肃马城，西郊。

    大雪初歇，银装素裹的旷野之上。

    两门崭新的“大家伙”，静静地矗立在雪地之中。

    这些日子，张铁师傅和鼹鼠带着工匠们日夜赶工，终于有了成品。

    其中一门，依旧是铁铸，但炮管经过特别加厚，显得异常粗犷笨重。

    而另一门，则通体呈现出一种暗黄的色泽，炮身线条流畅，散发着金属特有的冷峻光泽。

    却是以青铜铸造而成。

    “将军请看。”

    鼹鼠指着那两门火炮，对陈木介绍道：

    “这铁炮，加厚了管壁，增强其对火药爆炸力的承受上限。”

    “而这门铜炮，则采用了更为精巧的工艺。除了更换材质之外，小人还在炮尾处，加装了‘炮闩’，可以从后方装填火药和弹丸，极大地提升了装填速度。”

    除此之外。

    两门火炮的底座之下，都加装了轮子，可以用马匹拖拽，或是人力推动。

    “想法不错。”

    陈木点了点头，眼中露出赞许之色。

    “是骡子是马，拉出来遛遛。”他道，“先试试这门铁炮。”

    “是！”

    几名工匠立刻上前，将预先包好的火药和一枚沉重的实心铁球，从炮口填入。

    “点火！”

    引线被点燃，发出“滋滋”的声响，所有人都下意识地屏住了呼吸，向后退去。

    “轰——！！！”

    一声前所未有的巨响，如同晴天霹雳，在寂静的雪原上炸开！

    厚重的炮身猛地向后一震，一股白色的浓烟，夹杂着火光，从炮口喷涌而出！

    远处的雪堆被击中，雪花漫天飞舞。

    “成功了！成功了！”

    工匠们爆发出震天欢呼。

    张师傅和鼹鼠更是激动不已。

    唯有陈木神色依旧平静，他上前仔细检查了一下炮管，确认没有出现任何裂痕。

    “再试试铜的。”

    “轰——！！！”

    又是一声巨响。

    铜炮同样成功发射。

    没有出现炸膛。

    陈木的脸上，终于露出了满意的笑容。

    “铜炮更加轻便，但制作更贵，原料不好找。铁炮便宜些，但太笨重，即使加装了轮子，移动起来也十分缓慢。”

    林雨柔站在陈木身边道。

    “嗯，两样都尽量造。铁炮可以运到城墙上打造成固定的炮台，铜炮继续改良，增加机动性和准度。”陈木道。

    “还要改？”

    有工匠不解，“这个不是已经很好了吗。”

    “还差得远呢。”

    陈木想了想，强调道，“技术的进步，就是不断发展，不断完善，用新技术取代旧技术的过程。你们要永远保持探索，发现问题，分析问题，设计方案，解决问题，总结反思……”

    陈木不太懂具体的技术，但他知道什么是科学方法论。

    这比具体的技术更重要。

    只要有足够多的工匠，且让他们都接受这种科学方法论，各种技术就会源源不断地创造出来。

    嗯……

    得再多找点工匠。

    再把教育工作抓起来。

    研究用的各种矿石、原料，也得多攒点……

    陈木正想着。

    “报——！”

    一名斥候忽然疾驰而来，声音急促。

    “将军！城南十里外，发现大批北莽军！正朝我肃马城，快速逼近！”

    ……

    ……

    陈木登上南城墙。

    举目远眺。

    只见南方的地平线上，黑压压的军队，如同涌动的潮水，正缓缓地向着肃马城的方向蔓延而来。

    队伍中打着一面绣着金色雄鹰的帅旗，尤为醒目。

    是完颜洪。

    “来得倒是挺快。”

    陈木眯起眼睛。

    他目力极佳，能看到对方除了北莽人之外，还有至少两三万的南虞降兵。

    降兵们推着小车，车上的箱子中闪烁着金光。

    完颜洪从京城劫掠而来的那笔巨额赔款？

    不多时。

    北莽大军，兵临城下。

    完颜洪并未立刻下令攻城，而是派出了两名使者。

    一人是老熟人，北莽谋士，耶律赫。

    而另一人……

    竟是本该镇守国门的天策大将军。

    朱如海。

    吊篮缓缓放下。

    耶律赫与朱如海，一前一后，走上肃马城的城头。

    “陈将军，好久不见，别来无恙啊。”

    耶律赫打了个招呼。

    他迅速扫了城中一眼，故意叹了口气，道，“这肃马城中，如今怕是只剩不到五千人吧？”

    马迟眉头一皱，附耳对陈木道：“这人想刺探我们虚实。”

    陈木点点头，对耶律赫道：“四千平民，三千兵马，一共七千人。”

    就这么把真实兵力暴露了？

    众人皆是一愣。

    这时陈木又问：“你们多少人？北边的大军，也赶过来了吧。”

    耶律赫被这直来直去的话问得有些懵，抓了抓脑袋，才又笑道：“陈将军直率，我也不兜弯子。若你执意坚守肃马，我大莽三十万大军，随时可以兵临城下。”

    “哦。”

    “但完颜洪大君欣赏你的勇武和骨气，只要你归顺大莽，高官厚禄、荣华富贵，应有尽有！”

    “哦。”

    “如何？考虑考虑吧，不只为你，也为这肃马城的平民，不然打起来，只怕生灵涂炭啊。”

    陈木面无表情：“数十万南虞平民都被你们屠了，你们还怕生灵涂炭？”

    耶律赫一怔，摇头道：“那不过是行军途中的威慑手段，完颜洪大君宅心仁厚，将南虞人也视作他的子民，你若不信可以问问朱如海将军。”

    “确实如此。”

    朱如海闷声道。

    “陈木，我知道，你和我一样，都是只会打仗的耿直人，不懂朝堂上的那些弯弯绕绕，只想保家卫国。”

    “可是……”

    他惨然一笑，“这南虞朝廷，不值得我们效忠。”

    “皇帝可以为了保命，抛弃都城，抛弃子民。新帝可以为了坐稳皇位，割地赔款，出卖功臣！”

    “这样的朝廷，我们为它卖命，值得吗？”

    “跟着南虞，你我这般人，不知道哪天，就会死于那些文官的算计，死于皇家的内斗之中！”

    “不如顺应天意，助强者早日一统天下，至少……可以让天下苍生，少受些战乱之苦。”

    他这一番话，说得情真意切。

    就连他身旁的耶律赫，都听得连连点头。

    然而，陈木只是静静地听着。

    等到朱如海说完，陈木才盯着他，语气缓慢而锐利。

    “朱如海……”

    “你这个畜生。”