谢锋解释道：

    “正常流程是很快。

    但这次不一样，好多事堆在了一处，

    总之你知道他暂时是没法子回来陪你就对了。”

    谢秋芝撇撇嘴，假装不在意：

    “我可忙着呢，谁要他陪。”

    但其实她心里隐约知道，

    沈砚这次提前回京，

    恐怕不仅仅是述职和参加沈萱的婚宴那么简单。

    那日喜宴后离别时，

    沈砚叮嘱的话语也比往常更加细致绵长。

    “这次回京述职，恐要多耽搁些时日。”

    “知道了，政务要紧，你放心去。”

    “哦？这么舍得我走？”

    “舍不得又如何，我又不能把你拘起来。”

    “嗯，那你想不想把我拘起来？”

    谢秋芝不理他，这家伙肯定没憋好话。

    沈砚不再逗她，继续交代。

    “好啦，不逗你了，不过你记着，

    作画别又忘了时辰，三餐需得按时。

    还有，三日一信，按时寄来。若是再敢忘记……”

    “若是再忘，你待如何？”

    “我便把你掳到北疆军营去，罚你日日在营帐里给我写信。”

    “你可真是……霸道专制。”

    “我哪有？”

    “你就有。”

    “你说有便有吧，还有，

    京中若有东西送来，不必推辞，安心收下便是。”

    “我不缺什么，你别差人送东西，倒显得我多难养活似的。”

    “你怎的总同我作对？信不信我真把你……”

    “信信信，我收下便是。沈大人饶命。”

    “态度一般，我先给你记账上……

    我真要走了，我不在时，照顾好自己。”

    “嗯。你真的好啰嗦啊沈大人。”

    沈砚的粘辞别也让谢秋芝明白，

    两人这段时间大概是不能待在一处了。

    没错，沈砚这次回京，

    肩上的担子确实不轻，

    好几件大事交织在一起。

    第一件，关乎国本。

    皇帝舅舅已经私下同他深谈。

    膝下五子，目前看来李昊最为合适继承大统，

    但李昊至今并没有什么拿得出手的“功绩”，

    甚至比不上在桃源村创业的其他四位兄弟，

    那四人好歹都做出了实实在在的成绩。

    反倒是李昊，一直没有机会崭露头角，

    缺乏足以服众的硬实力和耀眼经历。

    因此，皇帝舅舅有意，

    让李昊此次随沈砚前往北疆，

    刷取军功，历练一番。

    沈砚内心是赞同的。

    皇帝舅舅要培养太子无可厚非，

    对他自己而言，这同样也是一步至关重要的棋。

    他如今已官居超品，位极人臣。

    但凡他再多一分军功，再多一点赏赐，

    便只会让“功高震主”这四个字，变得愈发沉甸。

    即便旁人不说，但心里也会这么想。

    所以，他需要的已经不再是功劳本身。

    而是如何巧妙地把震主”的隐患转化成“扶主”的功劳。

    沈砚要亲手将未来的君王，

    锤炼成足以统御群臣、

    掌控军队的合格继承者。

    因此，让未来太子亲临前线，

    “分润”一部分军功，亲身参与并见证胜利，

    反而能有效巩固太子的地位，平衡朝局。

    对他来说，这件事，利远大于弊。

    但李双昊毕竟是默认的未来太子，

    “太子监军”绝非承景帝和沈砚私下说说就能定下来的。

    此事关乎国体、军制、安全，必须经过正式的 “廷议” ，

    由文武百官在朝堂上商议、辩论，最终盖棺定论。

    这中间程序繁琐，争议难免，耗时自然不短。

    再加上，沈砚此次北疆大捷，

    除了击退苍狼、白鹿、黑水的骑兵。

    还顺势收复了好几个边境要地、草场、隘口。

    这些新收复的地方，还面临着 “改土归流”、

    增设卫所、调动军饷粮草、

    安抚原住民等一系列复杂的善后工作。

    兵部要筹划驻军和防务，

    户部要核算钱粮支出，

    吏部可能要选派随行官员……

    这些部门往往需要 “集议数日” ，

    反复商讨方案、协调资源、争论权限。

    如此一来，沈砚这次回京需要处理、汇报、参与决策的事务量巨大，

    时间被大大拉长，也就在情理之中了。

    所以，沈砚短期内无法返回桃源村，实在是身不由己。

    但这些涉及朝堂和军务的机密，

    即便是对自己的家人，谢锋也没有多说。

    谢秋芝忽然想起什么，问道：

    “哎，你们有谁看见我养在半月池边上的那盆芍药没有？

    我找了好些天了，连盆子都找不着，真是奇了怪了！”

    谢锋闻言，摸了摸鼻子，

    脸上露出几分不自然，干咳一声，

    带着点被当场抓包的讪讪，

    老实“交代”道：

    “那个……咳，芝芝。

    那盆花……让我‘借’去献佛了。”

    他特意加重了“借”字，眼里却带着笑。

    谢文立刻拍手起哄，脸上满是促狭：

    “哦？我就说嘛！

    姐最近总念叨着她的芍药‘长腿跑了’，

    原来这‘腿’是长到大哥身上，

    跑去安姐姐那儿‘落户’啦！”

    一句话，逗得全家人哈哈大笑，

    连谢锋自己都忍不住笑了。

    谢秋芝这才恍然大悟，

    装做生气的样子瞪了谢锋一眼：

    “好哇！原来是你！我说怎么不翼而飞了呢！”

    互相揶揄打趣的声音在客厅里响起，

    是久违的热闹和温馨。

    此时，镇北侯府，沈砚的听雪轩书房。

    镇北侯沈巍已从边关回京，

    沈屹的伤也养得七七八八了。

    父子三人难得聚在书房，气氛却并不轻松。

    沈巍看着边上喝茶的沈砚，沉声道：

    “砚儿，北疆的局势皇上已经与我深谈过。

    既然这次你已经回来了，此次再赴北疆，

    是否需要为父或你大哥换防上去？

    你连续征战，也该歇歇。”

    沈砚果断摇头：

    “父亲，大哥，不必。

    北疆战事正酣，半途换将，乃兵家大忌，

    容易令将士心生疑虑，也给敌人可乘之机。

    况且，我对那边地形、敌情、乃至新收复之地的民情最为熟悉，

    临阵换帅，恐是不妥。”

    沈屹熟悉自己这个弟弟的性子，

    他决定的事大概率是没有变数的，

    便提起别的事情：

    “公事暂且如此，二弟，

    萱萱的婚事，各项事务走得还算顺利，

    张家那边也很通情达理，新添了不少聘礼，

    我在想，这张秋笙日后便是咱镇北侯府的女婿了，

    咱们要不要给他谋个什么差事？”