明天到底做什么菜，怎么做，这是个问题。

    虽说明天是考生专场，但吴铭不可能真的只接待考生，而将其他客人拒之门外。

    事实上，吴记川饭现在的客流量已足够大且足够稳定，平时一到用餐高峰期就得排号入内，如果再加上考生，这得排到什么时候去了……

    有时候，客人太多也是一种烦恼。

    幸好新招了两个员工，后厨倒是忙得过来。

    问题在于，店堂只那么大，一共就六张方桌二十四条长椅，满打满算只能坐四十八个人。

    除非，把乔家也收拾出来，充作临时的待客场所。

    可店堂里的人手又不够，仅靠李二郎和张关索两个服务员，哪里应付得过来？

    回家后，吴铭一直在思考这个问题。

    有没有什么办法既能提高饭店的容量，又不会降低服务的质量和出菜的效率？

    还真有！

    他忽然灵光一现，计上心头。

    翌日。

    吴铭到店时，三位厨娘正在洗漱。

    自打用上了仙家药膏，何双双便感觉自己的脸蛋变得嫩滑许多，即便不施脂粉，也白里透红，水润光泽。

    这当然是心理作用，她才用几天？洗面奶的功效再强，见效也没这么快的。

    纯粹是何厨娘底子好，平时又注意护肤，肌肤自然不差。

    何双双不这么想，她甚至怀疑，若能日日以仙药洗面，或可青春永驻，容颜不老。

    见灶房里还有沐浴露、洗发水、护发素等洗浴用品，她恨不得把家里的木桶搬来，以后便在吴记洗澡。

    这念头只能在心里想想，灶房乃烹饪之所，在灶王爷眼皮底下泡澡成何体统？

    吴掌柜定会怪罪的。

    吴铭吸了吸鼻子。

    以前只谢清欢一人，气味尚不明显，如今三个厨娘凑在一处，清幽的香气便清晰可闻了，远比浴堂里提供的肥皂团香得多。

    何厨娘家的肥皂团定然价值不菲，也不知道小谢有没有付钱……

    洗漱罢，四人着手筹备早饭。

    等肉行和鱼行的人上门送货，吴铭将列好的单子交给对方，让其补送些货来——吴记今日的客流量预计会翻个倍，往日的送货量显然不够。

    “二郎，你拿着行头去木作坊买四张榆木方桌以及配套的长椅，要好点的。”

    李二郎一怔，提醒道：“掌柜的，店堂里可放不下这许多桌椅。”

    “放在乔家。”

    吴铭接着吩咐锦儿：“待二郎买回桌椅，你俩把乔家收拾出来，今日的客人必定多过以往，咱得用两个店堂待客。”

    “两个店堂……”

    李二郎迟疑片刻，坦率道：“掌柜的，非是二郎推诿，实在是分身乏术，只某和铁牛跑堂，怕是兼顾不过来。”

    “不必像以往那样跑堂，咱们今日做自助餐。”

    自助餐最初特指西餐的一种就餐方式，厨师将烹制好的冷、热菜肴及点心陈列在餐厅的长条桌上，由客人自行取食，自我服务。

    这一用餐形式在现代并不稀奇，但在宋代却是十足十的奇闻。

    四人面面相觑，不明所以。

    吴铭解释道：“自助餐无须伙计将饭菜送上桌，而由食客自行选取食物、饮品，然后或立或坐，自由地与他人一起或独自用餐，无论吃了哪些菜，吃了多少，皆按次收费。”

    “哦……”

    四人频频点头，神色却似懂非懂。

    吴铭笑道：“等做起来后便明白了，总之，你和铁牛今日的首要职责是收钱和维持秩序，相较以往松快许多。”

    “二郎省得！”

    李二郎重重点头，其实他根本不省得，但他知道，只要照吴掌柜说的去做，断不会错。

    于是拿了行头，径往木作坊而去。

    吴铭也和老爸出门买菜，途中把这事一说。

    吴建军哈哈笑起来：“你真行！照你这么搞，以后自助餐也要成咱们的传统文化了！”

    顿了顿，又说：“那你不得多买些餐具器皿啥的？饮料怎么弄？你又不能把机器带过去……”

    “餐具得买，饮料机用不着，只有一种饮品，拿一口锅装就行。”

    “是什么，王老吉？”

    “怎么可能？王老吉成本多高，不划算。弄一锅冰鲜柠檬水，我等会儿再做个小吃，足够了。”

