盆里金汤半浸着雪白的鱼片和嫩黄的酸菜，星星点点的翠绿葱花和鲜红辣椒碎相映成趣。

    欧阳发盯着盆中挪不开眼，炽热浓烈的酸香裹挟着荤香直扑面门，引得满口生津。

    他腹中早已饥饿难当，被这酸香骤然一激，胃肠顿时发出一串响亮的“咕噜”声。

    吴铭四人忍俊不禁。

    欧阳发浑然不觉，他的注意力全在眼前的美食上，飞快地抄起饭碗盛了一碗冒尖的米饭——此菜闻起来和酸萝卜老鸭汤相近，想必又是一道下饭佳肴。

    夹起一块雪白鱼片，滑嫩的鱼肉在筷尖轻颤。

    送入口中，轻轻一抿，鱼肉便在口中化开。

    好嫩！

    酸咸的汤汁夹杂着丝丝缕缕椒香和辛香一并在舌尖上绽开，却并不霸道，更衬出鱼肉的鲜嫩，诸般滋味的交融刺激得津唾汹涌分泌，他不由自主地端起饭碗，扒了一大口米饭。

    欧阳发一声不吭，闷头干饭，鲜鱼片裹着米饭，酸菜梗佐着浓汤，交替送入口中。

    吃罢一碗又添第二碗。

    两碗饭落肚，方才稍解饥肠，夹菜的动作也随之放缓，满足之余，心底油然生出些许感慨：

    惜哉！倘若考试期间能得吴掌柜供膳，他岂会文思不畅？

    可见这回发挥不佳，和食不知味有极大干系！

    爹爹多半不会接受这一说辞……

    “咦？”欧阳发此时才留意到席间多了两张熟面孔，“何厨娘？你和吴掌柜竟也相熟？”

    他依稀记得先前曾见过这对师徒在此间用饭。

    何双双坦然道：“奴家如今在吴记掌灶，吴掌柜于我算是半师半友。”

    欧阳发微微瞠目，有些难以置信。

    吴掌柜竟能请来东京最负盛名的厨娘掌灶！这得给多高的工钱！

    忽又想起：自家昔日宴客，常延请何厨娘操持宴席，何厨娘的手艺固然精熟，但较之吴掌柜终究望尘莫及。能入吴记掌灶，何厨娘只怕求之不得……

    吴铭随口问：“秋闱过后，正是同窗相聚之时，小官人怎的独自前来？”

    “聚自然是要聚的。只是念及贵店旬休歇业，便定了明日再来叨扰。烦请吴掌柜明日务必为某预留一桌好酒好菜。”

    欧阳发只说出一半实情。

    事实上，他的同窗已约好今晚上别处宴饮，只不过，这些“学霸”一出考场便凑在一起对题，更有人起哄默写答卷互相点评。

    他哪有这个兴致？当即以身体不适为由，脱身而去。

    幸好没掺和，若非如此，岂能品尝到吴掌柜的新菜！

    吴铭揣着未卜先知的恶趣味故意捧他：“小官人乃名门之后，家学渊源，今科必定高中！”

    “这……”欧阳发面上微赧，“借吴掌柜吉言。然科举一途，七分实力，三分气运，和出身门第毫无干系。今科才俊如云，鹿死谁手，犹未可知。”

    话虽如此，心底仍存了几分侥幸，万一自己的酸文恰合某位考官的眼缘哩？

    距放榜尚有一月，是龙是蛇，彼时自见分晓。至于眼下，姑且大快朵颐，方不负吴掌柜的好手艺！

    欧阳发将秋闱抛诸脑后，夹起鱼肉送入口中。

    哎，真香！

    ……

    “哥哥好文章！今科解元，非兄长莫属！”

    一出考场，二苏便迫不及待地交流策论。

    苏轼将自己的破题立意娓娓道来，苏辙听罢，不由得拊掌赞叹。

    不愧是哥哥！这破题之新奇，立意之精妙，端的独到！

    苏轼哈哈一笑，眼中神采飞扬：“解元倒是未必，待下月放榜，我兄弟二人自当榜上有名！”

    “哦？听尔等口气，已是十拿九稳了？”

    苏洵含笑走近，免不了要细细询问一番。

    听了两个儿子的破题思路，他不禁捻须而笑，面露赞许之色：“不错！不落于窠臼，不囿于陈见，文心已成矣！”

    见父翁神色欣然，苏轼趁机说道：“爹爹，孩儿和子由欲邀林家兄弟及诸友同游东京，领略京师的繁盛风华，可好？”

    苏洵点头应允，忽又话锋一转：“纵使解试得中，亦不可自矜自傲。须知春闱才是重中之重。你二人可暂歇数日，中秋之后，须即刻收心，专注课业，再攀层楼！”

