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烽火连天
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建安十四年二月中，长江两岸正值料峭春寒，江风卷着湿冷的水汽，拍打着沿岸的礁石与营垒，发出呜呜的呼啸。一声惊雷骤然炸响在铅灰色的天幕上，劈开密布的阴云，也劈开了江东腹地的宁静——这场雨，终究还是要下了。
柴桑，江东重镇，孙权行辕所在。作为大军北伐的后勤中枢，这座临江之城已连月无休，日夜运转如同一架精密的战械。江边码头，粮秣堆成连绵的小山，新造的箭矢用麻布捆扎成垛，码得比人还高；修补一新的甲胄泛着冷硬的金属光泽，攻城器械的青铜零件在微弱的天光下闪着寒芒；等待转运的盐铁、药材、草料绵延数里，空气中混杂着谷物的陈香、铁器的锈味与江风的腥气。
巡逻的士卒按部就班地来回踱步，甲叶碰撞发出单调的声响。长久的后方平静，加上前线捷报频传——虽未攻克合肥，但江东军已稳稳占据上风，数次击退张辽的反扑——让许多人的神经不可避免地松懈下来。有的士卒靠在粮垛上打盹，手中的长戟斜倚着草堆；有的则三五成群地闲聊，言语间满是对破城后封赏的憧憬；负责看守军械的兵卒甚至懒得仔细查验出入之人，只象征性地瞥一眼便放行。谁能想到，这看似固若金汤的江东腹心，竟会成为战火肆虐之地？
子夜过后，江雾悄然而至，如同鬼魅的轻纱，从江面缓缓蔓延上岸。起初只是薄薄一层，渐渐变得浓稠如乳，将江面与夜空揉成一片混沌，连星光月色都被吞噬殆尽。守夜的哨卒抱着长戟，靠在望楼的木柱上，眼皮沉重得像坠了铅，鼻腔里满是江风带来的湿冷气息，意识在昏沉中渐渐模糊。江面上只有规律的波浪声，轻柔得如同催眠曲，对岸的点点渔火早已熄灭，整个世界都沉浸在死寂的宁静中，宁静得让人忘了危险的存在。
突然，一阵奇异而细密的破空声，如同蜂群振翅，撕裂了夜幕的沉寂！
“敌袭——！”
凄厉的警哨声刚响起半声，便被无数箭矢钉入木桩、篷布、血肉的“噗噗”声淹没！江雾之中，数十条鬼魅般的快船骤然现身，船身被涂黑，船桨包裹着麻布，行驶时几乎不发出声响，如同从水下钻出的鳄群，借着夜色与浓雾的掩护，猛地扑向灯火相对密集的码头区域！
文聘身披玄铁鳞甲，甲缝间还沾着江涛的水珠，立在第一条快船的船头。他手持一柄狭长的环首刀，刀身映着码头晃动的火光，眼神如鹰隼般锐利，死死锁定着那些堆积如山的粮草。“火箭！放！”一声厉喝划破浓雾，带着不容置疑的决绝。
早已准备就绪的江夏弓弩手齐齐应声，将浸满鱼油、缠裹麻布的箭矢凑近船上火把。硫磺混着油脂的气味瞬间弥漫开来，箭矢点燃后火星四溅，尾部绑着的细竹管里，硫磺燃烧发出“滋滋”的轻响。“嗖嗖嗖——！”数百张强弓同时发力，带着火焰的箭矢如同流星雨般划破黑暗，朝着粮垛、草料窝棚、停泊的运输船，以及一切易燃之物，倾泻出致命的火雨！
干燥的粮草、油浸的篷布、木制的船身，遇火即燃！“轰！”一处堆满干草的窝棚首先爆起冲天火光，火焰如同贪婪的巨兽，瞬间吞噬了整个棚子，浓烟滚滚升起。紧接着，第二处、第三处……粮垛被引燃，火星顺着风势跳跃，迅速连成一片火海。火借风势，风助火威，红色的烈焰舔舐着夜空，将半片江天都映得通红，连浓雾都被染上了一层诡异的橘红。
“敌船！江上有敌船！”
“救火！快救火！”
“是西边来的！是江夏的人！”
混乱的惊呼、凄厉的惨叫、愤怒的怒骂声响成一片。码头上原本井然有序的搬运民夫、守卫士卒，被这突如其来的袭击打得晕头转向。有的民夫刚扛起粮袋，就被流矢射中后背，扑倒在粮垛上，鲜血瞬间染红了身下的谷物；有的士卒试图组织救火，提着水桶冲向火海，却被蔓延的火焰燎到了衣衫，慌乱中打翻了水桶，反而让火势借着水渍旁的干草更快蔓延；更多的人则在本能地躲避箭矢和火焰，互相冲撞践踏，哭喊声、脚步声、器物碎裂声交织在一起，乱成一团。
文聘目光如炬，扫视着混乱的码头，刀指前方停泊着的几艘楼船与艨艟——那是江东用于维护江防、转运物资的备用战船，船身庞大，船舱中还存放着桐油、漆料等易燃之物。“第二队，突入内港，烧那些大船！”
数条快船如离弦之箭般穿插而出，不顾岸上零星的箭矢反击，迅速逼近江东战船。船上的江夏水卒腰间挂着短刀，手中紧攥着火油罐，临近敌船时，猛地甩出带钩的绳索，精准地缠住船舷的栏杆。他们如同猿猴般矫健地攀上船身，有的被船舷上的江东守卒挥刀砍中，惨叫着坠入江中，溅起一团血色；有的则成功登上甲板，将火油罐狠狠砸在船舱木门上，“嘭”的一声，油星四溅，随即丢下燃烧的火把。
