒烟。

    屋外很安静，只有风吹过破败门窗的呜咽声，和远处隐约的海浪声。昨天那些衙役和王里正似乎还没来。

    不能干等。

    我爬起来，走到井边，用破木桶打了点水，简单洗漱了一下冰冷刺骨的井水让我打了个激灵，也驱散了些许困意。我看着水里自己模糊的倒影——脸色苍白，头发干枯打结，嘴唇干裂，眼神里是掩饰不住的疲惫和警惕，但至少，还活着。

    回到屋里，我把昨晚烧剩的灰烬拢了拢，添了点枯枝落叶，重新点燃了一小堆火。火苗跳动起来，带来些许暖意和光亮。

    我需要信息，关于这个“清河村”，关于这个时代。

    记忆里，王里正提到过“税吏”、“活不下去”之类的话。还有那些村民麻木疲惫的神情，破败的房屋……这里的生活显然很困苦。不是太平盛世。

    我努力回想以前学过的、看过的零星历史知识。村民的服饰（对襟短褂，斜襟布衫），建筑（土坯茅草），还有衙役的装扮（水火棍，锁链）……很像是中国古代，但具体是哪个朝代？唐宋？明清？税赋沉重，民不聊生……乱世？

    脑子里那烦人的嗡鸣似乎干扰了思考，让记忆变得模糊不清。我甩甩头，决定先观察。

    日头渐渐升高，约莫是早上八九点的光景。外面传来了人声，由远及近。

    “王老头，那女人醒了没？”

    “醒了醒了，官爷，小老儿这就去看看。”

    是昨天那个黑脸衙役和王里正的声音。

    我立刻熄灭地上的火堆（不能让他们觉得我太有精神），蜷缩回干草堆上，做出虚弱无力的样子，眼睛却紧紧盯着门口。

    吱呀一声，破木门被推开。黑脸衙役依旧一身公服，按着腰刀，站在门口没进来，眼神锐利地扫视着屋内。王里正跟在他身后，手里提着一个粗布包袱和一个竹筒。

    “姑娘，可好些了？”王里正脸上堆着笑，但眼神里带着疏离和警惕，“这是些粗粮饼子和清水，你且将就着用些。”

    他说着，把包袱和竹筒放在门内地上，没敢靠近我。

    “多谢里正老爷。”我挣扎着“虚弱”地坐起来，声音放得又轻又细，带着感激，“救命之恩，没齿难忘。”

    黑脸衙役冷哼一声，目光在我脸上和身上逡巡，似乎在评估我的状态和昨晚那番说辞的真伪。“昨夜可有人来寻你？或者，你可听到、看到什么异常动静？”他沉声问。

    我心里一紧，面上却做出茫然害怕的样子：“回官爷，民女……民女又冷又怕，迷迷糊糊，未曾睡踏实，但未曾见到有人来，也未曾听到什么特别动静……这屋子偏僻，夜里只有风声和海浪声……”我刻意强调了“偏僻”，暗示这里不容易被注意到。

    黑脸衙役盯着我看了一会儿，似乎在判断我话里的真假。最终，他似乎没发现什么破绽，脸色稍缓，但语气依旧严厉：“你既暂居于此，便需安分守己！王里正会负责看管，每日给你送些吃食。没有许可，不得踏出这院子半步！待你身体恢复些，再行盘问去处！”

    “是，民女遵命，绝不敢给官爷和里正老爷添麻烦。”我低下头，做出顺从的样子。

    黑脸衙役又对王里正吩咐了几句，无非是加强看管、注意动向之类，然后便转身离开了，沉重的脚步声渐行渐远。

    王里正松了口气，抹了把额头上不存在的汗，对我道：“姑娘，你且好生将养。这世道不太平，你一个外乡女子，又遭此大难，莫要再惹事端。”他顿了顿，压低声音，“村里人……胆子小，怕事。你没事莫要出门，缺什么，告诉我一声便是。”

    “民女明白，多谢里正老爷照拂。”我再次道谢，态度恭顺。

    王里正点点头，也没再多说，转身带上门走了，但门没关严，留了条缝，大概是为了方便监视，也透点光。

    直到他的脚步声也远去，我才慢慢松懈下来，后背又是一层冷汗。刚才应对看似顺利，但每一步都如履薄冰。那个黑脸衙役明显还在怀疑，只是暂时没有证据，也懒得为一个落难女子大动干戈。王里正则是多一事不如少一事，把我圈禁起来最省心。

