次日，沈府张灯结彩，红绸漫天。

    朱红灯笼自大门一路蜿蜒挂至内院，暖光映得人面皆染绯色。二哥娶的是闲散锖老王府的次女，传闻性情温婉，通晓诗书。沈初九随母亲招待女眷，身上那套藕荷色百蝶穿花襦裙束得紧实，气息都有些不匀。

    宴席间，她抬眼望向主桌。

    平日里嬉笑不羁的二哥，今日面容端肃，坐得笔直，眉眼间透着罕见的紧绷。沈初九望着，心头莫名一软——无论如何，这个家，终究是在往安稳踏实的日子奔了。

    她坐在女眷席中，耳边絮绕着夫人们关于衣料首饰的闲谈，左耳进右耳出。筷子有一搭没一搭地拨弄着碗中清蒸鲈鱼，目光随意扫过年轻男宾那桌，便瞥见个扎眼的。

    那少年约莫十八九岁，一身绛紫流云纹锦袍，腰束羊脂白玉带，模样生得极俊，可通身那股懒散不羁的劲儿，与席间其他正襟危坐的年轻子弟格格不入。他自斟自饮，偶尔侧首与人低语两句，笑意轻佻，神态近乎放肆。

    旁座有夫人凑近，压低嗓音：“瞧见没？那位便是锖王府的小公子，新娘子的嫡亲弟弟。听闻是个混世魔王，终日走马斗鸡，能把老王爷气得跳脚……”

    沈初九心下明了。

    原是二嫂的胞弟。

    竟是这般纨绔做派。

    酒过三巡，厅内喧闹闷热，沈初九悄然离席，转至后园透气。

    前院欢闹声隐隐传来，园中却静得很，只闻夏虫窸窣。行至一株老梅树下，她深深吸了口微凉的空气，刚觉松快些，假山后便传来压低的争执声。

    本想避开，却听其中一道嗓音扬起——

    “……小爷我愿赌服输，欠你的银钱，一分不会少！”声线里压着火，带着少年人特有的莽撞。

    另一道声音油滑讪笑：“锖公子莫恼！谁不知如今您姐夫家的‘云间憩’日进斗金，只要您肯开个口……”

    沈初九心头一紧——怎么还扯上沈家，扯上她的铺子了？

    锖彧的嗓音陡然拔高，戾气横生：“放你娘的狗屁！我锖彧再浑，也绝不动别家产业！再敢胡咧咧，今日便叫你躺着出去！”语落，那头传来推搡闷响。

    沈初九来不及细想，轻轻咳了一声。

    假山后的动静戛然而止。

    片刻，锖彧理着微乱的衣袍走了出来，面上怒色未褪，看见是她，明显一怔，随即那副玩世不恭的笑又挂回嘴角：“沈家妹妹？怎不在前头吃酒，倒来这儿躲清静？”

    方才那尖嘴男子早已溜得不见踪影。

    沈初九敛衽，规规矩矩福了一礼：“锖公子，此处是我家后园……我自然来得。”

    只字未提方才听见的对话，只用那双清凌凌的眸子，平静地望着他。

    锖彧被她看得有些不自在，抬手摸了摸鼻尖，忽地咧嘴一笑，那笑意里竟透出些难得的憨厚：“方才……让妹妹见笑了。一点小麻烦，已经了了。”他顿了顿，迎上她过分澄澈的目光，鬼使神差又补一句：“你放心。我虽不成器，却绝不会给我姐、给沈家添麻烦。”

    话说得直白，倒有几分认真。

    沈初九微微颔首，声线轻缓：“锖公子言重了。”

    经此一面，她心中对这位“京城著名纨绔”的观感，悄然变了几分滋味。

    因着姐姐这层姻亲，锖彧往沈府走动得勤了。

    沈初九起初是疏离客气的，可锖彧此人，性子虽跳脱，知她身子骨弱，从不开过火的玩笑，反倒常搜罗些市井趣闻、街头笑谈说与她听。时日久了，她竟也习惯了身边时不时冒出个聒噪声音。

    这日，锖彧一来便凑到她跟前，压低嗓子，神神秘秘：“欸，听我爹漏的口风，北境那位爷……要回京了。”

    沈初九日日待在“云间憩”，耳中早已灌满风声。

    如今茶楼酒肆、街头巷尾，人人皆在议论。说那位王爷十二岁随军，十六岁挂帅，将北境凶蛮部落打得俯首称臣。也有人说，今上年事已高，东宫之位却空悬日久，靖安王此番回京丁忧……怕不是奔丧，而是奔着那位置去的。

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    老靖安王妃灵柩入城那日，沈初九原本不想凑这热闹。可锖彧是个闲不住的，直接上手拽她衣袖：“走走走，去瞧瞧！听闻那阵仗，排出三里地去了，比圣驾出巡还威风！”

    “你轻些！”沈初九拍开他的手，“这料子矜贵，扯坏了你赔？”

    “赔！赔你十件都成！”锖彧嬉皮笑脸。

    拗不过他，到底被拉至“云间憩”二楼。

    临街支窗，只见主干道两侧被官兵围成铁桶。底下黑压压一片百姓，个个伸颈屏息，鸦雀无声。

    不知等了多久，哀乐声由远及近。

    打头是一队骑兵，人马皆覆玄甲，只露一双双冰冷肃杀的眼，浑身煞气隔街可感，活像从尸山血海里刚爬出来的。

    随后是灵车，玄色帷幔将棺椁遮得严实，由八匹通体墨黑的骏马牵引，缓缓前行。

    再后是步兵，黑压压如潮水，步声沉重整齐，闷雷般碾过青石街面，震得窗棂微颤。

    “好家伙……”锖彧在旁咂舌，“这哪是送殡，分明是示威！不过……圣上终究棋高一着，听闻昨夜召见时，已将人留在宫中了。”

    沈初九未语。她紧紧盯着下方那支沉默行进的队伍，眼皮莫名跳了几跳。

    这些人身上的气息太过沉重，沉重得让京城这十里软红、富贵温柔乡，都显得轻飘无力。

    她忽地想起前世不知何处听来的一句话：权力是世间最烈的毒，沾上了，便再难卸下。要么驾驭它，要么被它吞噬。

    正出神间，一阵疾风卷过，撩起紧随灵车后一辆素盖马车的窗帘。

    车厢内坐着两名缟素女子，正执帕默默拭泪。隔得远，容貌看不真切，但那姿态间透出的哀恸——是真的。

    “那是靖安王的两位侧妃。”锖彧眯眼瞧了瞧，语气难得正经几分，“听闻王爷戍边十二载，就纳了这两房。”

    沈初九低低“嗯”了一声，心下却对那位素未谋面的靖安王，生出一缕模糊的探究。能练出这样一支铁血之师，能让女子这般死心追随……究竟会是何等人物？

    风过帘落，街面肃杀如旧。

    而某些暗涌，已悄然漫过京华夜色。