回到庄园，我像一根绷到极限后骤然松弛的皮筋，瘫在沙发上，连指尖都懒得动。陆沉舟没多停留，只吩咐周叔给我弄点热食，便径直去了书房，厚重的门隔绝了所有声响。

    周叔端来一碗熬得浓稠的海鲜粥，香气扑鼻，我却没什么胃口。象征性地吃了两口，便放下勺子，望着窗外沉沉的夜色发呆。

    刚才在别墅廊柱后，那道可疑的反光，像一根细刺，扎在心头。不是错觉。陆沉舟的反应也证实了，现场有第三方窥探。

    是谁？目的是什么？是针对陆沉舟和顾承烨的商战，还是……冲着我这个意外搅入局中的棋子？

    脑子乱糟糟的，理不出头绪。一夜辗转，天蒙蒙亮时才勉强合眼。

    接下来的两天，庄园风平浪静，平静得诡异。陆沉舟似乎更忙了，几乎不怎么露面。周叔和安娜也格外沉默，眼神里带着一种心照不宣的凝重。

    我知道，这只是暴风雨前最后的宁静。顾承烨那边，迟早会有动作。

    第三天下午，我正蜷在玻璃花房的躺椅上，对着那缸色彩斑斓的箭毒蛙出神（严格保持在安全距离外），安娜脚步匆匆地走了进来，手里拿着一个平板电脑，脸色是少见的严肃。

    “林小姐，”她将平板递到我面前，“您看看这个。”

    屏幕上，是一个匿名的社交小号发布的一组照片。拍摄地点明显是那天湖畔别墅的酒会现场。照片的角度都很刁钻，像是偷拍。

    其中几张，赫然是我和顾承烨站在西侧廊柱阴影下的画面！

    照片拍得不算十分清晰，但足以辨认出我们的轮廓，以及顾承烨脸上那冰冷紧绷、甚至带着一丝狰狞的表情。而我，正微微仰头看着他，光线昏暗，看不清表情，但那姿态，很容易被解读为“对峙”或“密谈”。

    配文只有寥寥几个字，却足以引爆舆论：“顾氏太子爷与前绯闻女友密会？陆氏新宠现场‘查岗’？”

    下面的评论区已经炸开了锅。各种猜测、嘲讽、阴谋论甚嚣尘上。虽然还没有主流媒体跟进，但这种带着香艳和豪门恩怨色彩的八卦，传播速度向来惊人。

    我的心脏瞬间沉到谷底，手脚冰凉。

    “什么时候发布的？”我问，声音干涩。

    “两个小时前。”安娜回答，“已经在几个特定的圈子里快速扩散。我们监测到，有水军在推波助澜。”

    水军……是顾承烨？他想用这种方式施压，或者……混淆视听？把一场涉及生死的秘密交易，扭曲成一场争风吃醋的桃色新闻？

    还是说，是那个躲在暗处的第三方？

    “陆先生知道了吗？”我强迫自己冷静下来。

    “已经汇报了。”安娜点头，“先生让我带您去书房。”

    书房里，陆沉舟正站在巨大的落地窗前，背对着门。听到我们进来，他缓缓转过身，脸上没什么表情，手里拿着自己的手机，屏幕上显示的，正是那组偷拍照片。

    “说说看，”他将手机随意丢在桌上，发出轻响，“你的想法。”

    我深吸一口气，走到桌边，看着那些照片：“是那天躲在盆栽后面的人拍的。角度很专业，像是……早有预谋。不是记者，记者不会用这种匿名小号，也不会只发这种模糊的照片。”

    陆沉舟微微颔首，示意我继续。

    “顾承烨那边……有两种可能。一是他自己放的，想把水搅浑，把我们的交易压下去，或者转移视线。但这种自爆丑闻的方式，对他争取融资极其不利，风险太大。”我分析着，努力理清思路，“二是……第三方。想同时打击你和顾承烨，或者，单纯想把我这个‘搅局者’拖出来，置于风口浪尖。”

