第二十三章海陆并进

    淮水大汛的消息传到洛阳时，尚书省正在争论“通济渠”的走向。

    姬如雪将最后一枚算筹按在沙盘上，算筹代表水位高程，从黄河边的荥阳一路南下，经鸿沟、颍水，直抵淮水边的泗州。沙盘上已经用细绳标出了三条可能的路线：西线走陈留、睢阳，地势平坦但河道弯曲；中线经开封、宋城，需凿穿两处丘陵；东线过商丘、宿州，要借一段古汴水，但汴水早已淤塞。

    “东线。”她直起身，看着堂中众官员，“借汴水故道，虽要清淤，但省下三十里开凿。且汴水连泗水，泗水通淮水——这是天然的水道骨架。”

    工部侍郎杜预——这位精通水利的老臣——摇头：“尚书大人，汴水淤塞百年，河床抬高，若要重新疏通，工程不亚于新凿一条河。且淮水近年水患频发，若运河连通，黄河水入淮，万一汛期……”

    “没有万一。”姬如雪打断他，手指点在沙盘上的“泗州”位置，“淮水大汛，正说明我们需要这条运河。”

    众人一愣。

    “淮水泛滥，是因为下游淤塞，水无所归。”她走到墙边巨幅地图前，拿起竹杖，从淮水下游划向东方，“如果有一条运河，从淮水连通长江，那么淮水多余的水量可以分流入江，再经江南河网入海。这不仅能治淮，还能沟通黄河、淮河、长江三大水系——从此，北方的粮、铁、兵，可直抵江南；江南的丝、茶、稻，可溯流北上。”

    她顿了顿，竹杖重重敲在长江入海口：“更重要的是，有了这条水路，我们的楼船可以从洛阳直出东海。不必再绕行险峻的沿海，不必受制于风涛。”

    堂中一片寂静。所有人都明白这意味着什么：一条纵贯南北的大动脉，将彻底改变华夏的交通格局，也将改变战争的方式。

    “可这工程……”杜预还是犹豫，“至少要征发五十万民夫，耗时十年，耗费的钱粮足以再装备二十个军团。而西边的罗马……”

    “正因为罗马在东扩，我们才需要这条运河。”姬如雪转身，目光扫过众人，“诸位，我们与罗马迟早有一战。这一战会在哪里打？葱岭？河西？还是……海上？”

    她走回沙盘，竹杖从洛阳划出两条线：一条向西，经河西走廊，出玉门关；一条向东，沿运河入长江，出东海。

    “陆路我们有新军，有火铳，有防线。但海路呢？”她的声音提高，“罗马的水师已控制地中海，他们的商船远航印度。如果有一天，他们的舰队绕过天竺，出现在南海，我们拿什么抵挡？靠那些只能在江河里行驶的艨艟？”

    无人能答。

    “通济渠必须凿，而且要在五年内凿通。”姬如雪放下竹杖，“这不是一条普通的运河，是华夏的命脉，是未来百年的基石。工部即日起拟定详细章程，十日后我要看到预算、工期、人力调配方案。”

    众人领命散去，只有杜预留下。

    “尚书大人，”老臣低声道，“您说的道理，下官都懂。但五十万民夫，五年工期……这会耗尽民力。陛下登基以来，轻徭薄赋，与民休息，若骤然征发如此巨役，恐失民心啊。”

    姬如雪沉默片刻，走到窗边。窗外是洛阳城的街市，百姓往来，商贩叫卖，一片太平景象。

    “杜侍郎，您知道我最佩服先贤哪一点么？”她忽然问。

    “下官不知。”

    “是眼光。”姬如雪转身，“禹王治水，劈山导河，当时多少人怨他劳民伤财？可没有他，哪有后世九州安宁。秦筑长城，死者相望，可没有长城，匈奴早已南下。我们现在做的，也是一样。”

    她走回案前，摊开一卷图纸——那是“楼船”的设计图，船体如楼，分三层，可载五百人，设拍杆、弩窗、铁壁。

    “这是天工院与江南船匠合制的‘镇海级’楼船。”她指着图纸，“长三十丈，宽六丈，设水密隔舱，即使一舱进水也不沉。船首装改良霹雳车，可发射火雷；船侧有弩窗，可射击敌船；船底还设计了‘龙骨’，抗风浪能力倍增。”

