谢府书房。

    雨停风止，霍思言伏案勾勒军粮旧线图，几案上摊着三年前与今年的运输图纸，每一条路线都用不同颜色标记清楚，红线绕至南州，青线直通北境。

    “若宋翊未曾返回京中，而是被藏匿在落霞谷……”

    她指尖轻敲一处交汇点。

    “那这里，就是转线关键。”

    李嵩看了一眼：“这里叫枫泉驿站，是旧年矿场，也是谢家一条隐线货道的终点。”

    “可惜三年前谢霁刚接手谢家粮线，所有的账目都被前任商管一并转出。”

    霍思言冷冷一笑：“真巧。”

    她忽然低头将图纸收起，一封密函扔进火盆中。

    “蓝宁带回的口供已经够了，我们该出发了。”

    李嵩一怔：“姑娘要亲赴落霞谷？”

    霍思言起身披上斗篷，语气毫不含糊：“宋翊若还活着，我得见他本人。”

    “若他已死，我也要见到尸。”

    三日后，北境，落霞谷。

    枯林遍布，断石横生，风卷山口残雪未化，谷中寂静冷清。

    霍思言一行人悄然潜入废矿入口，蓝宁迎上来：“一切安排妥当，谷中只留两人看守，藏身于矿洞最深处。”

    “宋翊昏迷，曾被下药，短时间内无法醒来。”

    霍思言皱眉：“是谁送他去那的？”

    蓝宁低声：“按照驿站口供，是一位戴面具的男子，手持谢家旧令牌，所用马车标号亦为谢家旧商线。”

    霍思言拢了拢披风，神色肃然。

    “走。”

    矿洞深处，幽光微闪。

    灯火所照之处，一名中年男子被紧缚于床榻，面容憔悴，唇角干裂，仍在昏睡。

    霍思言立在床前，抬手将他面上的纱巾揭下，眼神不带一丝波澜。

    “这就是宋翊。”

    李嵩靠近看了一眼：“确是本人，但他为何至今未醒？”

    蓝宁道：“据医者所言，是细毒常年侵骨，非一朝一夕之伤。”

    “极可能是人为压制。”

    霍思言冷冷开口：“他活着，就总有人想让他别开口，让人照料，待他醒来再审。”

    她转身欲走，忽地眉头一皱。

    “停，这里不止我们的人。”

    话音未落，洞外忽传杀意。

    数名黑衣人破风而入，刀光寒芒，招招逼命。

    蓝宁迅速回身迎敌，霍思言目光一凛，右手翻掌，魂力自掌心涌出，一式“锁魂诀”瞬间出手，压向来袭之人。

    黑衣人中两人身形一顿，顷刻间魂识错乱，扑倒在地。

    李嵩拔剑加入，蓝宁一声低喝：“留活口！”

    数息交错，战意未止。

    霍思言再度挥出一道魂气，锁住一人腕骨，将其摁翻在地。

    “你是谁派来的？”

    那人咬舌欲亡，霍思言冷笑，手指一点其印堂。

    “想死？我偏要你活着开口。”

    魂术侵入，那人惨叫一声，额角青筋毕现。

    “求……饶我一命！是程……程昭……”

    声音未落，已昏死过去。

    霍思言眼神瞬冷，回头看向李嵩：“将他押回去。”

    “程昭，你……终于肯露面了。”

    落霞谷外，风吹树梢猎猎作响，几只乌鸦盘旋林间，发出短促鸣叫。

    霍思言站在山口处，望着被铁锁缚住的黑衣人，神色如冰。

    “将他吊在谷口，醒了再审。”

    蓝宁带人将其拖走，李嵩低声道：“姑娘，我们之前查程昭，他还未有直接出手的迹象。”

    “如今却派杀手前来灭口，是不是……坐实了？”

    霍思言却摇了摇头：“还差最后一证。”

    “程昭身后一定有人，他若真要杀宋翊，不该拖到今日，这说明，他也在等。”

    李嵩一怔：“等什么？”

    “等我们查到宋翊。”

    “等我们自己引出那封旧调令的终端。”

    霍思言目光一敛，压低声音：“他怕我们查不到宋翊，才放我们来查。”

    “而真正的证据，不在宋翊身上。”

    她转身回谷，目光沉稳：“蓝宁。”

    “在宋翊醒来之前，把他过去三年在谷中一切动向，连帐篷布料换几次，都查出来。”

    蓝宁领命：“是。”

    翌日清晨。

    谷口传来动静，守夜兵卒急报：“宋翊醒了！”

    霍思言即刻赶入矿洞，此时宋翊已被扶坐起身，神色虚弱，目光却仍警惕如旧。

    他看着霍思言，沙哑开口：“你……是谢家的人？”

    霍思言不答反问：“三年前北境调兵案，你为何卷入？”

    宋翊轻笑一声：“你们现在才问？”

    “我早说过……那份调令，是我照章印的。”

    “程昭给的密令，谢霁补的账。”

    “可他们都没签字，只有我留下名。”

    “你说，我值不值得死？”

    李嵩冷声道：“谢霁虽补账，但并非兵部中人，他的确无过。”

    “但你若执意牵扯，是不是太刻意了些？”

    宋翊却摇头。

    “你们以为，我是为自己？”

    “我只是……不想牵出那个人。”

    霍思言眸光一冷：“谁？”

    宋翊轻吐一口气：“你们迟早会知道的。”

    “程昭根本没能力布这么大的局。”

    “他背后那人，才是真正从先帝年间就埋下的线。”

    “从谢家崛起之初，就已动手布局。”

    霍思言心中微震：“你是说……”

    宋翊忽然咳出一口血，整个人猛地瘫软下去。

    蓝宁上前探脉，脸色骤变：“他脉象乱了，体内魂脉断裂……被人下过禁咒。”

    “只要他说出特定人名，魂识自爆。”

    霍思言双眸骤寒。

    “这就是他藏在谷中三年，却没人敢动的原因。”

    “他活着，是筹码，死了，就是隐患。”

    她缓缓起身：“把他送去青州疗养堂。”

    “我不信，一个禁咒，就能让他一辈子闭嘴。”

    “他要活着……我们才能把那只手，从朝堂里……一点一点剥出来。”

    夜晚，谢府书房。

    霍思言将一封密函封入信袋，盖上谢氏私印。

    李嵩站在门口：“姑娘，这封是要送给谢知安？”

    霍思言点头：“他如今在宫中伴驾，要动程昭，须得朝中有人配合。”

    “我查线，他来清人。”

    “接下来……就看程昭要不要自己跳出来了。”