    陆沉舟走到酒柜旁，给自己倒了杯威士忌，加冰，却没有喝，只是拿在手里晃动着，冰块撞击杯壁，声音清脆。

    “分析得不错。”他淡淡道，听不出是赞许还是别的，“但漏了一点。”

    我看向他。

    “照片的传播路径，很讲究。”他啜饮了一口酒，目光透过杯沿看着我，“没有直接冲上热搜，而是在几个特定的、关注豪门秘辛和金融八卦的小圈子里发酵。精准投放。”

    “这意味着……”

    “意味着，对方很清楚这个圈子的游戏规则。知道什么样的饵，能引来什么样的鱼。”陆沉舟放下酒杯，走到我面前，高大的身影带来无形的压力，“也意味着，他们暂时，还不想把事情闹到不可收拾，只是想……制造一点麻烦，看看各方的反应。”

    他的目光锐利如鹰，仿佛能洞穿我所有的心思。

    “现在，麻烦来了，林晓。”他缓缓说道，“你成了靶子。顾承烨那边，无论是不是他做的，他都不得不有所表示。而暗处的人，也在盯着你。”

    我喉头发紧：“我……我该怎么做？”

    陆沉舟没有立刻回答。他转身，拿起桌上那个装着海姆医生核心笔记和U盘的银色金属盒，在手里掂了掂。

    “这份‘礼物’，本来可以换到更多东西。”他说，语气平静无波，“但现在，它也可能变成烫手山芋。”

    他打开盒子，取出里面那几张泛黄的纸页，还有那个小小的U盘，放在桌上。

    然后，他按下了书桌上的内线电话：“周叔，备车。”

    我心头一跳：“要去哪里？”

    陆沉舟没有看我，对着电话说：“去‘星河湾’，顾承烨的私人公寓。”

    我瞬间明白了他的打算。他要亲自去，面对面，用这份“礼物”，解决眼下的麻烦，并施加更大的压力。而带上我……是为了增加筹码，还是为了把我彻底绑在他的战车上？

    “我也去？”我的声音有些发颤。

    陆沉舟终于看向我，眼神深邃，带着不容置疑的命令：“你当然要去。这场戏，你才是主角。”

    车子在夜色中疾驰，朝着顾承烨位于顶级地段“星河湾”的公寓驶去。我坐在陆沉舟身边，手脚冰凉，脑子里一片混乱。我不知道等待我的是什么，是更激烈的冲突，还是……更深的陷阱。

    公寓楼下，保安显然认识陆沉舟的车，犹豫了一下，还是放行了。我们直接乘电梯直达顶层。

    电梯门打开，是顾承烨的私人入户玄关。空气里弥漫着一种紧绷的死寂。

    陆沉舟抬手，按响了门铃。

    几秒钟后，门被猛地拉开。

    顾承烨站在门口，身上只穿着简单的黑色家居服，头发微乱，眼底布满血丝，脸色是压抑到极致的铁青。他看到陆沉舟，又看到我，瞳孔骤然收缩，那里面翻涌的暴戾几乎要喷薄而出。

    “陆沉舟！”他声音嘶哑，像砂石摩擦，“你他妈还敢带她来？！”

    陆沉舟神色不变，甚至向前走了一步，逼得顾承烨不得不后退，让我们进了门。

    公寓内部是冷硬的现代风格，巨大的落地窗外是璀璨的城市夜景，此刻却只让人觉得冰冷空旷。

    “东西带来了。”陆沉舟开门见山，将那个银色金属盒放在客厅冰冷的玻璃茶几上，发出“嗒”的一声轻响。

    顾承烨的目光死死钉在盒子上，胸膛剧烈起伏。

    “那些照片，是你的人放的？”陆沉舟问，语气平静得像在问今晚吃什么。

    顾承烨猛地抬眼，怒极反笑：“我放？我他妈疯了往自己身上泼脏水？！陆沉舟，是你！是你想用这种下三滥的手段逼我就范！”

