第二十二章军制革新

    渭水河湾的爆炸声，惊起了十里水鸟。

    姬如雪站在新垒的土坡上，看着河滩上那个冒着黑烟的浅坑，坑边散落着碎裂的铁片和仍在燃烧的木屑。这是“天工院”火器坊第三次试射“雷火铳”，也是第三次失败。

    “铳管又裂了。”老匠人跪在坑边，捡起一块还烫手的铁片，声音沙哑，“这次加了熟铁箍，多锻了三十遍，还是……”

    “不是铁的问题。”姬如雪走下土坡，赤手捡起另一块碎片。铁片边缘呈锯齿状裂开，断面有细微的气孔——这是铸造时的缺陷，在巨大的压力下成了致命伤。“是铸法。一体浇铸的法子，做钟鼎可以，做要承受爆燃的铳管，不行。”

    墨麟从远处策马而来，在坡下勒住马。这位新任的火器营统领一身轻甲，脸上沾着煤灰——他今晨在亲自训练新兵操作“霹雳车”。

    “又没成？”他下马，看了眼冒烟的浅坑，眉头紧锁。

    “铳管受不住。”姬如雪将铁片递给他，“爆燃的力道太大，铁撑不住。”

    “那用铜？铜韧。”

    “铜太软，铳打不了几次就会变形。”姬如雪摇头，“而且铜贵，造一根铳管的铜，够打一百副环片甲。”

    墨麟沉默了。他知道姬如雪在算账——她如今是工部尚书，眼里不只有器物精妙，更有物料、人工、效费。一根铳管造出来，要能杀敌，更要值得。

    “那怎么办？”他问，“陛下给火器营的期限是半年，要看到能实战的火铳。现在三个月了，铳管都造不出一根完整的。”

    姬如雪没回答。她走到河边，蹲下身，撩起冰冷的河水洗手。水中倒映着阴沉的天，和远处“天工院”高耸的烟囱——那是新建的炼铁坊，十二座高炉日夜不息，为火器营供应精铁。

    “墨将军，”她忽然问，“你说，火铳和弩，最大的区别是什么？”

    “力道。弩靠筋弦，火铳靠火药。”

    “不，是声音。”姬如雪站起，甩掉手上的水珠，“弩箭离弦，只有‘嗖’的一声。火铳发射，是‘轰’的巨响，伴着火光和浓烟。这对敌人是震慑，对我们自己的士兵——也是。”

    她转身，看着墨麟：“你练的新兵，第一次见霹雳车发射时，什么反应？”

    墨麟回想：“有人捂耳朵，有人闭眼，有人……尿了裤子。”

    “这就是了。”姬如雪走回土坡，“火铳不只是兵器，是吓人的兵器。我们要的，不一定是它能打穿三层铁甲，而是它一响，敌军的马会惊，阵会乱，胆会寒。”

    她顿了顿：“所以，铳管不必追求能打三百步。一百五十步就够了——这是重弩的射程。但火铳的动静，比重弩大十倍。”

    墨麟眼睛亮了：“你的意思是……”

    “铳管可以造薄些，壁厚减三成，用双层铁皮卷制，中间夹熟铁。”姬如雪语速加快，“这样铸造难度大减，重量也轻。一根铳管省下的铁，能多造三成铳。而一百五十步内，薄壁铳管足够承受爆燃压力。”

    “可威力……”

    “威力不够，数量来凑。”姬如雪指向远处正在操练的新兵方阵，“一个火铳手，训练三月可成。一个合格的弩手，要练三年。如果我们有三千支火铳，一次齐射，抵得上一万弩手。”

    墨麟深吸一口气。他明白了姬如雪的思路——这不只是造兵器，是重新定义战争。

    “那望远镜呢？”他问起另一件事，“陛下要的‘千里镜’，能看到月亮上坑洞的那种。”

    “镜片磨出来了。”姬如雪脸色稍缓，“但还不够好。现在能看到月亮是个球，表面有明暗，但坑洞……还看不清。”

    “为什么？”

    “因为我们的镜片，只能聚光，不能消‘色差’。”姬如雪解释，“光穿过镜片，会散成七彩，边缘模糊。要看清坑洞，需要两片镜片组合，一片凸，一片凹，用不同质地的水晶，还要磨到误差不超过头发丝的十分之一——”

    她摇摇头：“难。但必须做出来。望远镜不只是用来看敌阵，是用来看星星。客星的轨迹、大小、亮度变化……这些，肉眼看不准。”

    墨麟沉默片刻，忽然道：“你知道么，昨夜我观星，用现在最好的千里镜，看见客星旁边……好像有个小点。”

    姬如雪猛地转身：“小点？多大？多亮？”

    “很小，很暗，时隐时现。位侯先生说，那可能是客星的‘伴星’，也可能是……”墨麟顿了顿，“它抛出来的什么东西。”

    两人对视，都从对方眼中看到了寒意。

    “加快。”姬如雪说，“火铳和望远镜，都要加快。”

    从那天起，渭水河湾的爆炸声更密了。

    有时是铳管试射，有时是火药新配比试验。姬如雪将火器坊分成三组：一组专攻铳管卷制，一组研制火药颗粒化，一组试验弹丸——从铁珠到铅弹，从圆形到锥形。

    失败成了家常便饭。有次新配的火药燃速太快，铳管还没发射就炸了，伤了三个匠人。姬如雪亲自为他们治伤——她兼修医术，天工院有专门的“医工科”。

    “尚书大人，这火铳……真能成么？”一个被炸伤了手的年轻匠人颤抖着问。他叫公输启，是公输班的后人，家族世代钻研机关术。

    “能成。”姬如雪为他包扎，动作轻柔，“你祖父造木鸢，飞了三里就坠了。你父亲改良，能飞五里。到你这一代，我们要造出能载人飞行的‘飞鸢’。火铳也一样，炸一次，就知道哪里弱；裂一回，就明白怎么强。”