更猛烈的爆炸与燃烧瞬间爆发！一艘楼船的帆索被引燃，巨大的船帆如同燃烧的帷幕，顺着风势迅速蔓延，照亮了周围惊慌失措的江东士卒面孔。有人试图砍断帆索，却被火焰燎到了手臂，痛得惨叫着后退；另一艘艨艟的船舱冒出滚滚浓烟，里面存放的桐油被引燃，发出“噼啪”的爆响，火光从船舱的缝隙中喷涌而出，将船身烤得滚烫，逼得守卒纷纷跳江逃生。
“将军！东面有大队敌船灯光！”瞭望哨的急报带着惊慌，刺破了战场上的嘈杂。
文聘心头一凛，目光望向东方的江面。只见点点灯火如繁星般亮起，越来越密，越来越近，伴随着战船起锚的吱呀声、急促的鼓声与号角声——江东守军的主力水师，终究还是反应过来了。“传令！所有船只，不计方向，以最快速度分散突围！”文聘的声音依旧沉稳，“按预定路线，撤回江夏！不得恋战，能活下来就是功劳！”
他们的目的已然达成：制造最大的混乱与破坏，牵制江东的北伐步伐，而非与敌主力硬拼。江夏的快船如同受惊的鱼群，在火光冲天的江面上灵活转向，船桨奋力划动，溅起雪白的浪花。凭借着对长江水道暗礁与浅滩的熟悉，以及快船小巧灵活的优势，它们避开了江东战船的撞角，朝着上游奋力突围。身后，是陷入熊熊火海的柴桑码头，是气急败坏、纷纷起锚追击的江东战船，还有岸上越来越多的、被火光与警锣惊醒的守军，呐喊声与箭矢的呼啸声，在江面上久久回荡。
这一夜，柴桑无眠。冲天的火光在数十里外都清晰可见，浓烟蔽日，连清晨的天光都被染成了暗红色。尽管江东守军拼尽全力扑救，大火在黎明前终于被控制住，但码头区域已是一片狼藉：烧焦的粮垛只剩下黑黢黢的残骸，空气中弥漫着谷物烧焦的糊味与皮肉烧焦的臭味；二十余艘大小船只被焚毁，有的只剩下半截船身泡在水中，有的则歪斜地搁浅在岸边，冒着袅袅青烟；军械库的一角被引燃，数百套甲胄、上千柄刀剑被烧毁或变形，无法再用。更严重的是，江东腹地“不可侵犯”的神话被彻底打破，民心惶惶，军心浮动，连行辕中的孙权都面色铁青，连日未曾安寝。
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍天下。
黎明时分，第一只信鸽落在合肥城外的江东大营中。周瑜刚刚披衣起身，案上的烛火尚未燃尽，映照出他棱角分明的面容。他正准备翻阅今日的攻城部署，亲兵便神色慌张地闯入帐中，递上一封染着墨渍与湿气的绢条。当他展开那小小的绢布，看到上面潦草却惊心动魄的字迹时，素来沉稳如山的面容，第一次出现了剧烈的震动——眉头猛地蹙起，眼中瞬间燃起熊熊怒火，指节因用力攥紧绢条而发白，连呼吸都变得粗重起来。
“柴桑遇袭？江夏军所为？焚粮毁船？”每一个字都像重锤般敲在周瑜心上，他猛地将绢条拍在案上，震得茶杯倾倒，茶水浸湿了案上的兵书。“林凡！”他咬牙切齿，声音冰冷如铁，带着难以置信的惊怒，“他怎么敢？！他怎么会？！”在这合肥之战的关键时刻，背后竟被人捅来如此狠毒的一刀，这不仅是后勤的损失，更是对他周瑜、对江东军的公然挑衅！
“都督！”鲁肃、程普、吕蒙等主要将领闻讯匆匆赶来，脸上都带着惊疑不定的神色。吕蒙更是面色涨红，眼中满是自责——西线江防本是他负责戒备，如今竟让江夏军轻易突破，奇袭柴桑，这无疑是他的失职。
周瑜深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到舆图前，手指重重按在柴桑的位置，眼中的怒火渐渐沉淀为刺骨的寒意。“柴桑损失如何？敌军兵力多少？可曾擒获俘虏？”他一连串发问，声音依旧冰冷，却已恢复了几分镇定。
“具体损失尚在清查，但码头仓储区大半被焚，至少五千斛粮草化为灰烬，数艘战船损毁。”鲁肃沉声禀报，语气中带着后怕与愤怒，“敌军全是快船，趁夜突袭，放火后便迅速遁走，守军追击未果。根据现场痕迹判断，兵力不过千余。”
“千余人……就敢深入我江东腹地，搅得天翻地覆！”吕蒙一拳砸在案上，咬牙切齿，“都督，末将愿领军回援柴桑，戴罪立功，扫平江夏，生擒林凡！”帐中其他将领也纷纷附和，后方被袭，粮草受损，军心浮动，许多人都觉得应当先回师稳固后方，再图合肥。