    “逼你就范？”陆沉舟微微挑眉，“我需要用那种方式？”

    他往前走了两步，站在顾承烨面前，两人的距离近得能感受到彼此身上散发出的、针锋相对的寒意。

    “顾承烨，你母亲是怎么死的，你心里，真的没有一点数吗？”陆沉舟的声音不高，却像一把冰锥，狠狠凿进在场每个人的耳膜，“还是说，你宁愿继续当顾家那个‘体面’的继承人，假装不知道你这条命，是踩着谁的血泪换来的？”

    “你闭嘴！”顾承烨低吼，额角青筋暴跳，猛地挥拳朝着陆沉舟砸去！

    陆沉舟似乎早有预料，头微微一偏，躲过了这一拳，同时迅捷地抬手，精准地扼住了顾承烨的手腕！动作快得我只看到残影。

    两人僵持在那里，目光在空中激烈对撞，像两头抵死相争的雄狮。

    “那些照片，”陆沉舟一字一顿，声音冰冷刺骨，“不管是谁放的，目的都一样。把你，把我，还有她，”他瞥了我一眼，“都拖下水。让所有人都觉得，这不过是一场争风吃醋、利益交换的闹剧。”

    他猛地甩开顾承烨的手腕，顾承烨踉跄着后退了两步。

    “但这不是闹剧，顾承烨。”陆沉舟走到茶几旁，拿起那个U盘，在指尖把玩，“这是血债。是你父亲，是你那位高贵的‘母亲’，欠下的血债。”

    他看向顾承烨，眼神里没有任何温度：“你现在有两个选择。”

    “第一，拒绝我的条件。然后，明天早上，这份文件里的内容，会出现在所有你能想到、和想不到的媒体头条。你可以赌，赌那些投资人，会不会因为一个身世存疑、家族藏污纳垢的继承人，而押上几十亿的资金。”

    顾承烨的脸色惨白如纸。

    “第二，”陆沉舟将U盘放回盒子，“签了那份股权转让协议。然后，我会把这些东西，还有瑞士那些破烂记录，当着你的面，烧得干干净净。从此，这世上，除了你我，还有她，”他又看了我一眼，那眼神让我不寒而栗，“再没有人知道沈知微真正的死因。你可以继续当你的顾氏太子爷，直到……你真正掌权的那一天。”

    他微微俯身，逼近顾承烨，声音压得极低，却带着魔鬼般的诱惑力：

    “选吧，顾承烨。是抱着那个肮脏的秘密一起下地狱，还是……暂时低头，换取将来亲手清算一切的机会？”

    顾承烨的身体剧烈地颤抖起来。他赤红着眼睛，看着茶几上的盒子，又看看陆沉舟，最后，目光扫过我。那眼神极其复杂，有滔天的恨意，有被戳穿最痛伤疤的屈辱，有被逼到悬崖边的绝望，还有一丝……疯狂挣扎后，不得不接受的、冰冷的理智。

    房间里死一般的寂静，只有顾承烨粗重的呼吸声。

    良久。

    他像是被抽干了所有力气，肩膀垮了下来，声音嘶哑得几乎破碎：

    “……协议，给我。”

    陆沉舟嘴角勾起一抹极淡的、冰凉的弧度。他从西装内袋里，掏出了一份早已准备好的文件，放在茶几上，推了过去。

    顾承烨拿起笔，手抖得厉害，几乎握不住。但他还是咬着牙，翻到最后一页，找到了签名处。

    就在笔尖即将落下的那一刻——

    “承烨！不要签！”

