“反了！”

    “陈木这是要造反！”

    “终于抓到他的把柄了！”

    锦衣卫千户沈忘隐藏在人群中，心里暗暗激动。

    他奉魏公公之命，千里迢迢潜入这北境孤城，本意是搜集陈木战事不力的铁证。

    但陈木非但没有败绩，反而打出了连沙场老将都瞠目结舌的战果。

    哪怕是以沈忘的立场，用最挑剔的眼光审视，也实在难以将“放跑完颜洪两万人过浑河”这口黑锅，硬生生扣在陈木头上。

    不过今天，机会终于来了。

    陈木当着数万军民的面，公然抗旨不遵，还煽动人心，意图昭然若揭。

    只要将今日陈木所言，一字不差地传回京城，新帝必定龙颜大怒。

    一道圣旨下来，便可治他个诛九族的大罪！

    “可是……沈头儿……”

    身旁一个名叫周强的老锦衣卫低声道，“都到这个地步了……治不治他的罪，还有啥用呢？”

    沈忘闻言一怔。

    是啊……

    朝廷连地都割了，人都要交出去了。

    就算给陈木定了罪，又能如何？

    派兵来抓他不成？

    “其实……我觉得陈木说得没错。”

    另一个年轻的锦衣卫，压低了声音，语气中却带着一丝难以抑制的动摇。

    “我南虞数万万百姓，谁不想赶走莽狗，守卫家乡？只要朝廷一声令下，聚集天下兵马，未尝不能驱逐北莽，何必要这样屈辱……”

    “闭嘴！”

    沈忘猛地回头，狠狠地瞪了他一眼。

    “圣上自有圣断，轮得到你我在此妄议？”

    他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，“陈木此举，乃是破坏大局，图谋不轨！是为谋逆！没什么可说的！”

    他的语气严厉到了极点，但心中却已没了底气。

    其余几名锦衣卫都立刻闭上了嘴，低下头，不再言语。

    但从他们闪烁的眼神中，可以看出，他们对朝廷的决定，同样产生了质疑。

    他们尚且如此。

    广场之上那些军民，更是被陈木的一番话点燃。

    “说得好！”

    “陈将军！我们跟你干了！”

    “死也不离开家乡！”

    “杀光鞑子！收复河山！”

    呼喊声如同滚雷，一波接着一波，震得临街屋顶上的积雪簌簌落下。

    ……

    第二天。

    清晨。

    天色微亮，铅灰色的天空下，雪花依旧纷飞。

    寒风如刀，刮在脸上生疼。

    余宇澄和汤仁牧，终究还是带着那些愿意南下的军民，离开了肃马城。

    城门外，长长的队伍，如同一条在雪地里挣扎蠕动的灰色巨龙，缓缓地向着南方移动。

    最终决定离开的，有近两万名士兵，以及差不多数量的百姓。

    而选择留下来的，只有三千名士兵，和四千多名百姓。

    士兵方面。

    主要包括以谢弦为首的两千罪人营士兵，以及以马迟为首的一千肃马老兵。

    谢弦早知道陈木的志向，如今的局势对旁人来说是穷途末路，但在谢弦看来，这是走向造反的第一步。

    马迟等人则是完全被陈木的话打动，愿意随他一战。

    百姓方面。

    有张铁师傅带领的两千多名工匠。

    陈木给工匠开的工钱极高，还常常泡在工坊里和大家讨论技术，真心换真心，赢得不少尊重。

    另外，工匠中许多是当初在阳泉城被陈木救下的，他们对陈木所说的那些话，感触更深。

    其余百姓，则基本都是肃马本地人，誓要保卫家乡，与肃马共存亡。

    刚刚到任的知县唐荆川，被陈木那番话感动得不行，几乎变成陈木的粉丝，也是毫不犹豫地留了下来。

    尽管有这些人。

    但最终的数量，还是比李若薇和林雨柔她们预想的，要少得多。

    “昨天看广场上那么热闹，我还以为，至少会有一半人留下来呢。”

    林雨柔站在城墙上，看着空荡了不少的街道和城外那条远去的灰龙，语气中满是失落。

    “这已经是不错的结果了。”

    陈木站在她身边，目光平静地望着远方，风雪吹动着他的衣摆。

    他很清楚，昨天在广场上，大部分人，都只是一时的冲动和热血。

    而冷静下来，权衡利弊之后，还能选择留下的，才是真正从心底里，认同了自己理念的……战友。

    “贵在精，不在多。”

    陈木回头望着城中忙碌的众人，“这些才是真正属于我们的家底。”

    “嗯，汤将军把所有物资都留下来了，少了那么多人，剩下的物资能撑很久。”林雨柔点点头道。

    ……

    肃马渡口。

    数十艘从沧州连夜赶来的大船，正静静地停靠在码头。

    陈木赶来送行。

    “陈木，你多保重。”

    余宇澄拍了拍陈木的肩膀，这位久经沙场的老将，此刻神色无比凝重，眼中满是担忧与不舍。

    “回到京城之后，我一定会想尽一切办法，面见陛下，哪怕是拼上这条命，也要劝他改变心意！北境，不能丢！”

    “余将军，保重。”

    陈木郑重抱拳，没有多说什么。

    汤仁牧走到陈木身边，神色同样复杂。

    他压低声音，在陈木耳边道：“等到了沧州，我会想办法帮你运送粮草和物资。需要什么，尽管开口。”

    “汤将军这份情谊，陈木铭记于心。”

    陈木拍了拍胸口。

    汤仁牧也做出同样的动作。

    相视一笑。

    “我会照顾好马迟。”陈木又道。

    “那小兔崽子！”

    汤仁牧笑骂一声，“做了决定，却连面都不敢来见我！你帮我转告他，既然如此，就别在战场上给我丢人！”

    “一定带到。”

    “走了！”

    余宇澄和汤仁牧上船。

    船只缓缓起锚，在浑浊的河水中调转方向，向着对岸驶去。

    船帆在风雪中鼓荡，很快，那数十艘大船便化作一个个模糊的黑点，最终消失在茫茫的雪幕之中。

    陈木勒马转身，眯起眼睛，望向远处的肃马城。

    从今天起，这座城，就只属于他了。

    ……

    回到城中。

    陈府。

    温暖的灯火驱散了门外的寒意，聂红娘早已等候在门口。

    此时城中气氛多少有些沉重，她的脸上却带着一丝压抑不住的兴奋和期待。

    聂红娘迎着陈木走入府邸，道：“鱼儿上钩了，已经被白瞬制住。秦不寿也到了。”

    “嗯。”

    陈木点头，“开始试验解药吧。”