周瑜却缓缓摇头，目光扫过众将，声音带着不容置疑的威严：“分兵回援？正中林凡下怀！”他手指划过舆图，从柴桑一路指向合肥，“他费尽心机奇袭柴桑，所求的便是逼我回师，解合肥之围！柴桑虽遭袭，但根基未损，吴侯无恙，守军足以应付残局。损失些粮草船只，虽痛，但尚未伤筋动骨。可我军若此时分兵，合肥城下数月血战，将士们抛头颅洒热血换来的优势，便会前功尽弃！张辽得以喘息，许都援军一旦抵达，再想破城，难如登天！”
“可是都督，军心……”程普面露难色，后方遇袭的消息一旦传开，将士们难免心生牵挂，影响攻城士气。
“军心？”周瑜冷笑一声，眼中闪过锐利的光芒，“传令下去！柴桑遇袭，乃林凡卑鄙伎俩，吴侯已安然无恙，损失轻微！并告知全军，攻破合肥，擒杀张辽，缴获的曹贼粮草财富，十倍补偿柴桑之损！敢有造谣惑众、动摇军心者，斩无赦！”
他顿了顿，目光愈发锐利：“另外，传令三江口守军，不必追击江夏溃兵。集中所有留守战船，即日起沿江西进，做出大举进攻江夏的态势！我要让林凡以为，我周瑜已被他激怒，要回头先灭了他！”
鲁肃眼中一亮，若有所悟：“都督是想虚张声势，一方面震慑江夏，使其不敢再轻举妄动；另一方面也能坚定我军将士的攻合肥之心，让他们知道，都督绝无退意！”
“正是。”周瑜点头，眼中杀机毕露，“林凡冒险一击，无非是想牵制于我。我偏不让他如愿！合肥，我必须拿下！至于江夏……”他手指重重戳在江夏的位置，“待我拿下合肥，稳定淮南，回过头来，必亲提大军，踏平江夏，将林凡枭首示众！让他知道，挑衅我江东的代价！”
众将凛然，齐声应诺。周瑜的决断，如同定心丸，稳定了军心，将因后方遇袭而产生的慌乱与愤怒，尽数转化为对合肥的攻击欲望与对江夏的刻骨仇恨。
然而，当帐中众人散去，周瑜独自一人站在舆图前时，眉头却深深蹙起。烛火摇曳，映出他孤单的身影，他抬手揉了揉眉心，心中暗忖：林凡此人，狡诈狠辣，胆大包天，此次能奇袭柴桑，下次未必不能再出奇招。江夏已成心腹大患，必须尽快解决，但合肥之战，绝不能功亏一篑。他转身对亲兵下令：“传令各营，今日攻城，加倍猛烈！不惜一切代价，我要在三天内，看到合肥城破！”
几乎在同一时间，江夏突袭柴桑的消息，也传到了天下各方势力的耳中。
荆南，零陵。
诸葛亮手持羽扇，站在刺史府的檐下，望着北方的天空。晨雾尚未散去，天空泛着淡淡的鱼肚白，仿佛能看到柴桑方向残留的烟火气息——那或许是心理作用，却也让他心中感慨万千。“烈火焚天，惊雷动地。林凡……真敢为也。”他轻摇羽扇，扇面上的八卦图案在晨光下若隐若现。
转身看向身后的刘备，诸葛亮继续说道：“主公，江夏此举，虽险，却一举数得。既烧毁了周瑜的后勤粮草，延缓其破城之势；又向天下展示了江夏的胆魄与实力，让‘汉帜’之名不再仅仅是口号；更将周瑜的怒火牢牢吸引过去，使其无暇亦无力西顾我军。短期内，我军可安心消化荆南四郡，无需担忧江东的威胁。”
刘备点头，脸上却带着几分忧色：“军师所言极是。如今长沙已定，云长正在整编韩玄旧部，桂阳、武陵也已归附。只是，林凡此举，虽解了我军燃眉之急，却也将自己推到了周瑜的对立面。江东水师强盛，周瑜用兵如神，林凡恐难长久支撑。接下来，我军该如何行事？是趁周瑜无暇南顾，北上图谋襄阳？还是……”
“襄阳不可急取。”诸葛亮摇头，语气沉稳，“襄阳城坚池深，曹仁善守，且名义上仍属朝廷，我军若贸然进攻，师出无名，反而会引来天下非议。更何况，我军新得荆南，根基未稳，民心未附，当务之急是安抚百姓，整编军队，积蓄粮草，消化四郡之地。合肥之战，无论谁胜谁负，天下格局必有大变。届时，方是我军北上或东向的最佳时机。”
他顿了顿，羽扇轻摇，眼中闪过一丝狡黠：“不过，对江夏，或许可再示一份‘好意’。林凡如今彻底得罪周瑜，已成江东死敌；许都曹氏内部不稳，对他也只是利用多于信任。他看似风光，实则危机四伏，孤立无援。主公可再遣使，以慰问‘抗吴’为名，赠其些许荆南特产的药材、皮革，重申互不侵犯之约。甚至可暗示，若江东大举进攻江夏，我方可酌情在荆南方向施加压力，以为牵制。”
“雪中送炭，好过锦上添花。”诸葛亮微笑道，“即便他不领情，也能让周瑜多一分顾忌，不敢倾尽全力攻打江夏。此乃一举两得之事。”
刘备抚掌大笑：“军师高见！就依军师所言！”
许都，丞相府。
于禁已将江夏之行的所见所闻详细禀报，曹丕与司马懿相对而坐，案上摆着两份几乎同时送达的急报：一份是合肥战况惨烈，张辽频频遣使请求加速增援；另一份，则是江夏军奇袭柴桑，焚粮毁船的惊人事迹。
