宦官递上一个密封的铜筒。刘朔拧开盖子，里面是一张海图，画出蜿蜒的海岸线，标着密密麻麻的小字。从长江口开始，一条粗线贴着海岸向北延伸，过崇明、南通、连云港，在山东半岛尖端拐了个弯，转向东北，直指一片模糊的陆地轮廓——旁边注着三韩二字。再往东，又画出一条虚线，指向更远处几个岛屿，标着倭国九州。

    图边空白处是详细的注记：

    “春三月至五月，东南风起，自吴淞口出海，顺风北行，日行百余里。近岸有逆流，然风力足可抗。”

    “至成山角（山东半岛东端），遇黑潮分支，流向东北。若此时转向，借洋流之力，船速可增三成，直趋三韩南端或倭国九州。”

    “沿海渔民航海谚：三月风，送船公；五月流，推船走。”

    “又，倭国海峡夏季多雾，秋冬多北风，不利航行。故征倭宜选春末夏初，借东南风与暖流，事半功倍。”

    落款是“阚泽 呈”，旁边还有几个潦草的签名：甘宁、贺齐，以及一串刘朔不熟悉的名字，看注释是沿海招募的老船公、老渔民。

    刘朔盯着这张图，看了很久。

    洋流，季风。这些词在后世是地理课本上的常识，但在这个时代，是无数船家用命换来的经验。现在，阚泽他们把这些经验整理成图，标注成文，变成了可以传承的知识。

    这意味着，海军不再是在海上乱撞的瞎子。知道什么时候刮什么风，知道哪片海有什么流，就知道什么时候出发，走哪条路最快最安全。

    他放下海图，走到墙边那幅巨大的世界地图前。手指从长江口出发，沿着新海图标的路线，向北，再向东。

    倭国就在那里。隔着对马海峡，像几粒撒在海上的芝麻。

    以前要打倭国，船队只能硬闯，看天吃饭。现在有了这张图，就知道该在农历三四月出征，顺着东南风，贴着海岸线北上，到山东拐弯，借黑潮的力，一鼓作气冲过去。顺风又顺流，船队的速度和安全性能翻倍。

    他的手指继续向东移，越过倭国，划过一片空白的大洋，落在北美洲的西海岸。

    要跨太平洋去美洲，以现在的航海技术，十死无生。但如果不横渡，而是贴着海岸线北上呢？

    他想起后世的地理知识：从亚洲东北角，穿过白令海峡，到阿拉斯加。这条路线虽然漫长，但大部分是贴着海岸线航行，可以随时靠岸补给。而且白令海峡很窄，最窄处只有几十公里，在天气好的季节，甚至能看见对岸。

    前提是，要有足够的补给点。

    刘朔的目光落在地图上的几个点：辽东、朝鲜半岛、库页岛、勘察加……(方外之地的名字就用后世的）这些年，他已经在从青州到库页岛的沿海建了十几个港口补给站，屯了粮食、淡水、药品、修船材料。这些站点原本是为了控制东北亚、威慑三韩和倭国准备的。

    现在看来，它们还有更重要的用途未来穿越白令海峡的跳板。

    “洋流……”他喃喃自语。

    去美洲，最难的不是距离，是茫茫大洋上无法补给。如果能有可靠的洋流和季风信息，规划出一条相对安全的航线，再配合沿海补给链……

    也许，真的可以试试。

    但不是现在。现在当务之急，是倭国。

    他走回案前，提笔写手谕：

    “敕海军大都督关羽：海图已阅，甚善。着即按图筹备，精选战船，囤积粮秣，操练水卒。待来年春三月，东南风起，即刻发兵东征，一举平定倭国。此战，务求全功，勿使一人漏网。倭国青壮，悉数押回，以充运河劳役。其地，设郡县，迁汉民实之。”

    写罢，他顿了顿，又补了一句：

    “另，航海研究所继续探查北向航道。自库页岛以北，海况、冰情、洋流，皆需详记。所需钱粮人力，优先拨付。”

    他把手谕交给宦官：“六百里加急，送吴郡。”

    宦官领命而去。

    刘朔坐回椅子，手指在案上轻轻敲着。

    倭国打下来，能得几十万劳力。大运河的缺口能补上一大半。运河一通，南北漕运成本大降，商贸会更活跃。南方的丝绸、瓷器、茶叶，北方的皮毛、药材、铁器，流通起来，朝廷的商税能翻几番。

    有了钱，就能造更多船，练更多兵，支持更远的探险。

    一步接一步，环环相扣。

    他想起蒸汽机初号机那缓慢但坚定的往复运动。

    这个帝国，现在就像那台机器。每个齿轮都开始转动，虽然还慢，虽然还有杂音，但势头已经起来了。

    只要方向对，坚持下去，迟早会变成呼啸的钢铁洪流。