    苏清浅的声音从里面的卧室门口传来，带着哭腔和惊恐。她似乎刚刚被外面的动静惊醒，穿着睡衣，头发披散，脸色比顾承烨还要苍白，踉跄着冲了出来，想去夺顾承烨手里的笔。

    顾承烨猛地一挥手，将她挡开，力道不大，却带着一种决绝的狠厉。

    “清浅，进去！”他低吼，眼神猩红。

    “不行！你不能签！那是……”苏清浅泪流满面，看向陆沉舟的眼神充满了恐惧和怨恨，“陆沉舟，你……你不能这样逼他！那是他母亲……你怎么能……”

    “苏小姐，”陆沉舟打断她，语气平淡，却带着无形的威压，“这是顾家的家务事，也是生意。你最好，不要插手。”

    他的目光扫过苏清浅，那眼神平静无波，却让苏清浅瞬间噤声，身体不受控制地颤抖起来，仿佛被无形的冰水从头浇下。

    顾承烨不再犹豫，笔尖重重落下，在文件上签下了自己的名字。字迹歪斜，力透纸背，仿佛用尽了毕生的力气。

    签完，他像扔掉烫手山芋一样丢开笔，整个人颓然坐倒在身后的沙发上，双手捂住了脸，肩膀微微耸动。

    陆沉舟拿起签好的协议，仔细看了看，满意地折好，收进口袋。

    然后，他拿起那个银色金属盒，又从口袋里掏出一个看起来极其精巧的、似乎是特制的金属打火机。

    他打开盒子，取出里面的纸页和U盘，当着顾承烨、苏清浅，还有我的面，走到公寓角落一个似乎是装饰用的、黄铜材质的小型壁炉前（虽然里面没有生火）。

    他将纸页撕成几片，和U盘一起，丢进冰冷的壁炉里。

    “咔哒。”

    打火机窜出幽蓝的火苗。他点燃了那些泛黄的纸页。

    火焰腾起，迅速吞噬了纸张，发出轻微的噼啪声。塑料的U盘在火焰中扭曲、变形，冒出一股刺鼻的焦糊味。

    橘红色的火光照亮了陆沉舟面无表情的侧脸，也映出顾承烨捂着脸、指缝间一片死寂的颓败，和苏清浅惨白惊惧、泪流不止的面容。

    我站在原地，看着那些记载着一条年轻生命悲惨结局、和一个家族黑暗秘密的纸页，在火焰中化为灰烬，卷曲，飘散。

    空气中弥漫着纸张燃烧特有的焦味，混合着塑料熔化后刺鼻的气息。

    脏了的手。

    烧掉的，只是纸吗？

    陆沉舟静静地看着火焰熄灭，只剩下一小撮灰烬。他拿出手机，拨了个号码，简短吩咐：“瑞士那边找到的几本旧记录，处理掉。干净点。”

    然后，他挂断电话，转身，看向我。

    “走了。”

    我机械地跟着他，走向门口。

    经过沙发时，我忍不住看了一眼顾承烨。他依旧捂着脸，一动不动，仿佛一尊瞬间苍老了十岁的石雕。而苏清浅跪坐在他身边的地毯上，无声地流泪，看向我的眼神，充满了难以言喻的、冰冷的绝望和……某种深刻的怨恨。

    门在身后关上，隔绝了里面那令人窒息的一切。

    电梯下行。

    陆沉舟按了按太阳穴，脸上露出一丝极淡的疲惫。

    “照片的事，”他忽然开口，“我会处理。顾承烨那边，暂时不会再动你。”

    我沉默着。

    “但暗处的人，”他侧过头，看向电梯镜面里脸色苍白如鬼的我，“还没揪出来。”

