“啪！”

    汤仁牧看完那份条款，须发皆张，一掌重重地拍在桌案之上。

    “混账！”

    “割地、赔款、纳贡……还要交出我南虞的有功之臣？！”

    “这是和谈吗？！这是要把我大虞的脊梁骨，活生生地抽出来，跪在地上，任人践踏！”

    余宇澄的脸色，同样阴沉得能滴出水来。

    他虽然没有像汤仁牧那样暴怒，但紧握的双拳，指节已捏得发白，显示出他内心的极不平静。

    林雨柔都忍不住骂起来。

    “什么建康新帝！什么崔家宰相！我看就是一群卖国求荣的软骨头！”

    “他们凭什么把肃马城割让出去？这里的一砖一瓦，都是我们用命守下来的！”

    “还有相公……”

    她转过身，看着陈木，眼圈瞬间就红了。

    “他们凭什么把你交出去？！”

    陈木没有说话。

    只是默默地将林雨柔揽入怀中，轻轻拍着她的后背。

    他的脸上，看不出喜怒。

    但那双眼眸中，却闪烁着寒光。

    就在这时。

    一名传令兵，神色匆匆地跑进大堂。

    “报——”

    “京城急令！皇鸽传书！”

    传令兵单膝跪地，双手呈上一只小小的竹管。

    余宇澄接过竹管，从中倒出一卷用黄绢写就的圣旨。

    展开一看。

    上面的内容，简洁而又冰冷。

    “奉天承运，皇帝诏曰：命余宇澄、汤仁牧、陈木三人，即刻率领所部兵马，开拔南下，于沧州境内待命，不得有误。钦此。”

    看来，朝廷是真的打算彻底放弃肃马城，放弃整个北境了。

    甚至连一个冠冕堂皇的理由都懒得编造，就要把他们这支北境最后的力量，调离此地。

    “混账！混账啊！”

    汤仁牧气得浑身发抖。

    “圣命难违……”

    余宇澄缓缓地合上圣旨，脸上露出一丝痛苦和无奈。

    他抬头看向陈木和汤仁牧：“传令下去，全军集结，准备拔营。”

    “余将军！”

    汤仁牧急道，“你真要遵这道旨意？我们走了，这肃马城怎么办？这北境的百姓怎么办？！”

    “老汤，我何尝不知？”

    余宇澄苦涩地说道，“可这是圣旨！我们是南虞的臣子，君要臣死，臣不得不死。若违抗圣旨，便是谋逆，是要诛九族的！我的家人，你的家人，可都还在京城啊！”

    “我……”

    汤仁牧张了张嘴，最终还是颓然地垂下手臂。

    “我不走。”

    一个平静的声音，忽然响起。

    陈木松开林雨柔，缓缓地说道。

    “陈木！不要冲动！”

    余宇澄急道，“我知道你心中有怨气！你放心，等回到京城，我跟汤将军，就是拼了这条老命，也一定会在陛下面前为你请命，保你周全！”

    “我信你们，但不信朝廷。”

    陈木摇了摇头。

    “陈木！”

    余宇澄加重了语气。

    “我明白两位将军的苦衷。”

    陈木看着他们，语气坚决，“你们的家人都在京城，别无选择。你们要走，我不拦着。但要我回去，束手就擒，任人宰割，我做不到。”

    “可你一个人留在这里，又有什么用？”

    余宇澄继续劝道，“我们走了，这肃马城就是一座孤城！没有粮草，没有支援、没有守军！你一个人，守得了一时，守得了一世吗？”

    “我并非一个人。”

    陈木道。

    他顿了顿。

    “请两位将军给一个机会。”

    “什么机会？”

    “让城中百姓和士兵自己做选择，他们若要和你们一起走，我绝不阻拦，但他们若是想和我一起留下来，也请两位将军成全！”

    ……

    ……

    城西，军营。

    宽阔的操练场上，两支队伍正在对抗演练。

    一方由马迟统领。

    另一方则是谢弦。

    他们如今，都已是军中的千夫领，各自统领了一千人。

    “打啊！”

    谢弦所部，多是江湖出身的豪勇之士，攻势凌厉，身手矫健。

    而马迟所部，则是肃马城中的老兵，阵型严密，调度有方。

    双方你来我往，用木制的兵器，斗了个旗鼓相当。

    “马迟！你个缩头乌龟！敢不敢出来跟老子单挑！”

    谢弦久攻不下，有些急了，试图用激将法打乱对方的阵脚。

    “老谢，你少在那儿咋咋呼呼！”

