第二十四章文明碰撞

    罗马使团进入洛阳城的时辰，是精心挑选的辰时三刻。

    太阳刚从东边升起，金光穿透薄雾，将这座天下之中的新都轮廓勾勒得恢弘庄严。使团长弗拉维乌斯骑在白色的努米底亚马背上，努力维持着罗马元老的威严，但握缰的手心已沁出细汗。

    昨夜在鸿胪寺，他彻夜未眠。窗外传来的声音太奇怪了——没有罗马城的市井喧闹，而是一种低沉的、持续不断的轰鸣，像是无数架水车在同时运转。

    “那是皇城西区的‘天工院’工坊。”陪同的汉人通译解释，“由临淄万象阁直接督建，日夜不息，铸铁、造纸、制器。”

    弗拉维乌斯心底疑窦已生。什么样的工坊需要毗邻皇城，日夜开工？

    现在，他看到了。

    洛阳城的主街“天街”宽达五十步，足以并行十辆战车。街面不是石板，而是某种灰白色的硬质材料，平整如镜。街道两侧的排水沟深而整洁。更令人震撼的是两侧建筑，木构为主，榫卯严丝合缝，飞檐如鸟翼展开，漆成玄、赤、金三色。

    “这些楼……不会塌么？”副使马库斯压低声音问。

    弗拉维乌斯没有回答。他的目光被街边一座奇特的五层楼阁吸引——那楼阁每层都有巨大的透明窗户。透过窗户，能看见里面摆满书架，无数人影在走动、阅读。楼阁侧墙上挂着一块巨匾，上书三个大字。通译念道：“万、象、阁，洛阳分院。”

    “就是那个……”马库斯想起出发前元老院的秘密简报，“搜集情报的学府？”

    “不止是学府。”弗拉维乌斯喃喃。他看到了楼内那些巨大的沙盘、悬挂的星图、以及穿着各异却并肩讨论的人们。

    队伍已至皇城前。

    城门是三道巨大的门洞，中门紧闭，左侧门缓缓打开。门内站着三个人。

    弗拉维乌斯一眼就认出了中间那位——从丝绸地图和密探描述中，他早已熟悉这张脸：魏无忌，华夏皇帝，玄衣纁裳，腰间悬着一枚麒麟玉印。他左边是个披甲将军，面色冷峻，应是墨麒；右边是个女子，着深衣，未施粉黛，唯有一双眼睛清亮如星——工部尚书姬如雪。

    “罗马元老院使者，弗拉维乌斯·瓦勒里乌斯，奉奥古斯都之命，觐见华夏皇帝陛下。”弗拉维乌斯用拉丁语高声通报，躬身行礼。

    通译正要翻译，无忌已开口，说的竟是略带口音但清晰的拉丁语：“使者远来辛苦。这位是墨麒将军，这位是姬如雪尚书。”

    弗拉维乌斯浑身一震。华夏皇帝会拉丁语？

    他强压震惊，再次行礼。

    “请——”无忌侧身示意，墨麒和姬如雪始终站在他侧后方半步，形成一个微妙的三角。

    进入皇城，景象更为精妙。回廊曲折，移步换景，假山池沼点缀其间。更奇的是，有些建筑外墙镶嵌着巨大的铜镜，将阳光反射到各个角落。

    宴席设在“天工殿”。这名字让弗拉维乌斯想起那些轰鸣的工坊。

    他的注意力全在殿侧陈列的“展品”上：一把改良韩弩，箭槽可容十二矢；一卷薄如蝉翼的金科纸；一架自动旋转的浑天仪模型；还有一块表面有螺旋纹路的黑石，在宫灯光下泛着幽蓝微光。

    “听闻罗马也有精良军械、严明律法、宏伟建筑。”无忌举杯，“使者不妨看看华夏的些许小技，或有可交流之处。”

    弗拉维乌斯心中一紧。这不是宴席，是展示。

    他放下酒杯：“外臣确有所闻，华夏有‘霹雳车’，可抛火雷；有‘千里镜’，可观星辰。不知可否一观？”

    “可。”无忌点头，看向姬如雪。

    姬如雪起身：“使者请随我来。”

