雪还在下。

    沈昭宁站在那一排酒坛子跟前，看着皇上。

    皇上也在看她。

    两个人的目光在雪里对上，谁都没躲。

    “皇上，”沈昭宁开口，“您想让民女猜？”

    皇上点了点头。

    “你猜。”

    沈昭宁低下头，看着那些酒坛子。

    三十六坛。褐色的坛身，红色的封泥，长得一模一样。

    沈明璋亲手把解药倒进其中一坛。他倒的时候，她在场。她亲眼看见他拔开塞子，把药粉倒进去，看着那些红色的粉末沉下去。

    但她不知道是哪一坛。

    他站在酒坛子中间，随手选了一个。那个动作太自然了，自然到她根本没注意他选的是哪一排、哪一列、哪一坛。

    她只记得他倒完之后，拍了拍手，把瓷瓶收起来，然后看着她，说——

    “姑娘，你不用猜。猜不着的。”

    他说得对。

    她猜不着。

    “民女猜不着。”她抬起头，看着皇上。

    皇上没说话。

    他就那么看着她，目光很深。

    过了很久，他忽然笑了。

    那笑很淡，只是一弯嘴角。

    “猜不着就对了，”他说，“要是你能猜着，那就不是他的局了。”

    他转过身，看着那些酒坛子。

    “三十六坛。一坛没毒。三十五坛有毒。今晚除夕夜宴，百官齐聚。太和殿的酒被人搬走了，他们没酒喝。这时候，有人告诉他们，城外沈家老宅有酒。”

    他顿了顿。

    “你猜，他们会怎么做？”

    沈昭宁没答。

    她自己就是沈家的人。她知道那些官员的嘴脸。有酒，他们就抢。没酒，他们就闹。谁拦着，他们就参谁。

    “他们会来拿。”她说。

    皇上点了点头。

    “对。他们会来拿。”

    他看着那些酒。

    “三十六坛。够不够今晚喝的？”

    沈昭宁想了想。

    “不够。今晚来的人多。三十六坛，最多够一半人喝。”

    “那一半人喝了有毒的，”皇上说，“另一半呢？”

    沈昭宁的眼神动了一下。

    “另一半——”

    “另一半没喝到，”皇上接过她的话，“但他们看着喝了的人吐血。看着他们死。看着他们一个时辰之内，一个一个倒下去。”

    他回过头，看着她。

    “你说，他们会怎么想？”

    沈昭宁的脑子里飞快地转着。

    一半人死了。一半人活着。活着的人看着死的人。

    他们会怎么想？

    他们会想——为什么他们死了，我没死？

    他们会想——酒是谁送来的？

    他们会想——这背后是谁在搞鬼？

    “他们会查。”她说。

    皇上点了点头。

    “他们会查。查来查去，查到沈家老宅。查到这些酒。查到周延。查到——”

    他顿了顿。

    “查到沈明璋。”

    沈昭宁的心往下沉了沉。

    “他故意的？”

    “他故意的，”皇上说，“他让周延把酒搬到这儿来，就是为了让人查到。他让周延死在这儿，也是为了让人查到。他要让所有人都知道——这酒是他送的。这些人是他杀的。”

    他看着那些酒。

    “然后呢？然后他会怎么样？”

    沈昭宁没答。

    皇上自己往下说。

    “然后他就成了天下人的仇人。成了杀人犯。成了该千刀万剐的人。”

    他笑了笑。

    “但他不在乎。”

    沈昭宁的眼神动了动。

    “为什么？”

    “因为他在乎的不是这个，”皇上说，“他在乎的是另一件事。”

    “什么事？”

    皇上看着她，没答。

    他转过身，往院子深处走去。

    走到那些酒坛子跟前，他停下来，伸手摸了摸其中一个。

    那个坛子上的封泥还是完好的，红色的，在雪里格外显眼。

    他摸了摸，然后收回手。

    “沈昭宁，”他背对着她，开口，“你知道朕刚才在宫里见到了谁吗？”

    沈昭宁愣了一下。

    “谁？”

    皇上没答。

    他转过身，看着她。

    “你娘。”

    沈昭宁的脑子里嗡的一声。

    她娘？

    她娘死了十年了。

    “皇上——”

    “朕知道你娘死了，”皇上打断她，“朕说的是另一个人。”

    他看着她。

    “你爹的原配。”

    沈昭宁站在那儿，半天没动。

    她爹的原配。

    她爹是有过原配。那是很久以前的事了。她听说那个人嫁给她爹不到一年就死了，死的时候还很年轻。她爹后来才娶了她娘。

    那个人——

    “她叫什么？”她听见自己问。

    皇上看着她，目光里带着点怜悯。

    “周氏。”

    沈昭宁的心猛地跳了一下。

    周氏。

    周家的人。

    “她是——”

    “周延的姐姐，”皇上说，“周延敬的妹妹。沈明璋的表妹。”

    他顿了顿。

    “也是——”

    他没往下说。

    但沈昭宁已经听懂了。

    也是什么？

    也是她爹的原配。

    也是沈家的人。

    也是——

    她忽然想起周延临死前那个笑。

    那个笑里藏着的东西。

    那个笑里藏着的恐惧。

    他看着她的时候，那种恐惧——

    那不是看仇人的恐惧。

    那是看一个不该存在的人的恐惧。

    “皇上，”她开口，声音发紧，“那个人在哪儿？”

    皇上看着她。

    “你想见？”

    “想。”

    皇上点了点头。

    “那就见。”

    他转身，往外走。

    走到门口，他忽然停下，回过头。

    “沈昭宁。”

    沈昭宁看着他。

    “你刚才问朕，沈明璋在乎的是什么。”

    他顿了顿。

    “朕现在告诉你。”

    他看着她的眼睛。

    “他在乎的，是你。”