哑院目前为止都很符合瑶草的要求。

    她还是决定进行最终探查。

    她发现邻舍一间屋子的后墙与哑院高大的石墙之间，有一条仅一尺宽的狭窄缝隙。

    缝隙尽头，靠近哑院后墙根处，有一个用于排水的方形孔洞，用粗糙的石板封着。

    她用木头撬开，洞口是可容她身体钻入的大小。探头伸进里面看，漆黑一片，有潮湿的泥土味和流水潺潺声，下面是排水暗沟。

    她没有犹豫，钻入洞口，落入了齐膝深的、冰凉但流动缓慢的积水中。

    暗沟很窄，她只能弯腰前行，偶尔能听到爬虫被惊到逃窜的声音。

    走了大约七八米，前方出现向上的出口，被一块厚重的石板盖着。

    瑶草用力推开，发出沉闷的摩擦声。

    她发现自己正位于院内那个低矮石砌附属屋的内部墙角！

    这个排水口，竟然是附属屋内的一个排水地漏。

    瑶草探出脑袋，环视屋内。

    附属屋里堆着一些废弃的石料、工具、半成品石器，灰尘很厚，但无尸体，也无近期活动痕迹。

    她双手撑地爬了出来，悄悄摸到门边，门是普通的木门，从里面闩着。

    她轻轻拨开门闩，推开一条缝。

    夕阳的余晖洒进小院，一片寂静。

    她闪身而出，背贴主屋墙壁，目光扫过全院。

    院子确实很小，但一切井然有序，甚至有种时间凝固的感觉。

    水井、柴垛、主屋紧闭的门窗、脚下夯实的泥地。

    她的目光最终定格在主屋门廊下，那里放着一个小马扎，旁边有个熄灭已久的火盆，里面是冰冷的灰烬。

    一切都显示着主人只是暂时离开，仿佛随时会回来。

    但空气中一片寂静，没有活人的气息。

    瑶草走到主屋门前，门是厚重的实木，同样紧闭。

    她侧耳倾听。

    良久，没有任何声音。

    她试着推了推，门从里面闩着。

    绕到主屋唯一的窗户下，窗户很高，很小，装着结实的木栅。

    透过破损的窗纸向内窥视，里面非常昏暗，只能隐约看到简单的家具轮廓，一张床，一张桌子，一个柜子，一个灶台。

    随后瞳孔紧缩，只一瞬间，不仔细看根本发现不了如此细微的变化。

    床上似乎……躺着一个人？

    瑶草犹豫片刻还是决定必须进去。

    她回到门前，从包袱里拿出薄而坚硬的凿子和锤子。

    她扫了一圈，选择门轴一侧的缝隙，将凿子小心插入门板与门框的连接处，用布包裹锤头，开始极其轻微、有节奏地敲击凿子，利用振动和杠杆原理，一点点地松动里面的门闩。

    这是一个缓慢且需要技巧的过程，不能急，不能发出大响。

    大约两刻后，伴随着一声轻微的“咔哒”，门闩被撬脱。

    她甩了甩发软发软的手，缓缓推开门。

    屋内陈设简单到近乎简陋，但异常整洁。

    灰尘比外面少得多。

    床上确实躺着一个人，是那位老匠人。

    他面容枯槁，穿戴整齐，双手交叠在胸前，神态平静，仿佛只是沉睡，但毫无起伏的胸膛和灰败的脸色宣告着死亡。

    床边的小几上放着一个空了的粗瓷碗，碗底有少许残渣，旁边有一个打开的小纸包，里面残留着一点白色的粉末。

    瑶草一眼便断定了死亡原因。

    服毒自尽。

    在城破之际，或许在尝试抵抗后，这位孤僻的老人选择了在自己最熟悉，经营了一生的堡垒里，有尊严地结束生命，没有让敌人踏入一步。

    瑶草肃立片刻，心中并无太多波澜，只有一种冰冷的明悟。

    这处院子，是这位老匠人用生命捍卫过的净土。

    现在，它即将迎来新的的主人。

    她迅速检查屋内灶台，灶边有存水的大缸，半满，有锅碗，有盐罐，还剩不少盐。

    墙边柜子里面是老人的衣物，朴素但厚实，底层有一个小木盒，装着一些铜钱和碎银子，还有几件简单的玉饰。

    床下拉出一个扁平的木箱，里面是一套保养极佳的石匠工具，錾子、锤子、楔子等，以及几张鞣制过的羊皮。

    墙角有一个向下的地窖入口，盖着石板。

    瑶草费力掀开，下面空间不大，但干燥凉爽，堆着几袋粮食，小米、豆面、几坛晒干的干菜、一罐猪油、甚至还有一小坛酒。

    地窖一角，整齐码放着十几根长短不一的打磨光滑的石条和石板，可能是建筑材料或未完成的作品。

    他是石匠。

    退出主屋，她又检查了水井。

    井水清澈，打上来品尝，甘冽。

    井轱辘结实，井绳完好。

    最后，她评估整个院落的防御，墙体高大坚固，外墙面光滑难以攀爬。

    唯一的小门坚固，内侧可加装多重门闩和顶门杠。

    排水暗沟入口已掌握，可从内部封堵或作为紧急逃生通道，如此，需进一步清理探索通往墙外的部分。

    院内无高大植物，视野开阔，无死角。

    水井、地窖、柴火、灶台、存粮一应俱全。

    位于密集民居深处，不显山露水，邻居皆破，反而提供了缓冲和掩护。

    夜幕完全降临前，瑶草做出了最终决定——哑院将成为她的暂时据点。

    它完美契合了所有核心要求。

    绝对的水源安全。

    极佳的隐蔽性与防御力。

    完备的生存设施。

    一定的资源储备。

    甚至还有意外收获的工具和材料。

    有了决断后，她打开从内部牢牢闩死那扇门，连着床单将老匠人从床上拖下来。

    她将老匠人拖到角落，郑重但迅速地安葬了老匠人的遗体，撒石灰。

    瑶草上辈子只埋尸两次，一次是父母，一次是伙伴，老匠人算第三。

    瑶草心无波澜，转身便进了院子。

    接下来瑶草在院内撒了石灰，用石灰水擦拭屋内主要区域。将找到的粮食、工具、药品分门别类存入地窖和主屋柜中。

    主屋作为主要生活、休息。

    附属屋作为工作坊、禽畜区和次要储藏室。

    忙碌了大半宿，当井轱辘打上来的清水在月光中摇晃闪耀——瑶草肩膀一松，深深吐了口气。

    这里，她找到的不仅仅是一个院子。

    是她在这里生存下去的根据地，一个可以让她从挣扎求存的幸存者向有规划、有纵深、有持续力的生存者，这座死城中废墟转变的支点。

    瑶草洗了把脸，抬头看着同上辈子一样的月亮，仿佛她还置身在那个地方。

    瑶草环顾院子，这座沉默的哑院将不再是沉默的，它将因她的入住，而成为这片死亡之地中，一个缓慢跳动、顽强不息的心脏。

    而未来的搜寻、冒险、杀戮与收获，都将以此为中心，辐射开去。

    而她，已经占据了最坚固的那个角落。