    杜预细细看着，眼中渐露惊叹。

    “但这样的楼船，在洛阳造不出来。”姬如雪继续道，“需要江南的巨木，需要岭南的桐油，需要东海边的船匠。没有运河，造好了也开不到北方。而等罗马舰队真的来了，我们现造来得及么？”

    老臣长叹一声，深深一揖：“下官……明白了。这就去拟定章程，必在五年内，让运河通航。”

    十日后，通济渠工程启动。

    没有大张旗鼓的征发，姬如雪用了新法子：以“以工代赈”。淮水大汛，沿岸数十万灾民正缺粮，工部在沿线设粥厂，灾民参与开河，按土方量计酬，日结。这既解决了民夫来源，又赈了灾。

    工具也革新了。天工院设计了一批“开河械”：有“翻土车”，以牛力拉动，一日翻土百方；有“夯土机”，利用杠杆原理，三人操作可抵二十人；还有“运土轨”，在工地铺设木轨，以四轮车运土，效率倍增。

    但最难的是测量。

    运河要保证水位平缓，落差不能太大，否则行船危险。传统测水用“水平”，精度有限。姬如雪亲自带队，用上了天工院最新的“水位连通器”——以长竹管连通，内灌水银，利用连通器原理测量两地高差，误差不超过一寸。

    测量到泗州段时，出了意外。

    那日正在勘测一段古河道，忽然地下塌陷，露出一个深洞。几个民夫下去探查，抬上来几块石板，石板上刻着古怪的纹路——不是文字，倒像星图。

    姬如雪闻讯赶到，看到那些石板，浑身一震。

    纹路她认识。是“天书纹”，与洛水黑石、白龙堆岩画同源，但更完整、更系统。石板共十二块，拼在一起，是一幅完整的天体运行图：中央是太阳，周围环绕着行星，行星轨道上标注着奇怪的符号。

    更奇的是，石板背面有字。不是汉字，不是任何已知文字，但结构与万象阁“天问堂”那些残卷上的上古文字相似。

    “这是……”她抚摸石板，触手冰凉，石质非玉非石，是一种从未见过的材质。

    “尚书大人，洞里还有东西！”下面的民夫喊。

    姬如雪让人以绳索吊她下去。洞很深，到底时，火把照亮了一个不大的石室。石室中央有一张石案，案上放着一只青铜匣。

    匣子没有锁，轻轻一掀就开了。里面没有金银珠宝，只有一卷帛书——或者说，看起来像帛书，但材质更柔韧，历经千年不朽。帛书展开，上面是密密麻麻的文字和图画。

    图画她看懂了：是船。但不是普通的船，是流线型的、有金属光泽的、能在海上航行万里的巨舰。图画旁有注解，文字古怪，但有几个图形她认识——那是改良霹雳车的抛射轨迹，是水密隔舱的结构，甚至……是蒸汽推动的活塞简图。

    蒸汽？

    姬如雪想起天工院“力学科”最近的研究：烧水产生的蒸汽，力量巨大，若能控制，或可代替人力畜力。但这还停留在理论阶段。

    而这份古帛书上，已经画出了蒸汽机的雏形。

    她颤抖着手，继续往下看。帛书最后，是一幅海图。图上绘着东海、南海，标着星罗棋布的岛屿。而在南海深处，有一个特殊的标记：一座岛，岛形如月牙，旁注三个上古文字。

    她勉强认出其中一个字，是“墟”。

    昆仑墟？

    不，这是南海。难道是……南海墟？

    “快，把这里封起来。”她爬出洞穴，对工部官员下令，“此事列为绝密，在场所有人不得外传。石板、青铜匣、帛书，全部封箱，连夜运回万象阁，交位侯赢先生亲启。”

    当夜，姬如雪带着这些发现赶回洛阳。

    位侯赢在“天问堂”对着那些石板和帛书，看了整整一夜。天明时分，他抬起头，眼中布满血丝，却闪着异样的光。

    “尚书大人，”他声音沙哑，“你知道这是什么吗？”