    来吴记用饭的食客，人均消费在五十文左右，那群书生也不全是富家子弟，因此自助餐的价格不宜定得太高。

    吴铭认为七十文比较合适。

    这个价位，他又不打算上预制菜，肯定得考虑成本，毕竟，无论在哪个时代，学生都是饭量最大的群体之一。

    至于菜品种类，吴记川饭规模尚小，不宜做太多菜，一来备料不便，二来店堂里也放不下。等以后做大做强了，再搞大型自助餐也不迟。

    父子俩归来不久，李二郎也坐着太平车将桌椅拉到了店门口。

    一手交钱一手交货。

    桌椅的品质不差，价钱自然不低，四套花了足足十贯。

    倒是无妨，等乔家升级成雅间，终归要添置。

    李二郎和锦儿将桌椅搬进乔家，吴铭则回到厨房，马不停蹄地备菜备料。

    今天的活计非常多，老爷子和老妈又不在，必须抓紧时间。

    菜品昨天便已定下，大多是之前做过的菜，但有些是考生没吃过的，诸如酸菜鱼、盐水毛豆之类。

    唯有一样新菜，准确地说，是新的小吃。

    甭管是什么，但听得一个“新”字，谢清欢便嗖地凑至近前，见师父取出红糖和大米粉，好奇询问：“师父，这是在做什么菜？”

    “红糖凉虾。”

    红糖凉虾是流行于湖北、四川及云贵地区的消暑甜品，由米浆和红糖水制成，因形似小虾而得名。

    吴铭小时候没少吃这玩意儿，尤其是盛夏时节，放学后在街边摊花个五毛钱嗦一碗凉丝丝、甜滋滋的红糖凉虾，不要太爽。

    现在至少六块起步，如果加点水果，就得卖八九块。

    这道小吃各地的做法不尽相同，但做起来都非常简单，川渝地区通常会添加豌豆淀粉，吃起来口感更Q弹。

    “看好了，我只教一次。”

    吴铭先熬红糖汁，没什么操作可言，就是把红糖和水同煮，煮至粘稠关火，倒入碗里晾凉，随后放冰箱里冷藏。

    另取一碗，倒入适量的大米粉和豌豆淀粉，再添入清水搅拌至无稀糊状。

    烧一锅水，等水面泛起鱼眼泡时倒入淀粉水，转小火边煮边不停搅拌，两三分钟后，就变成浓稠的糊糊状。

    将提前准备好的凉开水取出，上面放一个漏勺，把煮好的糊糊倒入漏勺里，上面用铲子轻轻按压。

    糊糊顺着漏眼掉进凉开水里，形成头大尾细的独特形态，一只只嫩白晶莹的，其实吴铭觉得更像蝌蚪，但凉虾叫起来更好听。

    把凉虾捞起，沥干水放碗里，待会儿上菜时倒入冷藏好的红糖汁，搅拌均匀即可。

    不等师父发问，谢清欢抢答道：“我会了！”

    吴铭笑起来：“好，那就由你来做，把这里的红糖都煮了。”

    他将各项任务分配下去，厨房里立刻忙碌开来。

    ……

    是日，天朗气清，惠风和畅。

    苏轼、苏辙自五月抵京以来，闭门温书备考，未尝细览京师风华。今秋闱既毕，又得父翁应允，兄弟二人终可畅意游赏数日。

    时隔多日，“寄应六子”再度聚首，免不了要聊聊考试，对对答案。

    “妙哉！子瞻此论，思之精微，察之秋毫，层层剖断，令人叹服！”

    “子中兄过誉！兄台之论，周洽圆融，指陈时务，鞭辟入里，令人拍案！”

    六人平日里虽也互相推许，却多少夹杂着酬酢之意，用现代的话说，只是商业互吹，并不清楚彼此的深浅。

    如今听了各自的破题思路，由衷赞叹，敬佩之意溢于言表。

    时辰尚早，六人离了兴国寺，沿兴子行街往东游赏而去。

    内城繁华远胜外城，街上行人如织，香车络绎，各色酒楼、店铺、摊贩夹道，喧嚣扑面，吆喝盈街。

    六人且行且观，见多识广的林希肩负起导游之职，为二苏介绍沿途市井风情。

    及至巍峨宫墙下，林希遥指前方巨阙道：“瞧，那便是东华门了。待来年殿试之期，贡士便由此门而入，进士及第者亦将在此门外听候天子唱名！”

