海图送到长安的第三天，刘朔在宣室殿里又见到了那份手绘的海图。这次他没急着收起来，而是让人把图在长案上摊平，四角用镇纸压好。他自己搬了把胡床，坐在案前，盯着那条从长江口蜿蜒向北、再折向东的墨线，看了整整一个上午。

    殿里很静，只有炭火偶尔噼啪一声。宦官来添过两次茶，见他没动，又悄悄退出去。

    刘朔的手指悬在海图上，从吴淞口出发，沿着海岸线向北滑。指尖能想象出船身破开浪花的触感，风鼓满帆的推力。到成山角，拐弯，进入黑潮分支——那是股暖流，水色深蓝，和周围的海水不一样，老船公说流急如奔马。借这股力，船像被无形的手推着，直扑倭国。

    “洋流……”他低声念着这两个字。

    以前总觉得跨海去美洲是个遥不可及的梦。太平洋太宽了，宽到让人绝望。船在海上漂几个月，看不见陆地，淡水会臭，粮食会霉，人会得怪病，最后不知道沉在哪片无名海域。

    但现在，看着这张图，他心里那层窗户纸，忽然被捅破了。

    为什么非要横渡太平洋？

    从库页岛往北，贴着海岸走啊。千岛群岛，勘察加，阿留申……一串岛屿像踏脚石，虽然冷，虽然荒，但总有地方能靠岸，能补给淡水，能避风。最后穿过白令海峡那地方窄，最窄处只有几十里。

    只要船够结实，人够耐寒，补给点够密。

    他这些年，在从青州到库页岛的沿海，陆陆续续建了十七个港口。大的能停几十条船，小的只是个有淡水井、有存粮地窖的落脚点。这些港口连成了一条线，一条指向更北方的线。

    如果如果能把这条线继续往北延伸，延伸到白令海峡对面呢？

    那美洲，就不再是茫茫大洋彼岸的传说，而是这条漫长海岸线的自然延伸。

    第一次航行总是最难的。但只要走通一次，画出海图，记下航道、风向、洋流、补给点位置，后面的人就能沿着这条航线，一趟一趟地走。走的次数多了，航线就成熟了，就成了常道。

    为什么美洲不能是大汉的？

    那里现在只有些零零散散的土著部落，听说还处在石器时代，用黑曜石做矛尖，崇拜太阳和羽蛇神。而且刘朔想起前世一些模糊的传说，说印第安人的祖先是从亚洲跨过白令海峡过去的。要真是这样，大家长得估计差不多，语言不通，但脸孔相似，或许…许不用打得你死我活，能收服呢？

    他摇摇头，把这个有点天真的念头甩开。收服是后话，第一步是得过去，站稳脚跟，找到要找的东西。

    东西东西才是关键。

    他的手指离开海图，在案上无意识地画着。

    玉米。土豆。红薯。辣椒。番茄。花生。橡胶树。金鸡纳树（治疟疾）。还有白银，大量的白银。

    这些名字在他脑子里打转。有些他见过吃过，比如玉米、土豆、红薯，那是菜市场里寻常的东西。但那是经过几百年、上千年选育改良后的模样：玉米棒子又长又饱满，土豆块茎硕大均匀，红薯甜糯无筋。

    这个时代的原种呢？野生的玉米，可能只有手指头粗细，籽粒又硬又小。土豆大概也是小小的、疙疙瘩瘩的，而且样子也可能和后世大相径庭，还可能带着毒性。红薯……红薯倒可能已经驯化得不错了，毕竟它传播得早。但就算如此，产量和口感也远不能和后世比。

    不过没关系。只要把种子带回来，让农官和老农去选育，去种。一年不行就十年，十年不行就几十年。汉人最擅长这个，能把野草驯化成稻麦，就能把瘦小的美洲原种，养成高产的宝贝。