“林凡……竟然真的敢做出如此之事？”曹丕拿起那份关于江夏突袭的急报，反复翻看，眼中异彩连连，不知是惊是喜，“千余人奇袭江东腹地，焚其粮草，毁其战船，这等胆魄，实属罕见。他这是自寻死路，还是……另有图谋？”
司马懿端起茶杯，轻轻抿了一口，沉吟道：“此举看似鲁莽，实则是林凡在绝境中打出的最好一手棋。他身处曹、孙、刘三方夹缝之中，兵力微薄，地盘狭小，若不奋力一搏，迟早会被其中一方吞并。此次奇袭，无论成果大小，其胆气已震动天下。周瑜被激怒，必更急于攻下合肥，反而可能因为急躁而露出破绽，给张辽可乘之机。而经此一事，林凡‘汉帜’之名，将不再仅仅是一句口号，而是有了实实在在的战绩支撑。那些观望的、不满孙曹的势力，或许会真的开始关注江夏，甚至依附于他。”
“仲达的意思是……此子或可大用？至少，可为我牵制孙、刘？”曹丕问道，眼中带着一丝期待。
“可用，但更需防。”司马懿放下茶杯，语气凝重，“林凡之志，绝非甘为人下者。他敢公然与江东为敌，又对我曹氏若即若离，看似孤立，实则最难掌控。我等可继续给予他有限支援，令其与孙、刘互相消耗，坐收渔翁之利。待主公稳定北方大局，整合内部力量后，再图之不迟。”
曹丕点头，深以为然：“于禁带回的林凡改进弩机图样，工坊已经看过，言其确有可取之处，射程与威力都较我军现有弩机有所提升。可令工坊秘密仿制改良，投入军中使用。另外，再调拨一批陈年粮秣、淘汰的皮甲，送往江夏，就以‘褒奖其忠勇，助其抗吴’为名。既示好于他，又能让他继续与江东死磕，何乐而不为？”
“主公英明。”司马懿躬身应道，眼中闪过一丝赞许。
汉中，南郑。
张鲁手持阎圃快马传回的报告，面露惊讶之色，随即抚须大笑，声音爽朗，震得屋梁上的灰尘簌簌掉落：“好！好一个林凡！千骑劫柴桑，有胆色！有魄力！阎功曹果然眼光不差，此人确实值得我汉中下注！”
他将报告递给下首的弟弟张卫、谋士杨松等人，语气中满是赞赏：“江东势大，周瑜何等人物？林凡以江夏弹丸之地，竟敢主动出击，奇袭其腹地，这份勇气与智谋，天下少有！”
张卫性情刚烈，跃跃欲试道：“兄长，既然林凡已与江东彻底撕破脸皮，我军是否可加大支援力度？甚至派遣一支偏师东出，与江夏呼应，共抗江东？如此一来，既能削弱江东，又能卖林凡一个大人情，日后我汉中若有动作，也能得江夏助力。”
杨松却捻着胡须，面露迟疑之色，语气谨慎：“师君，此事需三思。江夏此举虽一时扬名，却也惹下了滔天大祸。周瑜心胸狭隘，眦睚必报，一旦合肥战事结束，必挥师南下，全力攻打江夏。林凡兵力微薄，地盘狭小，恐难支撑。我军此时若介入过深，恐引火烧身，被江东迁怒，届时我汉中腹背受敌，悔之晚矣。”
“诶，杨公此言差矣。”张鲁摆摆手，语气坚定，“乱世之中，唯有敢冒险者才能成事！周瑜现在眼里只有合肥，拿下合肥前，他不会，也无力全力对付江夏。即便日后他要报复，那时我汉中与江夏的联系已深，进退更有余地。更何况，我汉中地处偏远，周瑜若要攻打我军，需长途跋涉，粮草补给困难，未必有此魄力。”
他站起身，目光望向东方，眼中露出期待之色：“传令阎圃，答应林凡的所有条件，盟约可签！首批支援的粮草军械，再加三成！并告诉他，我汉中在益州、关中的一些隐秘关系，也可有限度地与他共享情报！我倒要看看，这颗搅动天下风云的棋子，还能给我带来多少惊喜！”
杨松还想再劝，却被张鲁摆手制止。帐中众人见状，只得齐声应诺。
柴桑的一把火，烧掉了江东后方的安宁，烧亮了江夏的名号，也烧得天下各方势力心思浮动，暗流汹涌。
而作为这一切的始作俑者，林凡正站在江夏城头，迎接着得胜归来的文聘与张嶷。出击的船队损失了近三分之一，士卒伤亡两百余人，许多人的甲胄上还带着烟熏火燎的痕迹，脸上满是疲惫，却难掩胜利的兴奋。他们带回的，不仅是烧毁敌粮五千余斛、焚毁敌船二十余艘的辉煌战果，更重要的是，带回了江夏军敢战能战的信心与威风！
“太守，末将幸不辱命！”文聘单膝跪地，声音洪亮，眼中闪烁着激动的光芒。
林凡快步上前，重重拍了拍他的肩膀，语气中满是赞许：“文将军辛苦了！此战，你身先士卒，扬我江夏军威！全军将士，皆记大功！城中已备好酒肉，犒赏三军！”
他望向归来的船队，望向那些脸上带着伤痕却依旧挺直腰杆的士卒，心中感慨万千。随即，他的目光转向东方，那里，合肥的血战仍在继续，周瑜的愤怒即将化为更狂暴的攻势；而江东的战船，或许已在西进的路上。江夏这颗小小的棋子，已然在乱世棋局中落下了重重一子，但真正的考验，才刚刚开始。
