陈府，暗室内。

    昏黄的烛光下。

    一个黑衣男子被五花大绑，嘴里塞着麻布。

    正对着白瞬和聂红娘怒目而视，“呜呜”地发出含混不清的威胁声。

    此人正是前些日子跟在唐荆川身边一起进城，自称“楚宴”的江湖客。

    他的真实身份是天罗刺客。

    绰号“鼹鼠”。

    聂红娘扯掉他嘴里的麻布。

    “酒鬼！”

    鼹鼠一能开口，立刻便尖声叫道，“你这是背叛天罗！等着蛊毒发作，肠穿肚烂而死吧！”

    “老娘会不会死不知道，但你马上就要死了。”聂红娘捏着他的下巴，笑吟吟地说道。

    陈木从秦不寿手中接过那枚黑色的解药，走到鼹鼠面前。

    “张嘴。”

    “你想干什么！”

    “不想死就张嘴。”

    陈木懒得跟他废话，直接捏开他的嘴，将药丸塞了进去。

    鼹鼠被迫将药丸咽下，脸上瞬间血色尽失，仿佛已经看到了自己七窍流血的模样。

    然而，等了许久，预想中的剧痛并未传来。

    反而有一股温润的暖流，从丹田处缓缓散开，流遍四肢百骸，原本蠢蠢欲动的蛊虫，竟在这股暖流的安抚下，渐渐沉寂了下去。

    “这……这是……”

    鼹鼠的脸上，写满了难以置信。

    “解药？”

    “把脉。”

    陈木对秦不寿示意。

    秦不寿上前，扣住鼹鼠的手腕，闭目凝神，仔细地感受着他体内的脉搏和气血流动。

    片刻之后，他睁开眼睛，脸上露出了抑制不住的喜色。

    “成了！”

    他对陈木道，“这解药确实有效，能压制住蛊毒的活性。只要定期服用，便可与常人无异。”

    “太好了！”

    聂红娘闻言，欢呼雀跃，再也按捺不住心中的激动，一下子跳起来，紧紧地抱住了陈木。

    【聂红娘好感度+1】

    站在一旁的白瞬，虽然依旧面无表情，但那双清冷的眸子里，也泛起了一丝难以察觉的波澜。

    【白瞬好感度+1】

    这解药，虽然还无法将蛊虫彻底根除，但有了它，足以摆脱天罗的控制。

    那鼹鼠也反应过来，连忙大喊：“陈将军神功盖世、救世救民，我向往已久！公若不弃，我愿拜为义父！”

    “你刚不是很硬气吗？”

    聂红娘踢了他一脚。

    “我早看天罗那帮老鼠不顺眼了！”

    鼹鼠眼巴巴看着陈木，“我身处黑暗，但一直心向光明啊！”

    一套一套的。

    你是变脸大师啊？

    陈木居高临下地看着他：“你有什么才能？”

    “我擅长杀人！”

    “这里不缺杀手。”

    陈木不为所动。

    “我擅长制作机关暗器！”

    鼹鼠急中生智，忽然想起了什么，“对了！炮管！将军不是在研制用铁铸管子吗？我能帮您！”

    “嗯？”

    陈木来了兴趣，“仔细说说。”

    这些日子，在张铁师傅和工匠们的努力下，第一批铁铸的炮管已经成型。

    但试验结果，却不尽人意。

    炮管承受不住新式火药的巨大威力，十次试射，七八次都会炸膛。

    “小人潜入肃马城的这些天，一直在暗中搜集情报，曾有幸见过将军试炮的场景。”

    鼹鼠见陈木意动，连忙说道，“将军能想到将火药与炮管结合，制成此等神威无匹的武器，实乃天才之想！小人本想将此法带回天罗织造堂，所以有认真琢磨过……”

    “织造堂？”

    “正是。”鼹鼠解释道，“织造堂是天罗的后勤中枢，所有刺客使用的兵器、毒药、装备，都由织造堂提供。小人……曾经也是织造堂的一员。”

    鼹鼠本不是刺客。

    而是织造堂的工匠。

    他曾醉心于研究一种名为“刀丝”的暗器。

    刀丝由极其坚韧、锋利、纤细的特制铁丝构成。

    原本的设想，是将其悬挂于室内，布置成杀阵，能于无形之间，取人性命。

    但理想很丰满，现实很骨感。

    鼹鼠耗费了织造堂大量的经费，最终造出的刀丝，实用性却极差。

    除非目标自己高速奔跑着撞上去，否则根本无法造成致命伤害。

    研究失败，鼹鼠被织造堂赶出来，这才贬为刺客。

    “虽然刀丝失败了，但小人在研制的过程中，对各种金属材料的特性，也算颇有研究。”

    鼹鼠侃侃而谈，尽力地展现着自己的价值。

    “依小人之见，要解决炮管炸膛的问题，无非两条路可走。”

    “第一，是将炮管的管壁，铸造得更厚，以力抗力。”

    “第二，是更换材质。”

    “铁性刚硬，却失之于韧。小人建议，将军可以尝试用铜来铸造炮管！铜坚韧，更能承受火药爆炸时的巨大冲击力！”

    陈木听完，点了点头。

    且不说这两种方法对不对。

    看得出来，鼹鼠确实是有工匠思维的。

    “好。”

    陈木拍板道，“从今天起，你就去铁器坊，协助张师傅改良火炮。只要你能造出稳定可用的炮管，我不仅保你性命，给你解药，还给你银子。”

    “谢将军！谢将军！”

    鼹鼠如蒙大赦，连连磕头。

    ……

    ……

    沧州，回隆城。

    城头之上，寒风呼啸。

    余宇澄身披甲胄，按剑而立，眉头紧锁地望着浑河北岸那片被白雪覆盖的大地。

    自从奉旨南下，他们便一直驻扎在此地，进退不得。

    “余将军，真是好大的官威啊。”

    一个阴阳怪气的声音，从身后传来。

    黑脸太监郑湘，摇着一把与季节格格不入的折扇，在一群小太监的簇拥下，扭着腰走了过来。

    他本是罪人营的监军。

    北上途中被陈木灌醉甩下，他也乐得逍遥，一直滞留在沧州。

    本打算就这样混下去。

    没想到朝廷一夜之间换了主子，他的干爹魏公公更加得势，权势滔天。

    郑湘的腰杆子也跟着硬了起来，刚被任命为沧州巡抚，监察沧州兵马。

    “郑公公有何指教？”

    余宇澄淡淡道。

    “指教不敢当。”

    郑湘呵呵道，“咱家只是想问问，那陈木，为何抗旨不遵，还留在肃马城？你身为他的上官，为何不将其就地正法？我命你带兵去拿下他，你为何迟迟不动？”

    “我已禀告过。”余宇澄随口道，“陈木感染风寒，病重，无法赶路，所以才暂时留在肃马城。”

    “借口！”

    郑湘冷哼一声。

    “郑公公若是不信，自可前去肃马城一看。”余宇澄道。

    “你以为我不敢去？”郑湘道。

    “郑公公自便。”

    余宇澄不置可否。

    “我确实不敢去。”

    郑湘眼珠子一转，又阴阳怪气地笑起来。

    “都是南虞人，咱家也不忍心刀剑相向。”

    “不过……北莽人可管不了那么多。”

    “完颜洪已经到沧州了，剑指肃马城。就怕到时候陈将军被俘被抓，脸面上不好看啊！”