    马迟稳坐中军，不上他的当，同样高声回应，“今晚的酒，你输定了！”

    “谁输谁赢，还不一定呢！”

    两人隔着阵线斗嘴，手下的士兵们也跟着起哄，打得激烈，气氛却十分融洽。

    这时。

    一名传令兵跑过来。

    “马千夫领，谢千夫领！陈将军有令，命你二人立刻率领所部，前往广场集合！有要事宣告！”

    ……

    广场。

    这里位于肃马城正中，本是繁华地段，高楼林立。

    但在之前的守城战中，化作一片废墟。

    后来在陈木的建议下，干脆将此地清理出来，改建成了一座广场。

    平日里，军民们会在这里举办篝火晚会，与民同乐。

    但此刻，广场之上的气氛，却凝重得如同铅块。

    全城的士兵、百姓，都已聚集于此，黑压压的一片，鸦雀无声。

    所有人的目光，都汇聚在广场中央，那座高台之上。

    陈木、余宇澄、汤仁牧，三人并肩而立。

    陈木向前一步，目光缓缓扫过下方那一张张熟悉或陌生的脸庞。

    他清了清嗓子。

    声音传遍广场角落。

    “弟兄们！”

    “今天把大家叫来，是有一件关乎我们所有人的事情，要告诉大家。”

    他将那份和谈条款，以及朝廷的圣旨，高声宣读了一遍。

    当听到“割让北境”“交出陈木”这些字眼时。

    人群中，先是死一般的寂静。

    随即，便如同烧开的热油里，被泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！

    “凭什么？！”

    “我们不答应！”

    “谁敢动陈将军他，老子跟他拼命！”

    群情激愤，声浪滔天。

    陈木抬起手，虚虚一按。

    喧闹的广场，再次安静下来。

    “我知道，大家心里都有怨气，有不甘。”

    “我陈木，也一样。”

    “但是，圣旨已下。余将军和汤将军，他们身为朝廷命官，身负皇命，不得不从。”

    “他们，马上就要带领愿意离开的弟兄，南下沧州。”

    “现在，我给大家一个选择。”

    陈木深吸一口气，声音铿锵有力。

    “愿意走的，可以跟着余将军和汤将军一起走。我绝不阻拦。”

    “愿意留下的……”

    “就跟我陈木一起，留在这肃马城！”

    “只要我陈木还有一口气在，就绝不会让北莽的铁蹄，踏进肃马城半步！”

    选择？

    走，还是留下来？

    众人面面相觑。

    情感上来说，他们大多数人，都愿意跟随陈木。

    但陈木现在要走的路……

    既违抗南虞圣命，又被北莽人记恨，这是要与整个天下为敌啊！

    这条路用荆棘坎坷都无法形容，根本就是走不通的绝路！

    “陈将军！我的命是你救的，你要我的脑袋，我二话不说就可以给你！但我想替大家问一句，咱们这样做，能打多久？出路在哪里？”

    说话的人陈木认得，是守城的老兵。

    他问得很直接，也是众人最关心的问题。

    希望。

    他们看不到希望。

    陈木看着他们，缓缓开口，却没有正面回答，而是说起前些日子的经历。

    “前段时间，我去了阳泉城，去了彭城。”

    “那些地方都已被北莽人占领，北莽人把咱们南虞人当作奴隶，当作牲口，想打就打，想杀就杀，阳泉城里垒着京观，彭城门上挂着薛将军的头颅。”

    人群中的林雨柔和薛听雨，都紧咬嘴唇，攥紧了拳头。

    “但是，在南虞人的血脉里，从未有过屈服二字！在阳泉，我只喊了一声，成千上万的弟兄就抄起家伙跟我们一起杀敌！在彭城，也依然有挺直脊梁随时准备起事的汉子！”

    “除了阳泉和彭城之外，我相信，在北境的其他城镇……不，不只是北境，在这天下所有南虞人心中，都有不愿屈服的火！”

    陈木稍稍停顿，让众人消化这些话，感受着那股躁动和热血。

    就连身旁的余宇澄和汤仁牧，两人的身子也不由得颤抖起来。

    陈木陡然拔高声音：

    “他们，就是我们的援军！”

    “他们，就是我们的希望！”

    “他们，就是我们的出路！”

    “我留在这里，就是要维持一朵火苗，把天下南虞人心里的火，都点燃！”

    “终有一天……”

    “星星之火，可以燎原！”