“传令全城，犒赏三军之后，即刻加强戒备！”林凡的声音变得沉稳而坚定，“加固城防，整修战船，清点军械粮草。周瑜……绝不会善罢甘休。接下来，才是真正的硬仗！”
江风卷着硝烟的气息，吹拂着江夏城头的“汉”字大旗。烽火连天，乱世争锋，这面小小的旗帜，在血色与火光中，猎猎飞扬，宣告着一个新势力的崛起，也预示着一场更大的风暴即将来临。
柴桑，江东重镇，孙权行辕所在。作为大军北伐的后勤中枢，这座临江之城已连月无休，日夜运转如同一架精密的战械。江边码头，粮秣堆成连绵的小山，新造的箭矢用麻布捆扎成垛，码得比人还高；修补一新的甲胄泛着冷硬的金属光泽，攻城器械的青铜零件在微弱的天光下闪着寒芒；等待转运的盐铁、药材、草料绵延数里，空气中混杂着谷物的陈香、铁器的锈味与江风的腥气。
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子夜过后，江雾悄然而至，如同鬼魅的轻纱，从江面缓缓蔓延上岸。起初只是薄薄一层，渐渐变得浓稠如乳，将江面与夜空揉成一片混沌，连星光月色都被吞噬殆尽。守夜的哨卒抱着长戟，靠在望楼的木柱上，眼皮沉重得像坠了铅，鼻腔里满是江风带来的湿冷气息，意识在昏沉中渐渐模糊。江面上只有规律的波浪声，轻柔得如同催眠曲，对岸的点点渔火早已熄灭，整个世界都沉浸在死寂的宁静中，宁静得让人忘了危险的存在。
突然，一阵奇异而细密的破空声，如同蜂群振翅，撕裂了夜幕的沉寂！
“敌袭——！”
凄厉的警哨声刚响起半声，便被无数箭矢钉入木桩、篷布、血肉的“噗噗”声淹没！江雾之中，数十条鬼魅般的快船骤然现身，船身被涂黑，船桨包裹着麻布，行驶时几乎不发出声响，如同从水下钻出的鳄群，借着夜色与浓雾的掩护，猛地扑向灯火相对密集的码头区域！
文聘身披玄铁鳞甲，甲缝间还沾着江涛的水珠，立在第一条快船的船头。他手持一柄狭长的环首刀，刀身映着码头晃动的火光，眼神如鹰隼般锐利，死死锁定着那些堆积如山的粮草。“火箭！放！”一声厉喝划破浓雾，带着不容置疑的决绝。
早已准备就绪的江夏弓弩手齐齐应声，将浸满鱼油、缠裹麻布的箭矢凑近船上火把。硫磺混着油脂的气味瞬间弥漫开来，箭矢点燃后火星四溅，尾部绑着的细竹管里，硫磺燃烧发出“滋滋”的轻响。“嗖嗖嗖——！”数百张强弓同时发力，带着火焰的箭矢如同流星雨般划破黑暗，朝着粮垛、草料窝棚、停泊的运输船，以及一切易燃之物，倾泻出致命的火雨！
干燥的粮草、油浸的篷布、木制的船身，遇火即燃！“轰！”一处堆满干草的窝棚首先爆起冲天火光，火焰如同贪婪的巨兽，瞬间吞噬了整个棚子，浓烟滚滚升起。紧接着，第二处、第三处……粮垛被引燃，火星顺着风势跳跃，迅速连成一片火海。火借风势，风助火威，红色的烈焰舔舐着夜空，将半片江天都映得通红，连浓雾都被染上了一层诡异的橘红。
“敌船！江上有敌船！”
“救火！快救火！”
“是西边来的！是江夏的人！”
混乱的惊呼、凄厉的惨叫、愤怒的怒骂声响成一片。码头上原本井然有序的搬运民夫、守卫士卒，被这突如其来的袭击打得晕头转向。有的民夫刚扛起粮袋，就被流矢射中后背，扑倒在粮垛上，鲜血瞬间染红了身下的谷物；有的士卒试图组织救火，提着水桶冲向火海，却被蔓延的火焰燎到了衣衫，慌乱中打翻了水桶，反而让火势借着水渍旁的干草更快蔓延；更多的人则在本能地躲避箭矢和火焰，互相冲撞践踏，哭喊声、脚步声、器物碎裂声交织在一起，乱成一团。
文聘目光如炬，扫视着混乱的码头，刀指前方停泊着的几艘楼船与艨艟——那是江东用于维护江防、转运物资的备用战船，船身庞大，船舱中还存放着桐油、漆料等易燃之物。“第二队，突入内港，烧那些大船！”
数条快船如离弦之箭般穿插而出，不顾岸上零星的箭矢反击，迅速逼近江东战船。船上的江夏水卒腰间挂着短刀，手中紧攥着火油罐，临近敌船时，猛地甩出带钩的绳索，精准地缠住船舷的栏杆。他们如同猿猴般矫健地攀上船身，有的被船舷上的江东守卒挥刀砍中，惨叫着坠入江中，溅起一团血色；有的则成功登上甲板，将火油罐狠狠砸在船舱木门上，“嘭”的一声，油星四溅，随即丢下燃烧的火把。
更猛烈的爆炸与燃烧瞬间爆发！一艘楼船的帆索被引燃，巨大的船帆如同燃烧的帷幕，顺着风势迅速蔓延，照亮了周围惊慌失措的江东士卒面孔。有人试图砍断帆索，却被火焰燎到了手臂，痛得惨叫着后退；另一艘艨艟的船舱冒出滚滚浓烟，里面存放的桐油被引燃，发出“噼啪”的爆响，火光从船舱的缝隙中喷涌而出，将船身烤得滚烫，逼得守卒纷纷跳江逃生。
