摩托车的引擎在凌晨空旷的街道上撕开一道口子，赵轩的身影如同融入了尚未褪尽的夜色，向着城市另一端飞驰。他没有直接追踪黑色商务车的信号——那太容易暴露，而且商务车有陈默在，短时间内的安全应该有保障。他选择了一条更迂回、也更隐蔽的路线。

    他的目标很明确：回到“蓝湾”顶层公寓。

    那里，将是他为柳清雪和林小雨选择的临时避风港，也是他为自己预设的战场之一。

    六点十分，天光微明。赵轩将摩托车停在距离蓝湾公寓两条街外的一个老旧小区车棚里，然后如同一个晨跑的居民，不紧不慢地跑向公寓。经过一夜惊变，他身上没有留下太多痕迹，只是衣服沾了些许灰尘，眼神比平时更加锐利。

    公寓楼下大堂的保安认识他，恭敬地打了招呼。赵轩点点头，径直走进电梯。他没有回自己那层，而是按下了沈墨涵所在的楼层。几分钟前，他收到了沈墨涵发来的一条加密信息，内容很简单：“人在我这儿，安全。”

    电梯门打开，赵轩敲响了沈墨涵的公寓门。门几乎是立刻开了，沈墨涵穿着一身柔软的居家服，头发有些凌乱，脸上带着明显的担忧和一夜未眠的疲惫，看到赵轩，她明显松了口气，侧身让他进来，同时迅速关上门。

    “她们在客房，睡着了。那个女孩还没醒，不过呼吸平稳多了。”沈墨涵压低声音，引着赵轩走向客厅。

    客厅里，柳清雪正靠坐在沙发上，闭着眼睛，但显然没有真的睡着，听到脚步声立刻睁眼看了过来。她依旧穿着昨晚的黑色礼服，外面披了一件沈墨涵的宽大毛衣，脸上妆容有些花了，但眼神依旧镇定，只是眼底深处藏着一丝挥之不去的惊悸和后怕。看到赵轩平安出现，她的肩膀几不可察地松了下来。

    “路上顺利吗？”赵轩问。

    柳清雪点头：“陈默很专业，绕了很多路，确认没有尾巴才过来的。沈……沈小姐这里，暂时安全。”她看了一眼沈墨涵，语气有些复杂。显然，在如此危急时刻，被迫求助并躲到这位“青梅竹马假女友”的家里，对她而言是种颇不自在的体验。

    沈墨涵倒是显得很坦然，或者说，她的注意力更多在赵轩身上，眼神里充满了探究和……一丝隐藏的兴奋？她给赵轩倒了杯水，问道：“外面情况怎么样？我凌晨听到一些奇怪的动静，还有警车的声音，但新闻上没什么特别的报道。”

    “对方能量不小，能压下去。”赵轩接过水喝了一口，“他们丢了重要东西，又没抓到人，现在是最疯狂的时候。你们暂时不要联系外界，手机全部关机，取出电池。沈墨涵，你这边的网络和固定电话，暂时也不要用。”

    沈墨涵立刻点头：“明白。我这层楼的安保是独立的，楼下的保安也是信得过的人打过招呼的，陌生人很难上来。食物和水也够几天。”

    安排得很周到。赵轩看了沈墨涵一眼，这丫头平时看起来咋咋呼呼，关键时刻倒挺靠谱。

    “我需要一点时间处理些事情。”赵轩放下水杯，看向柳清雪，“你和林小雨先在这里休息。陈默和他的人会在外围布控，确保这个楼层的绝对安全。在我回来之前，不要给任何人开门，包括物业。”

    “你要去哪里？”柳清雪问。

    “去拿回我们真正的‘护身符’。”赵轩说完，没有多做解释，起身走向门口。

    “赵轩！”柳清雪叫住他，嘴唇动了动，最终只说了两个字，“小心。”

    赵轩点了点头，开门离去。

    他没有回自己那层公寓，而是再次下楼，来到了地下车库。他没有开那辆改装过的沃尔沃，那辆车可能在之前的行动中已经被对方标记了。他走到车库最深处一个不起眼的角落，那里停着一辆落满灰尘、看起来许久未动的老款国产吉普车。