    我爬到门边，拿起那个粗布包袱和竹筒。包袱里是几个黑乎乎的、硬邦邦的杂粮饼子，闻着有点馊味。竹筒里是清水。虽然简陋，但对现在的我来说，已是救命的东西。

    我小口啃着饼子，又干又硬，刮得嗓子疼，就着冷水勉强咽下去。胃里有了东西，总算没那么火烧火燎了。

    吃饱喝足（如果能算饱的话），体力恢复了一些。我开始仔细打量这个临时的“囚笼”。

    院子不大，夯土围墙有些地方已经坍塌，长满了杂草。除了这间破屋和那口井，角落里还有个倒塌了一半的茅草棚，看起来以前是放杂物或者柴火的。院子里散落着几块石头，一些枯枝。

    我走到坍塌的围墙缺口处，小心地向外张望。外面是一条窄窄的土路，路对面是另一户人家的后院，用竹篱笆围着，能看到里面晾晒的几件破旧衣服和一小片菜地，静悄悄的，没人。

    更远处，是稀稀落落的土坯房，炊烟袅袅。再往东，能看到一片灰蓝色的海面。这就是清河村的全貌了，一个贫穷、闭塞、靠海吃海的小村落。

    观察了一会儿，我退回院子里，开始思考下一步。

    被软禁在这里不是长久之计。王里正每天送来的这点食物，只能保证我不饿死。我必须尽快弄清楚外面的情况，找到离开的机会，或者至少，找到一个更安全、更不受限制的藏身之处。

    但怎么出去？院子虽然破败，围墙也有缺口，但外面就是路，白天很可能有人经过。而且王里正说了会“看管”，说不定就在附近安排了人盯着。

    硬闯不行，只能智取。

    我需要一个合理的、不引起怀疑的“理由”离开这个院子，哪怕只是暂时的。

    脑子里飞快地转着。装病？太老套，而且王里正未必会给我请大夫，可能直接把我挪到更偏僻的地方自生自灭。说去找亲人？我编造的“临海县林家村”离这里百里之遥，一个弱女子怎么去？说要报答，帮忙干活？这里人地生疏，谁会相信我？

    正思索间，外面传来一阵喧哗声，夹杂着哭喊和男人的怒骂。

    我心头一动，悄悄挪到围墙缺口处，贴着断墙向外看去。

    只见土路上，几个穿着比普通村民稍好一些、但一脸横肉的男人，正推搡着一个干瘦的老汉，嘴里不干不净地骂着。老汉怀里紧紧抱着一个破布口袋，死也不肯撒手，老泪纵横：“各位爷行行好！这是家里最后一点粮种了！交了租子，我们一家老小可怎么活啊！”

    “少废话！李老爷的租子也敢拖欠？活腻歪了！”为首一个疤脸汉子一把夺过布口袋，掂了掂，啐了一口，“就这么点？糊弄鬼呢！剩下的，三天之内必须补齐！否则，拿你孙女抵债！”

    旁边几个汉子也跟着哄笑，眼神猥琐地瞟向老汉身后那个躲躲闪闪、吓得瑟瑟发抖的少女。

    老汉瘫坐在地，嚎啕大哭。少女也小声啜泣起来。

    是催租的恶仆？还是放高利贷的地痞？

    我皱起眉头。看来这个“清河村”，不仅穷，还有恶霸盘剥。

    那几个恶仆骂骂咧咧地走了，留下瘫坐在地的老汉和低声哭泣的少女，以及周围几家悄悄探出头、又赶紧缩回去的村民麻木而畏惧的目光。

    路对面那户人家的后门开了，一个穿着补丁摞补丁衣服的妇人匆匆跑出来，扶起老汉，低声安慰着，又把少女拉进屋里，关上了门。很快，一切又恢复了死寂，只有老汉压抑的哭声隐隐传来。

    我退回院子里，心里有了计较。

    欺压，盘剥，民不聊生……这是乱世的特征之一。村民畏惧官府，更畏惧这些地头蛇。王里正作为里正，恐怕也是夹在中间，两头受气。

    或许……我可以从这里入手。

    我重新坐回干草堆，拿起剩下的半块杂粮饼子，慢慢啃着，脑子飞速运转。

    接下来的两天，我安分守己地待在破院子里。王里正每天按时送来一点食物和清水，态度不冷不热，偶尔会问两句我“家里”的情况，我都按照之前编造的说辞小心应对，并适时地表现出对未来的茫然和对“里正老爷”的依赖与感激。

    我仔细观察着院子外的动静。白天，村民大多外出劳作或下海，村里很安静。偶尔有孩童跑来跑去，但看到这个“住着来历不明女人”的破院子，都远远躲开。那个被抢了粮种的老汉家，就在路对面不远，经常能听到压抑的哭声和叹息。

    我还注意到，每天傍晚，都会有一个穿着灰色短打、背着药篓的瘦高个老头，慢悠悠地从土路经过，有时会停下来，跟路边的村民说几句话，或者被请进某户人家。看打扮和气度，像是个郎中。