    电梯到达一楼，门打开。

    他率先走了出去，背影挺直，依旧掌控一切。

    我跟着他，走进夜色。

    夜风很凉。

    我抬头，看了看这座灯火璀璨、却仿佛吞噬一切的城市。

    手，好像更脏了。

    而前路，依旧一片漆黑。

    星河湾顶楼那场无声的焚烧，像一场冷寂的噩梦，烙在我脑子里。纸页焦糊的气味，顾承烨崩塌的肩膀，苏清浅怨毒的眼神，还有陆沉舟平静到残忍的侧脸……反复闪回。

    回到庄园，日子似乎恢复了某种诡异的平静。陆沉舟没再提那晚的事，那份签好的股权转让协议也像从未存在过。他依旧忙碌，早出晚归，偶尔在家，也大多待在书房。只是，庄园里的安保似乎又严密了一层，那些沉默如山的保镖，眼神比以往任何时候都更警惕。

    安娜对我的态度也微妙地变了。依旧是专业周到的助理，但那份周到里，多了一丝不易察觉的、近乎怜悯的疏离。她大概也清楚，我踏进了一个怎样的泥潭。

    我变得很安静。不再琢磨买什么新奇的玩意儿，不再对着花房里的箭毒蛙自言自语。大部分时间，我蜷在房间的飘窗上，看着外面被精心修剪过的草坪和远处模糊的山影。有时候一看就是半天。

    周叔送来的食物，我吃得很少。胃里像塞满了冰冷的石头，沉甸甸地坠着。睡眠也很浅，一点风吹草动就能惊醒，然后睁眼到天亮。

    我知道这不是办法。恐惧像藤蔓，无声无息地缠绕上来，勒得我喘不过气。我害怕顾承烨缓过劲来的报复，害怕暗处那双眼睛，更害怕陆沉舟……我不知道他下一步会怎么“用”我。

    那场火，烧掉的不仅是秘密，似乎也烧掉了我心里最后一点侥幸。我清晰地意识到，我回不去了。泼葡萄汁那天，我扑向陆沉舟，以为抱住的是根救命稻草。现在才明白，我抱住的，是一头随时可能将我撕碎的猛兽，而我，已经成了他爪牙的一部分。

    一周后的一个下午，我正对着窗外发呆，周叔敲门进来，手里拿着一份包装素雅、打着精致缎带的礼盒。

    “林小姐，有人送来的，指明给您。”周叔将礼盒放在桌上，表情有些古怪。

    我心头一跳。谁会给我送东西？陆沉舟？不像他的风格。

    “谁送的？”我问，声音干涩。

    “对方没有留下姓名，是委托一家高端礼品店直接送上门。安保检查过了，没有问题。”周叔答道，“里面……好像是幅画。”

    画？

    我狐疑地拆开缎带，打开礼盒。里面果然是一个扁平的画框，用防撞泡沫包裹着。拆开泡沫，露出一幅尺寸不大的油画。

    画面很简单：一片晦暗混沌的深海，光线微弱，只有几缕苍白的光束从上方透下，照亮了水中悬浮的、破碎的瓷器。那些瓷器似乎是极精致的东方青花，但在水压和岁月侵蚀下，布满裂痕，甚至碎裂，花纹模糊难辨。色彩沉郁，笔触厚重，透着一股冰冷、窒息、被埋葬的美感。

    没有署名，没有题字。

    只有深海，和破碎的青花瓷。

    我盯着那幅画，一股寒意从脚底直窜头顶。这幅画……太熟悉了。不是画面熟悉，是那种感觉，那种被冰冷海水包裹、窒息、沉沦、美丽但注定毁灭的感觉……像极了我最近夜夜缠绕的噩梦。

    “谁……”我喃喃出声，指尖冰冷。

    是谁送来的？顾承烨的警告？苏清浅的诅咒？还是……暗处那个窥视者，递来的又一张无声的恐吓信？

    画框背面，干干净净，没有任何信息。

    我猛地将画框反扣在桌上，心脏狂跳，呼吸急促。

    “周叔，”我尽量让自己的声音听起来平稳，“把这画……处理掉。随便哪里，别让我再看见它。”