    一行人移步殿外广场。广场中央架着一架改良霹雳车，旁边站着火器营统领墨麟。

    “这是第三代霹雳车。”姬如雪介绍，“射程三百五十步，可抛射三种弹：铁球、火雷，还有——”

    墨麟取出一枚奇特的“蒺藜雷”：陶壳，表面有凸起的铁刺。

    “落地炸开，铁蒺藜四溅，专伤马腿、人足。”

    弗拉维乌斯脸色不变，但手指在袖中微微蜷缩。罗马军团最重步兵方阵，若阵中落入此物……

    “演示。”

    墨麟下令。士兵装弹，点燃药捻。

    “轰——！”

    巨响震耳。蒺藜雷落在三百步外的模拟军阵中，铁片四溅，假人木马被贯穿。

    “此物……”弗拉维乌斯强作镇定，“确为守城利器。”

    “是守器，非攻器。”姬如雪纠正，“只装备边关要塞，绝不用于主动攻城。此乃工部铁律。”

    “铁律？”

    “凡天工院所制军械，必先问其用。利民者兴，害民者禁。军械之制，守为先，攻为次。这律条刻在工部正堂，每个工匠入门前都要背诵。”

    弗拉维乌斯沉默了。罗马从未将“军械用途”写入律法。

    “接下来是火铳。”墨麟道。

    十名火铳手列队。他们手中的“铳”让弗拉维乌斯瞳孔收缩。

    “放！”

    “轰轰轰轰——！”

    十声巨响几乎连成一片，浓烟腾起。百步外的木靶千疮百孔。

    “射速如何？”

    “训练有素的铳手，一刻钟可发十五铳。”墨麟答，“精度不及强弩，但声响慑人，浓烟障目。更适合集群齐射，扰乱敌阵。”

    弗拉维乌斯默默计算。罗马龟甲阵的盾牌，防不住这种弹丸。那巨响和浓烟……

    “够了。”无忌开口，“兵器是凶物，多看无益。使者，朕带你去看看真正的好东西。”

    真正的好东西，是设置在皇城内的“万象阁精研院”。

    弗拉维乌斯踏入这座楼阁时，感觉自己像走进了另一个世界。

    一层是“格物室”。巨大的沙盘模拟着山川地形，学子们正在测量坡度、计算土方。墙上挂着星图，二十八宿旁标注着复杂的算符。

    “他们在算什么？”弗拉维乌斯问。

    “算客星的轨道。”一个年轻学子抬头，用生硬的拉丁语回答——弗拉维乌斯再次震惊。“按最新测算，十一年零两个月后，客星将最近。其亮度已增三成，轨迹有微小偏折……”

    弗拉维乌斯顺着他的手指看去。星图上，一颗朱砂标注的星辰格外醒目，从西而来，直指东方。

    “这颗星……”

    “我们叫它客星，你们叫它什么？”学子好奇地问。

    弗拉维乌斯语塞。罗马占星术士称之为“凯撒之星”，认为这是屋大维将建立不世功业的征兆。但现在看来……

    二楼是“天工室”。这里摆满了器械模型：改良水车、风磨、织机，甚至有一台运转的“刻膛机”——钢铁刻刀在水力驱动下，在铳管内壁刻出螺旋凹槽。

    姬如雪对一位老工匠道：“公输先生，新镜片磨得如何？”

    老者眼中闪着亢奋的光：“尚书大人，成了！按‘凹凸镜组’图纸磨出的镜片，已能看清月亮上的环形山！”

    他捧出一架黄铜千里镜。弗拉维乌斯接过，对准天空。虽是白日，但月亮依稀可见。然后，他看到了终生难忘的景象：月亮的表面坑坑洼洼，有明有暗，真的像环形山。

    “这不可能……”他手在颤抖。罗马学者认为月亮是完美的球体。

    “眼见为实。”姬如雪平静道，“宇宙很大，我们知道的很少。这千里镜，华夏愿赠罗马一架。”

    “赠……赠我们？”

    “不只千里镜。”姬如雪指向旁边桌上的图纸，“改良水车、风磨、织机的图纸，都可抄赠。还有——金科纸的制法。”