“将军！东面有大队敌船灯光！”瞭望哨的急报带着惊慌，刺破了战场上的嘈杂。
文聘心头一凛，目光望向东方的江面。只见点点灯火如繁星般亮起，越来越密，越来越近，伴随着战船起锚的吱呀声、急促的鼓声与号角声——江东守军的主力水师，终究还是反应过来了。“传令！所有船只，不计方向，以最快速度分散突围！”文聘的声音依旧沉稳，“按预定路线，撤回江夏！不得恋战，能活下来就是功劳！”
他们的目的已然达成：制造最大的混乱与破坏，牵制江东的北伐步伐，而非与敌主力硬拼。江夏的快船如同受惊的鱼群，在火光冲天的江面上灵活转向，船桨奋力划动，溅起雪白的浪花。凭借着对长江水道暗礁与浅滩的熟悉，以及快船小巧灵活的优势，它们避开了江东战船的撞角，朝着上游奋力突围。身后，是陷入熊熊火海的柴桑码头，是气急败坏、纷纷起锚追击的江东战船，还有岸上越来越多的、被火光与警锣惊醒的守军，呐喊声与箭矢的呼啸声，在江面上久久回荡。
这一夜，柴桑无眠。冲天的火光在数十里外都清晰可见，浓烟蔽日，连清晨的天光都被染成了暗红色。尽管江东守军拼尽全力扑救，大火在黎明前终于被控制住，但码头区域已是一片狼藉：烧焦的粮垛只剩下黑黢黢的残骸，空气中弥漫着谷物烧焦的糊味与皮肉烧焦的臭味；二十余艘大小船只被焚毁，有的只剩下半截船身泡在水中，有的则歪斜地搁浅在岸边，冒着袅袅青烟；军械库的一角被引燃，数百套甲胄、上千柄刀剑被烧毁或变形，无法再用。更严重的是，江东腹地“不可侵犯”的神话被彻底打破，民心惶惶，军心浮动，连行辕中的孙权都面色铁青，连日未曾安寝。
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍天下。
黎明时分，第一只信鸽落在合肥城外的江东大营中。周瑜刚刚披衣起身，案上的烛火尚未燃尽，映照出他棱角分明的面容。他正准备翻阅今日的攻城部署，亲兵便神色慌张地闯入帐中，递上一封染着墨渍与湿气的绢条。当他展开那小小的绢布，看到上面潦草却惊心动魄的字迹时，素来沉稳如山的面容，第一次出现了剧烈的震动——眉头猛地蹙起，眼中瞬间燃起熊熊怒火，指节因用力攥紧绢条而发白，连呼吸都变得粗重起来。
“柴桑遇袭？江夏军所为？焚粮毁船？”每一个字都像重锤般敲在周瑜心上，他猛地将绢条拍在案上，震得茶杯倾倒，茶水浸湿了案上的兵书。“林凡！”他咬牙切齿，声音冰冷如铁，带着难以置信的惊怒，“他怎么敢？！他怎么会？！”在这合肥之战的关键时刻，背后竟被人捅来如此狠毒的一刀，这不仅是后勤的损失，更是对他周瑜、对江东军的公然挑衅！
“都督！”鲁肃、程普、吕蒙等主要将领闻讯匆匆赶来，脸上都带着惊疑不定的神色。吕蒙更是面色涨红，眼中满是自责——西线江防本是他负责戒备，如今竟让江夏军轻易突破，奇袭柴桑，这无疑是他的失职。
周瑜深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到舆图前，手指重重按在柴桑的位置，眼中的怒火渐渐沉淀为刺骨的寒意。“柴桑损失如何？敌军兵力多少？可曾擒获俘虏？”他一连串发问，声音依旧冰冷，却已恢复了几分镇定。
“具体损失尚在清查，但码头仓储区大半被焚，至少五千斛粮草化为灰烬，数艘战船损毁。”鲁肃沉声禀报，语气中带着后怕与愤怒，“敌军全是快船，趁夜突袭，放火后便迅速遁走，守军追击未果。根据现场痕迹判断，兵力不过千余。”
“千余人……就敢深入我江东腹地，搅得天翻地覆！”吕蒙一拳砸在案上，咬牙切齿，“都督，末将愿领军回援柴桑，戴罪立功，扫平江夏，生擒林凡！”帐中其他将领也纷纷附和，后方被袭，粮草受损，军心浮动，许多人都觉得应当先回师稳固后方，再图合肥。
周瑜却缓缓摇头，目光扫过众将，声音带着不容置疑的威严：“分兵回援？正中林凡下怀！”他手指划过舆图，从柴桑一路指向合肥，“他费尽心机奇袭柴桑，所求的便是逼我回师，解合肥之围！柴桑虽遭袭，但根基未损，吴侯无恙，守军足以应付残局。损失些粮草船只，虽痛，但尚未伤筋动骨。可我军若此时分兵，合肥城下数月血战，将士们抛头颅洒热血换来的优势，便会前功尽弃！张辽得以喘息，许都援军一旦抵达，再想破城，难如登天！”
“可是都督，军心……”程普面露难色，后方遇袭的消息一旦传开，将士们难免心生牵挂，影响攻城士气。