    二苏举目望去，但见朱门轩敞，高矗入云，门外兵士按刀侍立，赤甲映日生光，一派肃穆景象。

    二人胸中霎时翻涌如潮，那股匡扶社稷的书生意气如薪投烈焰般熊熊腾起！

    “行人退避！”

    突如其来的叱喝声。

    两辆紫帷金络的豪华车驾辘辘驶近，开道差役呼喝着驱散人群。

    六人也随之避于道旁，苏轼凝目细观，只见车驾帷幔用锦，轮毂雕花，端的气派非凡！

    车驾停于东华门外，侍从掀帘，两位身着深紫朝服、腰悬金鱼袋的老者从容下车。

    二苏初入京师，不识权贵面容，然观其服色威仪，心知必是位极人臣者。又见二翁仪态雍容，步稳气沉，颇具“见恶不怒，见善不喜”的庄严气度。

    苏辙悄声询问：“子中兄可识得二位尊驾……”

    林希面露敬意，低声道：“当先那位乃当朝宰相富公，随后那位乃三司使韩公。”

    二苏恍然。

    富、韩二公乃当世名臣，天下学子谁人不知？

    林希忽又抛出句要紧话：“闻得风声，韩公似将迁升重任……”

    “哦？”

    不仅二苏，王汾和胡宗愈也心头一凛。

    韩琦已居三司使高位，若再迁升，莫非……

    狄枢相之事，近来朝野物议喧腾，兄弟二人虽足不出户，却也有所耳闻。

    朝堂上的斗争对六个尚未考取功名的书生而言，实在太过遥远，即便是出自官宦之家的林希，也只是道听途说。

    目送富、韩二公进了东华门，苏轼抬头看一眼天色，提议道：“听闻吴记川饭生意火红，每至饭时，店内座无虚席，店外等候者众。我等不若早些去，兴许能免去排号之苦。”

    众人尽皆称善，遂转身直奔外城。

    六人来得有点太早了，抵达时不过巳正时分，吴记尚未开张，店外一个等候的客人也无。

    店门倒是开了，奇怪的是，苏轼分明记得隔壁是一户镊工，如今竟也在屋里摆起了桌椅。

    “二郎——”

    苏轼抬脚跨入店内。

    “诸位客官，小店尚未开张……”

    “省得，我等只是进来歇歇脚，你不记得我了？”

    苏轼无视二郎的劝阻，大喇喇地坐下来，既是歇脚，也顺便占个座。

    “诸位是小店常客，某自是记得的。”

    见六人尽皆落座，李二郎不好再驱赶，只能说：“客官稍坐，某去打壶茶来……”

    “我要冰镇凉茶！”

    苏辙话音未落，五人纷纷应和。

    李二郎面露难色：“可小店尚未开张……”

    “二郎，守规矩是好事，可有时也要知变通。”苏轼循循善诱，“凉茶该是早便做好了的，我等又不点菜，只各要一杯凉茶解解乏，又有何妨？”

    入秋之后，已没什么暑气，但六人在城里逛了一个多时辰，仍出了不少汗，既渴又乏，回想起冰镇凉茶的滋味，嗓子眼里几乎快冒出烟来。

    李二郎终究是个守规矩的本分人，回厨房征得吴掌柜的同意后，这才替六人斟倒凉茶。

    吴铭有些意外，心想二苏来得也太早了吧！这是有多馋啊！

    店堂里，苏轼环视一圈，此间陈设和他上回来时并无变化，只那水牌上换了个新菜名。

    “自助宴……这是什么菜？”

    六人俱是一头雾水。

    十余日不见，吴掌柜又出了新花样！

    等李二郎呈上凉茶，苏轼便指着水牌上的字问他。

    “这不是菜名，而是一种用餐方式。”

    李二郎将吴掌柜的解释如实转达。

    六人听罢，大受震撼。

    吴掌柜现已不满足于创新菜品了，连用餐方式都要创新！

    只须付七十文钱，店中各色佳肴、瓜果、饮品即可随意取食，限时不限量……当真前所未闻！

    “有趣！有趣至极！”

    众人顿觉兴致高涨。

    苏辙更关心另一件事：“有西瓜么？”

    “有的！”

    “西瓜也不限量？”

    “是。”

    “嘿嘿……”

    苏辙登时乐出声来，此等珍奇瓜果竟不限量，吴掌柜真是实在人！