马车走了一刻钟，停了。

    沈昭宁掀开车帘，看见的是皇宫的东角门。

    赵玄已经下了马，站在车边，等着她下来。

    “沈姑娘，请。”

    沈昭宁下了车，跟着他往角门走。门口站着两排禁军，手里的长枪在雪夜里泛着冷光。没人说话，没人看她，像两排冻住的石像。

    进了角门，是一条长长的夹道。两边是高高的红墙，把天割成窄窄一条。雪还在下，落在青石板上，积了薄薄一层。

    赵玄走在前面，靴子踩在雪上，咯吱咯吱响。

    沈昭宁跟着他，走得不快不慢。

    夹道走完，穿过一道月门，进了一座偏殿。

    殿里点着灯，暖意扑面。地上铺着厚厚的毡毯，踩上去一点声音都没有。

    赵玄在门口停下，侧身让开。

    “沈姑娘，请。皇上在里头。”

    沈昭宁往里走了几步，停下来。

    殿深处，一张书案后头，坐着一个人。

    五十来岁，穿着玄色的常服，头发花白了一半，脸上带着病后的倦色。但那双眼睛看过来的时候，沈昭宁的后背忽然有点发凉。

    那是看人就像看账本一样的眼睛。

    皇上。

    沈昭宁跪下去。

    “民女沈昭宁，叩见皇上。”

    上头没声音。

    她跪着，没动。

    过了很久——也可能只是几息——上头传来一声轻笑。

    “起来吧。”

    沈昭宁站起来，垂着眼，站在原地。

    皇上看着她，没说话。

    殿里静得只剩炭盆里火星子的噼啪声。

    “沈昭宁，”皇上忽然开口，“你知不知道朕为什么叫你来？”

    “民女不知。”

    “你爹死了。”

    沈昭宁的睫毛颤了一下。

    “朕知道，”皇上继续说，“也知道他是怎么死的，死在谁手里，死之前说了什么。”

    他顿了顿。

    “朕还知道，你今天去了镇抚司，见了陆执，在他后院里待了一个时辰。出来的时候，手里拿着他的一块腰牌。”

    沈昭宁没说话。

    “朕更知道，”皇上说，“三年前那晚，你在清水巷差点死了。陆执救了你。那把刀，现在在他手里。”

    他看着沈昭宁。

    “朕说得对不对？”

    沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。

    “对。”

    皇上挑了挑眉。

    “你不问朕怎么知道的？”

    “皇上想知道的事，自然有办法知道。”

    皇上笑了一声，那笑里带着点意味不明的东西。

    “沈侍郎养了个好女儿，”他说，“胆子大，脑子快，说话不绕弯子。”

    他往后靠了靠，手指敲着桌面。

    “朕今天叫你来，是想问你一件事。”

    沈昭宁等着。

    “那本账，”皇上说，“在哪儿？”

    沈昭宁的心猛地跳了一下，但脸上没动。

    “什么账？”

    皇上看着她，目光深了几分。

    “沈昭宁，朕刚才夸你胆子大，脑子快，说话不绕弯子。你现在就开始跟朕绕弯子了？”

    沈昭宁没说话。

    皇上站起来，绕过书案，一步一步走到她面前。

    他走得不快，但每一步都像踩在她心上。

    “十八年前，户部有一本暗账，”他说，“记着这些年往北戎送的东西。银子，丝绸，茶叶，铁器。还有一批一批的人。”

    他停下来，看着她。

    “那本账，在你爹手里藏了十八年。你爹死了，那本账在哪儿？”

    沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。

    “皇上要那本账做什么？”

    皇上的眼神一凛。

    “你在问朕？”

    “是，”沈昭宁说，“民女在问皇上。”

    殿里的气氛忽然变了。

    炭盆里的火苗跳了跳，映在皇上脸上，明明灭灭。

    他看着沈昭宁，看了很久。

    然后他忽然笑了。

    “有意思，”他说，“真有意思。朕登基二十五年，敢这么跟朕说话的，你是第二个。”

    “第一个是谁？”

    皇上的笑容顿了顿。

    “你爹。”

    沈昭宁的心里像是被什么东西撞了一下。

    “你爹当年也这么问过朕，”皇上说，“他问朕，要那本账做什么。朕说，要拿来查当年往北戎送人的事。他说，皇上要查，臣就去查。但那本账，臣不能交。”

    他顿了顿。

    “朕问他为什么。他说，因为那本账上，有不该出现的人。”

    沈昭宁的呼吸顿了一下。

    “那个人是谁？”

    皇上看着她，没答。

    他转身，走回书案后头，坐下。

    “沈昭宁，”他说，“你知道你爹为什么死吗？”

    沈昭宁没答。

    “因为他查到了不该查的人，”皇上说，“那个人不想让他查下去，就让他死。”

    他看着她。

    “现在那个人也在盯着你。你今天出了这道门，能不能活着回到镇抚司，朕不知道。”

    沈昭宁的眼神一紧。

    “皇上这话是什么意思？”

    “意思就是，”皇上说，“朕可以保你，也可以不保你。保不保，看你给朕什么。”

