溪水潺潺，在阳光下泛着粼粼波光，河边的大青石被岁月磨得光滑。

    在一群正在嬉闹的孩子中间，坐在石头上的小女孩显得格外醒目。

    三两只小土狗围着她打转，尾巴摇得欢快，她只是轻轻摸了摸其中一只的脑袋，目光便落回了手心。

    那里躺着两块未完成的木雕。

    一块已隐约能看出是圆滚滚的兔子轮廓，另一块还粗拙着，不知会变成什么模样。

    女孩赤着脚，白皙的脚踝浸在清浅的河水中。

    “沈瑶，你干啥呢？” 一个流着鼻涕的男孩凑近问，眼睛好奇地盯着她手里的木雕。

    “我在做木雕呀。”

    沈瑶头也不抬，小手指捏着一块磨石，小心地打磨着兔子的耳朵，动作已经有了点阿青教她的样子。

    “你爸呢沈瑶？咋不来河边找你？” 另一个扎着羊角辫的女孩问。

    沈瑶打磨的动作顿了一下，没吭声。

    旁边一个年纪稍大的男孩立刻接话，声音带着孩童天真的残忍：“沈瑶没有爸！她爸都不要她！”

    “对对！她爸天天打牌，都不管她！” 其他孩子也跟着起哄，

    他们并非有多大恶意，只是重复着从大人那里听来的闲言碎语，觉得好玩。

    围着沈瑶打转的小土狗们先警觉起来，竖起耳朵，朝着那几个孩子汪汪叫了几声。

    沈瑶的眼圈迅速泛红。

    手里的木雕变成了烫手的山芋，她抬起手，就想把手里心爱的小兔子砸向那些吵闹的孩子。

    “闭嘴。”

    一个低沉、平静，带着冷意的声音在不远处响起。

    孩子们的笑闹声像被掐住了脖子，戛然而止。他们齐刷刷地扭头，看见岸边不知何时站着一个少年。

    少年看起来有十三四岁，身量比同龄人高些，却瘦削得厉害，穿着不合身的旧衣服，背着一个洗得发白的布袋子。

    皮肤是常年在外的黧黑，站在那里，就像河边一块沉默的石头，没什么存在感。

    只有那双看过来的眼睛，黑沉沉的，没什么情绪，让刚才还闹腾的孩子们不自觉地缩了缩脖子。

    是阿青。那个很少在村里、听说在城里上学的怪人。

    沈瑶在听见声音的瞬间，眼睛就亮了。

    所有委屈和愤怒都化作了惊喜，她飞快地从石头上跳下来，也顾不上穿鞋，一手抓着小兔子木雕，一手抓着那块石头，哒哒哒地跑向阿青。

    “阿青哥哥！”

    她脆生生地喊着，跑到他面前，仰起小脸，眼圈还红着，笑容却已经绽开，带着全然的信赖和欢喜。

    那几个孩子互相看了看，小声嘀咕：

    “是沈瑶在城里上学的那个怪哥哥……”

    “快走快走，听说他打架可狠了……”

    孩子们一哄而散，跑远了。

    阿青的目光这才从那些跑远的背影上收回，落在眼前的小姑娘身上。

    他蹲下身，放下手里的布袋，粗糙的手指有些笨拙地抬起，用还算干净的袖口，轻轻擦去沈瑶眼角将落未落的泪珠。

    “别听。”

    阿青拿起被她扔在旁边的小凉鞋，拍了拍上面的土。

    沈瑶点点头道：“阿青哥哥一点都不怪，不要听他们胡说！瑶瑶除了妈妈和满春阿姨，最喜欢阿青哥哥。”

    阿青面目柔和了一瞬，给她穿好鞋。

    他站起身，很自然地将沈瑶抱了起来，让她坐在自己单薄的臂弯里。沈瑶也习惯性地搂住他的脖子，把小脸靠在他肩上。

    阿青抱着她，另一只手拎起布袋，朝着家的方向，一步一步，稳稳地走去。

    回到那间熟悉的瓦房，秦月秋正倚在门边，脸色有些憔悴，身形也比几年前清瘦了许多，走路时，腿脚似乎还有些不便。

    看到阿青抱着沈瑶回来，她脸上露出温柔的笑容：

    “阿青回来了？又麻烦你接瑶瑶。”