    “可这是杀人器……”公输启低声道，“祖训说，机关术当利民，不该……”

    姬如雪包扎的手停了停。

    “我知道。”她轻声说，“我也是墨家弟子，背过《非攻》。但公输启，你想想——如果敌人拿着火铳来，我们却只有木鸢，会怎样？”

    年轻匠人语塞。

    “我们要造火铳，不是因为我们好战，是因为有人逼我们不得不战。”姬如雪系好绷带，“但我们可以定下规矩：火铳只装备边军，只用于守城，绝不首先用于攻击他国城池。这规矩，我会写在《工部则例》里，让后世工匠都知道——器可杀人，亦可护人。选择权，在我们手里。”

    公输启看着她，眼中渐渐有了光。

    半个月后，第一根合格的薄壁铳管诞生了。

    是公输启那组造出来的。他们放弃了传统的一体浇铸，改用“卷铁法”：将烧红的铁板卷成筒，接缝处以铜水焊死，外壁再缠浸油麻绳，最后入炉淬火。这样造出的铳管，重量只有旧方案的一半，却通过了五次试射不裂。

    姬如雪亲自试射。

    她站在新筑的试射台上，将铳管架在木架上，装入颗粒化火药，压实，放入铅弹，以烧红的铁钎点燃药捻。

    “轰——！”

    巨响震耳。百步外的木靶被铅弹打得木屑纷飞，靶心出现一个碗口大的洞。

    成了。

    但姬如雪没有庆祝。她走到木靶前，仔细观察弹孔。铅弹变形严重，穿透一层木板后已无力，如果面对的是铁甲……

    “威力不够。”她对赶来的墨麟说，“一百步打木靶可以，打甲胄不行。”

    “那怎么办？”

    “加膛线。”姬如雪吐出三个字。

    “膛线？”

    “在铳管内壁刻螺旋凹槽，弹丸出去时会旋转，飞得更直、更远、更有力。”姬如雪解释，“这是我从万象阁一份残卷上看来的，说上古有一种‘旋矢’，就是靠旋转稳定轨迹。但刻膛线……以现在的工法，一根铳管要刻一个月。”

    “太慢。”

    “所以要造‘刻膛机’。”姬如雪眼中闪着光，“用水力驱动，精钢为刀，齿轮传动。一台刻膛机，一天能刻十根铳管。”

    她越说越快：“不止铳管，望远镜的镜片也要磨片机。现在磨一片镜片要十个工匠磨十天，精度还靠运气。我要造一种机器，以水力带动磨盘，齿轮控制角度和压力，磨出的镜片误差可控……”

    墨麟听着，忽然笑了。

    “你笑什么？”姬如雪问。

    “我笑陛下说得对。”墨麟道，“他说，你不是在造器物，是在造‘造器物的法子’。这比器物本身，重要得多。”

    姬如雪怔了怔，也笑了。

    就在这时，远处传来急促的马蹄声。信使飞驰而至，滚鞍下马，呈上一卷加急文书。

    墨麟接过，展开，脸色骤变。

    “怎么了？”姬如雪问。

    “安息急报。”墨麟声音低沉，“罗马‘第十军团’已越过幼发拉底河，击溃安息边军。安息王遣使求援，说……罗马军中有种新器械，可抛射燃烧的油罐，射程达三百步。”

    姬如雪瞳孔一缩：“三百步？那比我们的霹雳车还远。”

    “而且他们也在修路。”墨麟继续看文书，“从安条克到巴比伦，罗马大道已修通。信使说，看见罗马工兵用一种‘水泥’，掺沙石和水，干后坚硬如石，铺路极快。”

    水泥。姬如雪想起万象阁化学院的一份报告，说洛水黑石粉末掺石灰，可得类似之物。但成本太高，还未实用。

    罗马人已经用上了。

    “还有，”墨麟抬起头，眼中寒光闪动，“罗马军中有种‘望远镜’，虽不如我们的千里镜，但也可望远。他们的斥候，能在五里外看清我军旌旗。”

    静默。

    只有渭水涛声，和远处工坊的锤打声。

    许久，姬如雪缓缓道：“看来，我们得快点了。”

    她转身，对等在一旁的匠人们下令：“刻膛机、磨片机，图纸今夜就出。调用天工院所有水力坊，优先制造。另外，传令冶院，试制‘钢’——不是铁，是钢。我要比罗马环片甲更硬、更轻的钢。”

    匠人们领命而去。

    姬如雪和墨麟并肩站在河岸，望着西沉的落日。

    “你说，”墨麟忽然问，“等我们的火铳、望远镜、钢甲都造出来了，仗还要打么？”

    “不知道。”姬如雪诚实回答，“但我知道，如果我们造不出来，仗一定会打——而且我们会输。”

    她顿了顿，轻声道：“墨麟，我有时候会想，我们这么拼命造这些杀人守城的东西，到底对不对。但每当我看到客星又亮了一点，看到西方战报又急了一分，我就知道——我们没有选择的余地。我们能选的，只是怎么打，和为什么打。”

    夕阳将两人的影子拉得很长，投在河滩上，像两柄出鞘的剑。

    一柄刚硬，一柄柔韧。

    却都指向同一个方向。

    当夜，天工院的灯火亮到天明。

    而在更遥远的西方，罗马的工坊里，铁锤也在敲打，炉火也在燃烧。

    两个文明，都在为一场尚未发生的战争，锻造武器。

    也都在为人类面对未知时，那最后一点选择的权利。

    （第二十二章完）