    赵轩拉开车门，坐了进去。车内同样布满了灰尘，但仪表盘和方向盘却很干净。他插入一把造型奇特的钥匙，扭动。

    引擎发出一阵沉闷的咳嗽声，随即稳定地运转起来。声音不大，但动力感十足。这辆车，同样是经过深度改装的产物，外壳破旧，内里却截然不同。

    他驱车驶出车库，没有开向城外，反而朝着江州市中心最繁华、也最鱼龙混杂的旧城区方向驶去。他要去见一个人，一个或许能帮他弄到一些“特殊”防身装备，并且能提供一些关于“E.S.F”和顾砚之背后网络信息的人。

    旧城区，一条狭窄的、两旁摆满早点的巷子深处，有一家不起眼的“老钟表修理铺”。铺面很小，门口挂着一个褪色的、画着怀表的木头招牌。

    赵轩将吉普车停在巷口，步行来到铺子前。卷闸门半开着，里面传来老式收音机咿咿呀呀的戏曲声。他弯腰走了进去。

    店内光线昏暗，空气中弥漫着机油、金属和旧木头混合的气味。靠墙的玻璃柜台里摆满了各种古董钟表和零件，一个头发花白、戴着单眼放大镜、穿着沾满油污围裙的干瘦老头，正伏在工作台上，聚精会神地摆弄着一块极其复杂的怀表机芯。

    听到有人进来，老头头也不抬，慢悠悠地说：“修表下午再来，现在不做生意。”

    “钟老，是我。”赵轩开口。

    老头手上的动作顿住了。他缓缓抬起头，透过单眼放大镜，眯着眼睛打量了赵轩好一会儿，才放下手里的镊子，摘下放大镜，脸上露出一丝意外，随即又恢复了古井无波的表情。

    “是你小子啊……稀客。怎么，你那块‘百达翡丽’又走不准了？”钟老的声音沙哑，带着浓重的本地口音。

    “这次不是修表。”赵轩走到柜台前，压低声音，“我需要点‘防身’的东西，要快，要绝对可靠。另外，想跟您打听点事儿。”

    钟老浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他慢吞吞地站起身，走到门口，将半开的卷闸门完全拉下，锁好。然后，他转过身，看着赵轩：“规矩你懂。东西，有，看你要什么档次。消息，看我知道不知道，也看……你用什么换。”

    “对付专业的，可能带着重火力的。”赵轩言简意赅，“另外，E.S.F，顾砚之，这两个名字，您有印象吗？”

    听到“E.S.F”和“顾砚之”，钟老脸上的皱纹似乎更深了一些。他没有立刻回答，而是转身走到店铺最里面，推开一个堆满杂物的旧书架，露出了后面一扇锈迹斑斑的铁门。他用一把造型古老的黄铜钥匙打开铁门，示意赵轩进去。

    门后是一个更加狭小、但堆满了各种金属零件、电子元件、化学试剂瓶和古怪仪器的房间，像是个疯狂的科学家实验室和废品回收站的结合体。空气里弥漫着更浓的化学药剂气味。

    “E.S.F……”钟老关上门，点燃了一盏老式的煤油灯，昏黄的光线照亮了他满是皱纹的脸，“很久没听到这个缩写了。‘Eternal Seekers Foundation’（永恒追寻者基金会），一个非常古老、非常隐秘、也非常……危险的国际组织。他们自称是追求人类意识终极奥秘和潜能突破的‘学者’与‘探索者’，但行事手段，往往游走在法律和伦理的最边缘，甚至更远。他们资助过很多疯狂的研究，也‘处理’过很多‘不听话’或‘失去价值’的合作者。几十年前活跃了一阵，后来好像沉寂了，没想到……”

    钟老看了赵轩一眼：“顾砚之……如果是那个搞文化的顾砚之，我倒是听说过。表面光鲜，底子嘛……听说早年发家不太干净，后来洗白了，喜欢附庸风雅，搞些神神秘秘的收藏和研究。怎么，他搭上E.S.F的线了？”

    “很有可能。”赵轩将“迦南计划”、记忆提取设备、神经密钥模板这些信息，隐去关键细节，简略地告诉了钟老。

    钟老听完，沉默了许久，才缓缓叹了口气：“造孽啊……用活人脑子当钥匙，提取记忆……这已经不仅仅是疯狂了，这是亵渎。E.S.F那群疯子，果然还在搞这些东西。顾砚之……看来他是想借着E.S.F的梯子，够到些他本来够不着的东西，或者，实现些他疯狂的野心。”