    阿青摇摇头，把沈瑶放下。

    沈瑶已经不那么难过了，献宝似的把两块木雕举给秦月秋看：“妈妈，你看，阿青哥哥教我的！”

    “嗯，我们瑶瑶真厉害。” 秦月秋摸摸女儿的头，目光里满是慈爱，又带着不易察觉的忧愁。

    阿青没多说什么，只是走到一旁，打开那个旧布袋，从里面拿出一个叠得整整齐齐的东西。

    那是一件崭新的连衣裙。

    鹅黄色的，领口和袖口缀着细小的白色蕾丝，料子看起来柔软光滑。

    “哇！” 沈瑶的眼睛一下子睁得圆圆的，像是落进了星星。

    她小心翼翼地伸出手，想摸又不敢摸。

    “阿青哥哥，这，这是给我的吗？这裙子好漂亮，会不会……很贵呀？”

    她记得，妈妈很久都没穿过新衣服了。

    阿青看着她亮晶晶的眼睛，摇摇头，弯腰把裙子轻轻放到她怀里：“给你的。”

    沈瑶抱着柔软的裙子，小脸因为兴奋而变得红扑扑的。她忽然踮起脚尖，飞快地在阿青的脸颊上亲了一口，声音又甜又糯：

    “谢谢阿青哥哥，阿青哥哥最好了！”

    柔软的触感一触即分。

    阿青整个人僵了一下，耳朵尖以肉眼可见的速度红了，一直红到了脖子根。

    他有些不自在地别过脸，低低说了声“我去看看灶火”，就快步走出了屋子。

    秦月秋看着女儿欢喜的模样，又看看阿青匆忙离去的背影，脸上笑着，眼底的忧色却更重了。

    她轻轻叹了口气，慢慢走到灶间。

    阿青正沉默地往灶膛里添柴，火光映着他没什么表情的侧脸。

    秦月秋在他旁边的小板凳上坐下，压低了声音：“阿青，你……又看到他打我了？”

    阿青添柴的动作一顿，没说话。

    秦月秋知道他是默认了。

    她苦笑一下，声音更轻，带着恳求：

    “别让瑶瑶知道。阿青，听我的话，别管。这是大人的事情。”

    她顿了顿，看着少年单薄却挺直的脊背，声音有些哽咽。

    “你又给瑶瑶买东西了？那裙子不便宜吧？你在城里上学，还要在外面找活干，本来就没几个钱，你那么聪明，是该好好读书的年纪，别总惦记着给瑶瑶买裙子、买好吃的了。你看你，又瘦了……”

    阿青只是摇头：“别告诉她。”

    除了这些，秦月秋知道，那桩娃娃亲的事，他也是不让瑶瑶知道的。

    秦月秋看着他，心里又酸又疼。

    这孩子，自打去城里上了学，见识多了，话却更少了。

    每次回来，自己省吃俭用，瘦得跟竹竿似的，却总记得给瑶瑶带点城里的新鲜玩意儿。

    漂亮的头绳，好吃的糖果，现在甚至是这么一条她看了都知道不便宜的裙子。

    给她和满春，也会带点实用的东西，膏药、棉袜……

    唯独对他自己，什么都不求。

    “哎……”

    秦月秋轻轻拍了拍阿青的肩膀，像是要拂去那不存在的灰尘，也像是一种无力的托付：“好孩子，你是好孩子。以后，瑶瑶交给你，我放心。”

    她的身体近年每况愈下，那份支撑她的力气，正在一点点流逝。

    她不知道自己还能陪瑶瑶多久，还能护着这懂事得让人心疼的女儿多久。

    灶膛里的火安静地燃烧着，映着一站一坐的两人。

    少年沉默如山，妇人忧思如絮。

    只有里屋隐约传来女孩抱着新裙子，快乐又压抑的、小小的哼歌声。

    那歌声穿过破旧的门板，飘进灶间，是这黯淡日子里，唯一一抹鲜亮而脆弱的色彩。