    机会来了。

    第三天下午，王里正照例来送饭。今天除了硬饼子，居然还有一小碗看不见几粒米的稀粥和一小碟黑乎乎的咸菜。

    “里正老爷今日怎么……”我露出受宠若惊的表情。

    王里正摆摆手，脸上带着点愁容：“唉，隔壁张老汉家的丫头，前日受了惊吓，又染了风寒，起了高热，说起了胡话。请了孙郎中来瞧，开了药，可这光景……哪里抓得起好药？只能弄点土方子先顶着。我看你脸色也不太好，这粥……你将就着喝点吧。”

    张老汉？就是那天被抢粮种的老汉？他孙女病了？

    我心里一动，面上却做出同情和感激的样子：“张老伯家真是可怜……里正老爷心善，还记挂着民女。民女无以为报，唯有日夜为老爷祈福。”

    王里正叹了口气，没再多说，放下东西走了。

    等他走远，我立刻端起那碗稀粥，几口喝光，又啃完了饼子。肚子里有了点热乎气，脑子也活络起来。

    张老汉家遭难，孙女生病，正是村里人同情心（或者说，免死狐悲物伤其类的心情）最容易被触动的时候。而那个孙郎中，看起来在村里有些威望，经常走动。

    一个计划雏形，在我脑中渐渐形成。

    我需要一个合理的借口，走出这个院子，接触到孙郎中，或者至少，接触到张老汉家的人。然后，利用他们对“恶仆欺压”的共同恐惧，以及对“治病救人”的朴素期望，获取一些信任，甚至……一点点帮助。

    装病不行，太刻意。主动要求帮忙？一个来历不明的落难女子，凭什么？

    得让他们“主动”需要我。

    我看向墙角那堆枯枝和散落的石块，又看了看自己身上这件已经脏破不堪、但勉强能看出原本质地尚可（陆沉舟准备的衣服，哪怕是便装，料子也不会太差）的里衣。

    有了。

    接下来半天，我悄悄忙活起来。用比较尖锐的石块，小心地将里衣的袖口和下摆磨损得更厉害，看起来更像穷苦人家长时间劳作所致。又弄了些泥土和草汁，在脸上、手上涂抹，掩盖过于苍白的脸色（饿的），制造出一种劳碌和营养不良的假象。头发也重新弄得更加蓬乱。

    然后，我选了几块大小适中、边缘锋利的石片，藏在袖子里。又用枯枝和破布条，勉强做了个简陋的、类似簸箕的东西。

    傍晚时分，估摸着孙郎中该路过的时候，我深吸一口气，走到院子门口，没有出去，而是开始……扫地。

    用那个破簸箕，认真地、一下一下地，清扫着本就没有多少落叶和灰尘的院子门口。动作很慢，很吃力，时不时还咳嗽两声，做出虚弱但努力想帮忙、报答“收留之恩”的样子。

    果然，没过多久，那个背着药篓的瘦高身影，慢悠悠地出现在了土路尽头。

    孙郎中显然也注意到了我这个“生面孔”。他脚步顿了顿，朝这边看了一眼，目光在我破烂但浆洗过（昨天用井水简单搓了搓）的衣衫、憔悴的脸色和认真扫地的动作上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异，但没说什么，继续往前走。

    我没有主动搭话，只是在他经过时，抬起头，怯生生地、又带着点感激地看了他一眼，然后迅速低下头，继续“认真”扫地。

    孙郎中脚步未停，但走过去几步后，又回头看了一眼。

    第一步，留下印象——一个虽然落魄、但懂得知恩图报、勤快老实的落难女子。

    第二天，王里正来送饭时，我状似无意地、带着担忧问起：“里正老爷，昨日听您提起张老伯家的孙女病了，不知今日可好些了？民女……民女心里很是挂念。”

    王里正有些意外地看了我一眼，大概没想到我会关心这个，叹了口气：“唉，还是那样，烧没退，人昏沉沉的，孙郎中说要是再不用好药，恐怕……”

    我立刻露出焦急和同情的神色：“这……这可如何是好！张老伯已经够可怜了……”我犹豫了一下，像是鼓足了勇气，小声说，“里正老爷，民女……民女早年在家时，也曾随母亲学过一些粗浅的草药知识，认得几样常见的退热草药。这海边山野，或许能采到一些……虽不及孙郎中的方子好，但……总比干熬着强些。”

    王里正眼睛一亮，但随即又露出怀疑：“你？认得草药？”

    我低下头，绞着衣角，声音更小：“家母……家母曾是药婆的学徒，后来嫁与家父，便不再行医，但一些常见的方子还是教过民女……民女不敢妄言，只是……看张老伯家实在可怜，想尽点心意。若是不成，也不会误事。”