“军心？”周瑜冷笑一声，眼中闪过锐利的光芒，“传令下去！柴桑遇袭，乃林凡卑鄙伎俩，吴侯已安然无恙，损失轻微！并告知全军，攻破合肥，擒杀张辽，缴获的曹贼粮草财富，十倍补偿柴桑之损！敢有造谣惑众、动摇军心者，斩无赦！”
他顿了顿，目光愈发锐利：“另外，传令三江口守军，不必追击江夏溃兵。集中所有留守战船，即日起沿江西进，做出大举进攻江夏的态势！我要让林凡以为，我周瑜已被他激怒，要回头先灭了他！”
鲁肃眼中一亮，若有所悟：“都督是想虚张声势，一方面震慑江夏，使其不敢再轻举妄动；另一方面也能坚定我军将士的攻合肥之心，让他们知道，都督绝无退意！”
“正是。”周瑜点头，眼中杀机毕露，“林凡冒险一击，无非是想牵制于我。我偏不让他如愿！合肥，我必须拿下！至于江夏……”他手指重重戳在江夏的位置，“待我拿下合肥，稳定淮南，回过头来，必亲提大军，踏平江夏，将林凡枭首示众！让他知道，挑衅我江东的代价！”
众将凛然，齐声应诺。周瑜的决断，如同定心丸，稳定了军心，将因后方遇袭而产生的慌乱与愤怒，尽数转化为对合肥的攻击欲望与对江夏的刻骨仇恨。
然而，当帐中众人散去，周瑜独自一人站在舆图前时，眉头却深深蹙起。烛火摇曳，映出他孤单的身影，他抬手揉了揉眉心，心中暗忖：林凡此人，狡诈狠辣，胆大包天，此次能奇袭柴桑，下次未必不能再出奇招。江夏已成心腹大患，必须尽快解决，但合肥之战，绝不能功亏一篑。他转身对亲兵下令：“传令各营，今日攻城，加倍猛烈！不惜一切代价，我要在三天内，看到合肥城破！”
几乎在同一时间，江夏突袭柴桑的消息，也传到了天下各方势力的耳中。
荆南，零陵。
诸葛亮手持羽扇，站在刺史府的檐下，望着北方的天空。晨雾尚未散去，天空泛着淡淡的鱼肚白，仿佛能看到柴桑方向残留的烟火气息——那或许是心理作用，却也让他心中感慨万千。“烈火焚天，惊雷动地。林凡……真敢为也。”他轻摇羽扇，扇面上的八卦图案在晨光下若隐若现。
转身看向身后的刘备，诸葛亮继续说道：“主公，江夏此举，虽险，却一举数得。既烧毁了周瑜的后勤粮草，延缓其破城之势；又向天下展示了江夏的胆魄与实力，让‘汉帜’之名不再仅仅是口号；更将周瑜的怒火牢牢吸引过去，使其无暇亦无力西顾我军。短期内，我军可安心消化荆南四郡，无需担忧江东的威胁。”
刘备点头，脸上却带着几分忧色：“军师所言极是。如今长沙已定，云长正在整编韩玄旧部，桂阳、武陵也已归附。只是，林凡此举，虽解了我军燃眉之急，却也将自己推到了周瑜的对立面。江东水师强盛，周瑜用兵如神，林凡恐难长久支撑。接下来，我军该如何行事？是趁周瑜无暇南顾，北上图谋襄阳？还是……”
“襄阳不可急取。”诸葛亮摇头，语气沉稳，“襄阳城坚池深，曹仁善守，且名义上仍属朝廷，我军若贸然进攻，师出无名，反而会引来天下非议。更何况，我军新得荆南，根基未稳，民心未附，当务之急是安抚百姓，整编军队，积蓄粮草，消化四郡之地。合肥之战，无论谁胜谁负，天下格局必有大变。届时，方是我军北上或东向的最佳时机。”
他顿了顿，羽扇轻摇，眼中闪过一丝狡黠：“不过，对江夏，或许可再示一份‘好意’。林凡如今彻底得罪周瑜，已成江东死敌；许都曹氏内部不稳，对他也只是利用多于信任。他看似风光，实则危机四伏，孤立无援。主公可再遣使，以慰问‘抗吴’为名，赠其些许荆南特产的药材、皮革，重申互不侵犯之约。甚至可暗示，若江东大举进攻江夏，我方可酌情在荆南方向施加压力，以为牵制。”
“雪中送炭，好过锦上添花。”诸葛亮微笑道，“即便他不领情，也能让周瑜多一分顾忌，不敢倾尽全力攻打江夏。此乃一举两得之事。”
刘备抚掌大笑：“军师高见！就依军师所言！”
许都，丞相府。
于禁已将江夏之行的所见所闻详细禀报，曹丕与司马懿相对而坐，案上摆着两份几乎同时送达的急报：一份是合肥战况惨烈，张辽频频遣使请求加速增援；另一份，则是江夏军奇袭柴桑，焚粮毁船的惊人事迹。
“林凡……竟然真的敢做出如此之事？”曹丕拿起那份关于江夏突袭的急报，反复翻看，眼中异彩连连，不知是惊是喜，“千余人奇袭江东腹地，焚其粮草，毁其战船，这等胆魄，实属罕见。他这是自寻死路，还是……另有图谋？”
