太后听到这话后笑了一下。

    “你明白就好，这宫中，谁不是拿一人换另一人，你若日后也想立人，就得先学会弃子。”

    霍思言沉默良久，终是俯身行礼。

    “谢太后赐教。”

    她退身出殿，步履未乱。

    只是手中那封信函，被她握得极紧，指节泛白。

    京中夜雨未歇，谢府书房内却灯火通明。

    霍思言负手立于案前，手中信函未曾放下，眼中神色复杂。

    李嵩望着她犹豫开口：“姑娘，那信真的是太后亲笔留存？”

    霍思言淡声：“是冯良亲笔，字迹已验，确无疑。”

    “只是这封信藏了三年，如今才由太后交出，意图何在，你我心知肚明。”

    李嵩低声：“她在做局，步步试探你底线。”

    霍思言将信函轻放入锦匣：“她也是在提点。”

    “太后用人，不拘出身，也不计过往，她只看一件事，是否可控。”

    “程昭之案，我不会再追，但他若再有异动，太后亲笔也保不了他。”

    李嵩迟疑：“那我们接下来查谁？”

    霍思言眉眼冷静：“宋翊失踪，是兵部有人刻意安排。”

    “他曾在北境停留，三年前的粮案，是破局关键。”

    “蓝宁现在内卫，我要他配合，在北境搜查宋翊踪迹。”

    李嵩点头：“那京中这边……宗人府、兵部、枢台，三方同时查。”

    “沈芝有嫌，她接近太后多年，叶嘉言若真有余脉，她极可能知情。”

    霍思言嗓音低冷：“她若不自辩，我便亲自送她去太后面前。”

    北境，关外营寨。

    风雪未停，营中却有快马传令入营。

    蓝宁接信，展开后，眉头微皱。

    副将在旁低声问：“是京中来信？”

    蓝宁颔首：“霍姑娘要我查一个三年前失踪的小吏，名为宋翊。”

    “他说曾至此地，但我们档案未曾记载。”

    副将迟疑：“营中调令多由文吏记档，若当年兵部绕开了流程……那就得查后勤营。”

    蓝宁翻身上马：“带我去。”

    两个时辰后，旧仓房后院。

    破木箱中翻出一本厚账册，封面已旧，纸页泛黄。

    蓝宁将其翻开，眼神猛地一凝。

    “宋翊，三年前正月，于此驻一月，后乘私车离营。”

    “马车登记是……云城军商程泰。”

    副将惊讶：“这是民间运兵车？”

    蓝宁道：“是谢家旗下商号的别支，但那时还未归谢霁管。”

    “若查这条线，就等同于从北境，反查京中。”

    他顿了顿：“我要亲自押这本账册回京，还有……”

    他将那箱账册收拢，目光微冷：

    “私运军车，若真是谢家人，那这一次……霍姑娘恐怕也得亲手审自己人。”

    次日，宗人府外。

    沈芝行至角门，忽见墙边立着一人，正是李嵩。

    他不言语，只递上一纸函册。

    “霍姑娘让你看看。”

    沈芝展开一看，面色顿时一变。

    那是宗人府两年前调出的一份“隐户迁徙名册”，其上盖章，却不是当时宗人府的制式。

    “你什么意思？”

    李嵩语气平淡：“当年叶嘉言行事缜密，每处调令多有伪章，我们查到的这一份，是你签批。”

    沈芝轻吸一口气，将纸收起：“我会亲自和她谈。”

    李嵩拱手：“她在谢府等你。”

    暮色微沉，谢府东廊书房。

    窗外雨未歇，屋内却是死一般的沉静。

    霍思言未起身，坐在书案后，手中折扇轻敲木面，面前文案摊开，却未翻动。

    沈芝进门，未带侍从，神色无惧。

    “我来，不是认罪的，也不是请罪的。”

    霍思言抬眸望她：“那你来做什么？”

    沈芝将李嵩递交的那张伪章册页摊开。

    “这件事我知，叶嘉言在宗人府有余脉不假，我是知情的，但是……”

    她将一枚玉牌丢在案上，语气忽然一沉：“那是我设的局。”

    霍思言眉梢微挑。

    “你想说，你是钓鱼的人？而不是被利用的人？”

    “怎么？这很浮夸吗？”

    霍思言起身，站在沈芝的面前，面色冷峻，不卑不亢。

    “宫中有些传言，让我对沈大人心生敬畏，再加上沈大人有此般的城府，让小女子我不得不后脊发凉。”

    “霍姑娘如若真是如此，也便不会对我网开一面，你我之间的情谊，远不止于这天地之间吧？”

    “哦？”

    沈芝同样语气不卑不亢：“若非我故意放出几份伪迁文，叶嘉言怎会误判？”

    “他是聪明人，也因此才真正中计。”

    “我让他信我……然后借他手清了宗人府三位暗探。”

    霍思言轻嗤一声：“可你从未向我交代此事。”

    “你以为隐瞒是保护？还是留一条路给自己？”

    沈芝迎上她目光，毫不避让：“我不交，是因为你那时还未站稳。”

    “你若再晚一月，我就将整件事写在密函里送到谢知安手中，不过你来得比我想象的快。”

    霍思言缓缓站起身，语气却依旧冰凉：“你不信我。”

    沈芝顿了下，轻声道：“是……我怕你一味求破案，误伤宗人府里头的暗线。”

    “太后身边布防不易，我若不自持三分，你如何站上来？”

    两人对峙无声。

    风吹帘动，灯火微摇。

    良久，霍思言才缓缓开口：“既然如此，宗人府你先不要再插手。”

    “北境那条线我让蓝宁追，你若真无嫌，等查到你当年那份隐户调令的最终去向，再来与我交账。”

    沈芝点头：“好，但你也别太信蓝宁。”

    “他虽听命于你，可他心里，终究还有那点忠于旧主的情绪。”

    霍思言目光微沉：“我从不指望所有人都全然归心。”

    “只要能用，能压得住……就够。”

    同一时刻，北境，荒原驿站。

    蓝宁带人搜查旧粮道，忽闻远处马蹄声急。

    副将奔来回报：“找到了，宋翊的行踪。”

    “他三年前并未返回京中，而是被人送入落霞谷疗伤。”

    “此谷为废旧矿洞，谢家有一支商队往来频繁。”

    蓝宁神色一凛：“谢家？”

    副将点头：“而且是谢霁的旧商号。”

    蓝宁沉声：“将此讯封存，立即回京，此事必须由霍思言亲问。”