白挽月站在太极殿外的汉白玉阶上，风从朱雀门的方向吹过来，带着春末特有的暖意，却没能暖到她袖中那只握紧的手。她刚从皇帝面前退下，话不多，但每句都像钉子，稳稳地敲进了宫墙的缝隙里。宁怀远没再拦她，只是坐在偏殿角落，捧着那暖手炉，目光沉得像井底的石头。

    她没回头。

    走出宫门时，天色已近黄昏，街市上的灯笼次第亮起，照得青石板路泛出油光。醉云轩的轿子还等在原地，帘子半掀，露出一角绣着金丝的软垫。她抬脚要上，忽然顿住。

    巷口那堵矮墙上，空了。

    没有白狐。

    她记得清清楚楚，刚才它还在那儿，蹲在屋脊上，额间红痕与她眉心的朱砂痣遥遥相对，像是某种无声的应答。可现在，连猫叫都没留下一声。

    “走了？”她低声说，像是问自己。

    轿夫低头：“姑娘，风大，快上吧，别着凉。”

    她嗯了一声，坐进去，帘子落下。轿子动了，晃晃悠悠往回走。她靠在垫子上，闭眼，掌心贴着袖袋里那几样东西——醉仙茶种、月华露、清心铃音、龙脉尘埃……还有昨夜签到得来的雪狐族秘术残卷。

    真言之印：以血为引，可破虚妄之言。

    她指尖轻轻摩挲着那页纸片，心里盘算着。这法子只能用一次，还得滴血到人唇上，宁怀远那样的老狐狸，怎么可能让她近身？除非……他开口说话时，她能在他嘴边撒点什么？

    念头一转，她又摇头。不现实。

    可账本的事不能放。三河镇的粮被劫，说是北狄干的，可那囚犯临死前说得明白——是内鬼放火，账本藏在城西老米行的地窖里，油纸包着，上面写着宁怀远的名字。那人信她，才把命最后的话托给她。

    她不能辜负这份信。

    轿子拐过长乐坊，忽听得前方一阵喧闹。不是寻常的叫卖声，而是人群围拢的那种嗡嗡低语，夹杂着衙役的呵斥。

    “让开！都让开！死人了！”

    她掀开帘子一角。

    街心停着一辆马车，车厢裂开一道缝，隐约能看到里面躺着个人，身上盖着粗布，边缘已经渗出暗红。几个百姓远远站着，指指点点。

    “听说是米行的伙计，昨儿还好好的，今早就断气了。”

    “怕不是累死的？三河镇那边刚出了事，这几天米价涨得厉害，他们行里忙得脚不沾地。”

    “可别是……被人灭口吧？”

    白挽月眼神一凝。

    三河镇？米行？死了人？

    她推开车帘，跳下轿子，几步走到马车旁。一个年长的衙役伸手拦她：“姑娘，莫靠太近，尸首还没验呢。”

    “我认得他。”她说，“他是城西老米行的张二，常来醉云轩送米面，人老实，从不短斤少两。”

    衙役愣了下：“你确定？”

    “我能看看吗？”

    衙役犹豫片刻，掀开布角。

    一张脸露出来，灰白浮肿，嘴角有紫黑色的痕迹。她仔细看了眼，又凑近了些——那人右手食指指甲缝里，有一点褐色的粉末。

    她心头一跳。

    这不是普通的劳累致死。

    她直起身，对衙役说：“他舌根发黑，指甲带异色，恐怕是中毒。你们若不信，可请医官验他胃中残留，必有‘断肠腐心散’的痕迹。”

    衙役脸色变了：“这毒……不是宫里禁的吗？”

    “正是。”她收回目光，“而且，这种毒发作极快，若非熟人递食水，绝难得手。他昨夜还在送货，说明毒是今早下的。”

    周围人一片哗然。

    她不再多言，转身回到轿中，低声对轿夫说：“不去醉云轩了，去城西老米行。”

    轿夫迟疑：“姑娘，那边……不太平。”

    “正因不太平，才要去。”她声音不大，却很稳，“我倒要看看，是谁这么急着灭口。”

    轿子调头，往西城而去。

    路上，她闭眼默念：“签到。”