司马懿端起茶杯，轻轻抿了一口，沉吟道：“此举看似鲁莽，实则是林凡在绝境中打出的最好一手棋。他身处曹、孙、刘三方夹缝之中，兵力微薄，地盘狭小，若不奋力一搏，迟早会被其中一方吞并。此次奇袭，无论成果大小，其胆气已震动天下。周瑜被激怒，必更急于攻下合肥，反而可能因为急躁而露出破绽，给张辽可乘之机。而经此一事，林凡‘汉帜’之名，将不再仅仅是一句口号，而是有了实实在在的战绩支撑。那些观望的、不满孙曹的势力，或许会真的开始关注江夏，甚至依附于他。”
“仲达的意思是……此子或可大用？至少，可为我牵制孙、刘？”曹丕问道，眼中带着一丝期待。
“可用，但更需防。”司马懿放下茶杯，语气凝重，“林凡之志，绝非甘为人下者。他敢公然与江东为敌，又对我曹氏若即若离，看似孤立，实则最难掌控。我等可继续给予他有限支援，令其与孙、刘互相消耗，坐收渔翁之利。待主公稳定北方大局，整合内部力量后，再图之不迟。”
曹丕点头，深以为然：“于禁带回的林凡改进弩机图样，工坊已经看过，言其确有可取之处，射程与威力都较我军现有弩机有所提升。可令工坊秘密仿制改良，投入军中使用。另外，再调拨一批陈年粮秣、淘汰的皮甲，送往江夏，就以‘褒奖其忠勇，助其抗吴’为名。既示好于他，又能让他继续与江东死磕，何乐而不为？”
“主公英明。”司马懿躬身应道，眼中闪过一丝赞许。
汉中，南郑。
张鲁手持阎圃快马传回的报告，面露惊讶之色，随即抚须大笑，声音爽朗，震得屋梁上的灰尘簌簌掉落：“好！好一个林凡！千骑劫柴桑，有胆色！有魄力！阎功曹果然眼光不差，此人确实值得我汉中下注！”
他将报告递给下首的弟弟张卫、谋士杨松等人，语气中满是赞赏：“江东势大，周瑜何等人物？林凡以江夏弹丸之地，竟敢主动出击，奇袭其腹地，这份勇气与智谋，天下少有！”
张卫性情刚烈，跃跃欲试道：“兄长，既然林凡已与江东彻底撕破脸皮，我军是否可加大支援力度？甚至派遣一支偏师东出，与江夏呼应，共抗江东？如此一来，既能削弱江东，又能卖林凡一个大人情，日后我汉中若有动作，也能得江夏助力。”
杨松却捻着胡须，面露迟疑之色，语气谨慎：“师君，此事需三思。江夏此举虽一时扬名，却也惹下了滔天大祸。周瑜心胸狭隘，眦睚必报，一旦合肥战事结束，必挥师南下，全力攻打江夏。林凡兵力微薄，地盘狭小，恐难支撑。我军此时若介入过深，恐引火烧身，被江东迁怒，届时我汉中腹背受敌，悔之晚矣。”
“诶，杨公此言差矣。”张鲁摆摆手，语气坚定，“乱世之中，唯有敢冒险者才能成事！周瑜现在眼里只有合肥，拿下合肥前，他不会，也无力全力对付江夏。即便日后他要报复，那时我汉中与江夏的联系已深，进退更有余地。更何况，我汉中地处偏远，周瑜若要攻打我军，需长途跋涉，粮草补给困难，未必有此魄力。”
他站起身，目光望向东方，眼中露出期待之色：“传令阎圃，答应林凡的所有条件，盟约可签！首批支援的粮草军械，再加三成！并告诉他，我汉中在益州、关中的一些隐秘关系，也可有限度地与他共享情报！我倒要看看，这颗搅动天下风云的棋子，还能给我带来多少惊喜！”
杨松还想再劝，却被张鲁摆手制止。帐中众人见状，只得齐声应诺。
柴桑的一把火，烧掉了江东后方的安宁，烧亮了江夏的名号，也烧得天下各方势力心思浮动，暗流汹涌。
而作为这一切的始作俑者，林凡正站在江夏城头，迎接着得胜归来的文聘与张嶷。出击的船队损失了近三分之一，士卒伤亡两百余人，许多人的甲胄上还带着烟熏火燎的痕迹，脸上满是疲惫，却难掩胜利的兴奋。他们带回的，不仅是烧毁敌粮五千余斛、焚毁敌船二十余艘的辉煌战果，更重要的是，带回了江夏军敢战能战的信心与威风！
“太守，末将幸不辱命！”文聘单膝跪地，声音洪亮，眼中闪烁着激动的光芒。
林凡快步上前，重重拍了拍他的肩膀，语气中满是赞许：“文将军辛苦了！此战，你身先士卒，扬我江夏军威！全军将士，皆记大功！城中已备好酒肉，犒赏三军！”
他望向归来的船队，望向那些脸上带着伤痕却依旧挺直腰杆的士卒，心中感慨万千。随即，他的目光转向东方，那里，合肥的血战仍在继续，周瑜的愤怒即将化为更狂暴的攻势；而江东的战船，或许已在西进的路上。江夏这颗小小的棋子，已然在乱世棋局中落下了重重一子，但真正的考验，才刚刚开始。
“传令全城，犒赏三军之后，即刻加强戒备！”林凡的声音变得沉稳而坚定，“加固城防，整修战船，清点军械粮草。周瑜……绝不会善罢甘休。接下来，才是真正的硬仗！”
江风卷着硝烟的气息，吹拂着江夏城头的“汉”字大旗。烽火连天，乱世争锋，这面小小的旗帜，在血色与火光中，猎猎飞扬，宣告着一个新势力的崛起，也预示着一场更大的风暴即将来临。