    周叔看了看我苍白的脸色，又看了看那幅被反扣的画，没多问，只是点点头，默默拿起画框出去了。

    但画可以处理掉，那幅画面带来的冰冷触感和不祥预感，却像跗骨之蛆，挥之不去。

    我开始做更多的噩梦。梦见自己被关在那间瑞士工具房里，四周堆满泛黄的病历，海姆医生七窍流血地站在我面前，指着我说：“你知道得太多了。”梦见自己被按在星河湾冰冷的壁炉前，看着自己的手指在火焰中扭曲碳化。梦见深海，冰冷的海水灌入口鼻，破碎的青花瓷片像刀锋一样划过皮肤……

    我迅速消瘦下去，眼下的青黑用再厚的粉底也遮不住。庄园里的佣人看我的眼神，都带上了小心翼翼。

    陆沉舟似乎终于注意到了我的异常。

    那天晚饭时，他破天荒地准时出现在餐厅。我没什么胃口，小口小口地扒拉着碗里的米饭，像个没有灵魂的提线木偶。

    “不合胃口？”他放下筷子，看着我。餐厅水晶灯的光落在他眼里，没什么温度。

    我摇摇头：“不饿。”

    他沉默了几秒，忽然问：“画，不喜欢？”

    我猛地抬头，对上他深邃的目光。他知道？他当然知道。这庄园里，有什么能瞒过他？

    “谁送的？”我问，声音有些抖。

    “查不到。”陆沉舟拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角，“对方很小心，用了好几个中转，源头是国外一家匿名代理画廊。画的作者也查不到，像是定制。”

    定制……一幅专门为我“定制”的，充满隐喻和恐吓的画。

    “怕了？”他又问，语气平淡。

    我握紧了手里的筷子，指节泛白。怕，当然怕。但我更怕在他面前露怯，怕他觉得我“没用”。

    “一幅画而已。”我听见自己干巴巴地说。

    陆沉舟看了我一会儿，忽然站起身：“跟我来。”

    我茫然地跟着他，穿过长长的走廊，来到主宅另一侧一间我从没进去过的房间。他推开门，里面没有开主灯，只有几盏射灯，照亮了墙上挂着的几幅画。

    不是常见的风景或人物，而是……一些极其抽象，甚至有些扭曲、黑暗的作品。大片的泼溅色块，撕裂的线条，纠缠不清的形体，充满了压抑、痛苦和一种暴烈的情感张力。

    我愣住了。我从不知道陆沉舟会对这种风格的画感兴趣。

    “这是我的收藏室。”陆沉舟的声音在空旷的房间里响起，带着回音，“很少有人进来。”

    他走到其中一幅画前。那幅画的主体是一片浓稠得化不开的暗红色，像凝固的血，又像灼烧的岩浆，边缘处有尖锐的黑色线条刺出，充满攻击性。

    “这幅，《困兽》，”他指着画，“是一个患了躁郁症的画家，在病情最严重时画的。后来，他自杀了。”

    他又指向另一幅，画面是无数碎裂的镜子，每一片镜子里都映出同一个模糊扭曲的人脸，眼神空洞。“这幅，《千面》，作者有严重的身份认知障碍。”

    他一幅幅介绍过去，每一幅画背后，似乎都对应着一个痛苦甚至疯狂的灵魂，一段被艺术强行固化的、濒临崩溃的精神状态。

    最后，他停在房间最里面，那里挂着一幅尺寸相对较小的画。画面是一片纯粹的、深不见底的黑色，但在黑色的最中心，有一点点极其微弱的、几乎要熄灭的暗金色光斑，像宇宙尽头将死的恒星，又像囚徒眼中最后一星未泯的希望。

    “这幅，《余烬》，”陆沉舟的声音低了下来，“是我母亲画的。”

    我心头一震，看向他。他侧脸在昏暗的光线下显得轮廓分明，眼神落在画上，带着一种我从未见过的、近乎柔和的……缅怀？

    “她生前，最后几年，精神状态不太好。”陆沉舟的语气很平淡，像在说别人的事，“这幅画，是她离世前一个月完成的。”