    我刻意强调了“药婆学徒”（地位低，但懂点）和“不敢妄言”、“不成不误事”（降低对方期望，减少风险）。

    王里正沉吟着。张老汉家的情况他也头疼，孙郎中的好药抓不起，土方子又不见效。眼前这个女子虽然来历不明，但看着老实勤快，又懂得知恩图报（每天扫地），说不定真认得几样草药？死马当活马医吧。

    “这……倒也可行。”王里正终于松口，“只是你不可走远，只能在村后山坡那片林子里找找，日落前必须回来！我会让张家小子跟着你，免得你走丢了，或冲撞了旁人。”

    “多谢里正老爷成全！”我立刻做出感激涕零的样子，“民女定当小心，快去快回！”

    计划通！

    半个时辰后，我“如愿以偿”地走出了那个破败的院子。身边跟着一个半大少年，皮肤黝黑，眼神警惕又好奇，是张老汉的孙子，叫阿土。王里正果然不放心，派他来“跟着”我，也是监视。

    我不在意。能出来，就是成功的第一步。

    村后的山坡不大，林木稀疏，多是些低矮的灌木和杂草。我装模作样地低头寻找，不时指着几样常见的、确实有清热解毒功效的野草（感谢原主记忆里那点可怜的植物知识和穿书前看过的零星野外求生节目），让阿土帮忙采摘。

    阿土起初很警惕，但看我确实认得几样草药（至少看起来像那么回事），又听我说是为了救他姐姐，慢慢放松了些，话也多了起来。

    从他的只言片语里，我拼凑出更多信息：这里确实叫清河村，归属一个叫“临川府”的地方管辖，但天高皇帝远，县衙的老爷们只顾收税，不管百姓死活。村里最大的地主是镇上的李老爷，手下一帮恶仆，催租逼债，横行乡里。张老汉就是因为交不起李老爷加收的“滩涂钱”，才被抢了粮种。孙郎中是村里唯一的郎中，心善，但家里也穷，用好药也难。

    “那……官府不管吗？”我试探着问。

    阿土啐了一口：“官府？官老爷和李老爷穿一条裤子！前年陈三叔被李家的恶仆打断了腿，去县衙告状，反倒被打了板子，说是诬告！呸！”

    果然，官匪（绅）勾结，民不聊生。典型的乱世基层景象。

    我又问起更远的地方，比如“临海县”（我编的家乡）。阿土茫然地摇头，表示没听说过，只知道最近的镇子往东要走一天，县城更远，他没去过。

    看来这里确实闭塞。

    采了些蒲公英、车前草之类的常见草药（有没有用另说，样子要做足），我估摸着时间差不多了，便提议回去。阿土没有异议。

    回到破院子，我把草药交给王里正，又仔细说了用法（无非是煮水擦身、内服少许，都是些常识）。王里正将信将疑地拿着草药去了张家。

    我则回到屋里，悄悄吐了口气。第一步迈出去了。有了“略懂草药”这个标签，我在村里的形象，可以从“来历不明的可疑女子”，稍微向“可能有点用的落难孤女”转变一点。虽然依旧被监视，被限制，但至少，有了一点点的活动空间和……价值。

    傍晚，王里正又来了，这次脸上带了点笑意：“张家的丫头，用了你采的草药，热度退了些，人也清醒点了！孙郎中看了，也说那几味草药用得对症！”

    成了！

    我立刻露出欣喜和谦逊的样子：“能帮上忙就好，民女只是尽点心意，不敢居功。”

    王里正点点头，看我的眼神和善了些：“没想到你还真懂些药草。这下好了，张家丫头有救了，也省得孙郎中老是叹气。”

    他又说了几句，大意是让我安心住着，等身体好些再作打算，便离开了。

    送走王里正，我坐在干草堆上，看着窗外渐渐暗下来的天色。

    脑子里那烦人的嗡鸣似乎又减轻了一点点。是心理作用吗？还是因为我开始主动做事，开始融入（哪怕是伪装）这个环境，那种被世界排斥的“变量”感减弱了？

    我不知道。

    但我知道，我不能停下。

    示好张家，获取王里正和孙郎中的一点点好感，只是开始。我需要更多信息，需要了解这个世界的规则，需要找到离开这里、真正隐藏起来的方法。

    还有……我摸了摸藏在袖子里那几块锋利的石片。

    防身，总是必要的。

    在这个陌生的、危机四伏的世界，靠山山倒，靠水水流。

    我能靠的，只有自己这点微不足道的小聪明，和绝境里磨出来的、不肯熄灭的求生欲。

    夜色渐浓，海风呜咽。

    破屋外，是未知的黑暗和潜伏的危险。

    破屋内，我蜷在干草堆上，捏着那块冰冷的黑色石头，睁着眼睛，静静等待天明。

    标签，正在被一张张撕下。

    “漏洞”也好，“变量”也罢，此刻，我只是清河村里一个“略懂草药”的落难孤女，林婉。

    前路漫漫，但至少，第一步，我迈出去了。。