王大匠看着乔兮月离去的背影。

    夜风吹过，那个纤细的身影很快便隐入了黑暗之中。

    他的目光从黑暗中收回，落在了自己摊开的手掌上。

    掌心之中，静静地躺着那一小块奇异的白色粘土。

    土块不大，却有一种沉甸甸的分量。

    它在昏黄的油灯光下，散发着一种柔和的光晕，细腻得如同女子的膏脂。

    王大匠的心中，五味杂陈。

    他想起了刚才公主殿下离去时，那瞬间的踉跄和那张白得吓人的脸。

    那是心力交瘁的表现。

    是过度劳累后，身体发出的警告。

    这位金枝玉叶的公主，本可以在深宫之中享受荣华富贵。

    可她却为了格物院，为了这虚无缥缈的高炉，将自己逼到了这个地步。

    王大匠感觉自己的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住。

    一种说不出的酸涩与愧疚，涌上心头。

    他们这些自诩为宗师的匠人，在这里怨天尤人，甚至怀疑退缩。

    而公主殿下，却在用她的方式，默默地扛起了一切。

    他不再犹豫，不再怀疑。

    将手中那块珍贵的白色粘土，紧紧地攥在了手心，仿佛攥住了最后一根救命的稻草。

    转过身，大步流星地朝着窑炉区深处走去。

    脚步声在寂静的夜里，显得格外清晰，带着一种破釜沉舟的决然。

    “都给我起来！”

    王大匠的吼声，如同炸雷一般，在匠师们休息的工棚外响起。

    “都别睡了！开窑！烧砖！”

    被惊醒的匠师们，睡眼惺忪地走出工棚，脸上满是疲惫与不解。

    当他们看到王大匠那双燃烧着火焰的眼睛时，所有人都愣住了。

    他们从未见过师父露出这样的表情。

    王大匠没有多余的解释。

    他亲自取来一盆清水，拿起木槌。

    然后，当着所有人的面，将那块奇异的白色粘土，小心翼翼地放入一个干净的石臼之中。

    他像是在对待一件稀世珍宝。

    动作轻柔，眼神专注。

    他缓缓地，将那白色的土碾碎，化为最细腻的粉末。

    然后，他按照一种玄妙的直觉，将那白色粉末，与库房里存放的、最顶级的瓷土，按照一个特定的比例，混合在了一起。

    他没有加任何其他的东西。

    就是最纯粹的白土，与最纯粹的瓷土。

    他亲自和泥。

    双手在那冰冷的泥土中，反复揉捏，捶打。

    每一次捶打，都用尽了全身的力气。

    仿佛要将自己一生的经验，一生的执念，都融入这块小小的泥胚之中。

    所有的匠师，都围了过来。

    他们屏住了呼吸，静静地看着。

    没有人说话。

    没有人打扰。

    他们能感受到，王大匠身上那股悲壮的气息。

    这，是最后一次尝试了。

    成了，便一步登天。

    败了，便万劫不复。

    泥胚终于和好。

    王大匠亲自将其塑造成一块标准的砖胚。

    他没有让任何人帮忙。

    他亲自为那座已经熄灭了许久的测试窑炉添柴。

    他凭借着自己浸淫了一辈子的经验，将窑炉的火候，掌控到了最完美的极致。

    那火焰，在他的眼中跳动。

    是希望之火。

    也是绝望之火。

    当那块混合了神土的砖胚，被郑重地送入窑炉最核心的位置时。

    所有百炼司的匠师，都围在了窑炉前。

    他们里三层，外三层，将小小的窑炉围得水泄不通。

    所有人的目光，都死死地盯着那扇紧闭的窑门。

    等待着最终的审判。

    时间，在这一刻，变得无比漫长。

    每一息，都像一个世纪那么煎熬。

    窑炉之内，火焰熊熊。

    窑炉之外，死寂一片。

    没有人知道过了多久。

    可能是几个时辰，也可能只是一炷香的功夫。

    王大匠那沙哑的声音，终于响起。

    “开......窑。”