    “孩儿谨记！”

    兄弟二人齐声应和，彼此对视一眼，嘴角扬起心照不宣的笑容。

    距中秋尚有四五日光景，这几日定要去吴记川饭吃个痛快！

    却不知，是否还能吃到冰甜可口的西瓜……

    苏辙喉头滚了滚，已经开始馋了。

    可惜今日恰逢吴记歇业，三苏只得另寻食肆用饭。

    ……

    “多谢吴掌柜款待！”

    欧阳发拱手作别，抚着鼓胀的肚皮朝家里走去。

    适才享用美食，心无丝毫杂念，此时离了吴记，心里却开始打鼓，近家情更怯，脚步越走越迟缓。

    虽说放榜之前，一切未有定论，但回家后，爹爹必定询问考题和他的破题思路，这可如何是好？

    欧阳发虽然心底存了几分侥幸，却并未失掉自知之明。

    父翁何许人也？他那生搬硬套的文章岂能入得了当代文宗的眼？

    倘若如实作答，只怕今晚便要被扫地出门！

    欧阳府距吴记不远，走得再慢，也拖延不了多久，大门已遥遥在望。

    “小官人！”

    门房立刻叉手唱喏。

    欧阳发微微颔首：“爹爹可在家中？”

    “老爷正等小官人哩！还请小官人去书房相见。”

    “你去告诉老爷，就说我考试时便觉身体不适，而今更是疲惫不堪，恕孩儿先回屋歇息，过后再去拜见爹爹。”

    门房诧异地端详小官人两眼，看起来分明神完气足，脸上犹带餍足之色，哪有半点疲惫的样子？

    他省得分寸，虽然觉得奇怪，却并未多问，唱个喏，转身禀报去了。

    欧阳发哼着小曲儿回到屋里，将应试的经卷拨至一旁，翻看起闲书来。

    过不多时，便有婢女在门外呼喊：“小官人！该用晚饭了！”

    欧阳发挤着嗓子，有气无力地答道：“我身体不适，没甚胃口，今晚便不吃饭了。”

    才在吴记干了三大碗饭，哪里吃得下？

    婢女回后院如实转达。

    “发儿病了？”

    欧阳夫人急急追问。

    “奴婢不知，但听小官人的声音，确实没什么气力。”

    “那你还愣着作甚？还不快去请郎中来！”

    “是。”

    婢女转身欲走。

    “且住！”欧阳修忽然出声制止，“他这病，郎中治不了，待会儿老夫亲自去治他。不管他，吃饭吃饭！”

    醉翁和三个小欧阳压根没把欧阳发的“病情”当一回事，唯独欧阳夫人心忧大儿，仍让婢女盛了碗汤羹送去。

    欧阳发思来想去，事到如今，唯有使苦肉计，或可逃过一劫。

    忽闻门外响起杂沓的脚步声，他赶紧扔掉手中闲书，脱去皂靴，翻身上床，直挺挺躺下，以手搭额，双眼微合，满脸凄风苦雨。

    “发儿——”

    欧阳夫人最是急切，当先推门而入。

    见她差人送来的那碗汤羹仍原封不动地放在桌上，心底越发不安，又听见低低的呻吟，连忙三步并作两步，走至床前。

    “娘亲……”

    欧阳发试图用双手撑起身子，却蹙起眉头，面露痛苦之色。

    “快躺下罢！”

    这时，欧阳修和三个小欧阳相继跨进屋内。

    欧阳夫人冲相公抱怨道：“你瞧瞧发儿，还拦着我不让请郎中！”

    欧阳修漠不关心地走至床前，目光自大儿脸上扫过，尚未开口，欧阳辩冷不丁探出双指，往大哥腰间一戳。

    “噗！”

    欧阳发险些破功，忙翻身背转过去，双肩轻微抖动。

    欧阳夫人并未看见辩儿的小动作，只道发儿难受，越发心疼，关切道：“你哪里不舒服？”

    “人太多，吵得头疼，快把我弟带走！”

    “巧极！”欧阳修轻笑一声，“你这头早不疼晚不疼，偏生一进考场便疼起来，想必秋闱发挥不佳罢？”

    欧阳发终于忍住痒意，转过身来，复又露出愁容，叹气道：“父翁明鉴，孩儿第一日应试文思顺畅，岂料次日便头疼欲裂，昏昏然不知所答。定是夜里染了风寒，更兼食不知味，故而……”

    “故而，你今科连个举人都考不中！”

    “不……未必不中，也未必中。”

    “呵！”欧阳修沉下脸，“你最好榜上有名，否则，你纵有千般托辞，且同老夫的家法棒说去！”

    “相公！”欧阳夫人于心不忍，“发儿本可蒙荫入仕，是你执意让他应试，他既已尽力，何苦还要苛责？”