    【叮——签到成功！】

    【获得：醉仙茶种三粒 x1】

    她睁开眼，掌心多了三粒深褐色的小种子，指甲盖大小，闻着有一股淡淡的甜香。她记得这茶种能清神醒脑，还能引蜂蝶自来——上次在后院种了一粒，第二天就来了群野蜂，在檐下筑了窝。

    她把种子收好，顺手摸了摸鬓边那朵淡紫色的灵花。花还在发光，微微的，像萤火虫停在发间。

    到了老米行，轿子停在巷口。米行的门关着，门口扫帚横倒，地上还有洒落的米粒，被路人踩得乱七八糟。她走过去，抬手敲门。

    没人应。

    她绕到后窗，踮脚往里瞧。屋里昏暗，柜子翻倒，米袋割破，像是遭了贼。可她一眼就看出不对——这不像普通劫匪干的。东西翻得乱，但贵重的银秤、账册匣子都在原位，连米缸都没动。更像是……有人在找什么。

    找账本？

    她退回巷子深处，靠着墙站定，再次默念：“签到。”

    【叮——签到成功！】

    【获得：铁血战意碎片（微量）x1】

    掌心浮现出一片细小的金属薄片，泛着冷光，拿在手里有种沉甸甸的压迫感。她知道这东西能短暂激发人的斗志，战场上能让士兵悍不畏死。可在这儿，用不上。

    她收起来，正想着要不要直接闯进去，忽然听见头顶传来一声轻响。

    瓦片动了。

    她猛地抬头。

    屋脊上，一道黑影一闪而过，速度快得几乎看不清。但她看清了——那人身穿灰袍，腰间挂着个酒葫芦，帽子歪在一边，正抱着葫芦咕咚喝了一口。

    玄清子！

    她差点喊出声。

    这老道士，怎么又在这儿？

    她压低声音：“玄道长！”

    那人停下，转头看了她一眼，咧嘴一笑，随即脚下一滑，整个人从屋脊滚了下来，啪地摔在泥地上。

    “哎哟！疼死我咯！”他拍着屁股爬起来，酒葫芦还抱得紧紧的，“谁这么缺德，瓦上抹油？”

    白挽月走过去，盯着他：“你在这儿干嘛？”

    “路过，路过。”他摆手，眯着眼看她，“姑娘也路过？巧了，我也正要去米行买米，家里快断粮了。”

    “你家在哪儿？”

    “天上。”

    她翻了个白眼。

    “别装了，”她说，“你刚才在屋顶，是不是看见什么了？”

    玄清子不笑了，眼神忽然认真起来：“姑娘，有些事，知道太多不好。”

    “可我已经知道了。”她直视他，“三河镇的账本，藏在这儿，对吧？”

    玄清子沉默片刻，叹了口气：“你知道宁怀远为什么能在朝堂站三十年不倒吗？因为他做事，从来不止一手准备。你揭了他的密信，他立刻烧了副本；你找到证人，他当晚就毒死；你现在来找账本……”他顿了顿，“你觉得他会留着？”

    “可总得有人查。”她说，“不然，饿死的百姓怎么办？被冤的边军怎么办？”

    玄清子看着她，忽然笑了：“你和你娘一样倔。”

    白挽月一怔：“你说什么？”

    “没什么。”他摆摆手，“老糊涂了，胡说八道。”

    她还想问，玄清子却突然转身，指着米行后墙：“你看那儿。”

    她顺着看去，后墙根下有个小洞，原本是用来通排水沟的，现在被挖大了，能钻进一个人。

    “有人刚进去过。”玄清子说，“不到一炷香前。”

    她立刻走过去，蹲下查看。洞口泥土松动，还有新鲜的鞋印，方向朝里。她毫不犹豫，弯腰钻了进去。

    里面是条狭窄的通道，潮湿阴暗，墙上有青苔。她摸着墙往前走，大约十步后，通道变宽，出现一间地窖。

    地窖中央，摆着一张木桌，桌上放着个油纸包。

    她心跳加快。

    走过去，打开油纸。

    里面是一本账册，纸张发黄，字迹工整。她快速翻看——三河镇每年进出的粮草数量、银两往来、经手人姓名……最后一页，赫然写着：“宁怀远，收银五万两，换沙土充粮三百车，运往边关。”