    他走到一个落满灰尘的铁皮柜前，打开，从里面取出几个不起眼的金属盒子，放在工作台上。

    “你要的东西。”钟老打开盒子。

    第一个盒子里，是几枚比纽扣稍大、呈不规则多面体的金属块，表面有细微的纹路，看起来像是某种艺术品。“高强度EMP干扰弹，定向引爆，作用半径三米，能让范围内所有未特殊屏蔽的电子产品瞬间瘫痪十到十五秒。非致命，但足够你干很多事了。”

    第二个盒子里，是几个类似钢笔或激光笔的小玩意儿。“高频声波震动设备，特定频率，能让人暂时失去平衡感和方向感，严重可致短暂昏厥。射程短，但对无防护目标效果极佳。”

    第三个盒子里，则是一套薄如蝉翼、几乎透明的贴身背心和护臂。“最新型的液态防弹材料，轻便，不影响活动，能有效抵挡手枪和***子弹，对破片也有很好防护。但记住，不是无敌的，重武器或者持续射击扛不住。”

    都是好东西，而且显然是市面上根本买不到的“特种”装备。

    “谢了，钟老。费用……”

    “老规矩，记账。”钟老摆摆手，又从抽屉里拿出一张泛黄的、手绘的简易地图，指着上面一个用红圈标记的位置，“这是顾砚之早年在城外‘翠屏山’购置的一处老宅子，名义上是避暑山庄，但我一个老朋友以前帮他做过一些‘特殊’的安防布线，提到过那里地下有规模不小的秘密空间，而且安保等级比他在西山的别墅只高不低。如果他在城里找不到你们，或者想进行一些更‘隐秘’的操作，那里是个不错的选择。当然，只是猜测。”

    翠屏山老宅？赵轩记下了这个地点。

    “另外，”钟老犹豫了一下，还是说道，“E.S.F行事，一向喜欢用代理人，而且层层嵌套，很难抓到尾巴。但他们有一个不太为人知的习惯——对于他们真正重视的‘项目’或‘资产’，会设置一个‘监督者’（Overseer），这个监督者通常有极高的自主权，并且会有一个独特的、用于紧急联络或身份确认的‘信物’，往往是一些看似普通、但内含特殊加密信息的古物或艺术品。如果你能拿到那个‘信物’，或许能顺藤摸瓜，或者……制造一些混乱。”

    信物？赵轩心中一动。顾砚之那里，会不会有？

    “我知道了，多谢钟老。”赵轩将装备小心收好，贴身藏好。

    “小子，”钟老在他临走前，叫住了他，浑浊的眼睛里带着少有的郑重，“E.S.F的水很深，顾砚之也不是善茬。你搅和进去，小心别把自己淹死了。实在不行……跑路不丢人。”

    赵轩笑了笑，没说什么，转身离开了钟表铺。

    坐回吉普车，他没有立刻返回蓝湾，而是先开车在城市里兜了几个圈子，确认没有尾巴后，才朝着公寓方向驶去。路上，他通过一个加密的、一次性的通讯装置，联系了陈默，简单通报了情况，并让他安排人手，开始秘密调查“翠屏山老宅”和注意任何与“古物信物”相关的线索。

    上午八点，赵轩回到了蓝湾公寓，没有惊动沈墨涵和柳清雪，而是先回到了自己那层。

    他走进书房，打开了那个之前用来干扰信号的古怪设备，将功率调到最大，形成了一个覆盖整层公寓的强力电磁屏蔽场。然后，他才拿出从顾砚之密室带回来的硬盘阵列盒和数据卡，连接到一台经过特殊加固、与外界完全物理隔离的私人终端上。

    有了从钟老那里得到的一些启发，以及他对顾砚之这类人心理的把握，他尝试用几种非主流的解密思路去碰触硬盘的加密核心。

    时间一分一秒过去。屏幕上，那个如同星空般散乱的加密数据块和中央的“统一神经密钥”模型，依旧顽固地拒绝访问。

    赵轩并不急躁。他一边尝试，一边在脑海中梳理着所有的线索：E.S.F，永恒追寻者，追求意识奥秘……迦南计划，神经密钥，柳清雪的模板……记忆提取设备，林小雨，韩立民教授……顾砚之，邮差，翠屏山老宅……