    “尽力？他若真尽了力，岂会连解试关都过不去？枉为我欧阳修之子，竟懈怠至此，此皆尔妇人之仁，与某管教不严之过！”

    略一停顿，目光落到愁眉不展的大儿身上，冷声道：“既染风寒，头痛难忍，那便在家中好生将养。自今日起，直至放榜，不得踏出府门半步！”

    “啊？！”

    欧阳发微合的双眼霎时瞪得浑圆。

    欧阳修视若无睹，兀自决断道：“再者，病体合该饮食清淡。吴记菜肴过于香浓醇厚，于调养不利，今后休要再食！”

    “？！！”

    这话直如晴天霹雳！

    欧阳发垂死病中惊坐起，愁眉尽展，正色道：“孩儿适才静卧半晌，已觉神志渐清……”

    欧阳修充耳不闻，袖袍一拂，径直转身离去。

    “娘亲……”

    欧阳发急忙转向母上大人，眼中满是恳求。

    欧阳夫人见状，已知他装病避责，无奈地摇摇头：“你这孩子……”

    亦转身随相公离去。

    唯有欧阳辩上前一步，拍着小胸脯，郑重承诺道：“大哥莫忧！日后吴掌柜但出新菜，四郎定当细细品味，再向大哥描述其形、其香、其味，保管说得如同亲尝……”

    “滚！！”

    ……

    吴铭没想到何双双连洗澡也要一块儿去。

    “你家里没有木桶？”

    “有是有，可我从未在浴堂里洗过，去体验一下也是好的。”

    “这有什么可体验的……”吴铭忽然灵机一动，“要不这样，小谢，你以后便去何厨娘家洗澡，如何？”

    省得他陪同，费时又费钱，何况，古代的木桶浴哪有现代的淋浴舒服？

    “这……不好麻烦双双姐……”

    谢清欢尽量委婉。

    “麻烦么？”吴铭问何双双，“麻烦就算了。”

    “……不麻烦。”

    “那就有劳了！待她洗完澡，烦请差个人送她回来，她独自一人多有不便。”

    “双双省得。”

    何双双本想邀请吴掌柜一起，话到嘴边又咽下。过于唐突了。

    欧阳发的突然造访倒是给吴铭提了个醒，今天既已考完，明天多半会是“考生专场”。

    其他人暂且不论，二苏绝对会来。

    吴铭记得大苏是开封府试的第二名，林希更猛，别头试排第一。

    明年正月的省试分为两个考场，开封府试过关的学子在贡院应考，考官是欧阳修等人，而由国子监试和别头试选拔出来的考生则在南庙应考。

    林希在这场考试中依然表现出色，再次在南庙试中夺魁，连中两元，至今还留下他的《佚道使民赋》一篇。

    以至于殿试之际，多数人更看好林希，认为今科状元非他莫属，连赵祯也对他寄予厚望，特派近臣在林希考舍外等候，等他一完卷便立刻呈送御览。

    岂料破题就是一句“天监不远，民心可知”，警示帝王要以天意和民心为鉴戒。

    嘉祐元年本就是多事之秋，这话分明是在批评皇上存在有违天意和民心之处。

    赵祯一看，好小子，搁这儿点我呢！

    遂心生不悦，只将林希定为第三甲，而把状元给了另一位福建考生。

    虽与连中三元失之交臂，却已足见其过人之处，后来也一路干到了宰相。

    不过今科的大佬有点太多了，光是宰相便出了九个，相较之下，林希这个半步状元倒显得不那么突出了。

    给这群考生们备点什么菜呢？

    “师父，再过几日便是中秋了，这回做什么节日菜品？”

    自己的徒弟自己了解，一看小谢的样儿就知道她又想学新菜了。

    吴铭没好气道：“酸菜鱼会做了？之前教过你那么多菜，你都会做了？”

    谢清欢摇摇头：“师父又不许弟子掌灶，我只能旁观却不能上手，哪里学得会……”

    话一出口连她自己都吓一跳，我竟然同灶王爷顶嘴？我怎么敢的？

    急忙刹住，改口道：“弟子失言，望师父勿怪！”

    吴铭抄起筷子在她头上一敲，以示惩戒：“为师说过，你火候未到，学艺当循序渐进，欲速则不达。等你几时有何厨娘的功底，再谈掌灶不迟。”

    “是……”

    又是何厨娘……师父现在都不用手抚我顶了，改拿筷子敲打我。

    突然想到：师父莫不是暗示我，一更天传我神功？

    但她很快发觉是自己想多了。

    “行了，把碗筷收一收，便去何厨娘家洗澡吧。”

    师父撂下这句话，便转身回了仙界，丝毫没有单独传功的意思。