    我看向那幅《余烬》。那片浓稠的、吞噬一切的黑暗，和中心那一点微弱到近乎虚无的光……几乎能让人触摸到作画者当时极致的绝望，和那一丝丝不肯彻底熄灭的挣扎。

    “恐惧，痛苦，绝望，疯狂……”陆沉舟转过身，面对着我，射灯的光从他头顶打下来，让他的面容一半明亮，一半沉在阴影里，“这些情绪，本身没有意义。”

    他向前走了一步，距离我很近，我能闻到他身上清冽的雪茄和皮革味道，混合着这个房间特有的、颜料和尘埃的气息。

    “但当它们被表达出来，被赋予形式，哪怕是扭曲的、丑陋的形式，”他抬起手，指尖几乎要触碰到我的脸颊，却又在毫厘之距停住，只是虚虚地描摹着空气中并不存在的轮廓，“它们就成了武器，成了铠甲，成了……活下去的凭据。”

    他的目光落在我脸上，锐利如刀，却又好像穿透了我，看向更深处。

    “林晓，”他叫我的名字，声音低沉，带着一种奇异的、近乎蛊惑的力度，“你最近的样子，就像一幅还没画完的、只有恐惧和空白的草图。”

    “要么，你被这种空白吞噬，变成一具行尸走肉，然后被丢出去，自生自灭。”

    “要么，”他停顿了一下，指尖终于落下，轻轻点在我的眉心，冰凉，却带着奇异的重量，“你拿起笔，蘸上你心里那些最黑、最脏、最让你害怕的东西，把它们画出来。”

    “画成你的《困兽》，你的《千面》，你的《余烬》。”

    “让那些想吓唬你的人看看，被逼到绝境的猎物，长出的，是什么颜色的獠牙。”

    他收回手，重新站直，恢复了惯常的疏离和冷峻。

    “那幅深海青花，”他最后说，语气平静无波，“不喜欢，就扔了。但别让它留在你脑子里发霉。”