    弗拉维乌斯彻底愣住了。军械保密是常理，但这等技艺……

    “陛下说，文明当交流，不当封锁。”姬如雪看着他的眼睛，“罗马有大道，华夏有运河；罗马有律法，华夏有仁政；罗马有军团，华夏有新军——我们各有所长。与其相互猜忌，不如互通有无。毕竟，”

    她转身，望向窗外。

    “真正的敌人，或许不在人间。”

    从精研院出来时，日已偏西。弗拉维乌斯心神恍惚。

    晚宴上，他终于问出那个问题：“陛下，华夏展示这些，不怕罗马学去后反成威胁么？”

    无忌放下酒爵，笑了：“使者可知，万象阁门规第一条是什么？”

    “外臣不知。”

    “‘学无止境’。”无忌缓缓道，“今日展示的，已是昨日的成果。而明日的新知，正在孕育。罗马若学，是好事——有对手，才能逼自己进步。”

    他顿了顿，声音转沉：“但朕要提醒使者一事。你们在找的东西，我们也在找。”

    弗拉维乌斯心中一凛。

    “天书纹，星石，上古遗迹。”无忌一字一句，“罗马找到的，不过是碎片。而华夏找到的……是线索。”

    他从袖中取出一卷帛书，展开，上面是奇异的星舟图和南海海图。

    “这是……”弗拉维乌斯呼吸急促。元老院绝密档案中，有类似的图案。屋大维曾下令组建秘密船队，搜寻“神之舟”。

    “文明之争，小也；存亡之危，大也。”无忌卷起帛书，“客星为何而来？上古文明为何而亡？这些，比罗马与华夏谁强谁弱，重要得多。”

    他看向弗拉维乌斯：“使者回去，可转告屋大维：华夏愿与罗马立约——五十年内，不动刀兵。互开商路，互通学问，共探星辰之谜。五十年后，若客星真为灾，我们联手抗之；若为虚惊……那时再论高下不迟。”

    弗拉维乌斯沉默良久，起身，深深一揖：“外臣……必如实转达。”

    当夜，罗马使团下榻的鸿胪寺。

    弗拉维乌斯屏退左右，只留马库斯。两人对着烛光，久久无言。

    “你怎么看？”弗拉维乌斯问。

    马库斯曾是第十军团的百夫长，但此刻声音也带着动摇：“长官，他们的军械……确实可怕。但更可怕的是，他们不怕我们学。那个皇帝，那个女人，那个将军……他们眼里没有恐惧，只有……”

    “只有期待。”弗拉维乌斯接道，“他们在期待一个对手，一个能逼他们变得更强的对手。”

    他走到窗边，望着洛阳城的灯火。皇城西区工坊的轰鸣声在夜晚更清晰了。

    “马库斯，你相信有能飞越星辰的船么？”

    “长官？”

    “我相信。”弗拉维乌斯轻声道，“因为如果连这都不信，我们就没有任何赢的可能了。”

    与此同时，皇城观星台。

    无忌、姬如雪、墨麒并肩而立，望着同一片夜空。

    “他会信么？”墨麒问。

    “会。”无忌道，“因为这是阳谋。给他看最强的军械，也给他看最深远的恐惧。屋大维是聪明人，知道怎么选。”

    姬如雪忽然道：“陛下，您真相信客星是灾？”

    “不知道。”无忌诚实地说，“但位侯赢说，那些天书纹的记载中，有‘守望者’留下的最后警告：‘当星辰如箭而来，要么飞升，要么灭亡’。”

    他顿了顿：“我们做的一切，都是在为‘飞升’做准备。而罗马，要么是绊脚石，要么……”

    “是踏脚石。”墨麒接道。

    三人都沉默了。

    许久，姬如雪轻声说：“真希望，不用打仗。”

    “我也希望。”无忌望着星空，“但希望，从来不是等来的。”

    夜风吹过观星台，千里镜的铜筒在月光下泛着冷光。

    而在万里之外的罗马，屋大维也正站在露台上，望着东方。

    手中握着那面华夏送的千里镜。

    镜中，星辰如沙。

    （第二十四章完）