    她手指一紧。

    证据确凿。

    可就在这时，头顶传来脚步声。

    不止一人。

    她迅速将账本塞进怀里，吹灭桌上油灯，躲到地窖角落的米袋后。脚步声越来越近，接着，洞口透下光来。

    两个人跳了下来。

    “快，搜！相爷说了，必须在天黑前找到账本！”

    “刚才那道士说有人进来了，不会是官府的人吧？”

    “管他是谁，见了就杀。”

    白挽月屏住呼吸，手悄悄探入袖中，摸到了那根狐毛针。这是她防身的老物件，细如发丝，淬过雪娘给的迷药，扎一下能让人睡上半个时辰。

    可她不能轻举妄动。外面还不知道有多少人。

    她静静等着。

    两人在地窖里翻找，踢翻米袋，撞倒桌子。其中一人走到她藏身的角落，抬起米袋。

    她捏紧狐毛针，准备动手。

    就在这时，头顶忽然传来一声猫叫。

    “喵——”

    两人一愣。

    “哪来的猫？”

    “管它，快找！”

    又一声猫叫，这次更近，像是就在洞口。

    两人对视一眼，其中一个跑上去查看。白挽月抓住机会，从另一侧悄悄移动，靠近地窖出口。

    可她刚探头，就看见玄清子蹲在洞口，冲她眨眨眼，做了个“嘘”的手势。

    她差点气笑。

    这老疯子！

    玄清子却不慌不忙，从怀里掏出一块糖饼，往旁边一扔。野猫立刻扑过去抢。

    下面那人刚爬上一半，看见猫，骂了句，抬脚去踢。玄清子趁机对他后颈一敲，那人闷哼一声，栽了下来。

    另一个听到动静，转身要逃，白挽月闪身而出，狐毛针一扬，正中他脖颈。那人晃了两下，倒地不起。

    地窖里安静下来。

    她喘了口气，看向洞口：“多谢道长。”

    玄清子爬下来，拍拍衣裳：“谢什么，我这不也是为了口饭？你拿了账本，回头请我喝碗米粥就行。”

    她从怀里取出账本，递给他看。

    玄清子扫了一眼，脸色微变：“这东西，不能留太久。”

    “我知道。”她说，“我得交给李昀。”

    “不行。”玄清子摇头，“你现在出不去。宁怀远已经封锁了西城四门，所有进出的人都要搜身。你带着这东西，一露面就会被抓。”

    她皱眉：“那怎么办？”

    玄清子想了想，忽然说：“你还记得昨晚签到得的雪狐族秘术残卷吗？”

    她一愣：“真言之印？”

    “对。”玄清子点头，“虽然只能用一次，但如果你能找到一个关键人物，让他当众说出真相……比这账本更有用。”

    “谁？”

    “三河镇的巡检使，宁怀远的亲侄子，宁文修。”玄清子说，“他明天要在城南校场主持春粮入库，百官都会到场。你若能在那时让他亲口承认，宁怀远的阴谋就彻底暴露了。”

    她沉吟片刻：“可他怎么会承认？”

    “你有办法。”玄清子笑了笑，“你不是刚得了醉仙茶种？这茶能引蜂蝶，也能……引人心。”

    她眼睛一亮。

    醉仙茶种，不仅能泡茶，种下去还能释放一种特殊的香气，让人情绪松弛，容易吐露真心。若她在校场附近种下，再配合真言之印……

    “可我还是得靠近他。”她说，“他身边护卫重重。”

    “你不是有雪娘吗？”玄清子说，“她是醉云轩的鸨母，想在校场设个茶摊，不难。”

    她点头。

    计划有了雏形。

    她收起账本，正要离开，忽然想起什么：“道长，你到底是谁？为什么总在我遇到麻烦时出现？”

    玄清子背对她，往洞口走：“我说了，我是路过。”

    “可你每次‘路过’，都刚好能帮我。”

    他停下，没回头：“姑娘，有些事，现在不能说。等你签到满一千日，自然会明白。”