    沈昭宁看着他，半晌没说话。

    殿里的炭火噼啪响了几声。

    “那本账，”沈昭宁开口，“不在我身上。”

    “在哪儿？”

    “在一个安全的地方。”

    皇上看着她，目光深了几分。

    “你不信朕？”

    “民女信皇上，”沈昭宁说，“但民女也信另一句话。”

    “什么话？”

    “这世上，只有死人不会出卖人。”

    皇上愣了一下，然后笑了。

    那笑和刚才不一样，这回是真的笑，笑得眼角都起了皱纹。

    “沈昭宁，”他说，“你比你爹还难缠。”

    沈昭宁没说话。

    皇上笑完了，看着她，眼神里多了点别的什么。

    “朕可以告诉你一件事。”

    沈昭宁等着。

    “你爹死之前，见过一个人。”

    沈昭宁的心猛地跳了一下。

    “谁？”

    皇上没答，只是看着她。

    殿外忽然传来一阵脚步声，由远及近，很快到了门口。

    “皇上，”是赵玄的声音，“陆执求见。”

    皇上的眉头挑了挑。

    “陆执？”

    “是，”赵玄说，“他说有急事，必须马上见皇上。”

    皇上看了沈昭宁一眼，嘴角弯了弯。

    “让他进来。”

    门开了，陆执走进来。

    他身上还穿着刚才那件玄色袍子，肩上头上落满了雪，化了，湿了一片。但他顾不上这些，一进来就跪下去。

    “臣陆执，叩见皇上。”

    皇上看着他，没叫起。

    “陆执，你这么晚进宫，有什么事？”

    陆执抬起头，看了沈昭宁一眼，又低下头去。

    “臣来领罪。”

    皇上的眼神动了动。

    “领什么罪？”

    “臣私藏北戎信物，罪当论死，”陆执说，“臣请皇上降罪。”

    沈昭宁的心里像是被什么东西狠狠撞了一下。

    她看着他，看着他跪在那儿，脊背挺得笔直，肩上的雪化成水，顺着袍子往下滴。

    他在替她挡。

    他把刀递出去，让所有人的目光都落在他身上。

    这样她就能带着那本账，安安稳稳地走出去。

    “陆执，”皇上开口，声音很平，“你知不知道你在说什么？”

    “知道。”

    “那把刀，在哪儿？”

    “在臣手里。”

    “拿来给朕看。”

    陆执从袖子里取出那把匕首，双手捧着，举过头顶。

    赵玄走过来，接过匕首，呈到皇上面前。

    皇上拿起那把刀，抽出刀身，看了很久。

    然后他抬起头，看着陆执。

    “这刀上，有血。”

    “是。”

    “谁的血？”

    陆执没答。

    皇上看着他，忽然把刀插回去，往桌上一扔。

    “陆执，你当朕是三岁小孩？”

    陆执没动。

    “你这把刀，是在替谁挡？”皇上说，“替沈昭宁？替她爹？还是替那本账？”

    陆执还是没说话。

    皇上站起来，走到他面前，低头看着他。

    “陆执，朕问你话。”

    陆执抬起头，对上他的眼睛。

    “皇上问什么，臣答什么。”

    “好，”皇上说，“朕问你，那本账在哪儿？”

    陆执的眼神顿了顿。

    “臣不知道。”

    “不知道？”

    “不知道，”陆执说，“那本账不在臣手里，臣也不知道在哪儿。”

    皇上盯着他，看了很久。

    然后他忽然笑了。

    “陆执，”他说，“你知道你刚才那句话，让朕想起谁了吗？”

    陆执没答。

    “想起你爹，”皇上说，“当年朕问他那本账在哪儿，他也是这么说的——不知道。”

    他转过身，走回书案后头，坐下。

    “你爹不知道，你也不知道。你爹死了，你现在也来送死？”

    陆执跪着，没动。

    殿里静得可怕。

    沈昭宁站在那儿，看着陆执的背影，看着他跪在地上的姿势，看着他一动不动的脊背。

    她忽然开口。

    “皇上。”

    皇上看向她。

    “那本账，”沈昭宁说，“在我手里。”

    陆执的肩膀动了一下，但他没回头。

    皇上看着她，目光深了几分。

    “在哪儿？”

    沈昭宁从袖子里取出那块玉佩，双手捧着，举过头顶。

    “在这儿。”

    赵玄走过来，接过玉佩，呈到皇上面前。

    皇上拿着那块玉佩，翻来覆去看了几眼，然后用力一掰。

    玉佩开了。

    里头那卷纸掉出来，落在桌上。

    皇上拿起那卷纸，展开，一行一行看下去。

    殿里静得只剩纸张翻动的声音。

    他看着看着，脸色忽然变了。

    他抬起头，看着沈昭宁。

    “这上头的名字——”

    话没说完，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。

    “报——！”

    一个禁军冲进来，跪在地上，脸色发白。

    “皇上，出事了！”

    皇上的眼神一凛。

    “说！”

    “城外的乱葬岗，”那禁军喘着粗气，“沈侍郎的尸首，不见了！”