    说完，他不再看我，转身离开了收藏室。

    厚重的门在我身后轻轻合上，将我独自留在这个充满了疯狂、痛苦与挣扎气息的房间里。

    射灯的光束冰冷地打在那些扭曲的画作上，仿佛给它们注入了诡异的生命。浓稠的血色，破碎的镜像，无尽的黑暗，中央那一点微弱的、不肯熄灭的暗金……

    我站在原地，许久未动。

    脑海里反复回响着陆沉舟的话。

    拿起笔……蘸上最黑最脏的东西……画出来……

    让那些人看看，猎物长出的獠牙……

    是啊。

    我凭什么要一直害怕？凭什么要像个等待宰割的羔羊，瑟瑟发抖地等待着不知来自何方的屠刀？

    顾承烨恨我，苏清浅怨我，暗处的人盯着我，陆沉舟……利用我。

    可我也是个人。一个想活下去，想在这夹缝里喘口气的人。

    被逼到绝境，兔子急了还咬人。

    我慢慢走到那幅《余烬》面前，仰头看着那一点微弱的光。

    黑暗那么浓，那么重，几乎要将那点光彻底吞没。

    可它还在。

    哪怕微弱，哪怕随时会熄灭。

    它还在。

    我闭上眼，深深吸了一口气。空气中颜料的微涩气味，混杂着尘埃和陈旧木料的味道，涌入肺腑。

    再睁开眼时，我走到房间角落一张落满灰尘的画架前。上面蒙着白布。我掀开白布，下面是一块空白的画板。

    旁边的小推车上，散落着几支干涸的画笔，还有几管挤得变了形的颜料。

    我拿起一支画笔，笔杆冰凉。

    又拿起一管深蓝色的颜料，拧开盖子，用力挤了一大坨在调色板上。

    颜色浓稠得近乎黑色。

    我蘸饱了颜料，抬手，毫不犹豫地，将第一笔，狠狠地划在了空白的画布上。

    一道粗粝、沉重、决绝的深蓝。

    像深海，像黑夜，像所有将我淹没的恐惧和绝望。

    但这一次，是我自己画上去的。

    接下来的几天，我把自己关在那间收藏室隔壁一间闲置的小画室里——陆沉舟默许了。我不再需要人催促，也不再对着窗外发呆。

    我画画。

    画深海里挣扎下沉的人影，画破碎瓷器上模糊扭曲的倒影，画黑暗中窥视的眼睛，画火焰焚烧纸张的扭曲形状，画星河湾壁炉里那一小撮灰烬……画所有让我恐惧、让我窒息、让我夜不能寐的东西。

    颜料弄脏了我的手，我的脸，我的衣服。我不在乎。画布上堆叠起厚重的、混乱的、压抑的色彩和线条。有时候画到一半，我会崩溃大哭，把画笔摔在地上，把未完成的画布撕烂。但哭过之后，我会捡起画笔，重新开始。

    陆沉舟偶尔会来，站在门口，不说话，只是看一会儿，然后离开。他的眼神里没有评价，没有赞许，只有一种近乎冷酷的观察，像是在看一个实验品，能否在极端压力下，完成某种……蜕变。

    安娜送来的食物，我开始正常吃。睡眠依旧不好，但不再是睁眼到天亮，而是断断续续，夹杂着光怪陆离的梦境。奇怪的是，梦醒后，那些恐惧感似乎淡了一些，变成了画布上可以触摸、可以修改的颜料。

    一周后，我完成了第一幅勉强能看的画。

    画面主体是一片泼溅开的、浓稠的暗红色背景，像血，又像燃烧的晚霞。背景上，用黑色和深灰色勾勒出无数纠缠的、荆棘般的线条，线条中心，隐约能看到一只眼睛的轮廓，但那眼睛不是完整的，是碎裂的，瞳孔处，我用刮刀狠狠刮出一道刺目的亮白色，像一道闪电，又像一道无法愈合的裂痕。

    我给它取名——《裂瞳》。

    我把画拿给陆沉舟看。他正在书房处理文件，只看了一眼，就淡淡评价：“颜色太脏，结构松散，笔触无力。”

    意料之中的刻薄。

    我“哦”了一声，没觉得多受打击，反而有种奇怪的平静。至少，他看了，还评价了。

    “不过，”他话锋一转，目光终于从文件上移开，落在我脸上，停留了几秒，“这只眼睛，有点意思。”

    他放下钢笔，走到画前，仔细看了看那道刮出来的白色裂痕。

    “下次，刮得更深一点。”他说。

    然后，他按铃叫来周叔：“把画挂起来。就挂在一楼东侧走廊，那幅仿莫奈《睡莲》旁边。”

    周叔有些诧异，但还是恭敬地应下，小心翼翼捧走了我那幅“颜色太脏、结构松散、笔触无力”的《裂瞳》。

    我站在那里，有点懵。挂起来？还挂在那么显眼的地方？旁边是莫奈（虽然是仿的）？

    陆沉舟已经坐回书桌后，重新拿起了文件，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。

    “继续画。”他说，头也没抬，“画到你手不抖，心不慌，梦里的怪物都能被你钉在画布上为止。”

    我走出书房，回到那间小画室。

    调色板上，颜料已经干涸结块。我重新挤上新的。

    这一次，我挤了很大一坨猩红色。

    蘸满，抬手。

    画布上，又多了一道浓烈得几乎要滴出血来的痕迹。

    我知道，这条路一旦开始，就无法回头。

    但至少，这一次，笔在我自己手里。

    画布上的怪物再狰狞，也是被我创造出来的。

    总好过，只在噩梦里，被动承受。