    她还想问，玄清子却已经爬了上去，身影消失在夜色中。

    她独自站在地窖里，手里攥着账本，耳边回响着他最后那句话。

    一千日？

    她默默记下。

    从洞口爬出，她没回醉云轩，而是绕小路去了城东一处废弃的祠堂。这是她以前藏东西的地方，安全，没人来。

    她把账本用油布包好，埋进祠堂后的一棵老槐树下。做完这些，她靠在树干上，仰头看天。

    月亮出来了，清辉洒在枝叶间，斑斑驳驳。

    她闭眼，再次默念：“签到。”

    【叮——签到成功！】

    【获得：月华露一滴 x1】

    掌心浮现出一颗晶莹的水珠，散发着淡淡的清香。她小心收好，心想明天得给李昀送去。他右臂的旧伤每到阴雨天就疼，月华露正好能缓解。

    她正要起身，忽然听见远处传来钟声。

    咚——咚——

    是长安城的宵禁鼓。

    她一惊，这才发现天已全黑。醉云轩那边肯定急坏了。

    她赶紧起身，往回走。

    路上，她经过一家药铺，看见门口贴着告示：“收购安神药材，忍冬藤、甘草、定魂草，高价收购。”

    她驻足看了会儿，想起玄清子昨天说的话——她的安神汤少了一味定魂草。

    她摸了摸荷包，还有几枚铜钱。正要进去问价，忽然看见药铺后巷闪过一道白影。

    她心头一跳。

    又是白狐？

    她追过去，巷子里空无一人，只有墙头一只猫蹲着，尾巴翘着，眼睛在夜里闪着琥珀色的光。

    她停下，轻声说：“是你吗？”

    猫歪头看她。

    她慢慢伸手。

    猫没逃，反而轻轻“喵”了一声，跳下墙头，往前走了几步，又回头。

    像是在引路。

    她犹豫了一下，跟了上去。

    穿过三条巷子，白狐停在一户人家的后院墙外。它不走了，只蹲在那里，望着她。

    她走近墙根，发现墙上有个小洞，里面塞着一团布。

    她拿出来，打开。

    是块脏兮兮的布巾，里面包着一张折叠的纸条。

    她展开。

    上面写着一行小字：“明日校场，东南角茶棚，等你。”

    没有署名。

    她抬头，白狐已经不见了。

    她站在原地，把纸条收进袖中，心里忽然踏实了些。

    有人在帮她。

    不止玄清子，不止雪娘，还有这只神秘的白狐。

    她摸了摸眉心的朱砂痣，轻声说：“放心，我不会输。”

    回醉云轩的路上，她买了些点心，准备带给雪娘。快到门口时，看见青锋站在街对面的屋檐下，戴着面具，一动不动。

    她走过去：“你怎么在这儿？”

    青锋摇头，递给她一个小布包。

    她打开，是几粒糖画，用油纸包得好好的。

    她笑了：“谢谢。”

    青锋依旧不说话，只是点了点头，转身消失在夜色中。

    她拿着糖画走进醉云轩，雪娘立刻迎上来：“可算回来了！我都要派人去找你了！”

    “没事。”她把点心递过去，“给你买的。”

    雪娘接过，瞪她一眼：“下次别这么晚回来，长安城不全是好人。”

    “我知道。”她拉着雪娘坐下，“对了，明天你能去城南校场支个茶摊吗？我想请你帮个忙。”

    雪娘挑眉：“什么事？”

    她凑近，低声说了计划。

    雪娘听完，沉默片刻，忽然笑了：“行，我这就去准备。不过……”她捏了捏白挽月的脸，“你可别给我惹太大麻烦。”

    “不会的。”她眨眨眼，“顶多就是让某些人，说几句实话而已。”

    雪娘摇头：“你啊，越来越像只小狐狸了。”

    她笑着靠在雪娘肩上，没说话。

    窗外，月光洒在院子里，照得井水泛起碎银般的光。

    她闭上眼，心里默默盘算着明天的每一步。

    账本已得，盟友在侧，连老天都在帮她签到。

    这一局，她一定要赢。