秋收的最后一批粮食入仓时，扬州和荆州那十处试验田的产量数据，也快马加鞭送到了长安。

    送信的不是驿卒，是户部的一个主事，叫孙和。他亲自跑了三个试验县，把各县田曹、老农、监收的官吏画押确认的产量册子贴身揣着，换马不换人，一路从江陵跑到长安。进宣室殿时，两条腿都在打颤，扑通就跪下了，手抖着从怀里掏出个油布包。

    刘朔接过，油布包还带着体温。他打开，里面是几卷订得整齐的纸册这是工部造纸坊新出的纸，厚实，能写字也能画表。

    第一页是汇总表。十个试验县，每县百亩试验田，分旧法田和新法田各五十亩。旧法田按老法子撒种，施普通粪肥，种本地稻。新法田按刘朔的法子：育苗、插秧、施足堆肥、种占城稻。

    表格下面列着一串数字：

    旧法田，平均亩产：二石三斗（约138公斤）。

    新法田，平均亩产：四石一斗（约246公斤）。

    底下有小字注：此为新稻首年试种，插秧密度、堆肥配比、田间管理尚在摸索。若干县有田亩产量达四石五斗，亦有不足四石者。然均远超旧法。

    翻到后面，是各县的详细记录。有老农的笔记，歪歪扭扭，但看得真切：

    “广陵县试验田，新法田五十亩，三月十七播种秧田，四月廿八插秧。秧苗壮，返青快。六月追肥一次（堆肥）。八月廿二开镰，实收稻谷二百零五石，亩平四石一斗。旧法田五十亩，实收一百一十五石，亩平二石三斗。”

    “江陵县试验田，新法田遇虫害，用石灰水洒，控住。实收亩平三石九斗。旧法田亦有虫，减产，亩平二石。”

    “吴县试验田，新法田有一亩三分边角地，土瘠，实收三石八斗。老农周大福言：若在往年，此等地最多收一石五斗。”

    刘朔一页页翻着，翻得很慢。纸页哗啦的声音在寂静的大殿里格外清晰。

    孙和还跪在地上，不敢抬头，只听见陛下翻纸的声音，一下，又一下。他心里打鼓，不知道这结果算好算坏。按说亩产翻近一倍，是天大的好事。可陛下怎么不说话？

    良久，刘朔放下册子。

    “孙和。”

    “臣在。”

    “你亲眼看了？这数，准吗？”

    “准！”孙和抬起头，脸涨红了，“臣每个县都去看了，稻子是当着臣的面割的，打了晒了，用官斗量的。各县田曹、老农、乡老，都在场画押，做不得假。臣臣自己也下田看了，新法田的稻子，穗子比旧法田长一截，籽粒也饱。”

    刘朔点点头，没说话。他起身，走到窗边。窗外是深秋的长安，天色湛蓝，远处市井的喧闹声隐约传来。有马车轱辘声，有叫卖声，有孩童的嬉笑。

    他忽然想起很多年前，他刚来这个时代的时候。在凉州，雪地里看见冻僵的流民，破麻袋片裹着，像捆干柴。在洛阳城外，看见灾民围着施粥的棚子，碗是破的，手是黑的，眼睛是空的。在中原战场，看见荒芜的田野，蒿草长得比人高，田垄间散落着白骨。

    那时候他想，要是有一天，天下人都能吃上饱饭，该多好。

    后来他打下了地盘，推广冬小麦，修水利，发农具，粮仓渐渐满了，饿死的人少了。但他知道，那只是不饿死，离吃饱还有距离。一遇天灾，还是悬。

    现在，手里这卷册子告诉他：亩产四石。而且这还不是极限，老农说了，第一年试，手法生，肥也不够匀。要是再琢磨几年，选更好的种，堆更熟的肥，插更合适的密度……亩产五石、六石，都不是梦。

    一年两熟的占城稻，配上新种法，江南水田的年产量，真能翻一番还多。

    这意味着什么？

    意味着江南一个壮劳力，种十亩水田，一年能收四十多石稻谷。交完税，留足口粮、种子，还能剩十几二十石。换成钱，能扯几丈布，能打几斤肉，能给娃买饴糖，能给媳妇买根簪子。

    意味着朝廷的粮仓会更满。丰年收的粮，够吃三年；平年收的粮，够吃两年；就算遇上灾年，仓里有存粮，心里就不慌。

    意味着从今往后，大汉的百姓，吃饭这两个字，不再是要用命去搏的事。它成了日常，成了底子，成了可以腾出力气去想别的事的底气。

    刘朔转过身，看向还跪着的孙和：“起来吧。你一路辛苦，赏百金，田百亩，授劝农使衔，专司新稻推广。”

    孙和愣住了，然后重重磕了个头，声音哽咽：“臣……谢陛下！”

    “去吧。把数据抄送户部、工部，还有……国子监。让算科的学生都看看，让他们算算，若新法推广至江南所有水田，朝廷每年能多收多少粮，能多养多少人。”

    “诺！”

    孙和退下后，刘朔坐回案前，又拿起那本册子，看了很久。然后他摊开一张白纸，拿起笔，在上面写：

    粮食问题，已解。

    写罢，他盯着这四个字，看了许久，忽然笑了。笑着笑着，眼眶有点热。

    他想起前世，在史书上读到贞观之治开元盛世，读到稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。那时候觉得，那就是古代盛世的顶点了。

    现在，他做到了，而且做得更好。不只是仓廪丰实，是让每一个种田的人，都能实实在在地多收粮食，多吃几碗饭。

    这算不算……不枉来这一趟？

    就算现在让他闭眼，他也觉得值了。他改变了这个世界最根本的一件事：让人能吃饱。

    当然，他不会闭眼。他还有很多事要做。

    蒸汽机还在吭哧吭哧抬石头，密封没解决，离真正的动力源还远。海军刚摸清洋流，船还不够大，不够坚。美洲还在大洋那头，橡胶树、玉米、土豆，都还是脑子的影子。工业化……连个雏形都算不上，齿轮刚转起来，声音还涩。

    时间啊。

    时间好像很多。他才三十岁，身体还好，精力还足。按这个时代的平均寿命，他至少还有二三十年。二三十年，够做很多事。

    时间又好像很少。蒸汽机从原理到原型机，花了快两年。从原型机到实用，还要几年？从实用到推广，又要几年？航海去美洲，第一次探路可能要三五年，来回就是近十年。工业化……那是个系统工程，没个三五十年，见不到真正的大模样。

    他怕。怕在他闭眼之前，看不见铁轨铺遍南北，看不见巨轮横渡大洋，看不见烟囱林立、机器轰鸣的那一天。

    但……怕也得干。

    而且，现在他有底气了。粮食问题解决了，最大的后顾之忧没了。朝廷的根基稳了，他就能把更多的精力、更多的人力物力，投到那些不急但重要的事上去：格物院、海军、远航、基础教育的普及……

    饭吃饱了，碗端稳了，才能抬头看路，才能迈步往前。

    他放下笔，把那页写着粮食问题，已解的纸，仔细折好，收进一个檀木匣子里。匣子里已经放了不少东西：第一台铣床的图纸，蒸汽机初号机的第一次运行记录，海军洋流图，还有几份重要的科举试题和答卷。

    这都是这个帝国，一步步走过的脚印。

    他会继续往前走，继续往匣子里放东西。直到放满，直到这个帝国，变成他想象中那个钢铁轰鸣、龙旗飘扬的样子。

    接下来主要注意力就要放在大汉之外了！马上就要海军也该亮出他们的獠牙了！