    两个字，仿佛耗尽了他全身的力气。

    两名最强壮的匠师上前，合力拉开了那扇滚烫的窑门。

    一股灼热的气浪，混合着耀眼的火光，猛地扑面而来。

    所有人都下意识地闭上了眼睛，伸出手臂挡在面前。

    等那股热浪稍稍散去，他们才缓缓睁开眼，朝着窑炉深处望去。

    然后，所有人都呆住了。

    只见窑炉的最深处，那火焰燃烧得最旺的地方。

    一块砖，静静地躺在那里。

    它通体洁白，宛如一块上好的羊脂白玉，没有一丝一毫的杂色。

    在尚未散尽的橘红色余焰映衬下，它散发着一种温润而圣洁的光泽。

    仿佛那不是一块凡间的砖。

    而是神仙遗落在人间的宝物。

    它就那样静静地躺着。

    完美无瑕。

    与周围那些被烧得焦黑的炉壁，形成了最鲜明的对比。

    “这......这是......”

    一个年轻的匠师，声音颤抖，不敢相信自己的眼睛。

    王大匠的心脏，在疯狂地跳动。

    他颤抖着，从旁边拿起一把特制的、长达一丈的巨大铁钳。

    他的双手，因为过度用力，青筋暴起。

    铁钳伸入熊熊的火焰之中，稳稳地，夹住了那块白玉般的砖。

    然后，缓缓地，将其从火焰中取出。

    所有人的目光，都跟随着那块砖移动。

    它被取出了窑炉。

    离开了火焰的映衬，它依旧洁白如雪，美得令人窒息。

    王大匠的呼吸，变得无比粗重。

    他知道，这还不是结束。

    真正的考验，现在才开始。

    在所有人惊骇的注视下，王大匠捧着那块滚烫的白玉砖，大步走到了旁边一个装满了冰冷井水的大木桶前。

    “师傅！不可！”

    有徒弟失声惊呼。

    所有人都知道，这意味着什么。

    极致的热，骤然遭遇极致的冷。

    这是对一块砖，最残酷的考验。

    任何凡品，在这种考验下，都会瞬间炸裂，化为齑粉。

    然而，王大匠充耳不闻。

    他的眼中，只剩下那块砖，和那桶水。

    他没有丝毫犹豫。

    将那块滚烫到足以烙铁的白玉砖，狠狠地，直接投入了那满满一桶冰冷的井水之中！

    “刺啦——！”

    一声巨响。

    仿佛一块烧红的烙铁被淬火。

    整个木桶的水，瞬间沸腾。

    大量的白色蒸汽，冲天而起，将王大匠的身影都笼罩其中。

    所有人的心，都提到了嗓子眼。

    他们死死地盯着那团白色的蒸汽。

    蒸汽，渐渐散去。

    木桶里的水，还在翻滚。

    水面之上，什么都没有。

    没有碎裂的痕迹。

    没有炸开的粉末。

    王大匠伸出自己那双布满老茧的手，直接探入了滚烫的沸水之中。

    他仿佛感觉不到疼痛。

    他在水中摸索着。

    然后，他将那块砖，从水底，缓缓地捧了上来。

    那块砖，依旧完好无损。

    通体洁白，温润如玉。

    在清晨的第一缕阳光下，它被水洗过，更显晶莹剔透。

    上面，没有一丝一毫的裂纹。

    成功了。

    真的成功了！

    短暂的死寂之后。

    整个百炼司，瞬间爆发出山呼海啸般的狂喜！

    “成功了！我们成功了！”

    “天啊！真的烧出来了！真的烧出来了！”

    匠师们互相拥抱着，又蹦又跳，激动得语无伦次。

    几个年过半百的老匠人，更是当场跪倒在地，朝着窑炉的方向，嚎啕大哭。

    他们哭着，笑着，将一辈子的委屈与激动，都宣泄了出来。

    王大匠捧着那块已经冷却下来，却依旧温润如玉的耐火砖。

    他看着这件由自己亲手创造出的完美作品。

    两行滚烫的老泪，从他那布满皱纹的脸颊上，无声地滑落。

    他没有理会周围狂欢的众人。

    他捧着那块砖，如同捧着一个新生的婴儿。

    他猛地转过身，冲出了百炼司。

    他穿过满是废料的空地，穿过寂静无人的长廊。

    他一路狂奔。

    穿过了整个格物院。

    将所有惊愕的目光，都甩在了身后。

    他冲到了黎子钊的公房门前。

    公房的门，还紧闭着。

    王大匠再也支撑不住。

    双腿一软，“扑通”一声，重重地跪倒在地。

    他高高地，将手中的那块白玉砖，举过头顶。

    用尽全身的力气，发出一声嘶哑而亢奋的，如同杜鹃泣血般的大吼。

    “驸马爷！成了！成了啊！”