    他尤其看重土豆。这玩意儿不挑地，山坡、沙地、贫瘠的土壤都能长。产量听说很高，一亩地能收上千斤（当然，是后世的数据）。而且耐储存，挖个地窖，能放一冬天。一旦推广开，那些种不了麦子稻子的边角地，都能变成粮仓。老百姓的饭碗就更稳了。

    红薯……红薯产量也吓人，但刘朔对它感情复杂。他记得前世爷爷说过，一斤红薯两斤屎，困难时期靠红薯活命，但吃多了烧心、泛酸，还老是放屁。后来查资料才知道，红薯营养太偏，几乎全是淀粉，缺蛋白质，缺脂肪，缺好多维生素。长期只吃红薯，人会浮肿，没力气，干不了重活。

    这不行。他要的是强壮的农民，能种地，能修路，能打仗。不是面黄肌瘦、走路打晃的病夫。所以红薯可以种，当辅食，当救急粮，但不能当主食。

    至于储存红薯娇气，怕冷怕热怕湿，稍不注意就烂一大片。这又是个麻烦。

    相比之下，玉米和土豆就好伺候多了。玉米晒干了能存，土豆窖藏也行。尤其是土豆，听说在寒冷地方反而储存更久。

    橡胶树这是重中之重。蒸汽机的死结就在密封。没有橡胶，活塞永远会漏气，压力永远上不去。橡胶树产自南美热带雨林，具体在哪儿他记不清了，大概在亚马逊流域？反正很远，很热，雨林很难走。但再难也得找。有了橡胶，密封问题解决，蒸汽机就能从小儿科变成大力士，从抬石头变成拉火车、推轮船。

    还有金鸡纳树，树皮能提取奎宁，治疟疾。南方湿热，疟疾是常客，有了奎宁，就能少死很多人。

    白银美洲有巨大的银矿，波托西什么的。有了白银，货币问题就好解决，商贸更能繁荣。

    东西太多，目标太大。一次航行，不可能把所有东西都找齐。得排个先后。

    首要目标：橡胶树苗或种子。这是工业的钥匙。

    次要目标：玉米、土豆、红薯的种子或块茎。这是粮食的保障。

    再次：辣椒、番茄、花生等作物种子。丰富饮食，改善生活。

    最后：探明金银矿位置，建立初步据点。

    刘朔站起身，走到窗边。秋日的阳光照进来，暖洋洋的，但窗外的风已经带上了凉意。北方的海，这时候应该已经开始冷了。白令海峡那边，怕是已经开始结冰。

    远航美洲，不是现在的事。眼下最实际的，是倭国。

    打倭国，一为铲除后患，二为劳力。运河还等着人挖呢。

    他走回案前，提笔给关羽写信。除了之前说的备战事宜，又加了一条：

    “命海军，精选胆大心细、通天文地理之水手学士，组成远洋探险预备队。自明春起，随海军往来三韩、倭国航线，熟悉远海航行，记录水文气象。待倭国平定，即以此队为基，筹备北向探航事宜。”

    写罢，他吹干墨迹，叫来宦官：“连同之前的手谕，一并快马送去。”

    宦官小心收好，退出殿外。

    刘朔重新坐回胡床上，看着案上的海图，看着图外那片想象中更辽阔的海洋和陆地。

    路要一步一步走。倭国是眼前这一步，美洲是下一步。

    但眼光，得看到下一步之后，再下一步。

    他仿佛已经看到，未来的某一天，大汉的船只沿着他规划的那条漫长海岸线，穿过风雪和白令海峡的浮冰，抵达一片全新的土地。带回来奇特的植物种子，银光闪闪的矿石，还有……一个更加不可限量的未来。

    殿外传来悠远的钟声，是午时了。

    刘朔收起海图，卷好，放进特制的铜筒里。

    该吃饭了。吃完饭，还有很多事要忙。

    蒸汽机要改进，科举要推进，运河要规划，新占的土地要消化……

    这个庞大的帝国，正像一台刚刚启动的机器，每个齿轮都需要他关注，每个环节都不能松劲。

    但心里有那张图，有那片海，有那些等待发现的远方，他就觉得，所有的忙碌，都值了