在星鳞族女子——她自称“星澜”，是族中护卫队长——的带领下，江曳雪来到了废墟深处。

    那本该是一座宏伟的半球形宫殿，如今却已坍塌大半。穹顶上的夜明珠碎了大半，剩下的几颗勉强照亮殿内惨状：墙壁上的壁画被火焰灼烧得焦黑，中央的“星髓泉”已干涸龟裂，泉边散落着打碎的玉瓶和断裂的珊瑚法器。

    最触目惊心的是，殿内躺着十几具星鳞族人的尸体——有的被利器贯穿，有的被火焰烧成焦炭，还有的……浑身长满诡异的黑色结晶，死状凄惨。

    “这是……”江曳雪喉咙发干。

    “三个月前那晚发生的。”星澜声音平静，但握着断戟的手在颤抖，“先是湖面来了群戴面具的刺客（影鼠），说要‘请’长老去做什么事。长老拒绝，他们就动了手。”

    她指向那些焦黑的尸体：“我们击退了第一波。但七天后，来了个穿黑袍、戴斗笠的老者（苏墨），他带着一卷古书，说只要长老交出‘星髓泉眼’和‘星辰引灵术’全本，就放过我们。”

    “长老当然不答应。”旁边胸口有灼痕的男性星鳞族人——他叫星烁，哑声道，“那老者就笑了，说‘那就别怪我心狠’。他翻开古书，念了几句咒文……然后，湖面的大阵就启动了。”

    “锁灵大阵？”江曳雪问。

    “不止。”星澜眼中闪过恐惧，“那阵法会抽取湖中所有纯净灵气，转化为‘怨念灵气’反灌回来。我们星鳞族世代修行星辰之力，体质最惧污秽……那晚，族中三分之一的战士直接发狂，剩下的也都修为大跌。”

    她指着那些长满黑色结晶的尸体：“他们是被怨念侵蚀，本源结晶化而死。长老为了救我们，强行引动星髓泉全部力量对抗大阵，结果遭到反噬，重伤昏迷……”

    “然后呢？”

    “然后那老者带人闯进圣地，要带走长老。”星烁接话，眼中涌起血丝，“我们拼死抵抗，死了三十多个族人，才抢回长老的身体。但长老的储物法器、还有圣地珍藏的《星辰引灵术》前六重玉简……全被抢走了。”

    江曳雪心脏一沉。

    观星老人重伤昏迷，传承被夺……她这趟岂不是白来了？

    “那长老现在……”

    “我们把他藏在了圣地最深处，用最后一点星髓封印着，勉强吊住性命。”星澜看向江曳雪，“你既然是雪灵转世……或许你的本源之力，能唤醒他。”

    她顿了顿，声音低了下去：“但我要先说清楚——长老就算醒了，恐怕也给不了你完整传承。而且……我们族中现在缺药少粮，强敌环伺，帮不了你太多。”

    这不是推脱，而是赤裸裸的现实。星鳞族已到存亡边缘，每一个决定都关乎全族生死。

    江曳雪看着眼前这些伤痕累累的异族，看着满地同胞尸体，忽然明白了一件事：

    所谓守护誓约，在灭族危机面前，本就是奢侈。

    她深吸一口气，从怀中取出一个玉瓶——里面是离开问道城前，墨尘长老给的三颗“回春丹”，她自己都舍不得用。

    “这里有三颗疗伤丹药，或许对你们有用。”她递给星澜，“作为交换，带我去见长老。无论能否得到传承，我都会尽力帮他疗伤——这是我目前唯一能做的。”

    星澜接过玉瓶，手指微微颤抖。她深深看了江曳雪一眼，那眼神中的戒备终于松动了一丝：

    “……跟我来。”