    “高炉！有救了——！”

    这一声大吼，充满了无尽的喜悦与释放。

    它穿透了清晨的薄雾，传遍了格物院的每一个角落。

    天工司里，那些为齿轮和弹簧愁眉不展的年轻人，听到了。

    神农司里，那些对着荒地唉声叹气的农官们，听到了。

    所有被失败的阴影所笼罩的人，都听到了。

    这一声大吼，像一道划破暗夜的惊雷。

    将之前所有的质疑，所有的嘲讽，所有的沮丧。

    在这一刻，被彻底击碎，荡然无存！

    消息，很快传到了乔兮月的耳中。

    她没有太多的意外，只是露出了一个浅浅的笑容。

    当黎子钊带着满脸的喜悦和激动，前来询问那“观音土”的来历时。

    乔兮月只是淡淡地解释。

    那是一种她在南疆的某个隐秘山谷中，偶然发现的特殊粘土。

    当地人称之为“神仙土”。

    产量极为稀少，是上天赐予大周的宝物。

    是专门用来砌筑高炉核心部位的唯一材料。

    这个解释，合情合理，无人怀疑。

    乔兮月亲自来到百炼司。

    她当着所有人的面，指导那些欣喜若狂的匠师们，如何将“神土”与其他材料，按照最精确的比例混合。

    如何控制烧制每一个环节的温度和时间。

    在她的亲自指导下，第一批，总共一百块合格的耐火砖，被成功烧制了出来。

    当那一百块完美无瑕的白玉砖，整整齐齐地摆放在众人面前时。

    整个百炼司，再次陷入了狂欢。

    之前那些叫嚣得最厉害，认为高炉之法是痴人说梦的守旧派匠师们。

    此刻，一个个都低着头，站在人群的最后面。

    他们的脸上，火辣辣的，像是被人狠狠地扇了无数个耳光。

    恨不得当场找个地缝钻进去。

    高炉建设的最大难题，被彻底攻克。

    整个格物院的士气，被瞬间点燃。

    百炼司的匠师们，在王大匠的带领下，立刻热火朝天地投入到了高炉的实际建造之中。

    整个格物院，都沉浸在一片喜悦和希望的氛围之中。

    然而，就在所有人都为这伟大的突破而欢呼时。

    乔兮月却独自一人，悄然离开了喧闹的人群。

    她回到了自己在格物院的临时住所。

    一间僻静的小院。

    她反手锁上了房门。

    隔绝了外界所有的喧嚣。

    就在房门关上的那一刹那。

    乔兮月脸上那层伪装的平静，瞬间破碎。

    她的脸色，在刹那间失去了所有的血色，白得像一张纸。

    身体一软，再也支撑不住，重重地跌坐在了冰冷的椅子上。

    “噗——！”

    一口鲜血，再也抑制不住，从她的嘴角喷涌而出。

    将她胸前的素色衣襟，染上了一片刺目的殷红。

    乔兮月剧烈地咳嗽着，感觉五脏六腑都像被火焰灼烧一般，剧痛无比。

    她缓缓地摊开自己白皙的右手手掌。

    只见那光洁的掌心之中，不知何时，多出了几道几不可见的、仿佛被火焰灼烧过的淡红色纹路。

    那纹路，如同蛛网一般，正在以一种肉眼难见的速度，缓缓蔓延。

    乔兮月的眼中，充满了凝重。

    为了催生并提纯那些混有灵泉之力的粘土。

    她付出的代价，远比任何人想象的都要大。

    灵泉空间的力量，正在反噬她的身体。

    而这，仅仅只是一个开始。