    “上古遗物？”

    “是遗物，但不是普通的遗物。”位侯赢指着帛书上的海图，“你看这里，月牙岛，标注的星位——如果按现在的星图推算，这座岛应该在南海最南端，已出传统航线千里之外。”

    他顿了顿，一字一句：“而帛书上说，那里有‘星舟遗骸’。”

    星舟。那个传说中的、三万年前“守望者”乘坐的、能飞越星辰的船。

    姬如雪呼吸一滞。

    “所以开凿运河，建造楼船，不止是为了对抗罗马。”位侯赢缓缓道，“更是为了……找到它。找到上古文明留下的遗产，也许那里有对抗客星的方法，有超越我们认知的技术。”

    他看向姬如雪：“通济渠必须尽快凿通。楼船舰队必须尽快建成。我们要去南海，要去那个‘墟’，要在罗马人、在客星、在任何敌人之前，找到它。”

    三个月后，通济渠首段——荥阳至开封段——通航。

    姬如雪站在新修的船闸上，看着第一艘漕船缓缓通过。船是平底方头的“汴河船”，载重千石，吃水浅，适合运河航行。船上满载着北方的铁锭、煤炭，将运往江南的船厂。

    江南那边，楼船的建造也在加速。

    第一艘“镇海级”楼船已在会稽船坞合龙。姬如雪亲自南下监造，对设计做了多处改进：借鉴帛书上的“水密隔舱”理念，将船舱分成十二个独立隔舱；改良了帆索系统，可逆风航行；甚至在底舱预留了位置——如果将来蒸汽机真能造出来，那里就是安装的位置。

    试航那日，正值东南风起。

    楼船升满帆，出钱塘江口，入东海。姬如雪站在三层船楼，举起新磨制的望远镜——这是天工院“光学科”的最新成果，采用凹凸镜组合，消了色差，能看清十里外的海鸟羽毛。

    镜筒转动，扫过海面。远处有渔船的帆影，有海豚跃出水面，更远处，水天一色，茫茫无际。

    “尚书大人，还要往东么？”船长问。这是个老水手，世代在东海捕鱼，但从未驾这么大的船出过远海。

    “再走三十里。”姬如雪道，“我想看看，海的那边是什么。”

    楼船破浪前行。海浪拍打船身，发出沉闷的响声。水手们各司其职，有测水深的，有观天象的，有记录海流的——这些都是姬如雪要求的，每艘楼船既是战舰，也是科考船，要绘制海图，要积累航海数据。

    三十里后，陆地从视野中消失。四周只有海，无边的、深蓝的海。

    姬如雪放下望远镜，忽然想起很多年前，父亲教她读《山海经》时的话：“雪儿，书上说，东海之外有归墟，天下之水皆归焉。你信么？”

    她当时摇头：“不信，水往低处流，海里已是最低，何来归墟？”

    父亲笑了：“那你该自己去看看。墨家重实证，不亲眼所见，不可妄断。”

    现在她真的来了，站在真正的海上。而帛书上说，南海有墟，墟中有星舟。

    如果那是真的，如果真能找到上古文明的遗产……

    “尚书大人！”瞭望台上的水手突然高喊，“东北方向，有船！很多船！”

    姬如雪举起望远镜。镜中，东北海平线上出现了一片帆影。不是华夏的方头硬帆，是三角软帆，船体细长，速度快。

    “多少？”

    “至少二十艘！看形制……不像我们的船，也不像倭船、高丽船。”

    姬如雪的心一沉。她想起最近的军报：罗马水师已出红海，进入天竺洋。难道……

    “传令，转舵，靠过去。”她放下望远镜，声音冷静，“弩手上弦，霹雳车装弹。但没我命令，不许开火。”

    楼船缓缓转向，迎着那些不明船队驶去。

    风更急了，海浪更高了。

    而在更深的南海，那座月牙形的岛屿，静静矗立。岛的中心，有金属的光泽在阳光下闪烁。

    像一只沉睡的眼睛，等待被唤醒。

    （第二十三章完）