    还有钟老提到的“监督者信物”……

    忽然，他停下了手中的操作。他想起了在顾砚之密室的控制台旁边，看到的那个像是老式唱片机、但结构更复杂的设备。

    那东西……会不会不仅仅是设备？

    他调出当时记忆的画面，仔细回忆那设备的细节。基座是暗红色的硬木，雕刻着繁复的、非中非西的怪异花纹，像是某种融合了多种古老文明符号的图腾。唱臂和转盘的部分，则是抛光的银白色金属，透着冰冷的科技感。这种古典与现代、神秘与科技的突兀结合，不正是E.S.F那种组织喜欢的调调吗？

    那会不会就是……“信物”的一部分？或者，本身就是某种“钥匙”或“认证装置”？

    如果是这样，那么硬盘的加密，可能不仅仅是数字层面的，还包含了某种“物理密钥”或“生物特征绑定”的验证机制！仅仅拿到硬盘，没有对应的“信物”或“活体钥匙”（柳清雪），根本无法解锁！

    这就能解释为什么顾砚之在丢失硬盘后，会如此疯狂地想要立刻抓住柳清雪——他需要柳清雪这个“活体钥匙”去尝试激活可能存在的“信物”关联，或者，直接利用柳清雪，去寻找其他开启硬盘的方法！

    好一个环环相扣的死局！

    赵轩眼神沉静。如果是这样，那么现在的局势就更加微妙了。硬盘在他手里，但打不开，如同废铁。“活体钥匙”柳清雪在他保护下，但也是最大的靶子。顾砚之失去了硬盘和抓住柳清雪的机会，必然狗急跳墙。而E.S.F那边，如果知道“迦南计划”的核心资料丢失，会有什么反应？

    必须尽快打破僵局。

    主动出击的目标，似乎可以增加了——不仅仅是防御和获取证据，还要想办法，拿到那个可能的“信物”，或者，彻底摧毁顾砚之启动“迦南”的能力！

    就在他沉思之时，那台隔离终端的屏幕上，忽然跳动了一下！

    并非解密成功，而是那个中央的“统一神经密钥”三维模型，似乎感应到了什么，其中一小部分代表神经节点的光点，亮度微微增强了一瞬，并且朝着某个方向极其轻微地偏转了一下！

    虽然变化极其细微，且一闪即逝，但赵轩敏锐地捕捉到了！

    怎么回事？这台终端完全物理隔离，没有任何外部信号输入，也没有连接任何生物传感设备……这模型的异常反应，从何而来？

    难道……这硬盘本身，就内置了某种极其敏感的、能对环境做出反应的感应机制？比如……对特定脑波频率或生物电磁场的远程、微弱感应？

    赵轩猛地站起身！

    他想到了一种可能——柳清雪！她现在就在楼下，虽然隔了几层楼板，但直线距离并不远！会不会是柳清雪在情绪波动或思考时，其独特的“基线神经活动”，对硬盘内的这个模型，产生了某种微弱的、跨越距离的“共鸣”或“吸引”？

    如果这个猜测成立，那就太可怕了！这意味着，顾砚之或者E.S.F，可能拥有通过这个模型远程定位或感应“钥匙”大致方向的能力！尽管现在看起来感应很微弱，但如果有更强大的接收设备呢？

    此地不宜久留！

    赵轩立刻关闭终端，取出硬盘和数据卡，重新严密包裹。然后，他快步走出书房，准备立刻通知柳清雪她们转移。

    然而，他刚走到客厅——

    “叮咚！叮咚！”

    门铃，突兀地响了起来。

    这个时间，会是谁？物业？沈墨涵？还是……

    赵轩眼神一凛，瞬间进入戒备状态。他悄无声息地走到门边的显示屏前。

    屏幕上，显示出门外站着两个人。

    前面一个，是穿着快递员制服、抱着一个纸箱、帽檐压得很低的年轻男子。

    而后面一步，站着一个让赵轩瞳孔微缩的身影——

    顾砚之！

    他居然亲自找上门来了！

    虽然此刻的顾砚之，脸上带着惯有的、温和儒雅的笑容，仿佛只是来拜访一位久未见面的晚辈。但赵轩能清晰地感觉到，那笑容底下，是冰冷的杀意和志在必得的决心。

    来得真快！

    而且，他怎么会知道这里？是追踪到了柳清雪的痕迹？还是……通过硬盘的微弱感应？

    赵轩的手，缓缓按在了腰间。

    尺身冰凉。

    风暴，终于直接吹到了门前。