太后盯着他，眼中闪过冷意。

    “本宫命你改名，是让你守军不乱，可不是让你扶旧臣、收旧人、挟军权自重！”

    “你以为藏得住？”

    方遇沉声道：“臣无叛心，只是北境兵将皆识我旧名，若非旧部，何来信服？”

    太后冷笑一声：“你倒会替自己编。”

    她抬手一挥，宫人立刻奉上一纸奏折，正是昨夜边境调兵回报。

    “你调兵西回，竟连兵部都未过，只求密令？”

    “你可知，那片雪原一旦空置，西辽就会借机南探？”

    方遇目光猛然一缩。

    “那难道是……有人故意引我误判？”

    太后盯紧他，冷声道：“你若真是楚延，就该知这宫中，最不能试的，就是我的底线。”

    方遇低头，长叩于地，声音沉沉：“臣知错，愿听太后发落。”

    太后缓缓坐回凤椅，半晌无言。

    “你跟了我十年，本宫知你。”

    “如今，你既暴露在光下，便不能再藏。”

    “这兵部大都督一职……你留不得。”

    方遇神色一紧。

    太后缓缓道：“你调任北军参将，入枢台之下，受三司调度。”

    “由霍思言，代掌兵符。”

    话落，殿内死寂。

    方遇没料到她会直接将兵权移至霍思言手中，身形一震，却还是压下情绪。

    “臣……领旨。”

    太后没有再看他，挥手示意退下。

    方遇行至殿门外，回头望了一眼那金龙浮雕，眼神深不可测。

    同一时，谢府灯火未熄。

    霍思言静坐于堂前，看着小白送回的一枚金令，令上印着楚字。

    谢知安立在她身后，低声问：“他入宫了，你猜……太后会废他吗？”

    霍思言轻声道：“她若聪明，就不会。”

    “她若真废了楚延，便是放弃最后的刀。”

    她抬眼，盯着门外夜色，声音淡淡落下：“但她会收回刀柄……交到我手里。”

    天光未明，宫中枢台密阁之上，三司议事尚未开堂，便有密令传至。

    “自即日起，楚延退任兵部大都督，暂调北军参将；兵符暂由枢台副使霍思言代持，受三司节制。”

    一石激起千层浪。

    兵部旧臣哗然，宗人府沉默，东厂的人连夜调档查验，谢氏的人则暗地奔走，整个京城上层，仿佛在一夜之间换了天。

    谢府内，沈芝将刚收到的回折递到霍思言案前。

    “宫里回话了。”

    霍思言看了一眼，唇角挑起淡笑。

    “她果然舍不得楚延，但也终于肯放我一步。”

    “现在，终于轮到我主动了。”

    沈芝抿唇：“你接下这兵符，未必是好事。”

    “太后不会真把兵权给你，她要的，是你当那过桥之人。”

    霍思言点头，却无半分担忧。

    “她不会让我用这把刀去杀，但我可以让所有人以为，这能杀人的刀在我手里。”

    她眼神沉定，低声道：“兵不在符，而在人，我手上的，是兵心。”

    沈芝不再言语，只随手将一份名册展开，是北境各营将领之名。

    霍思言翻看良久，指尖点在其中两人名字上。

    “宣他们入京，以战功审议为由。”

    “我要借他们的口，打破楚延余威。”

    沈芝眉头一挑：“削他旧部？”

    霍思言摇头：“是借他的旧部，分裂他，若他旧部之中，有一半站在我这边，那他就不再是楚延，是方遇，是个失了势的空壳。”

    沈芝挑眉笑道：“你这手，够狠。”

    霍思言淡然一笑：“我只是给他选择。”

    “看他，是想做回楚将军，还是做我手下的副将。”

    “不过，此时太后不会立马得知吧？”

    沈芝朝着霍思言露出了一个意味深长的笑容。

    “那你猜，我的嘴严不严？”

    霍思言提笔拿纸，将自己刚刚说过的话拓在了纸上，并交给沈芝。

    “如若你开不了口，将次信交于太后便不算你泄密。”

    “霍神算子这是寓意何为？”

    霍思言低头浅笑，将那封信捏成一团。

    “我只是希望，最后的最后，你能站在我这边。”

    而此时，北境大营。

    方遇回至军中，未言片语，只独自坐于主帐。

    外头风雪将至，营地戒备森严。

    幕僚步入，低声请命：“将军，听闻兵符已归京中，是否调兵回撤？”

    方遇没有应声，良久，开口道：“不急。”

    “既然她接了这柄刀，我倒要看看她能握得多久。”

    他目光幽深，盯着案上的旧图。

    那是一张十年前的边防图，上面仍有“楚延”之名。

    方遇低语：“霍思言，你若真以为兵符在手，就能控我……你便太小看这十年江山。”

    雪落京城，宫门紧闭，枢台高门之上悬起红绶金纱，象征着三司兵权暂归一线，由枢台副使霍思言摄管。

    朝中议论纷纷，旧臣不安，新贵蠢动。

    而谢府内，一封接一封的奏折正堆入霍思言案前。

    “北营五镇调动图已递交。”

    “楚延旧部中，有三人先后呈表，愿听调遣。”

    “南部校场传讯，有意归附者尚在观望。”

    沈芝逐条念出，眉头却紧锁。

    “你势头太猛，压得他们都不敢出声。”

    霍思言未应声，只静静看着案前那道兵符。

    “他们若沉得住气，就不会是旧部。”

    “楚延领兵十年，外强中干，兵将心中早有怨气。”

    “我只是给了他们一个选择的机会。”

    她将兵符收入衣袖，起身道：“走吧，去一趟枢台。”

    “今日，我要他们见见，兵符在谁手里。

    枢台正堂。

    三司共议，御史、刑部、兵部代表尽数在列。

    霍思言步入堂中，百官起身行礼。

    “枢台副使……霍姑娘。”

    霍思言微微颔首，直至主座。

    她并未急于开口，而是从怀中取出那块兵符，举于众目之下。

    “此为太后亲授，摄管兵权之令。”

    “自今日起，凡北军、南卫调兵遣将，皆须经我手印可行。”

    一时间，殿中无声。

    御史率先试探：“霍姑娘……曾无军职，骤接此权，恐百将难服。”

    霍思言却淡淡一笑回道：“百将服不服，与我无关。”

    “我手上，有太后的旨，有兵部的令，有军心可用之人。”

    “谁若不服，自有法例处置。”